– Двое учителей выразили обеспокоенность твоей успеваемостью. Мистер Новак говорит, что весь урок английского ты просто смотрела в тетрадь и ничего не записывала. Они с мистером Хайндекером сообщили мне, что ты не до конца сделала своё домашнее задание.
– Я просто очень устала, – ответила Эми. – Последние две ночи я почти не спала.
– Правда? И на это есть какая-то причина?
Эми слабо улыбнулась и подумала, что произойдёт, если она просто скажет: Между нами, мисс Сарк, из-за нашей собаки-телепата мне постоянно снятся кошмары. Очень яркие кошмары, в которых она смотрит на меня из темноты своими красными глазами. Потом у неё облезает шерсть, под ней появляется раздражённая и потрескавшаяся кожа, а потом плоть начинает опадать, и остаётся только собачий череп, белый и безжизненный, но глаза по-прежнему светятся красным, и из них капает кровь…
– Нет, – ответила Эми и зевнула. – Наверное, это просто бессонница. Я попрошу маму отвести меня к врачу.
Мисс Саркополо кивнула, но обеспокоенное выражение не сходило с её лица.
– Если мы можем чем-то помочь, дай нам знать. Но в выходные постарайся как следует выспаться, хорошо? Если ничего не изменится, мне придётся позвонить твоим родителям. Прости.
Эми кивнула, встала, надела рюкзак и вышла из кабинета. Она немного злилась на мистера Новака и мистера Хайндекера за то, что они её выдали, но в этом не было ничего удивительного. Вероятно, всё было написано у неё на лице, в мешках под глазами и на жирной коже. Эми надеялась, что в выходные она сможет выспаться, потому что собиралась провести эти два дня с Маргерит и её семьёй.
После той судьбоносной прогулки каждую ночь что-то не давало Эми спать. Однажды кофемолка на кухне включалась каждые полчаса, как только она начинала засыпать. В другой раз постоянно хлопал ставень за окном её спальни, хотя в ту ночь не было ни ветра, ни дождя, а однажды Эми слышала какие-то звуки в шкафу, царапанье когтей по дереву, как будто там были крысы. Когда ей всё-таки удавалось заснуть, ей снился один и тот же сон: бесстрастный, спокойный Ровер смотрел на неё из темноты светящимися красными глазами, а потом его плоть начинала разлагаться, обнажая череп. Ровер никогда не рычал, не кусался и не преследовал её, он просто пристально смотрел и показывал ей свой истинный облик.
Конечно, всё это могло быть просто совпадением, напомнила себе Эми. Когда она упомянула о кофемолке, папа ответил, что их дом старый и проводка в плохом состоянии. Они с мамой по-прежнему сердились из-за вспышки Эми за ужином, и всякий раз, когда она заговаривала о чём-то странном или имеющем отношение к Роверу, папа закатывал глаза и становился немногословным. Когда Эми упомянула, что ей снился кошмар, мама ответила, что так её мозг пытается справиться с увиденным на научной ярмарке.
Но Эми знала, что происходит. Она не могла ничего объяснить, но эта мысль никогда не покидала её. Возможно, из-за того, что Ровер постоянно исподтишка наблюдал за ней. Или Кэти с трудом могла смотреть ей в глаза по утрам. В любом случае Эми знала, что всё дело в Ровере. Она знала, что он всему виной. Когда Маргерит спросила, не хочет ли она на выходных пожить у неё дома, Эми чуть не умоляла родителей отпустить её.
Маргерит уже ждала Эми в вестибюле школы и замахала ей рукой. Когда они направились к двери, Эми пыталась внимательно слушать про планы на выходные – мороженое, фильм, спа-процедуры, – но она была слишком уставшей, чтобы понять, о чём идёт речь, и просто кивала головой. В коридоре они прошли мимо Валери Старр и заметили её серое лицо, испуганный и беспокойный взгляд и то, как она с усилием втаскивала в ящичек свой тяжёлый рюкзак. Эми подумала, что ей надо бы что-нибудь сказать, но не могла подобрать нужных слов. Когда их взгляды встретились, Эми отвернулась.
Надувной матрац на полу комнаты Маргерит показался Эми периной в сказочном замке, когда она проснулась на следующее утро. Она потянулась и зевнула, чувствуя себя совершенно бодрой. После того, как она надела пижаму и легла, Эми больше ничего не помнила: видимо, она тут же заснула. Взглянув на пустую кровать Маргерит, она поняла, что спала слишком долго.
Джин и Хлоя, родители Маргерит, уже стояли у плиты и махнули Эми, когда она вошла на кухню. Она уселась за стол напротив Маргерит.
– Прости, что так рано заснула, – сказала Эми.
– Ты здорово вырубилась, – заметила Маргерит между глотками апельсинового сока. – Я как раз выбирала фильм, когда услышала твой храп.
У Эми загорелись щёки.
– Я ужасная неудачница.
– Да ладно, иногда люди просто сильно устают. Надеюсь, ты хорошо выспалась, потому что нам предстоит большой день.
– Чувствую себя отлично, – ответила Эми. И это была правда. После ночи полноценного сна она чувствовала себя просто превосходно. Всю усталость и тревоги предыдущего дня как рукой сняло.
Родители Маргерит приготовили девочкам вафли и бекон, а потом Джин повезла их в заповедник в нескольких милях от города. Они увидели орлов и сов, и Эми даже подержала в руках шиншиллу, похожую на крошечного кенгуру с очень мягким мехом. Потом они отправились на пешую прогулку, во время которой им пришлось немного попотеть. Наконец-то у Эми с Маргерит появилась возможность обсудить интересные видео из Сети и сплетни из класса.
