— Как исчезли?
— Совсем! Вот только были, и сразу их нет. Ни магистра, ни грума. А Дариэль убежал, кричал долго, потом резко замолчал. Мы потом пошли его искать, нашли арбалет, весь в крови, и сломанные кусты. Фонтэнь уже плохо ходил, его сильно помяли. Но там никого не было, только лужи крови.
— Значит, самих тел вы не нашли?
— Нет.
— А может такое быть, что они все-таки живы? И не исчезли, а их перебросило каким-нибудь стихийным порталом в другое место?
— В мрачных горах порталы не работают, маги пытались переноситься, но при таком нестабильном фоне портал рассеивается, — объяснил эльф. — Если и удастся прыгнуть, то недалеко. И не целиком.
— Все равно. Я должна это проверить. Кстати, господин Фонтэнь, вы не против, если я буду теперь работать с вами, изучать энергию Мрачных гор?
— А, ммм… в качестве кого? Маг-то нам нужен, но ты же работаешь на рудниках.
— С этой работой я справляюсь за полдня.
— А нейтрализация темной магии в городе?
— На это мне хватает трех часов.
— Тогда я не против, — быстро согласился многострадальный эльф. — Глупо бросать наработки за целый год. Карриган Грандиль бы нам этого не простил. Но наша группа теперь состоит из… только меня, Диаты и Шмырка. Я знаю общий план нашей работы, но получится ли у нас что-то без Карригана?
— Должно получиться! Принимайте руководство на себя.
— Роза, ты что, я не руководитель, мне ближе сами исследования. Тем более сейчас от меня точно будет мало толку.
— Тогда выздоравливайте поскорее. Детали сотрудничества уточним потом. А я завтра с утра я схожу в магистрат, попрошусь к вам в группу, — Роза была очень рада, что Фонтэнь решил продолжить работу, несмотря на трагедию.
— А ты уверена, что разрешат? — засомневался эльф.
— А почему нет? Мне все равно делать нечего после обеда.
— Можешь сходить прямо сейчас, до вечера еще далеко.
— Нет. Сегодня мне надо успеть выяснить кое-что. Через какие ворота вы выходили?
— Через восточные.
— Господин Шмырк, мне нужен ваш клинок.
— Зачем? — удивился гном, протягивая Розе оружие.
— Схожу посмотрю на место вашей битвы. Клинок меня туда приведет.
— Что? Ну-ка отдай клинок сейчас же! — Шмырк попытался вскочить с постели, но тут же рухнул обратно, застонав и схватившись за голову.
— Роза, ты что? — даже невозмутимого Фонтэня пробило на эмоции. — Выйти вечером за город одной! Посмотри на нас. Вот так выглядят самонадеянные идиоты! — он даже повернул голову к Розе, превозмогая боль.
— Лежите спокойно, а то меня Чина убьет. Она запретила вас волновать.
— Вот и не волнуй! Обещай, что не пойдешь за ворота.
— Во-первых, я сильный маг. Если вы забыли. Во-вторых, работаю в этом городе уже достаточно долго. А учусь я быстро. В-третьих, я как следует подготовлюсь. В-четвертых, ваша задача — выздороветь быстрее, так как вы нужны науке и этому городу. Все остальное я решу сама, уж извините. А вам я принесла лечебники, вот, держите. — Роза вложила в руки мужчинам по цитрину квадратной огранки. — Они заряжены на исцеление, энергия солнца поможет вам быстрее встать на ноги. Держать под подушкой на ночь. Увидимся завтра утром, я зайду после магистрата. — Роза быстро попрощалась и вышла, не слушая дальнейших возражений.
Девушка прошла до кабинета Чины. Женщина сидела за массивным столом, перебирая какие-то документы.
— Госпожа Тань Дао, я закончила.
— Вы задержались, — директор строго посмотрела на девушку. — Все узнали?
— Достаточно. Я дала ребятам цитрины с солнечной энергией для выздоровления. Ее хватит для ускоренной регенерации, можете не тратить свои силы…
— Я сама разберусь, что мне делать со своими силами, уважаемая, — неприветливо отозвалась чингванка. — Хотя за цитрины благодарю. Они больным понадобятся, особенно эльфу.
