- Тебе не испугать нас пушкой! - расхохотался Эдгар. Но Генри, который, судя по всему, был намного умнее него, даже не улыбнулся. Он внимательно следил за стволом. Он ждал, когда я нажму на спуск, чтобы ретироваться. Или начать действовать?
- Это мы сейчас проверим, - пробормотал я, прижавшись спиной к холодной стене. Каюсь, я не знал, как отреагирую на их нападение. Но одно мне было известно точно - сдаваться не стану. Моя жизнь достанется им дорогой ценной.
- Ладно, пошутили, и хватит, - сказал Генри. Широко улыбнувшись, он хлопнул приятеля по плечу. - Ведь так, Эдгар?
- Точно! Мы просто хотели немного попугать тебя, Миха!
Я им не поверил.
Как только Генри привлек мое внимание к своей персоне, Эдгар атаковал меня. Он выбил у меня из рук оружие. Обрадовавшись, он попытался закрепить успех и зарезать меня. Но этого я ему не позволил.
- А как вы объясните это?! - воскликнул я, когда его нож оказался около моей шеи. - Если вы меня задушите, вам, возможно, и поверят, что я совершил самоубийство. Но даже самый тупой из колонистов поймет, что я бы никогда ни при каких обстоятельствах не смог перерезать сам себе горло!
- Это еще почему? - искренне удивился Эдгар.
Он отвлекся. И я поспешил этим воспользоваться. Изловчившись, вырвался из его объятий и покосился на неторопливо приближающихся ко мне здоровяков. Они были уверены, что мне не сбежать. Но у меня на этот счет было иное мнение.
Заметив лежащий на полу бластер, я поднял его, прицелился и выстрелил. Смертельный луч попал в колено Эдгару, который стоял недалеко от меня. Убить бугая у меня не хватило духу. Все-таки он - человек!
- Негодяй! - воскликнул Эдгар, упав на пол. Скрипнув зубами, он посмотрел на меня налитыми кровью глазами. - Я расправлюсь с тобой!
Конечно, он все еще не был обезврежен. Однако, он представлял гораздо меньшую опасность, чем Генри.
- Тебе не жить, - обронил я, наставив на него бластер. Ни ему, ни Эдгару не было известно, что у меня больше не осталось зарядов.
- Зачем ты все усложняешь? - недовольно поморщился Генри. - Впрочем, если хочешь, можешь убираться! Мы не станем тебя задерживать. Но далеко ли ты уйдешь? На выходе из космического корабля тебя встретят наши друзья. Они отправят тебя к праотцам!
- Они не рискнут напасть на меня.
- Ну-ну! - скептически хмыкнул он. - Если ты думаешь, что они побоятся гнева народа, то спешу тебя огорчить - этого не произойдет! Не без помощи современных средств связи, мы уже успели сообщить Тнуру и всем остальным о том, как ты обошелся с нами! Решив сбежать, ты ранил бедолагу Эдгара!
- Ложь! - крикнул я.
Как быть? Спрятаться где-нибудь на корабле, и ждать, когда меня найдут враги? Выйти к людям и позволить им линчевать себя? А, может, до ночи побродить по отсекам, а затем попробовать скрыться в лесу, где меня, наверняка, растерзают дикие звери? Или придумать еще что-нибудь столь же нереальное?
- Молчишь? - язвительно поинтересовался Генри.
Я хотел ему ответить, но Эдгар вдруг вцепился мне в ноги. Не устояв, я свалился на пол. В тот же миг Генри воспользовался веревкой. Отпуская в мой адрес ехидные замечания, он принялся меня душить.
Задыхаясь, я напряженно размышлял. Постепенно сформировался план. Вскрикнув, я дернулся и задел локтем раненное колено Эдгара. Взревев от боли, бугай на мгновение потерял контроль над ситуацией. Не растерявшись, я вырвал у него из рук нож.
На этот раз я не собирался никого щадить. Я вонзил лезвие в правый глаз Генри. И на одного противника у меня стало меньше. Убив его, повернулся к Эдгару. Оставлять его в живых нельзя. Поправившись, он попытается отомстить мне. Что, если ему улыбнется удача?
- Что дальше? - спросил здоровяк, взглянув на труп товарища. - Поступишь со мной так же, как с Генри? Или проявишь милосердие? Хотя, о чем это я? Оно тебе несвойственно! Ты убил ни в чем не повинных Эрнеста Гаолянского, Игоря Лубеца и Вана Туррика, которые по-доброму отнеслись к тебе!
Если его целью было разозлить меня, то ему это удалось. Я потерял контроль над собой. Размахивая ножом, я напал на него. Фыркнув, он ловко перехватил мою руку. И лезвие оцарапало не его плоть, а мою. Кровь хлынула из моей левой ладони. К счастью, ранение было пустяковым.
- Смерть! - в ярости взревел я, отшатнувшись от Эдгара. Связываться с ним было все еще опасно. Но и оставлять его в живых - глупо. Как быть? В любом случае, мой поступок не отразится на отношении людей ко мне. Узнав о гибели Генри, они не станут докапываться до истины. Они так и так прикончат меня.
- Чего ждешь? - задал вопрос он.
Я не тронул его. Отвернувшись от него, я подобрал валяющийся на полу бластер. Надеясь, что смогу раздобыть для него зарядов, я покинул каюту. Там остался мертвый Генри и все еще живой Эдгара. Негодяи получили по заслугам.
- Уже уходишь? - зло спросил здоровяк. Опираясь на стену, он поднялся. Шатаясь, он последовал за мной. - Зачем откладывать нашу с тобой финальную схватку? Давай все решим здесь и сейчас!
