На следующее утро мама устроила для Кэти и её подруги Айви детский праздник. Потом она забрала Эми из школы и пошла в папин кабинет, чтобы сказать ему, что они собираются сделать. Эми стояла внизу лестницы и пыталась подслушать разговор. Она слышала тихий мамин голос, а потом папа ответил:
– Отлично. Давай сделаем это прямо сейчас.
Они оба решительно спустились по лестнице. Судя по стоическому выражению папиного лица, он уже давно об этом думал. Но даже если вначале он и не хотел избавиться от Ровера, то теперь был к этому готов.
– Ровер! – позвала мама. – Ровер, хочешь прокатиться?
Собака спокойно вошла в комнату и выжидающе уставилась на них. Эми молча надела Роверу поводок и заметила у него за ухом свежую болячку.
Во время поездки они пытались о чём-то говорить и вести себя как обычно. Мама открыла окно рядом с задним сиденьем, и Ровер высунул морду наружу. Эми зачарованно смотрела на него. Даже после всего случившегося он оставался всего лишь собакой.
От этой мысли Эми охватила тревога. Ровер как будто уничтожил её любовь к собакам, превратил её в бесчувственного человека, который с радостью отправит животное в приют. Она скучала по прежней себе.
Эми тоже высунула голову в окно, позволив ветерку освежить лицо. Она закрыла глаза и почувствовала, как он шевелит её волосы, стирает тревожные мысли.
Через мгновение край стекла впился ей в горло. Она открыла глаза и увидела, что окно закрывается, как медленно движущаяся гильотина. Эми успела убрать голову, и несколько прядей её волос застряли в окне.
– Мам, осторожнее! – крикнула Эми.
– Что такое? – спросила мама. Эми увидела, что обе её руки лежат на руле, а папа сидит, сложив руки на коленях.
Они не нажимали на кнопку закрывания окна.
– Ничего, – пробормотала Эми, глядя прямо перед собой и стараясь игнорировать присутствие сзади. Если она пожалуется, Ровер может что-то услышать в её голосе. Он может догадаться, что они затеяли. Эми не могла рисковать.
Они подъехали к низкому серому зданию приюта, и папа наигранно весёлым голосом произнёс:
– Вот мы и на месте!
Они вылезли из машины и выпустили Ровера. Собака медленно пошла рядом, оглядываясь по сторонам.
Как только они вошли в главный вход, Ровер застыл на месте и тихо гавкнул. Эми услышала в комнате за стойкой администратора лай собак и кошачий вопль.
Мама подошла к пожилому мужчине у стойки и тихо спросила у него про необходимые бумаги. Эми смотрела прямо перед собой и чувствовала, как сильно бьётся её сердце. Краем глаза она заметила, как Ровер посмотрел на папу и на неё, а потом снова уставился вперёд.
Может быть, надеялась Эми, он так обидится, что не будет сопротивляться. Может быть, он уже не хочет быть нашей собакой.
Мама закончила заполнять бумаги и отошла от стола с таким видом, как будто это было опасное животное. Мужчина за стойкой встал, вышел в комнату и опустился на колени.
– Привет, Ровер! Привет, хороший мальчик! – сказал он. – Пойдём со мной, хороший мальчик.
Ровер подошёл к мужчине и позволил себя погладить. Мужчина взял в руку поводок. Потом он поднялся, держа конец поводка в руках.
– Дальше я сам, – сказал он и кивнул.
Мама поблагодарила его и направилась к двери. Папа слегка коснулся плеча Эми, и они последовали за ней. Эми обернулась и увидела, что Ровер смотрит на неё, но на этот раз его глаза не были холодными и мёртвыми, как обычно: в них пылала ярость.
Только когда они выехали с парковки на шоссе, Эми смогла вздохнуть с облегчением. Как будто больше недели у неё на шее висела тридцатифунтовая гиря, а теперь её наконец-то сняли. Она откинулась на спинку сиденья и с ленивой улыбкой следила за пролетающим за окном пейзажем.
– Вот и всё, – сказал папа. Он пытался казаться расстроенным, но Эми слышала радость в его голосе. Сейчас настроение у них было в миллион раз лучше, чем во время поездки в приют.
Его больше нет. Наконец-то.
На радостях мама предложила заехать перекусить в закусочную «Желудёвый холм», и папа с Эми встретили это предложение радостными возгласами. Эми заказала печёный картофель с брокколи и сыром, а также молочный коктейль с арахисовым маслом. Папа вспомнил, как во время их первого свидания мама обыграла его в теннис, и хотя Эми слышала эту историю уже тысячу раз, она громко хихикнула на том самом месте, когда мама сказала папе «Парень, научись играть, как я». Эми не помнила, когда в последний раз так смеялась.
Когда они поехали домой, начался дождь, но даже это было Эми по душе. Она приоткрыла окно и позволила ледяным каплям падать на ладонь. Всё, что угодно, казалось ей хорошим без…
Машина резко затормозила. Ремень безопасности впился Эми в плечо.
– Патрисия, всё нормально? – раздался папин голос с пассажирского сиденья. Он коснулся маминой руки.
– Митч, смотри, – хрипло сказала мама.
Эми с папой посмотрели в лобовое стекло. Эми увидела, что они уже в соседнем квартале, и вдалеке виднелся их дом.
На ступеньках дома кто-то был. Кто-то цвета туч на небе, как будто рядом с домом их ожидал шторм. Даже когда дворники смахнули капли стекла, Эми не могла разглядеть, что это такое.
