— Ни одно существо не справится с несколькими боевыми магами. Беда в том, что в нашей академии мало выпускников именно боевого направления. Сильные темные маги — редкость.
— Если привлечь светлых?
— Их магия в основном восстановительного свойства, лечебная. Хотя можно взять и светлых, они смогут нейтрализовать какое-то количество энергии этой твари. Надо ехать в академию набирать магов.
— Отлично. Этим и займитесь. Фон Дарель, на вас ложится обеспечение экспедиции. Чем могут помочь представители Кариталя?
— У нас есть двое магов в Пиросской академии. Если они согласятся… Финансирование, разумеется, от Кариталя.
— Фон Лайн?
— Да, я знаю этих эльфов, — подтвердил директор академии. — Они действительно сильные маги, я планирую их взять в поход. Но нужно хорошо подготовиться, разработать стратегию уничтожения.
— Можно я в это время поеду в Амельдин? — вступила Роза. — От меня пока никакого толка.
— Когда восстановится твоя магия? — спросила Анна.
— Думаю, недели хватит.
— И зачем тебе в Амельдин? — удивилась королева. — Езжай тоже в Пирос, подбери подходящих магов, поучаствуй в разработке стратегии битвы.
— Полагаю, с этим магистр справится и без меня. А я хочу заглянуть в сны Грандиля или Дариэля. Вдруг они еще живы, у них может появиться полезная информация о Ршаисссе. А это можно сделать только из Амельдина, это ближайший город к горам.
— Ты надеешься, что Ршаиссс мог пощадить их? Зачем?
— Ведь держал он их зачем-то. Вдруг они сбежали или… мало ли что. А маги все равно скоро приедут в Амельдин. Начинать поход надо оттуда.
— Хорошо. Значит, завтра с утра приступаем к очищению нашего мира от демона, — подытожил король.
На этом совещание закончилось, и все отправились ужинать в малую дворцовую столовую, а потом по своим комнатам. Назавтра предстояли сложные решения.
Роза лежала на огромной кровати в одной из гостевых спален дворца. Она понимала, что скоро ей предстоит очередное сражение. Однако ей это было как-то безразлично. На ум шли только воспоминания о Тиме. Девушка понимала, что они попрощались навсегда, но ей было трудно не думать о нем. Как сильно она успела к нему привязаться! И как все-таки здорово, что они встретились! Теперь она с полной уверенностью может говорить, что знает, что такое любовь. К сожалению, несчастная. Ну и что. Такова ее судьба — судьба темного мага. С мыслями о Тиме Роза и уснула.
Он приснился ей очень быстро. С его вечной полуулыбкой и добрыми карими глазами. Они снова были в придорожной гостинице, в той же постели, лежали и молча смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляд.
— Ну надо же, — первым ожидаемо не выдержал Тим, улыбнувшись широко и искренне, — а я думал, что больше никогда тебя не увижу.
— Тимка, — выдохнула Роза. — Как же я рада тебя видеть!
— Я соскучился! — протянул к ней руку Тим — Не представляешь как. Ты так быстро ушла. Я даже сказать не успел.
— Что?
— Что люблю тебя, — просто ответил он, проведя рукой по ее волосам. — Не знаю, смог бы сказать это наяву… Но мы ведь спим, да?
— Я не знаю. Но я тебя тоже люблю, — Роза придвинулась к нему.
— Постой. Ты сейчас слишком близко, и я перестаю понимать, что делаю. Нет, я не против, совершенно не против, но мне надо кое-что у тебя спросить, — горячее дыхание Розы обжигало Тима, но ему жизненно важно было знать, — я хочу быть с тобой. Если ты правда любишь меня, и у нас есть шанс быть вместе…
— Тим, такого шанса нет, — резко и горько ответила Роза. — Я темный маг, ты умрешь рядом со мной! И я этого не переживу! Забудь об этом.
— Хорошо, — улыбнулся Тим. — Я все понял. Иди сюда.
И ночь наполнилась смыслом.
Роза проснулась с ощущением счастья и потери. Как же ей повезло, что этот человек был в ее жизни! Роза не понимала, наведенный это сон или нет, она никогда не была хорошим менталистом. Иногда она наводила сны сама. Но сейчас все происходило само собой, без усилий с ее стороны. Значит, это просто сон, и она выдает желаемое за действительное. Она любит Тима и будет любить вечно. Но он наверняка ее забудет.
Роза встала, быстро оделась и отправилась к Анне. Уже через час они с фон Лайном прибыли в Пирос.
— Роза, я собираюсь набрать магов для борьбы с Ршаисссом, — сказал магистр, когда портал потух. — Не хочешь присоединиться?
— Не думаю, что буду полезна. Мне нужно в Амельдин.
— Ты видела демона собственными глазами и смогла его остановить — несомненно, ты будешь полезна. Маги должны слышать все из первых уст. Да и совет продлится недолго. Как ты думаешь, кого из магов лучше взять?
— Магистра фон Старкера, конечно, — не сомневаясь, назвала Роза своего учителя. — Магистра фон Гванцерэ, она сильный щитовик. Еще кого-нибудь из боевых.
— Я тебя понял. Они все в академии, через час соберутся. Я попрошу тебя рассказать им все. Потом отправишься в Амельдин.
