С трудом сдерживая выступившие на глазах слёзы, бытовичка молча вернулась на своё место и спрятала лицо в ладонях. Хайден тем временем обратил свое внимание на декана боевого факультета.
— Аллен Альсар, шаг вперёд!
Ни один мускул не дрогнул на лице уверенного в себе боевого мага. Пожав плечами, он устроился поудобнее на диване и лениво ответил:
— Хайден, я не страдаю нарушением слуха. Говори, я услышу тебя и отсюда.
Не ожидав подобной дерзости в адрес моего бывшего жениха, я скосила глаза на господина Леона и увидела, как его губы дрогнули в попытке спрятать улыбку. Подражая интонации Альсара, он тут же отбил подачу:
— Оставь сарказм профессионалам. Почему только за первую неделю учебного года в больничном крыле побывали три четверти адептов боевого факультета? Напомнить, что прописано в Уставе?
— Можно подумать, ты сам его читал, — закатил глаза Альсар.
— Страница восемь, пункт двенадцать, подраздел один, — продекламировал новый ректор. — “В первую неделю обучения запрещены любые практические занятия, во время которых адепты могут получить физические повреждения.” Розалин, напомни размер штрафа за нарушение Устава?
Стараясь не глядеть в сторону провинившегося декана, уверенность которого таяла на глазах, я нашла в рабочем блокноте нужную страницу и зачитала:
— Штатному преподавателю штраф в тридцать процентов от зарплаты плюс выговор с занесением в личное дело и сорок процентов для декана соответствующего факультета.
— Итого шестьдесят пять процентов и это только твой первый рабочий день под моим началом, Аллен, — улыбка Хайдена напоминала звериный оскал.
Альсар тут же вскочил на ноги и в мгновение оказался у ректорского стола.
— Чистильщик в первый же день решил нажить себе серьёзного врага? — прошипел он, глядя сверху вниз на Леона.
При упоминании странного ругательства, в моей памяти всплыли услышанные ранее разговоры, где данное слово упоминалось с откровенным пренебрежением. Но о чём конкретно шла речь я уже и не помню.
— Аллен, не надо! — де Ареон попытался оттеснить взбешённого боевого мага от стола ректора. С трудом, но ему это удалось.
— Ты мало кому нравишься, не так ли? — казалось, Хайдена совершенно не испугала выходка вспыльчивого декана. — И что дочь Вихря нашла в тебе? Хотя, раз ты женился на своей адептке, которую сам же и совратил…
Остаток фразы потонул в ревущем порыве ветра, который смёл со стола бумаги, а с полок уронил на пол книги. Меня швырнуло прямо на Хайдена, и я в панике выставила вперёд руки, вцепившись пальцами ему в плечи. Ректор, принимая вызов, решительно встал со своего места и, оттеснив меня за спину, вышел из-за стола.
Оказаться лицом к лицу им не позволил Кристиан. Бывший заместитель ректора молниеносным движением вынул из кармана артефакт, блокирующий проявление магии, и немедля активировал его.
— Желаете подраться — боевое поле в вашем распоряжении, — голос декана спецкурса дрожал от напряжения. — Не следует устраивать здесь балаган. Все уже поняли, что вы на дух не переносите друг друга, однако для демонстрации личной неприязни сейчас крайне неподходящее время.
Хайден кивнул, соглашаясь со словами Кристиана. Вернувшись за свой стол, он отдал последние распоряжения преподавателям, их помощникам и деканам, велел им подготовить учебный план на ближайший семестр и отпустил всех, велев остаться Альсару и де Ареону.
— Теперь, господа, — сделал он ударение на последнем слове, выразительно посмотрев на Аллена, — поговорим о деле. Розалин, приготовь чай, только не ту гадость, что ты сделала сегодня. И добавь побольше успокоительных трав в чашку нашего боевого декана.
— Ещё раз затронешь мою жену… — взвился Аллен, но Хайден неожиданно миролюбиво произнёс:
— Виноват, перегнул палку.
— Иногда лучше молчать и лишь создавать впечатление, что ты кретин, чем заговорить и развеять все сомнения, — проворчал Альсар уже без прежней злобы и сел на диван, закинув ногу на ногу.
Желая оказаться как можно дальше от эпицентра напряжения, я в третий раз за день приготовила чай, на этот раз добавив в чашку Хайдена побольше сахара. “Хоть бы у тебя всё слиплось”, — подумала я и тут же обернулась, опасаясь, что бывший жених может услышать мои мысли.
Сделав глоток сладкого чая, ректор поперхнулся и демонстративно отставил кружку в сторону. Де Ареон поблагодарил меня за напиток, и даже Альсар сухо кивнул. Слегка воодушевлённая я принялась наводить в кабинете порядок, собирая бумаги и разбросанные книги, заодно внимательно прислушивалась к разговору.
— Его Величество велел мне взять расследование под свой контроль, — перешёл к делу господин Леон. — Какие у вас мысли, касаемо произошедшего? Кристиан?
— Ни одного внешнего симптома, — ответил декан спецкурса. — Выглядит так, словно они уснули крепким сном, не имея сил и возможности проснуться.
— Ты зафиксировал упадок сил? — нахмурился ректор.