- На сегодня достаточно смертей, - не оборачиваясь, ответил я. - Но, если ты нападешь на меня, я тебя прикончу.
- Это мы еще посмотрим, - холодно произнес Эдгар. Но он дал мне уйти. И это было мудро с его стороны. Он выбрал жизнь.
Я направился вглубь космического корабля, туда, где располагался гипердвигатель. Спустившись по винтовой лестнице на нижнюю палубу, прошел мимо двери, ведущей на склад, и заперся в машинном отсеке. И услышал знакомые голоса!
- Мерзавец должен быть где-то поблизости, - обронил Тнур. - Он не мог покинуть "Оплот гениев".
- Верно, - отозвался Андрэ. - Но, находясь на корабле, Миха рискует умереть от голода. Ведь вся провизия была перенесена со склада в наше небольшое поселение и распределена среди колонистов. Как бы там ни было, бедолагу ждет незавидная участь - его повесят. Зря он все-таки убил Генри.
- А еще он тяжело ранил Эдгара!
- Я подозреваю, что не все так просто. Наверняка, твои приспешники напали на него.
- Все равно, Миха - убийца!
- Да, но, скорей всего, это ты заставил его стать таковым. Из-за тебя и твоих соратников, он оказался в ситуации, из которой не было иного выхода, - произнес бородач. Немного помолчав, заявил: - Ты - чудовище!
- Ты слишком умен и проницателен для простого колониста. Я бы на твоем месте не стал ни с кем делиться своими догадками. А то мало ли что может произойти. Вдруг Миха успеет еще кого-нибудь убить перед тем, как мы его утихомирим? К примеру, тебя.
Андрэ и Тнур были рядом. Вероятно, они, беседуя, спускались по лестнице. Поручив обыскать верхние палубы подручным, они занялись нижними. Они сразу догадались, где я спрячусь. В уме и везение им нельзя было отказать.
Дверь скрипнула, и они вошли в машинный отсек.
- Он здесь, - уверенно произнес толстяк. - Я чую его запах!
- Завидую твоему звериному обонянию.
Я был уверен, что они меня отыщут. Так что не удивился, когда случайно встретился взглядом с Андрэ. Но, заметив меня, он никак на это не отреагировал. Он сделал вид, что ничего не произошло.
- Его тут нет! Он ускользнул от нас, - устало произнес бородач. - Но я не сомневаюсь, что мы его найдем. К слову сказать, я все еще хочу знать, кто, на самом деле, прикончил Ивара.
- Какая разница? - пожал плечами Тнур. Увидел меня, довольно улыбнулся и воскликнул: - Попался!
Более прятаться не было смысла. И я вышел из тени.
- Вот ты где! - деланно удивился Андрэ. - Я переживал за тебя, друг!
- В наш век опасно иметь таких друзей, как Миха! - заметил толстяк.
- Вот и я, - констатировал я, сжимая в руках ставший бесполезным бластер. - Что дальше? Как вы поступите со мной? Убьете ли вы меня сейчас? Или чуть позже?
- Позже. Твою участь решат на суде, - строго произнес Тнур. - Но тебя, наверняка, приговорят к смертной казни. Хотя, может случиться чудо, и тогда тебя оправдают. Мало ли по каким причинам ты прирезал Генри? И Ивара Трохейма! Правда, у нас есть надежный свидетель.
- Надо было тебе прикончить Эдгара, Миха, - заметил рыжебородый тип. - Ладно, сейчас не стоит говорить об этом. Мысль - это только начало...
- ...конца, - буркнул я.
- Ага! И все идет так, как надо, - улыбнулся Андрэ. Узрев недоуменное выражение моего лица, он расхохотался и изо всех сил ударил по голове своего спутника. Потеряв сознание, толстяк упал на пол. - Я хочу, чтобы ты выжил и правосудие восторжествовало!
- Честно? - усомнился я. Меня его патетическая речь не впечатлила. Наверняка, помогая мне, он преследует какие-то свои цели! Он, что, с моей помощью вознамерился обойти конкурента и занять вакантное место правителя?
- Нет, - признался он. - Но я обещаю сделать все, чтобы ты покинул наше поселение. Ты спрячешься в лесу. Когда я докажу твою невиновность, ты вернешься и сможешь нормально жить. Ну, как? Тебя все устраивает?
- Но идти в лес - безумие!
- И что? - ухмыльнулся он.
Скрипя зубами, я согласился с его доводами. Возражать было глупо. Что, если у нас, на самом деле, все получится? И я превращусь в самого настоящего отшельника?
- Но как я покину поселение? - задал я новый вопрос.
- Это будет непросто. Тебе предстоит сыграть роль Тнура. Ты поменяешься с ним одеждой. Ты даже напялишь на голову капюшон, дабы скрыть свое лицо. И вот в таком облике в моей компании ты доберешься до заветной стены. Перебравшись через нее, ты окажешься на свободе.
- А как же ты?
Андрэ задумчиво покачал головой. Действительно, о себе он не подумал. За то, что он выручит меня из беды, его могут казнить. А, если это произойдет, то и мне не жить. Долго в чаще мне не продержаться.
- Гм, - пробормотал он. Собравшись с мыслями, Андрэ поведал мне свою новую идею.
Мы взялись за дело. Мы раздели Тнура, чья комплекция значительно отличалась от моей. Нацепив его одежду, я почувствовал себя неуютно. Мне не верилось, что это примитивная маскировка поможет. Однако бородач заверил меня, что проблем не возникнет.