Не успев скрыться, мы оказались меж двух огней. Мы вынуждены были принять участие в битве. Причем, на этот раз нашими врагами были не только слуги Хуллио и Боба, но и живые церберы. Почуяв запах крови, трехголовые псы неожиданно набросились на нас с юго-запада.
Подобрав с земли здоровенную палку, я принялся размахивать ей. Я убивал и калечил врагов. Рядом со мной сражались друзья. Спасая свои жизни, мы проявили чудеса храбрости. Мы умудрились не только привлечь к себе внимание свободных церберов, но и натравить их на слуг Хуллио и Боба.
Запаниковав, Боб воспользовался своими богатыми возможностями, в числе которых оказались и неизвестные мне: "Тиданик" пальнул по "Оплоту гениев". Но прежде чем ракета достигла цели, Хуллио открыл ответный огонь. И корабли практически одновременно взорвались. Две яркие вспышки на востоке и севере - свет их погребальных костров, увиденный нами.
- Человек, который утверждает, что никого и ничего не страшится, боится себя, - изрек Тнур. Он спокойно наблюдал за тем, как потерявшие владык мертвецы падают на землю и более не подают признаков жизни. Это была долгожданная победа, за которую мы заплатили кровью.
- Ты о чем? - не понял я, добивая оставшихся в живых трехголовых псов.
- Да так... - пожал плечами толстяк. Убедившись, что почти все люди уцелели, он довольно хмыкнул. Кто бы мог подумать, что у нас все получится? Правда, мы лишились не только связи с родной планетой, но и многочисленных полезных достижений человечества...
- Надо бы осмотреть обломки. Вдруг что-нибудь уцелело? - предложил я.
- Ага, но этим мы займемся завтра, - сказал Эдгар, подходя к нам. На его устах сияла счастливая улыбка. - Сегодня мы устроим грандиозный пир!
- Что случилось? Откуда взялись все эти трупы? Вы, что, их специально притащили со всей округи, чтобы меня позлить? - строго поинтересовался наконец-то проснувшийся Андрэ. Узнав обо всем, пробормотал: - Неужели нам больше ничего не угрожает?
- Ну почему? - возмутился я. - На этой планете обитает еще немало хищников!
- И что? - хмыкнул бородач. Немного помолчав, заметил: - Надо бы связаться с Землей. Мне важно знать, действительно ли, Хуллио и Боб - сознательное порождение ученых. Конечно, это опасно. Правительство может подослать к нам нового врага. И все же...
Признаться, я не желал ничего выяснять. Но почти все колонисты не разделяли моего мнения. Они поддержали Андрэ, который с этого дня из неформального лидера превратился в самого настоящего правителя. И это было не так уж плохо. Во всяком случае, среди нас не было человека, лучше подходящего на эту должность.
За несколько дней мы обследовали обломки, то, что осталось от некогда величественных кораблей. Мы нашли немало деталей. После нескольких неудачных попыток, мы собрали переговорное устройство. Так у нас появилась возможность обмениваться сообщениями с родиной. Но срок их передачи был впечатляющ - около года.
Смирившись с таким положением вещей, мы принялись строить новое общество. Используя искореженные каркасы "Оплота гениев" и "Тиданика", мы соорудили несколько гротескных зданий. Несмотря на уродливость, они великолепно выполняли свою функцию: в них можно было жить, не боясь местных хищников.
Кроме того, мы разобрались с церберами, жуткими трехголовыми псами. К сожалению, они оказались неразумны; все наши попытки договориться с ними не имели успеха. Посему мы вынуждены были их истребить. Но победа над ними дорого нам обошлась - погибло немало людей.
А однажды, когда этого уже никто не ждал, приемник заработал, и мы получили ответ с Земли. Представители правительства поздравил нас с блестяще выполненным заданием. Завершая речь, они посетовали, что не смогут навестить нас в ближайшие годы. А также они заявили, что не имеют никакого отношения к созданию Боба и Хуллио.
- Как же! - скептически фыркнул я.
Впереди нас ждала жизнь, наполненная не только тяжким трудом, но и минутами, счастья, покоя и гармонии. И никому из нас, чудом выживших людей, не было дела до того, кто на самом деле убил бедолагу Ивара Трохейма. Эта тайна, как и многие другие, так никогда и не была раскрыта.
Часть третья
Вега-8, прозванная также Планетой Чудовищ, славилась своей богатой флорой и фауной. Нигде больше во Вселенной нельзя было найти цветы-убийцы, травоядных летающих кабанчиков и других не менее удивительных созданий. Так что биологи пришли бы в восторг, если бы отважились здесь побывать. Но они предпочитали не рисковать. Если бы я оказался на их месте, я бы тоже никуда не поехал. Зачем менять комфортные условия проживания на те, которые способна предоставить не славящаяся своим гостеприимством Планета Чудовищ?
Однажды на Вегу-8 прилетел космический корабль с гордым названием "Оплот гениев". Горящие энтузиастом земляне, и я в их числе, жаждали превратить враждебный человечеству мирок в цветущий райский сад. Но не получилось.