— Тогда я пойду? — перед этой женщиной Роза испытывала непонятную робость. Впрочем, как и все.
— Всего хорошего, — Чина снова обратилась к документам. Роза поспешила покинуть лечебницу.
Солнце клонилось к западу. На улице было еще светло, но Роза понимала, что ей лучше поторопиться. Тем не менее она забежала домой, чтобы подготовиться к вылазке, ведь идти в лес в одиночку и правда было опасно. Первым делом она отыскала в своих вещах тщательно спрятанный бриллиантовый кулон на цепочке. Розовый камень в виде сердца — подарок от бывшего жениха. Слава Пресветлому, он не потребовал его назад после расторжения помолвки, и сейчас украшение было ее мощнейшим оберегом. Еще Роза взяла несколько морионов и вынула из клетки Тима. Вот уж чей дар точно пригодится в предстоящем деле. Она посадила зверька в большой карман, где он и затих.
Роза вышла из города через восточные ворота, провожаемая недоуменными взглядами стражей и редких горожан. Большинство из них уже знали Розу, как нового мага Амельдина, хоть и не были с ней знакомы лично.
— Эй, вы куда? — не выдержав, крикнул ей вслед один из стражей.
— Светлого дня, — бросила ему через плечо Роза, — я по делу. Скоро вернусь.
— Там опасно, — заволновался стражник, не решаясь, однако, покинуть свой пост.
Роза, не отвечая, зашагала дальше. Вскоре она остановилась и вынула клинок Шмырка. Заклинание поиска последней битвы, заклинание следа. Еле видимая нить потянулась от клинка в глубь леса. Идти было совсем недалеко. Как же грумы осмелились зайти сюда? Да еще днем? Роза осмотрелась. Поле битвы было хорошо видно. Уже поднявшаяся, но еще немного помятая трава, поломанные кусты, раненые деревья, много крови, энергия страха и смерти. Роза прошла дальше, к кустам с птичьей ягодой.
— Смотри, Тим, — девушка достала крысу, положив клинок на землю, — здесь была битва. Мне нужно знать, сколько было смертей.
Тим соскользнул в траву, а Роза направилась к кустам. Горсти красных ягод валялись на земле, раздавленные эльфами и грумами, перемешавшись с их кровью. Роза сорвала пару новых ягод. Провела по ним одним из морионов. Ни капли темной энергии. Роза положила ягоду в рот. Ничего. Кислятина. Подошла к другим кустам, сорвала ягоды там. Бриллиант-оберег нагрелся, почти обжигая кожу. Роза проверила морионом. В ягодах по-прежнему не было магии, но от земли веяло мощной силой. Роза отошла подальше. Она поняла, что здесь находится какой-то невидимый круг, в котором сконцентрировалась темная магия. Девушка настроилась на видение чистой энергии и смогла его рассмотреть. Она с удивлением осознала, что круг двигался — медленно, прочь от нее. Девушка раздавила ягоду и бросила в круг. Тот вспыхнул еле видимым голубым светом и пропал вместе с ягодой.
— Это же портал! Стихийный, непонятной природы, да еще и движется. Первый раз такое вижу! — Роза все поняла. Это был какой-то особый вид портала, который был не активен сам по себе, но приходил в движение только от сока птичьей ягоды. Почему, Роза не знала. Видимо, снова непредсказуемое влияние темной магии гор. Она позвала Тима. Зверек прыгнул ей на руки, и девушка набросила на него заклинание следа. Понятно. Тим останавливался три раза. Значит, было три смерти. Один раз петлял по траве. Половина смерти. Смертельное ранение. Кто, интересно? Грум? Или кто-то из ученых? Как бы то ни было, если здесь погибли три грума, то эльфов здесь не убили. Роза улыбнулась. Пора возвращаться. Подобрав клинок, она почти бегом направилась назад.
Сумерки опустились на город. Роза добежала до лабораторий.
— Только бы ты была на месте, будь на месте, ну пожалуйста, — бормотала она, влетев в круглый кабинет.
— Роза! Ты напугала меня! — Диата, вздрогнув, оторвалась от бумаг.
— Слава богам! Ты здесь. Мне срочно нужны вещи Дариэля и Грандиля!
— Зачем?
