Кэти хихикнула, когда по дороге в школу Ровер лизнул её лицо. Когда они проходили по коридору, некоторые ученики останавливались, чтобы посмотреть на Ровера и погладить его. Похоже, Ровер воспринимал внимание спокойно: он облизывал руки, тыкался носом в рубашки и вёл себя как совершенно обычная собака.
Но когда они подошли к дверям спортзала, Ровер застыл, как перед кабинетом ветеринара.
– Идём, мальчик, – сказала Эми, натягивая поводок, но собака стояла на месте, спокойно разглядывая расставленные в зале презентации. Эми показалось, что занавес снова поднялся и обнажил холодную, безмолвную сторону Ровера, но на этот раз он выглядел немного испуганным.
– Что такое, мальчик? – спросила Кэти, почёсывая Ровера под ошейником.
Ровер облизнулся и медленно вошёл в спортзал.
Они прошли мимо секции четвёртого класса, где в основном были вулканы; секции пятого класса со множеством чашек Петри и батареек из картофелин, а потом перешли к шестому классу в конце зала, где были представлены самые разнообразные проекты. Эми заметила животных, в том числе черепах в террариуме, ручного кролика в клетке и несколько муравьиных ферм. Она не смогла удержаться от улыбки у презентации Макса Ливайна и Карлы Уинг, посвящённой выращиванию смертельно опасных растений для домашнего использования и представлявшей собой миниатюрный ядовитый сад.
– Ух ты! – Папа кивнул на столик в другой стороне зала. – Здорово. Эймс, ты знаешь этих ребят?
Эми поморщилась: папа говорил о презентации Джейка и Валери. Но он был прав. Их презентация называлась «Дом, который обеспечивают энергией крысы». Она состояла из террариума, в котором четыре крысы крутили четыре отдельных колеса, и благодаря этому рядом горела маленькая лампа. На экране планшета было показано, сколько дополнительных вольт выработал каждый грызун. Джейк и Валери с гордым видом стояли перед своим проектом, отвечая на вопросы и позволяя всем посмотреть на крыс. Всё в их проекте было идеально: простая и доступная наука, живые объекты и электронная демонстрация. Даже лампа была старинная и красивая.
– Митч, – зашипела мама.
– Что? – удивился папа, а потом улыбнулся Эми. – Но твой проект всё равно лучше. Что бы там ни было.
Они подошли к столу Эми, который она делила с Андерсоном Клизбе и Бренданом Филдсом. Там уже лежал почвенный срез обычного газона со срезом травы. Эми попросила папу положить подушку Ровера и свистнула собаке. Однако Ровер остался стоять на месте.
Кэти надулась, и на её лице появилось обеспокоенное выражение. Она подбежала к Эми и знаком попросила её нагнуться.
– Роверу здесь не нравится, – прошептала Кэти на ухо Эми. – Он больше не хочет участвовать в эксперименте. Он сказал, нам надо уйти.
– Всё будет хорошо, – заверила её Эми.
– Ровер хочет уйти, – повторила Кэти, – иначе будет плохо.
Эми охватила злость, у неё перехватило дыхание и сжались кулаки. Она рисковала, потратила две недели в гараже на то, чтобы снять Ровера на камеру, а теперь он хотел выйти из эксперимента, потому что струсил?
– Мне очень жаль! – сердито рявкнула Эми. – Я не собираюсь проигрывать, потому что Ровер вдруг испугался зрителей. Прикажи ему сесть на подушку и показать фокус.
Кэти вздрогнула, её губы задрожали, и она подбежала к собаке. Мама с папой удивлённо посмотрели на Эми. Кажется, мама собиралась что-то сказать, но Эми повернулась к ней спиной и стала раскладывать свою презентацию. Она была так сердита, что у неё раздувались ноздри. Наверное, она была слишком резка с Кэти, но извинения подождут, пока она не получит голубую ленточку.
Эми разложила свою презентацию с надписью наверху голубыми буквами «Беспроводная собака» и распечатками для трёх частей – темы, времени и методов эксперимента и теорий того, как Ровер контролировал технику. Эми решила оставить ответ на усмотрение зрителей. В центре она установила на подставку планшет с включённым в режиме повтора видео Ровера, делающего свою фотографию.
Эми повернулась к зрителям. Мама с папой смотрели на её презентацию: взгляд мамы был недоумевающим, а папа недоверчиво улыбался. Эми не стала обращать на них внимания и обвела глазами толпу в поисках мистера Хайндекера. Он шёл вдоль столов с папкой-планшетом в руке, рассматривая первые проекты шестого класса.
Вот оно. Пришло время блеснуть.
– Ровер, – позвала Эми и хлопнула по бедру.
Ровер не сдвинулся с места. Он даже не взглянул на неё. Он отсутствующим взглядом смотрел в спортивный зал.
Эми собиралась снова его позвать, но тут услышала крики.
Все повернулись в сторону Джейка и Валери. Крики сопровождались громкими стуками. Крысы в террариуме уже не бегали в колесе: они бились о пластиковую клетку, издавая пронзительные крики. Стенки маленькой коробки покрылись кровью, и родители начали закрывать детям глаза.
– Рэтсби, нет! – крикнул Джейк. Он сдёрнул с террариума крышку и вытащил извивающуюся, визжащую крысу. Животное изогнулось и вцепилось зубами в руку Джейка. Он закричал и замахал рукой с повисшей на ней крысой.