- Оптимисты, - недовольно пробормотал я, с грустью вспоминая об умерших соратниках. Десять лет назад погибли Эдгар и Тнур. Их изуродованные трупы обнаружили в лесу. А на днях тихо и мирно скончался Андрэ, который уже давным-давно оставил пост правителя поселения...
В моем небольшом домике, находящемся на окраине города Дурвилля, единственного оплота цивилизации на покрытой зеленью планете, не было ничего лишнего. Даже мебели. Единственное, что радовало глаз, это спальное место - жесткий матрас. И в нем уже успели обосноваться хадчи, небольшие зеленые создания. Внешне они напоминали людей.
Едва я собрался выйти на улицу, как произошло самое настоящее чудо. Один из хадчи, которые, как было принято считать, не обладали разумом, подошел ко мне. Состроив умное выражение лица, он открыл рот и невнятно произнес несколько слов. Откашлявшись, изрек:
- Меня зовут Джек. Я - уполномоченный представитель моего народа. И я хотел бы встретиться с вашим владыкой, дабы обсудить возможности нашего дальнейшего сотрудничества. Кстати, у тебя есть какая-нибудь снедь?
Вздрогнув, я постарался не запаниковать. Дабы сохранить рассудок, решил считать все происходящие со мной события реальностью.
- Да, - машинально ответил я, достав из кармана невкусную питательную таблетку, содержащую все необходимые организму вещества. Вручив сомнительное кушанье Джеку, на которое он с жадностью набросился, поинтересовался: - Многие ли из вас умеют говорить по-человечески? Или только ты?
- Тока я, - прочавкал он. Косясь на собратьев, которые, как всегда, суетились вокруг матраса, добавил: - Я - самый сообразительный из всех нас! Посему меня и отправили к вам. У нас к вам есть взаимовыгодное предложение. Вместе мы способны неплохо заработать!
- Как? - заинтересовался я. Я не собирался упускать шанс заполучить немного деньжат. Но нельзя было исключать, что коротышка лжет.
- Не скажу, - пропищал он, шустро забираясь ко мне на плечо. Заерзав, устраиваясь поудобнее, недовольно заметил: - Ты до сих пор не поведал мне о себе!
- Прости, - растерялся я. Я сообщил ему, что мое имя Миха Лемоносов. И ныне я работаю на фабрике, производящей питательные таблетки из болотной жижи. Достаточно съесть их несколько штук в день - и ты сыт.
- Миха, все будет в порядке, если ты станешь меня слушаться, - обронил он. Немного подумав, пробормотал: - А то тебя может ждать такая же печальная участь, как и одного из моих многочисленных родственников - Мальчика-с-пальчик. Он очень гордился своим пальчиком, пока ему его не отрезали...
- И в чем мораль этой истории? - иронично поинтересовался я. Мне надоели его разглагольствования. Я хотел только денег. И, поскольку он мне еще не сообщил, как их получить, мой интерес к его персоне заметно уменьшился. В конце концов, говорящий хадчи не такое уж необычное явление, как кажется изначально.
- А в том, что не стоит считать себя пупом мира, - глубокомысленно изрек Джек. Наконец-то закончив философствовать, он перешел непосредственно к делу. - Мой народ издревле обитает на этой планете. Нам известно, где располагаются разнообразные полезные ископаемые. И этим знанием мы готовы поделиться с вами. Конечно, не безвозмездно. А за определенный процент от будущих прибылей.
Поджав губы, я схватил его поперек туловища. Интересно, сколько могут дать за него на рынке? Наверное, не так много. Но зато, если я его быстро продам, то сразу кое-что заработаю. Но с другой стороны, если немного повременю, то, быть может, сбудутся мои грезы. И я разбогатею. Как поступить?
- Я готов рискнуть, - обронил я, не зная, что повторяю слова, сказанные много лет назад капитаном еще не отправившемуся в полет "Оплота гениев" тогдашнему правителю Земли. - Итак, что я должен делать?
Джек распорядился, чтобы я, отпустив его, встал на одну ногу и спел "Шахтерскую трудовую". Он заявил, что такой обряд по их законам должен быть совершен одной из сторон после заключения какого-либо соглашения. В данном случае речь шла о нашем с Джеком сотрудничестве. Не задумываясь, я выполнил его требование.
И он расхохотался.
- Что? - раздраженно поинтересовался я, чувствуя себя идиотом. - Я, что, фальшивлю? Но я же не певец! Я обычный рабочий с фабрики, не обладающий не только слухом, но и голосом. Вообще, если говорить откровенно, то в музыке я полный профан.
- Извини, - хохоча, откликнулся он. - Я не удержался и подшутил над тобой!
- Если я оторву тебе голову, это тоже будет очень весело, - нахмурился я. Мне не нравилось, когда меня выставляли на посмешище. - Ты так резво будешь дергаться в конвульсиях, что это не оставит равнодушным даже твоих туповатых собратьев...
- Серьезно? - вопросил Джек. - Надеюсь, ты не расправишься со мной, твоим счастливым билетиком в царство богачей? Ибо, если я погибну, то навсегда останешься трудягой, который никогда ничего не добьется!
- С чего ты взял? - воскликнул я, понимая, однако, что он прав.
- Это очевидно. Ну, что, мы идем? Пора браться за работу! Я требую, чтобы ты немедленно познакомил меня с правительством людей!