— Давай, я завтра все расскажу?
— Ты хочешь их найти? — вскинулась девушка, с надеждой глядя на Розу. — Думаешь, они живы?
— Диата, милая, не знаю, но вещи помогут узнать, что с ними случилось.
— Вещи есть, конечно. Они же почти жили на работе, — всхлипнула Диата. — Тебе какие нужны?
— То, что я могу унести домой и положить под подушку. Максимально контактное, личное, желательно без следов чужой ауры.
Диата повела ее по кабинетам.
— Тут работал Грандиль, — открыла она дверь в огромное помещение с несметным количеством научного оборудования. — Вон на шкафу его шляпы, подойдут?
— Отлично. Какую он носил последней?
— Вроде эту. Возьми сумку еще.
Роза аккуратно положила шляпу в сумку и направились к кабинету Дариэля.
— Вот вязаный шарфик, — Диата взяла странную голубую вещь со стола эльфа.
— Он точно его носил? Какой-то он неэстетичный для эльфа, — Роза с сомнением вертела в руках необычное изделие.
— Это я вязать училась, — смутилась Диата, — мой первый опыт, уж извини. Дариэль выпросил и всегда носил. Один здесь, другой на нем был тогда. — Девушка опять захлюпала носом.
— Успокойся. Будешь плакать завтра, когда я скажу, что можно. Продолжай заниматься отчетами, это важно! — Роза выскочила из лабораторий, чтоб не утешать лишний раз Диату.
Дома она посадила Тима в клетку.
— Спасибо, друг, за информацию, ты хорошо поработал в лесу. Но мне надо знать точнее, куда они делись.
Тим молча хрустел морковкой.
— Утром мне снова понадобится твоя помощь. Если увидишь, что я долго не просыпаюсь, пищи изо всех сил! Понятно?
Тим не ответил, но Роза знала, что на чудесного зверька можно положиться.
Роза разделась, легла в кровать на спину. Положила под подушку шляпу Грандиля и шарфик Дариэля и начала погружаться в транс, очищая сознание от всех мыслей, кроме одной — где эльфы? Она четко ощущала сильную ауру эльфов от вещей и понимала, что поиск состоится. Постепенно из транса девушка перешла в сон.
Роза встала с кровати. Еще темно. Но все хорошо видно. Причем со всех сторон, ведь смотрела она не глазами, а всем своим существом. Тело ее лежало на постели, тихо посапывая. Роза подошла к Тиму. Зверек внимательно смотрел прямо на нее, вздыбив шерстку. Роза не стала его пугать, вернулась к кровати, взяла из-под подушки шарфик и шляпу, и, оттолкнувшись ногами от пола, полетела. Сначала лететь было неудобно, душа еще помнила оковы тела. Но Роза понимала, что скоро это пройдет. Она пролетела сквозь стену, опустилась на землю. Заклинание следа на шарфик. Есть! Направление есть. Заклинание следа на шляпу. Тоже есть! Ведет туда же, куда и от шарфика. Это еще ничего не значило, Роза могла найти друзей уже мертвыми. Но попробовать все же стоит. Эльфы были далеко, очень далеко. Надо спешить. Роза оттолкнулась от земли. Прыжок сразу на километр, в горы, еще прыжок, еще, быстрее. Иногда она останавливалась, чтобы уловить направление, но чем дальше Роза летела по горам, тем направление было слабее, магия гор стирала след. Розе приходилось останавливаться, чтобы обновлять заклинание. В эти минуты она видела странных существ, населяющих эти места. Существа ничего не могли сделать ей, так как она была бесплотной. Но у Розы все время было ощущение, что за ней следят. Однажды на одной из стоянок к ней вплотную подошел грум. Огромный зверь, в холке по плечо Розе. Он посмотрел девушке прямо в глаза и зарычал. Роза от испуга взлетела над самыми верхушками деревьев. Она увидела свое тело в кровати и испугалась, что все потеряно. След не восстановить. Роза взяла под контроль свой страх. Она снова была в лесу. Фу, чуть не проснулась. Надо же. Тела нет, а сердце колотится. Успокоилась. Снова заклинание следа. Прыжок. Странные тут грумы, умеющие видеть невидимое. Вскоре направление исчезло. И