Андор пролетел еще с десяток метров и остановился у закрытого палубного люка.
— Я пойду первым, — предупредил он.
Через минуту они вышли в кольцевой коридор семьдесят пятой палубы.
Тут вообще не было разрушений. Стены облицовывал белоснежный пластик, бликующий в свете фонарей.
«Криогенный зал номер один», — прочел Семен надпись у массивных бронированных ворот.
Андор тщетно возился с замком.
— Источник энергии расположен дальше, — подсказала Яна. — Подключитесь к любому разъему палубы, и я скажу точнее.
Андор быстро нашел распределительный щит, снял облицовочную панель и включился в цепь.
— Так… Это триста метров вправо по коридору! Сейчас… — Голос Яны на мгновение смолк. — Вот, нашла! По схеме это будет криогенный зал номер три!
Семен почти бегом бросился по коридору.
У внушительных створов шлюза, запирающего вход в криогенный зал, горел зеленый сигнал. Это была первая искра света среди мертвого мрака Крепости.
Андор, не говоря ни слова, склонился к кодовому замку.
Наконец тяжелые створки дрогнули и поползли в стороны.
Семен, сгорая от нетерпения, вошел в просторную камеру.
Мучительно долго тянулись секунды, пока заработавшие компрессоры нагнетали воздух. Внутренний люк начал открываться, но застрял, — что-то хрустнуло в его механизме. Семен с трудом протиснулся в образовавшуюся щель и оказался в операторской.
Перед прозрачной стеной находилось несколько пультов управления. Ровные шеренги зеленых индикаторов наполнили сердце Семена радостью и смятением.
Чуть в стороне стоял пустой письменный стол. В кресле, за ним, полулежало тело человека в истлевшей форме. Длинные седые пряди волос обрамляли лицо мумии, но даже иссохшие и искаженные черты красноречиво свидетельствовали о том, что перед ними — глубокий старик, скончавшийся естественной смертью. На пустом столе призывно желтел лист бумаги.
«Вверяю их вам», — прочел Семен.
— Что все это значит?! — раздался в коммуникаторе взволнованный голос Яны.
Вместо ответа Семен толкнул прозрачную дверь и вошел в криогенный зал. Он чувствовал всю сверхъестественную древность этого помещения. Шаг, который он сделал, был самым важным в их жизни.
Ровные шеренги подсвеченных изнутри низкотемпературных капсул гиперсна терялись в бесконечности зала. Их были сотни, и в каждой лежал… ребенок!
Казалось, впервые в голосе Андора послышалось смятение:
— Ты знал об этом?!
Семен кивнул, не в силах оторвать взгляд от концентрических кругов, составленных из пятен бледно-голубого света.
— Это дети колонистов. Чтобы спасти от ужасов войны, родители отправили их на борт Крепости. Теперь ты понимаешь, почему экипаж станции сражался до конца?!
Андроид подошел к ближайшей камере и заглянул внутрь сквозь прозрачную крышку.
Он увидел белокурую девочку лет пяти, укутанную клубящимся саваном консервирующего газа.
Семен повернулся.
«Нужно взять новое поколение и вырастить его за тысячу парсек от этих башен!» — вспомнил он слова Воронцова, сказанные на далеком Стелларе.
Его губы тронула улыбка. Некоторые страшные сказки все же имеют счастливый конец.
Перед ним лежали те, кому было суждено стать завтрашним днем цивилизации.
РАССКАЗЫ
ПЛАНЕТА ГОЛУБЫХ ДЬЯВОЛОВ
Серебристый прямоугольник спецпропуска плавно вошел в щель считывающего устройства. Через секунду вспыхнул зеленый сигнал, и двери разъехались в стороны, пропуская второго навигатора в ходовую рубку.
Она представляла собой обширную полусферу. Куполообразный потолок, плавно переходящий в кольцо стен, был разделен на условные сектора и представлял собой экран телескопического обзора. Он обрывался в полутора метрах от пола и лишь в одном месте, напротив центрального пульта, плавно стекал на него, обеспечивая дополнительный, нижний обзор. Вдоль стен располагались блоки бортового кибермозга, образующие монолитное полукольцо, разорванное все тем же центральным пультом управления.
Сейчас в рубке находились лишь четверо вахтенных; голубая подсветка панелей указывала на то, что корабль движется в автоматическом режиме.
Поднявшийся навстречу Сергею дежурный пилот коротко доложил о причине вызова:
— Три минуты назад поисковые радары уловили прямо по курсу группу из трех тел, скорее всего метеоритного происхождения. Была задействована защита по четвертой схеме. Неопознанные тела двигались со скоростью, близкой к световой. Через минуту после появления они вошли в «мертвую» для радаров зону.
— И что?
— Ничего. Они исчезли. Вспышки защитного поля не зафиксировано. Повреждений корпуса нет. Сферорадары показывают полное отсутствие каких бы то ни было материальных тел вокруг корабля.
— Бред какой-то! — включился в разговор один из вахтенных. — Кибермозг подтверждает, что они были!
— Тогда где же они?
