На столе перед принцем еще один ошейник. Он берет его… подходит. Кидает перед Халидом на пол.
— Надень.
— Отпусти девчонку, — говорит Халид, и вот в голосе никакой покорности. — Отпустишь — сделаю для тебя все, что захочешь.
— Сначала ты. Небольшая уступка от тебя, брат, и мы обсудим условия. Не упрямься, ты уже здесь. Я могу просто убить тебя.
— Можешь, — говорит Халид. — И ничего не получишь.
— Ты ведь здесь не для того, чтобы спорить со мной? — Джейлин подходит ближе, смотрит на Халида сверху вниз.
Халид даже не стоит на коленях, он спокойно сидит на пятках, чуть откинувшись назад, расслабленно, опираясь одной рукой о пол.
Что он собирается делать? Я всем сердцем надеюсь сейчас, что у него есть какой-то план. Я смотрю на это, боясь даже дышать… Ведь не может же быть…
Он меня спасет?
— Ошейник, — говорит Джейлин. И вдруг сжимает кольцо на пальце, и мой ошейник тоже сжимается.
Я успеваю вскрикнуть, но больше не могу дышать, так резко, что все сводит спазмом. Кажется, еще немного… В глазах темнеет.
Халид дергается с места, но Джейлин готов, он тоже отпрыгивает назад. Зло смеется.
— Дернешься, и я сломаю ей шею, — обещает он. — А потом мои люди убьют тебя. Хватит. На колени. Надень ошейник.
Отпускает меня. Вдох…
Я вижу, как Халид возвращается на место, опускается на колени, берет ошейник… быстрый взгляд на меня… и надевает…
Джейлин тут же сжимает ошейник на нем. Резко и сильно сразу. Я вижу, как Халид еще пару секунд пытается держаться, потом хватает ртом воздух, но не может, задыхается, у него темнеет лицо… он почти падает, опираясь на руку. Так долго, что мне кажется, еще немного, и потеряет сознание. Потом Джейлин отпускает. Халид снова может вдохнуть… глубокий судорожный вдох, еще… он кашляет, пытается отдышаться хоть немного, но Джейлин сжимает снова.
Три раза подряд.
Когда он отпускает, наконец, Халид едва живой, у него красное, мокрое от пота лицо, капля крови течет из носа… нет сил… он не может даже сидеть ровно, только опираясь руками… и руки дрожат. Облизывает губы…
— Хватит? — удовлетворенно говорит Джейлин. — Теперь, я думаю, ты будешь более расположен к переговорам. Без глупостей. Или сделаю то же самое с ней, — он показывает на меня.
Халид кивает. Капля крови течет по губе, по подбородку, срывается на пол. Он вытирает губы тыльной стороной ладони.
По моим щекам текут слезы.
Только бы у него был план… Только не так!
— Отпусти ее, — хрипло, с трудом говорит Халид.
— Не торопись, — Джейлин подходит ближе, разглядывает его. — Для начала, я хочу поговорить.
Халид откашливается, шмыгает носом. Потом садится снова, глядя на принца.
— Ну? — говорит он.
Джейлин морщится.
— Как вышло, что муари сразу признали тебя?
— Мой отец назначил меня своим приемником и передал второй ключ. Их всего два, ты знаешь, у айнара и человека, которому он полностью доверяет.
— Камешек? Он ничего не дает.
— Потому, что камешек только часть ключа, сам по себе он действительно ничего не откроет, — Халид поднимает правую руку, показывает ладонь. — Муари встраивают камешек в руку. Ты видел портал входа под дворцом? Замок портала распознает отпечаток ладони, и камень передает нужный сигнал. Если чего-то не хватает — не сработает. Кейлеф вырезал камень из ладони моего отца, думая, что это откроет ему проход, но это бессмысленно.
— И один такой камешек у тебя, — говорит Джейлин. — Другой был у моего отца?
— Да. Я пока не нашел второй. У меня только один.
— Это правда? — Джейлин поворачивается к муари, которые стоят у стены, безучастно к происходящему.
Халид говорил, они не станут вмешиваться, что бы ни случилось. Им нельзя. Не станут помогать. Они не принадлежат этому миру, вопросы наследования и передачи власти их не касаются. А требовать чего-то у муари помимо их воли — бессмысленно. За ними стоит такая сила, какая и не снилась этому миру. Наблюдатели… Взаимовыгодный договор с правителем страны, кто бы этот правитель ни был. Но у них свои принципы… Они не станут врать… и никакого оружия… И все же, у одного из них, под плащом, я ясно вижу пистолет. Вернее, не пистолет даже, но похожую штуку, не как у нас, но выглядит очень похоже. Для самозащиты? Халид говорил — нападение на муари сразу приведет к прекращению всех контактов гильдии с местными, они просто свернут в Кизе свое представительство и уйдут… прийти на переговоры с оружием — значит настолько не доверять Джейлину? Или это не пистолет?
— Что именно? — спокойно говорит один из них. — Айнар Халид прав, один только камешек не сможет открыть доступ, нужно подтвердить свою личность, приложив руку.
Я вижу, как Халид слушает чуть напряженно.
Он что-то недоговаривает? Боится, что муари раскроют его игру? У муари свои интересы.
— А в остальном? — с подозрением спрашивает Джейлин.
— Я уточняю, принц, потому что не знаю, что именно ты имеешь в виду. В остальном? Да, Айнару Халиду принадлежит только один камень, тот, что сейчас у него в руке. Да, личность владельца должна быть зарегистрирована и подтверждена.