– Говорят, это эксперимент Макса Ливайна и Карлы Уинг свёл крыс с ума, – сказала Маргерит, когда они спускались по тропинке с высокими соснами по обеим сторонам.
– Почему они так решили? – с трудом выдавила Эми.
– Видимо, одно из их ядовитых растений действовало как один из тех грибов, которые вызывают безумие. Они сказали, оно производит какой-то порошок или семена, которые заставляют животных впадать в ярость.
Эми пробормотала, что грибы производят споры, но на самом деле ей было не до научной критики. Ей было жаль Макса и Карлу с их классным проектом, ведь они не сделали ничего плохого. Но что она могла сказать? Что её «беспроводная собака» вышла из строя и свела крыс с ума? Что у её собаки были паранормальные способности?
Очень по-научному.
– Странно, да? – спросила Маргерит. – Ты вроде бы знаешь, как всё устроено, а потом какая-то пыльца превращает лабораторных крыс в героев «Зомбиленда».
Эми ускорила шаг. Пусть все думают, что это пыльца. Она-то знала правду.
Поздно вечером Эми смотрела на светящиеся в темноте звёзды, приклеенные на потолке в комнате Маргерит. Фильм давно закончился, и Маргерит на соседней кровати что-то бормотала сквозь свои невидимые брекеты. Эми хотелось спать, но тревога не давала ей сомкнуть глаз.
День прошел отлично: после прогулки они отправились в спа-салон, а потом пили фруктовый коктейль. Было уже достаточно тепло для ужина на заднем дворе, и они ели гамбургеры и кукурузу на гриле, завершив вечер тремя низкопробными романтическими комедиями. Эми чувствовала себя великолепно: так спокойно на душе у неё не было уже много недель. После научной ярмарки и случившегося с Ровером ей пришлось пережить слишком большой стресс.
Ровер… Эми ужасно не хотелось возвращаться домой и снова видеть его. Но она напоминала себе, что плохих собак нет, есть только плохие хозяева. Может быть, Ровер был не таким, как другие собаки, но и Эми поступила не слишком хорошо, заставив его участвовать в научном эксперименте без его согласия. Может быть, надо было не избавляться от Ровера, а полюбить его и научить, как использовать его силу во благо? Эми могла бы ему помочь…
У неё отяжелели веки. Она моргнула и приоткрыла глаза. Потом снова моргнула, и глаза больше не открылись.
– Эми.
Чья-то рука ласково легла ей на плечо. Эми фыркнула и села на кровати.
В комнате было по-прежнему темно, но за открытой дверью горел свет и слышались голоса. Рядом с кроватью на корточках сидела Хлоя и тихонько трясла Эми.
– Да? – сказала Эми, пытаясь заставить мозг снова начать работать.
– Прости, что разбудила тебя, милая, – прошептала Хлоя с натянутой улыбкой, – но, кажется, произошёл несчастный случай.
Глава 12. Плохих собак не бывает
– Со мной всё в порядке, – простонал папа, отводя мамину руку от перевязанной бинтами головы. – Правда, Патрисия, пострадала только моя гордость.
Эми сидела на кушетке и смотрела, как мама поправляла повязку, а папа шипел и ворчал. Он ненавидел болеть и изо всех сил пытался всех уверить, что ему не нужна помощь, но мама ничего не желала слушать.
– Семь швов – это не шутки, – заметила она. – Врач сказал, что ты только чудом не ударился об угол кухонной стойки во время падения.
Папа закатил глаза.
– Какая мелодрама! Мне вообще не стоило ехать в больницу.
Эми знала, что это ложь. После того, как папа упал и ударился головой о кухонный пол, повсюду была кровь. Когда Хлоя привезла Эми в приёмный покой и встретилась с её мамой, то настояла, что поедет к ним домой и всё уберёт. Кэти, которая была дома, когда произошёл несчастный случай, по-прежнему вела себя тихо и испуганно: за завтраком она не произнесла ни слова и после этого была практически невидимой.
Наверное, куда-то пошла с Ровером, подумала Эми.
Наконец мама закончила поправлять повязку, принесла папе «Тайленол» и начала готовить обед. Папа выпил таблетку и что-то пробормотал, не глядя на Эми.
– Что? – переспросила она.
– Я просто сказал, что ты была права насчёт проводки на кухне, – ответил папа.
– Ты о чём?
– Там что-то испорчено. Когда я вошёл на кухню, то увидел, что холодильник течёт. Я хотел посмотреть, что там такое, и тут дверца открылась и ударила меня в лицо. Поэтому я поскользнулся. – Папа невесело засмеялся. – Наверное, холодильник отключился, и внутри скопился загрязнённый воздух.
Внезапно Эми ощутила во рту кислый вкус. В папиной истории всё было не так. Но больше всего её беспокоила одна вещь.
– Я не говорила, что проводка плохая, – заметила она.
– Прошу тебя, не начинай, – предупредил папа. – Это всё твоё влияние. Я прибежал на кухню в ярости, потому что Ровер не желал уходить в свою будку. Не мог оторваться от своего отражения в зеркале в прихожей. Мне пришлось тащить его на улицу, и я безо всякой причины рассердился на него. Ты превращаешь меня в параноика. – Папа со стоном лёг на кушетку, но Эми заметила, что его взгляд стал отстранённым. – Это просто проводка, – пробор