— Кстати, — небрежно бросил он, нарезая вчерашнее мясо и хлеб, — ты не знаешь, почему поднялись только грумы с фиолетовыми глазами?
— Да? — заинтересовалась Роза, — не знаю. А фиолетовые глаза бывают?
— Еще как бывают! Именно эти грумы и встали, после того как были убиты. С красными — просто сдохли. С желтыми вообще никуда не рвались.
— Интересно, — медленно пережевывая мясо, задумалась Роза. — Это что же, вы видели нежить? Не понимаю, как она может подняться сама, без вмешательства темного мага. Дариэль говорил, что чудовище в его яме было именно фиолетовое, и туман фиолетовый. Может, в этом все дело: темная энергия гор настолько напитала окружающее пространство, что даже мертвые сами встают.
— Ты видела Дариэля? Во сне?
— Да. Он совсем плох, не верит, что мы придем, рассказывает о каком-то фиолетовом чудовище.
— А Грандиль?
— Дариэль ничего не говорил о нем. Чудовище утащило его наверх, и Дарик не знает, жив он или нет. Ладно, пора ехать. Соберите вещи, пожалуйста, а я заряжу накопители.
— Зачем?
— Здесь слишком много темной энергии, она плохо влияет на восприятие действительности. Вы же не хотите увидеть страшные галлюцинации во время поездки?
— Нет. Мне сегодняшней ночи было достаточно, — содрогнулся Шмырк, забрасывая вещи в карт. Он с удивлением заметил, как Роза выпустила из клетки Тима.
— Ищи, радость моя, у тебя тут много работы.
— Не убежит?
— Ну что вы. Я его с давно воспитываю.
Тим принялся бегать по всей стоянке, подбирая горный хрусталь и морионы. К агатам он не приближался, так что Розе пришлось заняться ими самой. Девушка сложила все камни в шкатулку, покормила Тима и зарядила несколько аметистов на накопление тьмы. Так, хорошо. Теперь в радиусе метров двух-трех от карта эфир будет совершенно чист. Через несколько минут Роза нажала на двигающую панель. Карт тронулся к центру гор.
— Сегодня медленнее едешь, а? — попытался съязвить Шмырк.
— Нет, так же, — спокойно ответила Роза. — Это максимум. Просто двигатель разрядился, такой большой скорости, как вчера, уже не даст.
— А если разрядится совсем? — сегодня Шмырк был более разговорчив.
— Пойдем пешком.
— И когда это будет?
— Послезавтра. По моим подсчетам мы достигнем цели как раз послезавтра. Так что, надеюсь, пешком идти не придется.
— А назад как?
— Назад будем идти долго.
— А ты не можешь зарядить двигатель?
— Нет. Вернее, это для меня очень сложно. Раньше могла. А когда прошла обучение… В общем, тут нужна только светлая энергия.
— Кто же тогда заряжает двигатели?
— Светлые маги. Либо сами, но это зря потраченные силы. Либо просто пропуская через себя свет солнца, что несложно, но долго. Такое делают начинающие маги. Вы лучше по сторонам смотрите, а то мы сейчас медленнее едем. Мало ли что случится, догонит кто.
— А, понятно, хорошо, — сразу подобрался Шмырк.
Ршаиссс рассматривал Грандиля со всех сторон, пытаясь понять, что за знаки подает старый эльф. Какие-то ритуальные движения? Руки в рот, изо рта, опять в рот, пожевал. Он так питается? Чем? Демон знал, что живые существа едят таких же живых существ. А иначе просто умирают. Он уже давно проверил, что усваивать чистую энергию местные виды не могут. Примитивный мир, что с него взять! Тем не менее ему не хотелось, чтобы старый эльф умирал. Ршаиссс принес из ямы куски разлагающейся плоти и кинул их на алтарь эльфу. Тот отпрянул и к кускам не притронулся. Интересно, почему? Наверное, он не способен усвоить мертвую плоть, ему нужна живая. А, как раз в той яме сидит его пара. Интересно, это существо будет его есть? Или молодой эльф съест старого? Не хотелось бы. Ршаиссс решил вытащить эльфа из ямы, а если он будет есть старого, то вмешаться. Когда Ршаиссс схватил молодого эльфа, тот так закричал, что пришлось стукнуть его легонько, чтоб заснул. На голове эльфа выступила кровь. Вот неприятность. Эти существа так быстро и легко ломаются! Эльф затих, и Ршаиссс положил его рядом с алтарем. Старый эльф запрыгал вокруг молодого, принялся тормошить его, обнимать, но молодой лежал неподвижно, хотя и дышал. Ршаисссу было интересно смотреть на возню примитивных, хотя все в общем-то было предсказуемо. Молодой умрет, старый его съест. И обрадуется. Может, помочь добить, чтоб скорее обрадовался? Или это уже не будет считаться живым и не подойдет для питания? Ршаиссс зажег плазменные огни и решил ждать.
Грандиль пришел в ужас, когда увидел, как бесконечно меняющийся фиолетовый монстр приволок Дариэля. Он соскочил с алтаря и бросился к эльфу, насколько позволяла магическая цепь, решив, что Дарик мертв, но потом услышал стук сердца. Старый эльф поднял Дариэля на алтарь и стал приводить его в чувство. Вскоре молодой эльф застонал.
— Дариэль, Дариэль! — кричал Карриган, — ты слышишь меня? Просыпайся, открывай глаза!
— Пить…
— Слава Пресветлому! Ты жив!
— Магистр Грандиль?
— Да, это я. Извини, воды здесь нет, сам бы не отказался. Как ты себя чувствуешь?
— Больно. Голова сильно болит. И ноги.