— Он может передать этот ключ мне?
— Технически, может.
— Сейчас?
— Нет. Для этого нужно специальное оборудование, которого у нас нет с собой.
— Нет?! — Джейлин возмущен и почти в ярости. — Тогда что ты делаешь здесь?
На моей шее сжимается ошейник, так, что я едва не теряю сознание. Резко, больно.
— Убьешь ее и ничего не получишь, — холодно говорит Халид, почти равнодушно, но невероятно внушительно.
Меня отпускают. Я пытаюсь отдышаться. В глазах еще темно…
— Я пришел сюда потому, что ты хочешь занять трон айнара. Разве не так? — слышу, как говорит Халид. — Ты можешь получить его, просто убив меня. Я сейчас перед тобой один и безоружен. Сейчас айнар я. И если, в присутствии муари, объявлю тебя своим приемником, подпишу указ, передам кольцо, открывающее разовый проход, то после моей смерти ты сможешь получить все. Войдешь в портал, имея кольцо, камень и бумагу, по которой камень теперь принадлежит тебе. Тогда муари сделают то, что тебе потребуется.
У Джейлина жадно вспыхивают глаза.
— Это правда? — спрашивает он.
Муари кивает.
— Если будет соблюдены все необходимые условия.
Скользкая формулировка, но Джейлин, кажется, не обращает внимания.
И все же… какая бы формулировка не была, но «после моей смерти» — весьма однозначно.
— Отпусти девушку, — говорит Халид. — И я все подпишу.
А потом его убьют?
Свобода такой ценой? Вернуться домой и забыть все это, как страшный сон?
Халид все еще стоит на коленях, смотрит только на Джейлина, не на меня. Ошейник… нужно только сжать, он даже ничего не сможет сделать, это просто. Я сама в таком же положении, даже еще хуже, у меня связаны руки… хотя руки сейчас — это ерунда… но… Халид пришел добровольно. Ради меня.
Я не смогу его забыть.
— Сначала подпиши, — требует принц.
— Нет, — говорит Халид. — Так не пойдет. Я тебе не верю. Но я клянусь перед муари, выполнить то, что обещал, если ты отпустишь ее. Я пришел сюда, как ты хотел. Надел ошейник. Мне уже никуда не деться. Теперь дело за тобой.
Джейлину не нравится, он не доверяет тоже. Кривится, словно от кислого, морщит лоб.
Подходит к Халиду ближе, наклоняется к нему, заглядывая в глаза, обходит его кругом, разглядывая. Халид смотрит на него равнодушно…
Его ведь пытали. Айнар Кейлеф пытался добиться своего от Халида пытками, но не смог, потом подкинул меня. Не будь меня, болью и смертью Халида не напугать, не заставить…
— Значит, камень в твоей руке? — говорит Джейлин задумчиво. — Нужен камень и отпечаток ладони? Давай сделаем так, Халид… ну, чтоб было повеселее… Для начала, я отрублю тебе руку. Твой камень и отпечаток твоей ладони… как знать, я тебе не очень-то верю, но пусть они сразу будут у меня. Потом я отпущу твою девку. Пусть уходит, я с ней уже наигрался, с ней скучно. Потом ты передашь мне власть, в присутствии муари, они засвидетельствуют. А потом… — он ухмыляется, наклоняется к Халиду ближе. — Потом ты умрешь.
— Договорились, — Халид смотрит на него… Спокойно, равнодушно начинает закатывать рукав.
25. Когда это твой выбор
Нет!
Я хочу кричать, но даже без всякого ошейника у меня сводит горло, я не могу.
Не могу на это смотреть.
Но и зажмуриться, отвернуться не могу тоже.
«Необратима только смерть». Но его сейчас убьют.
Когда он отдал приказ отрубить руку Маджину, я даже желала, чтобы ему самому довелось испытать такое. Но сейчас не хочу. Не надо…
— Нет… — всхлипываю я.
Халид бросает на меня быстрый взгляд, качает головой. Так, словно говорит: «Не бойся, барга». Даже если у него есть план — сейчас никто не успеет его спасти. Его убьют раньше.
Он вытягивает руку перед собой.
— Будешь рубить сам? — смотрит на Джейлина.
— Я сделаю лучше, — говорит тот, ухмыляется.
Подходит ко мне, берет за веревку на моих запястьях.
— Авансом, — смеется так мерзко. — Смотри, какой великодушный шаг с моей стороны.
Перерезает. Я едва не падаю на него, после сегодняшней ночи меня не держат ноги.
— Стой, моя радость. Не дергайся, — сладко говорит Джейлин мне на ухо. — Ошейник я пока с тебя не сниму, не надейся. Без глупостей, иначе тоже умрешь.
Он снимает браслет и бросает его Халиду.
— Всегда хотел посмотреть, как это работает, — говорит он. — Надень на запястье.
Халид легко ловит на лету.
И все же, ему страшно. Он старается не показывать этого, но он живой человек, а не каменная глыба. И он не мальчишка конюх, ему по статусу не положено зеленеть и кричать. Тем более, он пришел сам. Но у него чуть заметно дрожат руки… и плечи тоже. Сжаты зубы. Если он выживет — все можно будет исправить. Если нет…
Надевает на руку браслет.
Джейлин сдавливает… не сильно пока, не до конца, словно издеваясь. У Халида каменеет лицо. Пальцы сводит судорогой… он тяжело и часто дышит. Красная полоса на запястье. Капля крови…