мотал он про себя. – Просто испорченная проводка на кухне. Ровер тут ни при чём.
Папа заснул, а Эми продолжала сидеть неподвижно. Спокойствие после проведённых в доме Маргерит выходных совершенно покинуло её: после ночного пробуждения и несчастного случая с папой она снова начала испытывать тревогу. Эми надеялась, что Ровер досаждал только ей в отместку за то, что она использовала его в своём научном эксперименте. Но если папина история была правдива, значит, Ровер отомстил ему за то, что тот заставил его идти в будку?
Вот тебе и плохие хозяева, подумала Эми.
Ей стало не по себе. Она пошла наверх в свою комнату, надеясь последовать папиному примеру и заснуть.
Куп и Хатч прижались к стене в коридоре напротив двери её комнаты. Оба старались стать как можно более плоскими и большими, а из горла Купа вырывался низкий вой. Они неотрывно смотрели на дверь комнаты.
Эми не сразу поняла, что происходит. Это могло означать только одно…
Она ворвалась в комнату и застыла на месте от гнева и страха.
Ровер сидел перед её большим зеркалом и смотрел на своё отражение.
– Эй! – крикнула Эми.
Ровер не шевельнулся.
Она подошла к нему. Эми была слишком расстроена, чтобы думать о его дурацких способностях, и рассержена тем, что он без разрешения вошёл в её комнату.
– Ровер, уходи…
Эми замолчала на полуслове, когда увидела его спину. Там появилась большая болячка, шерсть выпала, и под ней была розоватая потрескавшаяся кожа, из-под которой виднелась жуткая красная плоть. Эми отпрянула, и её охватило отвращение. Она даже почувствовала запах, мясной и кислый.
– Уходи из моей комнаты, – чуть слышно прошептала она.
Ровер посмотрел на неё, и его глаза были ещё более холодными и пустыми, чем обычно.
– Ровер?
Ровер и Эми оглянулись. В дверях стояла Кэти с недовольной гримасой на лице.
– Ровер, ты не должен сюда заходить, – тихо сказала она. – Пошли в мою комнату. Оставь Эми в покое.
Ровер на мгновение перевёл взгляд на Эми, а потом пошёл за Кэти. В коридоре послышалось яростное шипение и возня котов, которые попытались сначала атаковать его, а потом бросились бежать.
– Прости, – сказала Кэти. – Ему нравится зеркало. Он любит смотреть на себя. Как в планшете.
Дыхание Эми стало учащённым. Она поняла, что её сердце забилось быстрее. Она приложила руку к груди и села на кровать.
– Кэти, – сказала Эми, – это должно прекратиться. Нам надо что-то сделать с… – она указала на дверь, – Ровером.
Кэти прикусила нижнюю губу, и Эми увидела, что она всё поняла.
– Он хорошая собака, – возразила Кэти. – Он просто хочет, чтобы вы с папой оставили его в покое. Он не будет вести себя плохо, если ты будешь любить его и разрешишь ему спать в моей комнате.
Кэти повернулась, вышла в коридор и принялась звать Ровера.
Эми смотрела ей вслед и размышляла, как поступит её семья.
Глава 13. Есть только плохие хозяева
Она не могла поверить, что эта мысль вообще пришла ей в голову. Всё это противоречило её убеждениям и любви к животным. Если бы несколько недель назад Эми сказала себе, что будет это делать, то потеряла бы дар речи от отвращения. Но теперь это было необходимо.
Эми сидела у компьютера в школьной библиотеке. Она оглянулась, чтобы удостовериться, что на неё никто не смотрит. Ей не хотелось делать это при всех, но она уже стала сомневаться, что Ровер не сможет увидеть её историю поисков. Если он отключал мониторы и сделал свою фотографию на планшет, то кто знает, на что ещё он был способен?
Эми ввела в поисковую строку вопрос: «Почему собаки убегают?»
Эта мысль пришла к ней в голову прошлой ночью после пугающего разговора с Кэти. Конечно, никто никогда не поверит, что всё это делал Ровер, потому что он был всего лишь собакой. Несчастные случаи иногда происходили. Именно так овчарке удалось остаться безнаказанной, когда она напугала крыс до смерти и заставила папу споткнуться и упасть. Это было похоже на несчастный случай, поэтому ни у кого не было причин подозревать собаку.
Эми попыталась уговорить родителей отдать Ровера, и он отомстил. Теперь он объявил войну. Ей надо было от него избавиться, но она не могла выдать себя.
Ей надо было как-то его отпугнуть. Или убедить, что оставаться нет смысла.
Или же найти способ выманить его из дома и оставить в таком месте, откуда он уже не вернётся.
В верхней части страницы появилась пара ссылок на сайты, где говорилось о том, каким образом домашние собаки могут случайно погибнуть. Эми стало не по себе от того, насколько часто это случалось, чтобы люди даже начали писать подобные статьи.
1. Тонут при падении в пруд или колодец.
2. Погибают от отравления пищей или лекарствами.
3. Получают удар током, перегрызая провода.
4. Попадают под машину.
5. Давятся мелкими игрушками или тому подобным.
6. Погибают в драках с другими животными.
Эми закрыла окно сайта. Она не убийца. Даже после всего случившегося при мысли о том, чтобы убить собаку, ей становилось ещё страшнее, чем когда Ровер пристально смотрел на неё.