— Тебя тянули за ноги, потому они болят. А голова разбита, но не сильно.
Дариэль мигом все вспомнил и рывком сел.
— Где я? Оно меня схватило! — Эльф с ужасом посмотрел куда-то позади Грандиля, не в силах вымолвить ни слова. Грандиль не стал оборачиваться, понимая, что там увидел Дариэль.
— Чем бы оно ни было, поверь, оно живое! Постоянно движется, меняется, я не могу уловить закономерности. Хотя за последние сутки оно стало гораздо плотнее, как мне кажется. Его глаза уже не исчезают, да и зубы появились.
— Я видел, как оно ест. Ужас!
— Хотел бы я посмотреть! Это многое бы объяснило.
— Вы что, совсем его не боитесь? — Рядом со старым другом Дарик был куда как смелее.
— Боюсь, конечно, как его можно не бояться! Это что-то совершенно чуждое нашей реальности, порождение самой тьмы, первобытной и изменчивой. Однако я очень рад, что увидел это хотя бы перед смертью. Это же тот самый фактор А, который я ищу уже столько времени!
— Оно разумно?
— Возможно. Иначе оно просто съело бы нас.
— Магистр, — молодого эльфа снова затрясло от страха. Грандиль обернулся. Огромная чешуйчатая морда с красными глазами была на расстоянии вытянутой руки от Карригана. Длинный тонкий язык ощупывал эльфа, но тот, как ни странно, не чувствовал прикосновений. За секунду до касания язык рассеивался в сиреневый туман, потом собирался вновь. Фиолетовые протуберанцы тумана по-прежнему клубились вокруг монстра. Грандиль содрогнулся. Лучше бы не поворачивался! Теперь только лишняя слабость от страха.
— Видимо, это существо хочет нас изучить, — повернулся он к зажмурившемуся от ужаса Дариэлю. — Не трясись так. Если оно не убило нас сразу, возможно, у него нет такого желания.
— Может, оно хочет нас съесть обоих сразу?
— Может, — вздохнул Грандиль. — И я не поведаю миру о своем открытии! Кто еще сможет попасть сюда так бестолково, как мы, и главное, выбраться отсюда живым?
— Никто, — Дариэль живо вспомнил яму с костями. — Даже четверо сильных магов не смогли. Оно их съело там, — всхлипнул впечатлительный эльф.
— Их съели уже после смерти. А где и как они умерли, ты не знаешь. Но очевидно одно: отсюда живыми не возвращаются. Хотя мы приложим все усилия, да?
— Конечно. Кстати, вы ошибаетесь, думая, что никто не знает о вашем факторе. Мне две ночи подряд снилась наша Роза! Она, оказывается, умеет наводить сны!
— Да ты что? И ты ей рассказал про нас? И про фактор?
— Да. Она со Шмырком едет сюда, чтобы нас спасти.
— Что? Они с ума сошли? Почему ты их не остановил?
— Простите, я тогда совсем обезумел от ужаса, — приуныл Дариэль.
Ршаиссс внимательно изучал незнакомцев. Эльфы не стали есть друг друга. Зато начали энергично общаться и фонтанировать эмоциями. Демон слизал со старого эльфа потрясающе вкусную энергию радости, впитал до последней капли. Молодой эльф излучал только тьму. Если он заставляет старого радоваться, то пусть пока живет. Чем же их кормить? Вот же мясо. Ршаиссс приблизил глаза к мертвечине. Не удержался и впитал плоть сам, с чавканьем и хрустом. О, там была кость. Ршаиссс увидел, как оба эльфа с ужасом взирают на него. Ну, что опять? Ршаиссс сообразил, что он ничего не поймет, если не спросит. Может, эти странные существа не поглощают пищу днем. А как спросить? Ршаиссс метался из угла в угол Жилища, пытаясь сформировать мысли. Но они ускользали, как и вся его пока не очень послушная плоть. Старый эльф что-то сказал, и Ршаиссс вдруг понял, что эти существа не могут ловить и пересылать образы, они общаются именно звуками. Как интересно! Надо попробовать. Но для этого нужны органы речи. Ршаиссс двинулся к магистру.
Эльфы полчаса смотрели на переливы тумана, пока Грандиль не решил остановить их.
— Уважаемый, светлого дня. Разрешите поинтересоваться, вы все-таки разумны или нет?
После этих слов плотный туман двинулся на эльфа, обволок его голову. Грандиль попытался увернуться, но от тумана некуда было деться. Ему стало трудно дышать.
— Прошу вас, перестаньте!
— Оставь его! — вмешался Дариэль, о чем сразу же пожалел, туман двинулся на него. Мощная лапа схватила эльфа за горло, глаза чудовища приблизились вплотную.
— Ой! — закричал Дариэль от ужаса. — Не надо, не надо!
— Зачем вы это делаете? — подал голос Грандиль, едва отдышавшись. Он попытался оттолкнуть чудовище, но его руки прошли насквозь, едва почувствовав сопротивление. Ршаиссс отпрянул. Все понятно. Язык у него есть, зубы тоже, губы сейчас сделаем. Так. Теперь легкие для подачи воздуха. Ну вот, тоже есть. Чувствуешь себя не демоном, а каким-то механическим существом. Ршаиссс попытался выдуть воздух через подобие рта. Получились какие-то звуки, мало похожие на звуки этих существ. Но все поправимо. Лишь бы подольше говорили. Вряд они смогут перейти на его уровень общения. Значит, это придется сделать ему. У Грандиля с Дариэлем волосы встали дыбом, когда чудовище начало издавать звуки, похожие одновременно на рычание, визг и хрип. И тут Грандиль понял, что монстр пытается так говорить.