Но это нечто было похоже на собаку. Она сидела совершенно прямо, навострив уши.
Она следила за ними. Ждала, когда её впустят.
Папа вытащил телефон, набрал номер и включил громкую связь. Раздалось два гудка, послышался щелчок, а потом испуганный женский голос произнёс:
– Приют для животных Саутсайд. Я могу вам помочь?
– Здравствуйте, – сказал папа, и Эми показалось, что его голос стал встревоженным. – Я только что привёз к вам нашу собаку и хотел узнать…
– Ваша собака погибла, сэр, – громко сказала женщина, с трудом переводя дыхание.
Тишина. Эми подумала, что им послышалось.
– Простите, что вы сказали? – переспросил папа. – Я же ещё не сказал вам…
– Они все погибли, – ответила женщина, и тут её голос дрогнул, и она зарыдала. – Все животные. Они все погибли в одну минуту. Простите! Простите.
Послышался щелчок, и женщина повесила трубку. Мама с папой беспомощно переглянулись.
– Что же нам делать? – спросила мама.
– Может быть… Может быть, это не он, – ответил папа.
Мама медленно подъехала к дому. Эми чувствовала себя ошеломлённой и не могла произнести ни слова. Она не могла в это поверить. Этого просто не могло быть. Не могло быть…
Они вылезли из машины.
На ступеньках сидел Ровер.
Ни у одной другой немецкой овчарки не было таких холодных, жестоких глаз.
Ни одна другая собака на свете не могла сидеть так прямо и неподвижно.
За спиной у Ровера щёлкнула и медленно открылась входная дверь. Ровер оглянулся на неё, а потом посмотрел на них. Все трое по очереди вошли в тёмный дом. Ровер шёл за Эми по пятам, и она услышала, как за ним тихо закрылась дверь.
Глава 16. Хозяин положения
Эми медленно чистила зубы. Почистила передние, задние, коренные и даже язык. Потом взялась за зубную нить и полоскала рот зубным эликсиром до тех пор, пока у неё не защипало дёсны. За последнюю неделю она стала специалистом по чистке зубов. Каждый день она тщательно проверяла, чтобы удостовериться, что в рюкзаке лежит всё необходимое, одежда выглядит идеально, а кровать застелена как следует. Эми стала специалистом во всём, что обычно отнимало у неё по утрам много времени.
Что угодно, лишь бы подольше побыть на втором этаже, подальше от него.
Эми выплюнула пасту в раковину и посмотрела на себя в зеркало. Её лицо выглядело усталым и измученным, как будто она уже давно не улыбалась. Особенно ужасающими были тёмные круги под глазами. Она плохо спала. В последние дни кошмары стали ещё хуже.
Теперь Эми надо было спуститься вниз. Иначе она опоздает в школу. По крайней мере школа была далеко от дома.
Она схватила рюкзак и пошла вниз. Мама с папой молча сидели за кухонным столом. Папа ел хлопья, а мама ковыряла вилкой яичницу. Они посмотрели на Эми и слабо улыбнулись. Мама поставила перед ней сок и хлопья, а папа что-то сказал про новости, но всё это выглядело какой-то игрой. Эми поняла: родители притворялись ради неё, пытались сделать вид, что всё нормально, что беспокоиться не о чем. Они жили в таком же постоянном страхе, что и она, и ни разу не смеялись с того дня в закусочной.
Единственной, кто смеялся, была Кэти, которая сейчас играла в гостиной с Ровером. От её смеха хлопья на тарелке Эми стали похожи на намокшие опилки. Благодаря весёлому смеху её сестрёнки они знали, где именно в доме находится Ровер. И хотя Кэти не было рядом, они всё равно это знали. Они чувствовали присутствие Ровера, его спокойный, ледяной гнев, безмолвный и пугающий, как подводная лодка, которую родители всегда видели на своём эмоциональном радаре.
Кэти не знала про приют. Очевидно, Ровер решил ей не говорить, а Эми с родителями больше не обсуждали случившееся. Они пришли к выводу, что если Кэти чего-то не знала, то этого не знал и Ровер, поэтому решили как можно меньше обсуждать этот вопрос в её присутствии.
– Вы что-нибудь узнали про Сторми? – тихо спросила Эми. – Её никто не видел?
Мама с папой замерли. Папа оглянулся и потёр место на голове, где были наложены швы.
– Пока ничего, милая, – ответила мама и снова улыбнулась фальшивой улыбкой. – Но может быть, это и к лучшему, когда… – Она замолчала и не сказала о том, о чём на самом деле думала. Когда Ровер вернулся. Когда мы знаем, на что он способен.
Эми чувствовала себя в ловушке. Теперь вся её семья думала только о Ровере. Когда он хотел есть, все экраны в доме отключались, а телефоны слабо били их током. Когда он хотел гулять, дверцы шкафов начинали хлопать, а компьютеры выдавали изображения собачьей еды. Теперь все в доме говорили шёпотом, опасаясь, что он их услышит. Опасаясь, что с ними произойдёт то же, что и с животными в приюте.
Эми прочла о случившемся в интернете в школьной библиотеке, потому что ужасно боялась, что Ровер сможет открыть их файлы. На сайте местной газеты происшествие назвали «жутким несчастным случаем». Там писали, что, по-видимому, произошла утечка газа, или же в воду попало какое-то ядовитое вещество. Что же ещё могло вызвать одновременную смерть тринадцати собак, восемнадцати кошек и пяти кроликов? Не было никаких признаков боли, никаких криков и лая, ничего. Минуту назад они были живы. А в следующую минуту уже мертвы.