— У каждого, — кивнул Кристиан, — в разной степени. Все пострадавшие — молодые и здоровые парни, разного возраста, с разных факультетов. Их семьи происходят из разных слоёв общества. Нет ничего, что бы их объединяло.
— Что-то всё же должно, — Хайден поскрёб пальцами подбородок и обратился к Аллену. — А что шестой?
— Проявил себя отлично на сегодняшнем уроке, выглядел бодрым и энергичным. Остался после занятия, чтобы задать мне ряд вопросов и прямо на середине фразы закатил глаза и упал. По симптомам то же, что и у остальных. Я перенёс его в лечебное крыло и оттуда направился сюда.
Немного подумав, Хайден обратился уже ко мне:
— Розалин, вычти двадцать пять процентов из штрафа декана Альсара. Всё же у него была уважительная причина опоздать на собрание.
Я послушно кивнула и сделала пометку в блокноте. Судя по всему, Хайден Леон здесь в первую очередь ради расследования загадочной болезни. Если я не буду провоцировать его и добросовестно буду выполнять все поручения, возможно, он остынет и обещание сделать мою жизнь адом останется лишь словами, брошенными в порыве злости.
Однако следующие его слова стали неожиданностью даже для меня:
— На время расследования вам троим запрещено покидать территорию Академии Дальстад.
На этот раз с дивана вскочили оба декана.
— Исключено! У нас есть семьи!
— Значит, в ваших интересах выяснить как можно скорее, что же случилось с адептами и де Форнамом. Понадобится помощь — Розалин в вашем полном распоряжении. Решение окончательное и обжалованию не подлежит.
Глава 6
После собрания, которое преподаватели точно забудут не скоро , новый ректор собрал всех адептов в актовом зале и, сопровождаемый вздохами студенток, представился и рассказал о планах на ближайшее время.
До вечера Хайден оставил меня в покое. Под громкие стенания преподавателей об их нелёгкой доле и грядущих тягостных переменах, под яростную ругань Альсара и усталый голос Кристиана, безуспешно пытающегося призвать к порядку, я вернулась к себе в комнату и легла на кровать, свернувшись клубочком и обхватив колени руками.
Попытка привести мысли в порядок и продумать стратегию поведения с господином Леоном потерпела неудачу. Пребывая в полной растерянности, я забылась тревожным сном и проснулась, когда за окнами уже стемнело. Настенные часы показывали, что до ужина оставалось пятнадцать минут и я, умывшись и переодевшись в простое бежевое платье с глухим воротом и длинными рукавами, поспешила в преподавательскую столовую.
Не успела я сесть за стол, как в зал уверенной походкой вошёл Хайден Леон. Оглядевшись в поисках очередной жертвы, он уцепился за меня взглядом и показал рукой в сторону коридора.
“Ну что опять?” — мысленно застонала я, с неохотой вставая из-за стола и медленно, словно умертвие, пробуждённое первокурсником-некромантом, побрела в его сторону.
Ректор собственническим жестом взял меня за руку, вложил в мою раскрытую ладонь бумагу, а затем сжал мои пальцы в кулак и громко произнес:
— Иди на кухню, возьми всё по списку и пулей лети в мой кабинет. Ужинать буду там, а то вид этих кислых рож напрочь отбивает мне аппетит.
“Кислые рожи” скривились ещё больше, но промолчали. Даже Аллен, готовый разразиться очередной тирадой, лишь махнул рукой и с угрюмым видом принялся изучать содержимое своей тарелки.
Я с тоской взглянула на свой нетронутый ужин, но не решилась портить отношения с Хайденом ещё сильнее. Забрала на кухни поднос, на котором под колпаком лежал добрый кусок хорошо прожаренного мяса с гарниром и несколько кусков хлеба из муки грубого помола. Осторожно, чтобы не уронить содержимое подноса, направилась в сторону его кабинета.
Когда я вошла, ректор Леон говорил с кем-то вполголоса по кристаллу связи. Увидев меня в дверях, он быстро попрощался, отложил кристалл в сторону и поманил меня пальцем.
“Я ему что, домашняя зверушка?” — с неприязнью подумала, выставив тарелки на ректорский стол и протянув ему приборы. — “Хотя, если бы я вышла за него замуж, так бы оно и было”.
— Почему ты не взяла ничего для себя? Разве ты не голодна? — удивлённо посмотрел на меня экс-жених, ловко орудуя ножом и вилкой.
— Аппетит пропал… Внезапно, — соврала я, не желая даже смотреть в его сторону. — Господин ректор, можно я пойду?
— Нельзя, — резким голосом ответил Хайден и, наколов на вилку приличный кусок мяса, протянул мне. — Держи.
— Не хочу, — я упрямо помотала головой, хотя аромат прожаренного стейка со специями щекотал ноздри и вызывал обильное слюноотделение.
— Делай, что я сказал, — глаза господина Леона вспыхнули золотом, а в голосе послышалась неприкрытая угроза.
Дрогнувшей рукой я осторожно взяла вилку из его пальцев и, не в силах скрыть наслаждение, съела предложенный кусок. В какой-то момент отчаянно захотелось украсть с его тарелки добавку, но я с каменным лицом вернула ректору столовый прибор.
— Сомневаюсь, что вы решили позаботиться обо мне и накормить по доброте душевной, — произнесла я, избегая встречаться с ним взглядом.