Но тут ей пришло в голову, что люди, у которых Ровер жил раньше, тоже не были убийцами. И поэтому они оставили его на обочине дороги.
Ты тоже должна это сделать, произнёс внутренний голос.
Но Эми отмахнулась от него. Она не сможет сделать это в одиночку. Особенно если Ровер использует свои способности, чтобы противостоять ей.
Должен был быть какой-то способ. Она не могла позволить Роверу причинять вред её семье всякий раз, когда у них были разногласия.
Ровер должен был покинуть их дом.
Эми не станет его убивать. Убийство – это уж слишком. Но если ей удастся сделать его жизнь невыносимой, дать понять, что ему здесь не рады и что ему лучше уйти…
Эми снова открыла окно сайта и прокрутила страницу вниз до раздела о ядах.
– Я приготовила десерт! – объявила Эми вечером и внесла в столовую поднос с горой шоколадных кексов. Мама с папой заулыбались, искренне удивлённые её поступком.
Кэти молча наблюдала за ней. Она по-прежнему сомневалась в истинных намерениях Эми.
– Как здорово! – произнесла мама, отодвигая в сторону кастрюлю со спагетти. – Ты сама их испекла? В следующий раз попроси меня помочь, милая. Духовка может быть опасна.
– Я хотела сделать вам сюрприз, – ответила Эми и поставила поднос в центр стола.
Все взяли по кексу и начали есть.
– Фу! – сказала Кэти, выковыривая из кекса маленький чёрный шарик. – Изюм?
– О нет! – воскликнула Эми. – Я думала, будет вкусно. Я где-то прочитала, что кексы с изюмом в этом году очень популярны, и… – Она опустила голову. – Простите. Думаю, в следующий раз надо будет попросить маму помочь.
– Всё нормально, – заверил её папа. – Очень вкусно! Вообще-то я люблю изюм. Видите? – И он демонстративно доел кекс.
Эми слабо улыбнулась.
– Спасибо, пап.
Мама похлопала её по руке, и Эми сделала вид, что ужасно расстроена. Однако в душе она ликовала. Всё шло по плану.
Теперь надо было понять, сработает ли этап номер два.
После ужина Эми тайком взяла из кухни кекс. Она тщательно изучила этот вопрос: поскольку Ровер был большой собакой, маленькая доза шоколада и несколько изюминок не причинят ему особого вреда и уж точно не убьют его. Однако его будет тошнить. Как тошнило девочку на заправке и Валери на научной ярмарке.
Эми всё тщательно отмерила. Половина дольки шоколада. Две или три изюминки.
Ровера всего лишь будет тошнить. Это определённо произойдёт. И Эми надеялась, что этого будет достаточно, чтобы он начал искать себе другой дом.
Она знала, что поступает плохо. Но ей надо было это сделать. Ради себя и ради своей семьи.
Эми убедилась, что Сторми в своей будке, а потом положила кекс на пол, громко свистнула и спряталась за углом.
Через несколько секунд послышалось цоканье когтей и в коридоре появился Ровер. Собака удивлённо огляделась по сторонам, потом принюхалась и медленно повернула голову к лежащему на полу кексу.
Бери, подумала Эми. Съешь его. Никто не видит. М-м-м, какой вкусный кекс.
Ровер понюхал кекс и проглотил его целиком. Когда шоколадная масса исчезла в его пасти, он замер. Потом из его горла вырвался отвратительный звук, и Ровер выбежал через собачью дверцу на задний двор.
Эми на цыпочках пробежала по дому, вышла на улицу и прокралась за угол. Она спряталась в кустах и стала наблюдать. Ровер отошёл в дальний угол лужайки и стоял неподвижно, издавая отвратительные звуки и пытаясь избавиться от кекса.
Внезапно он широко разинул пасть, и его глаза стали холодными и пустыми, как в тот день, когда он смотрел на себя в зеркало. Ровер дёрнулся, и из пасти на лужайку хлынула волна разжёванного кекса. Потом его снова начало тошнить, и за первой волной последовал оставшийся кекс. Однако он не упал на землю, а повис в воздухе прямо перед собачьей мордой.
Ровер закрыл пасть, посмотрел на неестественно висящий перед ним кекс и склонил голову, как будто раздумывая. С его бока отвалился клочок шерсти, обнажив блестящую красную болячку.
Эми закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть от отвращения.
Кекс упал на землю, а Ровер повернул голову и посмотрел на свежую рану. Потом он уставился прямо перед собой и затрясся, как в кабинете у ветеринара. Дрожь пробегала по всему телу, однако в основном судороги сотрясали его лапы и сосредоточивались в середине туловища, где была болячка.
Потрескавшаяся красная кожа отслоилась и упала на землю, а за ней последовала шерсть. Послышалось шипение, и кусок кожи медленно растворился.
Крови не было. Кажется, собака даже не чувствовала боли.
Наконец Ровер прекратил трястись и начал поворачиваться к Эми.
Она отползла подальше на четвереньках и бросилась к дому.
Остаток вечера Эми смотрела с родителями телевизор, делая вид, что её очень заинтересовал документальный фильм о природе, выбранный мамой. Но всё это время в голове у неё роились разные мысли. Видел ли её Ровер? Может быть, да, а может быть, и нет. Но в конце концов она человек и имеет право ходить куда захочет. Какая разница, видела ли её собака? Может быть, Ровер заметил, как она играет в кустах. Да, так оно и было. Кекс – это просто случайность.