Через час в главном зале академии собрались сильнейшие маги Пироса. Сам Вириус фон Лайн, Роза, двое эльфов — один из них выпускник этого года, Корталь Клинок, другая, Луэрдина Рунная, выпустилась лет пять назад, двое магистров боевой магии — Гимрад фон Старкер и Джамалия фон Гванцерэ и выпускник-светлый маг Доминго фон Салезар.
— Я собрал вас здесь, — начал Вириус, по привычке поглаживая седую бороду, — чтобы сообщить важную новость. В Мрачных горах поселилось чудовище, которое надо уничтожить. Вчера состоялся королевский совет по этому поводу, на котором было решено задействовать нас для выполнения этого задания.
— Отлично! Работа для боевых магов! И что это за чудовище? — спросил красавец Доминго. Роза хорошо знала Салезара. Этот высокий кареглазый красавчик не отличался воинственностью или какой-то особенной храбростью. Просто для него магия всегда была на первом месте. И он был очень силен. Да, Вириус не ошибся: этот пойдет на монстра с радостью. Просто чтобы попробовать свои силы.
— Точнее, это демон, — небрежно уточнил директор. — Высший. Поэтому я собрал самых сильных магов Пироса.
Маги изумленно переглянулись.
— И как он попал в наш мир? — спросил Гимрад фон Старкер. Обычно скучный и неприметный, он считался лучшим мастером атакующих и связывающих заклинаний на Ронарисе. Роза знала его с момента поступления в академию и очень уважала за сильную магию. Его практические занятия были ее самыми любимыми.
— Он попал в наш мир еще во время войны, — продолжал Вириус. — Какие-то маги вызвали его для обеспечения перевеса в битвах.
— Люди или эльфы? — вмешался Клинок, для которого геройская слава на поле битвы как раз очень много значила.
— Неизвестно. Скорее всего и те, и другие. Но их было несколько.
— А откуда это вообще известно?
— А разве может быть по-другому? Только несколько сильных магов могут призвать высшего демона.
— Мы знаем, как призвать низшего. И то лишь теоретически, так как это запрещено, — мелодичным, как у всех эльфов, голосом произнесла Луэрдина, сопровождая свои слова изящными жестами.
— Может, сначала как раз потренируемся на низших? Вызовем, потом отправим назад. Или убьем! — это снова энергичный Корталь.
— Я тоже хотел бы знать, с чем имею дело и как это уничтожить, — согласился Доминго.
— Смотрю, нашу молодежь не сильно волнуют этические вопросы, — сухо заметил Гимрад. — Призвать демона, потом отправить назад. А если не получится, то убить. Мне стало жалко демонов.
— Вы предлагаете сражаться вслепую? — язвительно заметила Луэрдина Рунная. — С демонами давно никто не имел дела.
— Роза может кое-что рассказать о нем, это она обнаружила его в горах.
Все посмотрели на Розу.
— Я не смогла его ни убить, ни ранить. Даже щит не поставила. Вернее, поставила, но у него такие когти! — Роза рассказала о своей короткой схватке с Ршаисссом.
— Если Роза не смогла поставить щит, который остановил бы эту тварь, то почему вы думаете, что кто-то из нас справится? — уточнила осторожная эльфийка.
— Роза не сильна в щитах. Она не всегда была внимательна на моих занятиях, — вступила Джамалия фон Гванцерэ. Эта южная красавица всегда была строга и немногословна по старинным традициям Приморья. Но она была настоящим мастером щитов. Именно ее приставили первое время к Розе, и тонкая, изящная женщина одним, едва уловимым и небрежным движением могла заблокировать любое количество темной энергии, которое вначале постоянно излучала девочка.
— Если поставить несколько щитов и усилить их резонансом, можно остановить кого угодно, — спокойно продолжала она. — Когти монстра нужно блокировать, это уже задача Доминго. Нужно просто распределить роли.
— Я благодарю всех за активное участие в разговоре, — прервал обсуждение Вириус, — но главная задача в данный момент — получить ваше согласие на уничтожение демона и разработать стратегию схватки. Эта работа будет щедро оплачена короной. Полагаться больше не на кого, кроме как на сильнейших магов королевства. К тому же вы все владеете магией порталов.
До Розы наконец дошло, почему именно этих магов выбрал Вириус, и почему магов так мало. Все присутствующие великолепно владели техниками построения порталов. На небольшие расстояния, но все-таки. Тем более, Луэрдина Рунная может это расстояние профессионально менять.
— Монстр должен быть уничтожен. Иначе рано или поздно он подчинит себе весь наш мир, — продолжал директор. — Мы обязаны хотя бы попытаться. Госпожа Рунная начарует нам вспомогательные амулеты и сделает привязки к конкретным точкам для порталов. Так что уйти будет легко.
— Я точно иду, — первым отозвался Клинок, не раздумывая долго. Неудивительно. Для эльфов это великая честь — сразиться с самым страшным монстром, и чтобы твое имя осталось в веках.
— Пожалуй, присоединяюсь, — поддержала его Рунная, также не лишенная эльфийских амбиций.
— Я в деле, — согласился Доминго с горящими глазами.
— Я не против. Но при соответствующей подготовке, — произнес умудренный опытом Гимрад.