Мистер Хайндекер бросился Джейку на помощь. Он сдёрнул крысу с его руки и с силой швырнул её на пол. Животное упало с громким шлепком и больше не двигалось. При виде окровавленной руки Джейка Валери наклонилась, уперлась руками в колени, и её стошнило.
Эми смотрела, как три оставшиеся крысы выскочили из своей клетки и принялись метаться по залу, издавая ужасающий пронзительный визг. Началась паника, слышались крики детей, родителей и плач Джейка. Эми смотрела, как в зале воцарялся хаос, и её лицо покрылось холодным потом. Люди толкались, сбивая младших детей с ног. Проекты падали на пол, вулканы извергали уксус и соду на одежду, провода шипели, а картофелины трещали под ногами. Папа поднял Кэти повыше, а мама принялась искать ближайший выход.
Эми увидела, что одна из крыс кинулась к ним, пронзительно визжа. Кажется, она мчалась прямо к Эми, но тут между ними встал Ровер. Обезумевший грызун застыл на месте, как будто его ударили электрическим током. Он сидел и дрожал, глядя в спокойные глаза Ровера своими блестящими глазками-бусинками. А потом он упал и замер, и изо рта у него хлынула кровь, образовав лужицу вокруг головы.
Эми не могла поверить, что что-то столь ужасное случилось на научной ярмарке. Она как будто попала в кошмар, полный крови, ужаса и…
Что-то коснулось её руки.
Эми опустила глаза и увидела Ровера. Он держал в зубах конец поводка и протягивал его ей.
Глава 10. Естественные враги
Эми копалась в рюкзаке, когда услышала щелчок. Звук заставил её застыть на месте, заглушив остальные звуки в комнате. Она с трудом проглотила слюну, заставила себя найти учебник по обществоведению, а потом встала и пошла к двери.
Эми взялась за ручку. Дверь распахнулась. Она была не заперта.
Она заперла её несколько минут назад. Эми могла в этом поклясться.
Она снова заперла дверь, схватила учебник и поспешила к столу, чтобы наконец-то взяться за уроки…
Щёлк.
Эми застыла на месте. Это произошло уже сотый раз за два дня после научной ярмарки. Она пыталась не обращать внимания, убеждала себя, что это просто какой-то шум в доме, звуки в трубах или что-то в этом роде. Но Эми не хотелось оставлять дверь незапертой и позволять ему одержать верх.
Она повернулась, решительно двинулась к двери и снова заперла её.
– Хватит, – тихо сказала Эми и направилась к столу.
Щёлк.
– Прекрати! – рявкнула она, повернулась и закричала.
Ровер сидел в дверях и спокойно смотрел на неё. Он был весь напряжён, совсем как собака, которую только что позвал хозяин и которая была готова выполнить любую команду, но в его глазах было то же пустое, безучастное выражение, как будто он смотрел на маленького ребёнка.
По телу Эми побежали мурашки, у неё задрожали губы и затряслись руки. Ровер отпирал дверь её спальни, а иногда даже чуть приоткрывал её с того самого дня, как они вернулись с ярмарки. А иногда, когда она была в маленькой комнате, а Кэти её не видела, Ровер смотрел на неё таким же взглядом, как и сейчас.
Но он никогда не заходил в комнату Эми.
Это было похоже на угрозу.
– Уходи, – сказала Эми, стараясь чтобы её голос звучал решительно.
Ровер склонил голову и внимательно посмотрел на неё.
– Уходи! – крикнула Эми, указывая на дверь, и сама того не желая, добавила: – Пожалуйста, Ровер. Пожалуйста, уйди.
Ровер на мгновение застыл, а потом медленно встал и вышел из комнаты. Дверь за ним неплотно закрылась.
Эми села на кровать и обхватила себя руками. По телу пробегала дрожь, и её охватило чувство беспомощности и раздражения, которого она не испытывала с того дня, как…
С того дня, как они остановились на заправке, и какая-то девчонка пыталась украсть у неё деньги на мороженое. С того дня, как хулиганы заставили Эми почувствовать себя такой маленькой. Именно это и делал Ровер – давал ей понять, что у неё нет выбора.
Ни одна собака так себя не ведёт, подумала Эми. Забудь о запертой и открывающейся двери и о манипуляциях с планшетом. Всё дело в этом мёртвом взгляде, болячках, которые появлялись и исчезали, в том, как Ровер пугающе отказывался отходить от Кэти.
С Ровером явно было что-то не так.
Родители этого не замечали. Они не хотели этого замечать. Они только видели, как Ровер вёл себя с Кэти, что было полной противоположностью тому, как он вёл себя с Эми. Он слушался Кэти. Играл с Кэти. Спал в ногах её кровати, как обычная собака.
К тому же Ровер не нападал на неё. Он даже не рычал. Но угроза была настоящей. Эми чувствовала его враждебность и знала, что он хочет ей сказать.
Ты думала, я тебя слушаюсь. Теперь пришло время слушаться меня.
Это означало, что их собака действительно издевалась над ней или что Эми сходила с ума.
В любом случае Эми больше не могла так жить.
Ей надо было с кем-то поговорить.
Папа быстро от неё отмахнётся. Кэти не поймёт и будет ужасно расстроена. Маргерит посоветует ей есть меньше сахара и меньше смотреть телевизор.