[25]. Приверженцы авраамических, особенно ортодоксы, просто живут как жили, оберегаемые ритуалами. Некоторые евангелики пытаются устраивать службы и те массовые молебны, на которых они, как джедаи, роняют друг друга движениями рук. Они поначалу вообще отказываются соблюдать комендантский час, но одна конкретная бомбардировка преподносит им кровавую демонстрацию того, какова в данном случае воля Божья. После этого эпизода евангелики становятся послушнее.
Механисты – можно ли это вообще считать религией? – не могут решить, нигерийцы они или роузуотерцы, потому что каждой из этих идентичностей сопутствует свой набор обязанностей. Их споры длятся уже несколько недель, и, поскольку собрания механистов открыты для публики, я посещаю одно из них.
На случай если вы не отсюда: механисты – это люди, стремящиеся обрести покой, удалив из своей жизни эмоции. Я попробую это объяснить, хотя мне кажется, что они должны говорить за себя сами и не заслуживают таких поверхностных характеристик от старых нечестивцев вроде меня. Они утверждают, что все беды человечества проистекают из эмоций. Механисты ведут себя предсказуемо, подавляют всякие проявления чувств и стараются, насколько это возможно, подражать машинам. На своих собраниях они делятся «программами» и «ресинхронизируются» друг с другом. Они есть только в Роузуотере, и социологам так и не удалось объяснить, что в нашем микроклимате их порождает.
Имена у них есть, но обращаются они друг к другу по номерам. Если с ними заговаривает кто-то не из круга механистов, они отзываются на имя, а не на номер. Из них получаются превосходные работники: трудолюбивые, верные, надежные. Все они – мужчины, женщины, трансгендеры и цисгендеры – носят одинаковые короткие прически.
Можете оставить при себе свои диванные психологические бредни насчет того, что я пишу о механистах из-за Лоры Асико. Просто заткнитесь на хер. Я с самого начала собирался о них писать.
Выступающая женщина – ее зовут 1638853 – говорит:
– Трансформация. Когда Роузуотер был частью Нигерии, мы являлись гражданами Нигерии, обязанными соблюдать законы этой страны. В тот самый момент, когда Роузуотер откололся от нее, мы стали гражданами данного города-государства. Наш долг – служить нашей новой стране. Мы будем отстраивать эту страну. Мы будем сражаться на фронте – те из нас, кто на это способен. Те, кто на это не способен или не расположен к насилию, будут помогать слабозащищенным. Это очевидно.
– Я не согласен, – возражает 152381. – Роузуотер не является ни страной, ни городом-государством. Прямо сейчас он охвачен восстанием. Это бунт. Здесь нет настоящего правительства, а легитимное правительство нашей страны, Нигерии, возвращает себе власть. Мы останемся нигерийцами до тех пор, пока не решится судьба города. Мы должны ориентироваться на последний или текущий паспорт.
Мне это обсуждение кажется странным, а Дахун отмечает тех, кто называет себя нигерийцами. Не слышно согласных или несогласных шепотков. Не слышно выкриков. Это самое организованное собрание, на каком мне случалось бывать.
«Люди хотят быть машинами; машины хотят быть людьми».
Я не могу не думать об этом. В отличие от этих долбанутых, у меня есть настоящие эмоции.
Тяжелый день.
Прототип дублирующего инвертора как раз готовится к испытаниям, когда упавшая с небес бомба уничтожает его, породив обратный поток электричества. Сорок погибших, сотня раненых прохожих, а включение света серьезно задерживается. Жак – сверхчеловек, он просто говорит что-то в духе «Давайте вернемся к работе и заново напечатаем детали». Он устраивает своим подчиненным сольную овацию. «Молодцы, молодцы. Вы сможете это сделать. Вперед».
Инженерам нужен перерыв, но они его не получат. Они потеряли кучу хороших работников, но начинают свой труд заново.
Всплывают слухи о крысах, собирающихся в стаи и, подобно саранче, пожирающих все на своем пути, включая маленьких детей, – впрочем, в этой последней детали я сомневаюсь.
Я пытаюсь читать старенький экземпляр «Все рушится» Ачебе, но не могу его осилить, не могу игнорировать название – цитату из «Второго пришествия» Йейтса; это стихотворение всегда пугало меня до усрачки, особенно последняя строка.
Что за чудище, дождавшись часа, ползёт, чтоб вновь родиться в Роузуотере?
Не знаю, что страшнее: жить в Роузуотере, будучи не в курсе, о чем думает правительство, или жить под опекой команды мэра и понимать, что от края бездны нас отделяют только жестокая армия наемников и харизма вождя. Жак хладнокровно воспринимает одну неудачу за другой. В этом смысле он подлинный лидер, хотя, если вы меня спросите, я скажу, что его провозглашение независимости было немножко преждевременным.
Под конец моей пробной недели мне доводится провести с ним несколько часов, побыть его тенью – так это называется, и веду я себя именно что как тень: следую за ним, куда бы он ни пошел. Не знаю, не рисуется ли он передо мной, однако Жак много рискует. Он покидает безопасность своего бункера, чтобы выступить на псевдомитинге перед кое-как набранной толпой. Встречают его неважно, но Жак не сдается и держится как всегда бодро. Он сыплет йорубскими поговорками. Он обещает все отстроить сразу же, как только будет достигнуто понимание с Нигерией. Он утверждает, что инвесторы выстраиваются в очередь, лишь бы поработать в Роузуотере, и что телефон его звонит не переставая.
