К чему мне информация о том, когда планируется распродажа платьев в салоне госпожи Пенелопы? Всё равно ей жалования не хватит, чтобы приобрести себе хотя бы одно платье оттуда!
А рассказ о том, как она чуть не сломала ногу на брусчатке главной площади Дальстада, когда спешила в башню “Дорога в небеса”? Ах да, у неё были такие неудобные туфли, а на третьем этаже открылся прекрасный обувной магазин!
Высшие Силы, когда в столовую зашла Розалин, моя голова уже опухла от обилия ненужных сведений! Но моя жёнушка своим невозмутимым видом так вывела меня из себя, что я нацепил самую доброжелательную улыбку и даже поддержал глупый разговор. Лишь бы она не поняла, какую обиду нанесла мне своим поступком.
Я прошёл к окну и распахнул створки, вдохнув свежий прохладный воздух полной грудью. Надеялся, что ветер сдует из моей головы все воспоминания о ночном инциденте, но стало только хуже.
Не знаю, что меня больше разозлило: то, что Роза лишь притворялась, что я ей небезразличен? То, что она умело делала вид, что беспокоится за меня? Или то, как некрасиво я поступил с ней у входа в кабинет десятью минутами ранее?
Какая муха меня вообще укусила? Зачем я уволил её и наговорил все эти жестокие слова? Я же видел, что ей неприятно и больно. Думал, что станет немного легче, а теперь сам ненавижу себя.
Я прошёл к столу и открыл ключом нижний ящик. Достал небольшую папку из матовой чёрной кожи и вынул слегка помятую и потерявшую яркие цвета магическую карточку, на которой была изображена улыбающаяся Розалин.
Сколько ей здесь? Восемнадцать?
Именно тогда я впервый узнал о том, что наша семья проклята. Сначала отец полностью лишился магического дара, совсем незадолго до своей смерти. Потом мама. Затем их сёстры и братья, после — их дети.
Остались мы с младшей сестрой. И если она ещё не почувствовала на себе действие необъяснимого проклятия, то последнее дело, которое поручил мне Его Величество, едва не стоило мне жизни.
В самый ответственный момент, окружённый шестью вооружёнными мерзавцами, я почувствовал, что теряю власть над своей магией. Пришлось рассчитывать только на физические силы. Как итог: они потеряли свои жизни, а я приобрёл несколько шрамов у правого глаза.
Тогда то мать и открыла мне правду: отец знал о том, что на нас легло проклятие, но ни разу не упоминал где, когда и при каких обстоятельствах это случилось. Обо всём я стал догадываться позднее, когда устроился ректором в Академию Дальстад.
Признаться честно, Розалин была не единственной причиной. Место ректора лучшей академии материка — это прекрасная возможность остаться в числе приближённых короля, даже потеряв магический дар. А то, что моя невеста умчалась туда, бросив меня накануне нашей свадьбы — лишь приятное дополнение.
В дверь постучали, но у меня не было никакого желания открывать. Хотел побыть наедине со своими мыслями и решить: стоит ли мне отбросить гордость и поговорить начистоту с моей женой или опустить руки и сдаться?
— Хайден, ты здесь? — раздался из-за двери грубоватый голос боевика.
Альсар. Невыносимый придурок, которому хочется то заехать как следует по его наглой морде, то поблагодарить Высшие Силы за верного и надёжного друга.
Он был совсем не такой, как те мои друзья, которых видела через замочную скважину Розалин. Эти идиоты забыли навесить на дверь артефакт, защищающий от прослушки, из-за чего моя будущая на тот момент жена, перепугалась и возненавидела меня.
Откуда у меня фотография Розы? Долгая история. И весьма неприятная для меня. Однако, она сделала меня тем, кем я был сейчас — “Чистильщиком” Хайденом Леоном.
— Хайден, Розалин сказала, что ты здесь. У тебя что-то случилось? — раздался обманчиво мягкий голос Кристиана
Де Ареон. Всеобщий любимец, который был таким же “Чистильщиком” до меня. Собственно, если бы не он, мне бы не выпал шанс стать доверенным лицом короля по делам личного характера. Вот только за внешней мягкостью и доброжелательностью кроется довольно опасная личность. К тому же, он славился тем, что не чувствовал физической боли.
Нет, Кристиан не был лицемером, но его зачастую недооценивали те, кто знал его лишь как декана спецкурса Академии Дальстад. Тринадцать лет назад его вытащили из-за Грани Жизни, куда его отправил бывший лучший друг, организовавший нападение на столицу. А три года назад его чуть не разодрали заживо дьявольские волки — порождения тёмной магии отца его невесты.
И этот засранец всё равно выжил! Если бы у меня был пример для подражания, им был бы определённо де Ареон.
— Леон, кончай дурить! Долго нам стоять ещё под дверью?
Я убрал карточку Розалин обратно в папку и отодвинул её на край стола. Затем махнул рукой, отрывая замок, и в кабинет ввалились два рассерженных декана.
— Дьявол тебя забери, Леон, — выругался Альсар. — Совсем с ума сошёл?
— Мне надо было собраться с мыслями, — раздражённо ответил я. — Подумаешь, пару минут постояли в коридоре. Не беда.