— Судя по всему — прямо в обшивке!
— Всю информацию по кораблю на суммирующий экран! — распорядился Сергей, опускаясь в кресло за центральным пультом. — Группе аварийного действия — тревога!
— К12, я центральный. К приему информации готов.
Возникшая на суммирующем экране информационная картинка оказалась предельно простой, но в то же время весьма абсурдной в смысле ее физической невозможности. Три тела с массой от пяти до пятнадцати килограммов каждое, возникнув прямо по курсу, через восемьдесят секунд приблизились к кораблю на критическое расстояние, прямо к границе защитного поля. Внезапно они исчезли, с тем, чтобы через пять секунд возникнуть уже внутри защищенной зоны. Здесь начиналось «мертвое» для поисковых радаров пространство, поэтому сигнала общей тревоги не последовало. Теперь на выданной кибермозгом схеме внутри обшивки звездолета появилось что-то вроде опухоли, вызванной чужеродным вкраплением. Герметизация в норме, радиационный фон не нарушен, температурные аномалии отсутствуют…
«Скверно», — подумал про себя Сергей. Вероятнее всего предположить сбой в работе автоматики. Не может же быть, чтобы материальное тело так вот запросто проскочило через активное защитное поле! Для этого ему нужно сперва рассыпаться на атомы, а затем собраться вновь.
— К12, прошу перепроверки информации с обязательным контролем всех логических схем, — проговорил Сергей. Конечно он надеялся, что кибермозг сам найдет сбой в каком-то из блоков слежения, иначе придется поднимать экипаж, и здесь заварится такая каша… Сергей мысленно представил насупленное лицо командира: «Вахта проморгала! Помощник подает сигнал тревоги спустя десять минут после происшествия! Знаете, что может стоить секунда промедления в космосе?..»
Да, он знал, чего может стоить одна секунда, тем более в моменты выхода корабля за пределы исследованной части галактики, а они уже месяц как пересекли эту границу.
— К12 вызывает центральный пост, — раздалось в интеркоме. — Информация подтверждена. Все логические блоки функционируют исправно.
«Влипли», — подумал Сергей, нажимая клавишу общей тревоги.
Где-то в глубине корабля гулко и тревожно завыла сирена.
Сергей закрыл забрало гермошлема и склонился к пульту. Теперь счет пойдет на мгновения.
— Шестой модуль, полная герметизация блока А-3, — заговорил он по внутренней связи. — Десантной группе выдвигаться к шестому модулю. Реакторные отсеки — доложить о готовности к экстренному торможению! Вся связь через центральный пост!
Сергей еще не закончил говорить, а в зале уже появились первые операторы. Экипаж, поднятый на ноги сигналом тревоги, занимал свои места по штатному расписанию. Сигнальные огоньки на пультах ускорили свой бег. С каждой секундой вспыхивали новые участки экрана. В наушниках гермошлема разлилась разноголосица команд и докладов. Все это продлится еще секунд тридцать, а затем корабль замрет в напряженном и чутком ожидании той единственной команды, которая станет руководством к действию для всей вставшей на боевой взвод пружины.
Сергей невольно представил себе, что творится сейчас на борту. Десантники, наверное, уже заняли исходные у шестого модуля. Командир где-то на полпути к рубке. На внутреннем космодроме из ангаров выводят боевые машины и спасательные боты. Особый отряд десанта грузится в корабли прикрытия, чтобы через минуту стартовать на патрулирование внутренней зоны. Все жизненно важные артерии и модули звездолета наглухо герметизируются автоматикой…
— Помощник, доложите обстановку! — раздался за спиной голос командира.
Сергей молча переключил всю информацию на соседний экран.
— Опухоль не увеличилась? — спросил командир, пробежав глазами скупые строки.
— Нет.
— Твое мнение?
— Абсурд. Неполадки в Кибе.
— Возможно… Дай внутреннюю связь.
Секунда тишины, и весь корабль услышал голос командира.
— Экипажу продолжать работу в аварийном режиме! — приказал он. — Десантным группам у шестого модуля — никаких самостоятельных действий! Начало экстренного торможения по команде с центрального поста!
— Пойдем туда? — спросил Сергей, когда он замолчал.
— Да, нужно посмотреть все на месте. Передай код управления второму помощнику. Я останусь в рубке, будешь держать со мной постоянную связь.
Сергей кивнул и вышел. Через несколько минут он уже шагал по кольцевому коридору нужного яруса. Трижды дорогу ему перегораживали герметичные переборки с дежурившими возле них киберами.
Шестой модуль представлял собой несколько складских помещений, в которых хранилось оборудование для атмосферных исследований. Во время полета сюда обычно никто не заглядывал, кроме дежурных по ярусу, в обязанности которых входил профилактический осмотр помещений.
Сейчас около массивных ворот склада расположилась десантная группа из десяти человек, усиленная пятью киберами. В руках у десантников поблескивали бластеры.
Сергей передал распоряжение командира.
— Семь человек — организовать прикрытие, — приказал Эд — старший группы. — Двое со мной. Автоматы остаются здесь.