Последовала пауза: по-видимому, мама думала.
– Не знаю, милая. Наверное, я всё убрала на чердак.
У Эми внутри всё сжалось. Она должна была знать наверняка, прежде чем лезть туда.
– Ты уверена? Может быть, ты положила в другое место?
– Прости, милая! – крикнула мама. Эми почувствовала, что она улыбается. – Если подождёшь полчаса, я смогу пойти с тобой. Только закончу складывать твоё бельё.
– Всё нормально! – отозвалась Эми, и её лицо вспыхнуло от смущения. Наверное, маме казалось забавным, что она не хочет подниматься на чердак. Конечно, она бы этого никогда не сказала. Вместо этого она бы сказала, что это очень мило. И сказала бы она это таким голосом, каким взрослые говорят с маленькими детьми. Значит, ты любишь танцевать в своей комнате под музыку из «Гамильтона»?[6]Это очень мило.
И тем не менее Эми ужасно боялась чердака. И вела себя как ребёнок.
Она поднялась в папин кабинет. Он сидел, склонившись над компьютером. Когда Эми появилась в дверях, папа снял один наушник.
– Слышал ваш с мамой разговор, – сказал он. – Хочешь, чтобы я сходил с тобой на чердак?
– Я и сама могу это сделать, – ответила Эми. Она бы ни за что не показала родителям, что боится. Она была молодым учёным, а не какой-то милой маленькой девочкой. Эми протянула руку. – Мне нужен твой фонарь.
Папа порылся в столе и отыскал мощный «тактический» фонарь с резиновой накладкой на ручке, благодаря которому он мог почувствовать себя «морским котиком». Это казалось Эми нелепым, но она вынуждена была признать, что фонарь действительно мощный.
– Следи за Купом и Хатчем, – посоветовал папа. – Ты ведь знаешь, как они любят прятаться на чердаке и охотиться на мышей, хотя я до сих пор понятия не имею, как они туда попадают. И будь осторожней, когда станешь подниматься наверх. Там есть одна пружина, которая может резко отскочить…
– И я окажусь в ловушке, – закончила Эми, выходя за дверь. Она слышала это предупреждение уже тысячу раз, но этого никогда не случалось.
Типичная папина паранойя.
Эми дошла до середины прихожей и посмотрела на потолок. Наверху виднелись квадратные очертания дверцы и длинная верёвка, свисающая вниз.
Это всего лишь комната, сказала она себе. Ничего особенного. Там темно и пыльно. Может быть, пара жуков. Жуки – всего лишь животные. А ты ведь любишь животных.
Эми поднялась на цыпочки и потянула за верёвку. Ей потребовалось приложить немного усилий, но наконец дверца открылась и складная лестница развернулась и со стуком упала на пол. Поставив ногу на первую ступеньку, Эми посмотрела на чёрное отверстие наверху и попыталась отогнать мысли о могиле, глубокой и тёмной, которая хотела поглотить её навсегда.
Всего лишь комната, повторила она. Наверное, Джейк Диас и Валери Старр не боятся чердаков. И ты тоже не должна бояться.
Эми выбралась на пыльный дощатый пол чердака. Вокруг стояли коробки и накрытая брезентом мебель. Они были похожи на призраков, парящих в стенах старой пирамиды. Эми отогнала эту мысль и включила фонарь, осветив старые картонные коробки и объеденный молью брезент.
Видишь? На этой коробке написано «Детские фотографии». Совсем не страшно.
Эми обвела комнату глазами в поисках коробки с семейными сокровищами для рисования. Она предположила, что это будет что-то менее пыльное, поскольку каждый год использовала их для своей презентации, а мама с папой любили рисовать для школьных проектов или в дождливые дни. Но вокруг были лишь старые ящики, сломанные столы и кучи пальто, которые стали малы ей с Кэти. Эми пыталась не думать о том, что за кругом света от фонаря лежала бесконечная чёрная комната, и миллионы невидимых чудовищ могли прятаться у неё за спиной, готовые напасть…
Эми повернулась и в ослепительном свете фонаря увидела силуэт человека. У неё перехватило дыхание, но через несколько секунд она поняла, что это старое мамино зеркало во весь рост в резной деревянной раме. Эми с шумом выдохнула, чувствуя себя глупо. Кончики её пальцев покалывало, а сердце сильно билось. Испугалась собственного отражения – отличная перспектива для молодого учёного. Эми стащила с ящиков старое лоскутное одеяло и накинула его на зеркало.
Она направила луч фонаря на то место, где лежало одеяло, и увидела пластиковый ящик, набитый бумагой для плакатов и кистями. На крышке был наклеен скотч с надписью чёрным маркером «Принадлежности для рисования». Наконец-то!
Эми опустилась на колени и взяла ящик…
И тут в темноте сверкнул слезящийся жёлтый глаз и возникли острые белые зубы.
Раздалось свирепое шипение.
Эми выронила ящик и с криком отскочила назад.
Из-за ящика выскочил Хатч и помчался вниз по лестнице. Эми обругала толстого полосатого кота, который через несколько секунд грациозно спрыгнул с верхней ступеньки на пол.
Задние лапы Хатча коснулись последней ступеньки лестницы. Эми услышала лязг пружины и увидела, как лестница на чердак начала складываться. Поняв, что происходит, она вскочила и попыталась её удержать, но лестница двигалась слишком быстро.