— Идиот, мы про Розалин! — повысил голос Аллен. — Ладно ты зол на меня, я совершил ошибку и впутал по глупости её в наши с Эри дела. Так выскажи всё мне, а не ей! Зачем ты уволил Розу?
Сам не знаю. И уже неоднократно об этом пожалел. Но не буду же я оправдываться перед Альсаром? А вот то, что Роза уже успела им нажаловаться, меня очень задело.
— Мои отношения с женой вас не касаются, — прозвучало грубо, но я не собирался развивать эту тему. — Я в вашу личную жизнь не лезу, вот и вы оставьте нас в покое. Сами разберёмся, не маленькие.
Деканы переглянулись, но промолчали. Альсар вытащил из внутреннего кармана мятую пачку листов бумаги и небрежно бросил её на стол.
Ну хоть в лицо не швырнул и на том спасибо. И вообще, чьи они в первую очередь друзья: мои или Розалин?
— Может, всё же вернём госпожу Флёр, то есть Леону? — спросил де Ареон. — У Розы живой ум, смекалка и…
— Нет, это не подлежит обсуждению, — перебил я декана, устав от упоминания Розалин.
Потому что каждый раз, когда я слышал её имя, чувствовал себя настоящим подлецом!
Хватит, надо сосредоточиться на деле. Потом найду Розу и мы с ней поговорим.
Приняв данное решение, на душе стало гораздо легче. Да, именно так — поговорить! И извиниться за то, что вспылил.
Но это позже, сейчас есть дела, от которых зависят несколько сотен жизней тех, кто заперт в данный момент в академии.
— Вы уже пришли к каким-либо умозаключениям? — спросил я деканов, перебирая бумаги, исписанные то крупным, размашистым почерком Аллена, то мелким и аккуратным почерком Эри.
— Да, но тебя это не обрадует, — вздохнул де Ареон. — Лучше сам прочитай, потом обсудим.
И я стал читать. С каждой страницей, с каждым просмотренным листом, в голове складывалась единая картина из сотни пазлов-обрывков информации, полученной мной как сейчас, так и многие годы назад.
Закончив чтение, я откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками. Вот почему мать так настаивала на браке с Розалин!
Но почему отец молчал до самой смерти?
— Хайден, ты в порядке? — участливо спросил меня Аллен.
— Нет, — я честно признался. — Вообще не в порядке. Но теперь я догадываюсь, что случилось на самом деле в этих проклятых подземельях пятнадцать лет назад и как это связано с нами.
Деканы потребовали немедленно ввести их в курс дела. Я кивнул, но сначала подошёл к раскрытому окну, где стоял чайник, графин с водой и коробочки с травами и чаем, которые использовала Роза.
Спустя несколько минут поставил на стол три кружки с чаем. Осторожно отпил из одной и скривился.
— Какая же гадость, — скривился я, вспомнив о том, какой необыкновенный чай заваривает моя Роза.
Моя жена.
Какой же я всё-таки кретин!
Не буду ждать вечера, сейчас расскажу деканам о своих догадках, чтобы и они напрягли мозги, а затем пойду и поговорю с Розалин.
И вчетвером будем думать, что делать дальше.
— Вырисовывается безрадостная картина, — произнёс я, мрачно поглядывая на чёрную жижу в моей кружке, резко пахнущую травами. — Пятнадцать лет назад Его Величество собрал отряд из лучших магов Сейдании для того, чтобы найти легендарные подземелья. Задействовали даже народ из дружественного нам Хатрэй. Ранее нам было известно о том, что маги вернулись во дворец с пустыми руками, упоминания о подземельях убрали из учебной литературы и спустя время о них все позабыли.
— Судя по записям из архива всё так и было, если бы не одна деталь, — добавил Альсар.
— Именно! Сразу после окончания экспедиции маги стали умирать. Кто-то быстро, как например дед Розалин. Кто-то сумел продержаться весьма приличное время. Но, как бы то ни было, через несколько лет не осталось в живых ни одного мага, кто бы мог рассказать нам о том, что на самом деле творилось в подземельях.
— Дияника сказала, что медиумы и некроманты, которых привлекли к обследованию некоторых тел, не смогли вызвать их души и вскоре также ушли за Грань Жизни, — сообщил де Ареон.
— Сопоставив всё увиденное здесь, — я показал пальцем на ворох бумажных листов, лежащих передо мной, — и те записи, что я видел в архиве, могу сказать следующее: маги обнаружили в подземельях какую-то странную, необъяснимую силу. Нечто опасное как для обычных людей, лишённых дара, так и для магов. Они смогли уничтожить её, вдобавок, запечатав вход в подземелья, но подверглись мощному проклятию. И теперь я понимаю, почему мой отец обсуждал с дедом Розы наш договорной брак.
— Что ты имеешь в виду? — хором спросили меня деканы.
Я решил ничего не скрывать и притянул к себе с края стола папку, в которой лежала магическая карточка молодой Розы. Достал её и показал друзьям.
— Когда мне исполнилось двадцать три года, мама показала мне эту карточку и рассказала о том, что после экспедиции в подземелья мой отец согласовал брак с девушкой по имени Розалин Флёр. Отец сообщил маме, что связь с её родом убережёт меня от возможной потери дара. На тот момент Розе как раз исполнилось восемнадцать лет.