Он отрастил бороду а-ля Кастро и не так опрятно одет, как мог бы быть, однако Жак хитер. В бункере у него есть все возможности и средства для ухода за собой. Если он выглядит неухоженным, – значит, это намеренно. Возможно, он даже хочет ассоциироваться с покойными революционерами. Большинство людей и представить себе не может, на какое коварство способен Жак, потому что… ну, в его присутствии ты расслабляешься. Он красив, это все знают, и у него много полезных знакомств. Немножко слаб в экономике, но, как доказала однажды Америка, это не обязательно мешает стать главой государства.
После выступления он спускается с возвышения, снимает ботинки и носки, поддергивает кафтан и помогает дорожным рабочим засыпать воронки от взрывов. Это им нравится больше, чем любые его слова, и через несколько минут видео уже попадает в интернет.
Кстати да, интернет. Это такая штука, которую мир использовал для связи до появления Нимбуса. Я не могу вам толком ничего о ней рассказать, кроме того, что она была медленной и, если верить некоторым историкам, недалеко ушла от соединенных проволокой жестянок. Так вот, Нигерия отрезала нас от Нимбуса, верно? Но какие-то ребята выяснили, что инфраструктура интернета была не демонтирована, а заброшена. Точнее, заброшена мейнстримом. В отсутствие контроля интернет превратился в обитель террористических группировок, рассадник экстремального порно, педофилии и торговли инопланетянами. И вот в этом болоте Роузуотер оборудовал уголок для своих граждан. Поскольку подкожные телефоны заряжаются от наших собственных тел, они до сих пор способны работать с местной одноранговой облачной сетью, под которую создавались, однако проблемы с сигналом нередки. Местные находят множество решений, чем я горжусь. Дух джугаада[26] по-прежнему жив в Роузуотере.
Жак снимает рубашку, и – клянусь! – я слышу, как ахает толпа. Мышцы у него рельефные, и со своей светлой кожей Жак легко притягивает к себе внимание. В этот момент взрыв обессмертил бы его навек. Он работает, а я потею.
Позже, вернувшись в бункер, он по-быстрому принимает душ. Я знакомлюсь с Ханной. Мы с ней встречались на одном мероприятии, но она этого не помнит, а я не настаиваю. Если эти двое решат завести детей, их отпрыски будут волшебными безупречными полубогами. И тем не менее все это – конструкция, часть плана Жака, механизм. Два идеала сходятся и демонстрируют себя миру. Этот человек предназначен для того, чтобы быть главой государства, и я использую слово «предназначен» не в мистическом смысле – «Итак, да здравствуют Макбет и Банко». Просто он обладает всеми нужными качествами и изучил всех нужных философов. Так и хочется зажечь косяк и разодрать Джека на кусочки.
Не знаю, найду ли я в себе силы сказать Жаку, что большая часть простого народа видит в нем тирана. Я не знаю, как ему об этом сказать. Не знаю даже, как сказать об этом Лоре.
Когда он выходит из душа, я спрашиваю, правда ли то, что он говорил об инвесторах.
– Будет правдой, – говорит он. – Прекрати. Я знаю, о чем ты думаешь.
– И о чем же я думаю?
– «К бедствиям войны можно отнести уменьшение любви к истине». Ты думаешь об этом или о чем-то близком к этому.
Я об этом не думаю.
– Чьи это слова?
– Сэмюэла Джонсона. Но у меня для тебя есть другой афоризм. Истина – это орудие войны. С ней следует обращаться как с ограниченным ресурсом.
– Ты хочешь сказать, что твое вранье своему народу оправдано.
– Как тебе подтвердят многие поколения радиоактивных фукусимских свиней, в конечном счете все это ни хрена не значит.
О чем он? Это что, какая-то продвинутая методика вербальной дезориентации, после которой я должен заткнуться, потому что не понимаю, к чему он отсылает?
– Какова твоя конечная цель, Джек?
Но тут вбегает Лора и уводит нас, потому что небо вот-вот обрушится.
В тот же день, но позже, Жак осматривает новые фермы. Мы едем конвоем из трех машин – переднюю, с пулеметом, при котором стоит напряженного вида парень, ведет Дахун, мы с Джеком едем в средней, а его телохранители – в последней. Не помню, о чем говорит Джек в тот момент, когда слева прилетает плазменный заряд и срезает верхнюю часть тела пулеметчика. Ухает звуковая пушка, опрокидывая набок ехавший позади нас джип. Переебывает мне внутреннее ухо. Сука. Сука. Сука. Дахун резко разворачивается и подъезжает к нам, прикрывая от огня. Он запускает облако микродронов – робонасекомых, которые уносятся в ту сторону, откуда на нас напали. Машину поливают обычными пулями – это для джипа Дахуна не проблема. Я принимаю это за хороший знак, но Джек говорит, что плазменная пушка, скорее всего, перезаряжается. Насекомые указывают несколько мишеней красными лазерными линиями, и Дахун стреляет из винтовки через открытое окно. Заряды отправляются к целям, которые до сих пор скрыты от глаз; слышатся шесть отдельных взрывов. Я хотел бы сказать, что тщательно все фиксирую, но вместо этого я концентрируюсь на том, чтобы не расслаблять сфинктер. Во встрече со смертью нет ничего возвышенного. Я слышу какой-то звук – быть может; память – странная штука. Я толкаю ебаного Жака как раз в тот момент, когда плазма прорезает себе перегретый путь сквозь джип Дахуна и пролетает там, где только что был мэр. Воздух с грохотом возвращается назад, и мой слух наконец-то отказывает. Машина распадается, выбрасывая нас обоих на асфальт. Я чую запах горящей плоти. Я вижу, как из машины телохранителей струятся дым и жидкость.