Лестница сложилась. Дверца чердака захлопнулась, и раздался щелчок замка.
– Нет! – закричала Эми. Она проползла по пыльному полу и потянула дверцу. Но всё было бесполезно: Эми знала, что там есть запирающий механизм, и теперь дверцу можно открыть только снаружи, потянув за верёвку. Папа говорил ей то же самое всякий раз, когда она поднималась на чердак.
И теперь она оказалась здесь.
Заперта на чердаке.
В темноте.
Одна.
Эми пронзил ужас, и она начала тяжело дышать. Она чувствовала, как давит на неё пространство чердака, тёмное, огромное и бесконечное, наполнявшее её лёгкие пыльным воздухом, кишащее мышами, пауками, многоножками и другими отвратительными существами, которые хотели заползти на неё, побежать по её лицу и забраться в рот.
Эми ударила кулаками по дверце, надеясь, что её кто-нибудь услышит, но ответа не было, и снизу её никто не позвал. Ей казалось, она вот-вот потеряет сознание, и её охватил ужас оттого, что мама с папой могут забыть о ней, что они оставят её здесь навсегда, пока однажды случайно не заберутся на чердак в поисках принадлежностей для рисования и не обнаружат в углу её мумию…
Дверца щёлкнула и медленно поползла вниз.
В лицо Эми хлынул свет, и она засмеялась от облегчения. Она сбежала вниз по ступенькам, недоумевая, кто мог услышать её стук.
Но на середине лестницы Эми застыла. К ней снова вернулся страх.
Посреди прихожей сидел Ровер и смотрел на неё.
Эми перевела взгляд с собаки на лестницу у себя под ногами. Единственным способом отпереть дверцу было потянуть за верёвку. Неужели он подпрыгнул и схватился за неё, а потом потянул дверцу вниз?
Кажется, всё произошло иначе. Если бы Ровер это сделал, лестница бы развернулась вперёд, и он бы остался с другой стороны.
Так как же он потянул за верёвку?
Эми вспомнила, как Ровер сделал своё фото на планшет, и ей показалось, что она по-прежнему находится на тёмном чердаке.
Кэти сказала, что Ровер мог общаться с ней, а фото на планшет можно было сделать дистанционно. Но как открыть тяжёлую дверцу?
Он не мог этого сделать.
– Ровер? – раздался голос Кэти где-то в доме. – Ровер, где ты?
Ровер встал и направился к ней. В этот момент из кабинета появился папа. Он, нахмурившись, посмотрел вслед собаке.
– Кажется, у этого пса появилась очередная болячка за ухом, – сказал папа и выжидающе посмотрел на Эми. – Нашла?
– Что?
– Принадлежности для рисования. Разве ты не их искала?
– Да. – Эми по-прежнему отчаянно пыталась понять, что только что произошло. – Я…
Папа тепло улыбнулся.
– Всё ещё боишься чердака? Всё в порядке, я сам их попозже достану. Не переживай, Эймс, мы все чего-нибудь боимся.
Папа вернулся в кабинет. Эми посмотрела на тёмную дверцу чердака и решила, что сегодня точно туда не вернётся. Презентацию она сделает завтра: времени оставалось совсем мало, но её нервам была нужна передышка.
Войдя на кухню за стаканом воды, Эми увидела, что Кэти с Ровером играют в маленькой комнате.
Ровер толкал Кэти мордой и заставлял её смеяться, как любая другая собака. Внезапно он встретился взглядом с Эми. Пёс поднял свою большую голову, навострил уши и пристально посмотрел на неё.
Возможно, Эми и не могла слышать мысли Ровера, как Кэти, но она прекрасно поняла, что он хотел сказать.
Я спас тебя. Я сделал нечто такое, чего не мог сделать. Ты всё видела. Не благодари.
Никому не рассказывай. Иначе в следующий раз я оставлю тебя там.
Глава 9. Ничья собака
Когда в день научной ярмарки уроки наконец закончились, Эми помчалась на парковку и стала ждать. Мамы с папой ещё не было, и её охватило волнение. Она расхаживала туда и обратно и кусала губу целых десять минут, пока их машина наконец не остановилась на парковке. К счастью, из окна торчала голова Ровера, а значит, всё шло по плану.
Когда родители вышли, Эми подбежала к машине и открыла заднюю дверь. Ровер сидел рядом с Кэти. На шее у него болтался поводок, и он выглядел немного удивлённым, но в целом был спокоен, как и всегда. Эми свистнула, и он спрыгнул на землю и ждал, пока она доставала из багажника свою презентацию.
– Это всё? – спросила мама, помогая Кэти выбраться из детского кресла.
– Думаю, да, – ответила Эми, вытаскивая презентацию и хозяйственную сумку с планшетом. – Самое главное здесь Ровер. Ты захватила его подушку из будки?
– Она на заднем сиденье, – сказал папа. – Но я всё-таки считаю, что заставлять собаку сидеть посреди всего этого шума и хаоса – не очень хорошая идея. Если он начнёт капризничать…
– С ним всё будет хорошо, – перебила Эми. Её мысли разбегались. Конечно, с Ровером всё будет хорошо, он даже во время урагана будет сидеть спокойно. Ей надо было подумать о более важных вещах.