Роза проснулась рано утром в отличном настроении. Эльфы еще живы, кто бы мог подумать! Она живо собралась и помчалась к Диате сообщить радостную весть. Та была еще дома, Роза безжалостно вытащила ее из постели.
— Диата! Новости! Отличные!
— Роза, — зевая, ответила девушка. — Даже если сам Ршаиссс сдох, мне сейчас плевать.
— Он не сдох, к сожалению. Но наши эльфы тоже живы!
— Что? — сон мгновенно слетел с Диаты. — И Дариэль? А ты откуда знаешь?
— Я бросила след этой ночью и прошла в сон к Грандилю. И попала! К мертвому бы не попала, понимаешь? Он и рассказал. Ршаиссс их держит в развалинах старого замка и кормит мясом.
— Зачем? — изумилась Диата.
— Да кто его знает? Так что они живы-здоровы, надо за ними ехать скорее.
— Сейчас же иду собирать все в дорогу! Что насчет денег?
— Вот чеки, выданные казначеем короля. Бери.
— Сумма?
— Не ограничена. Закупи продукты, воду, собери вещи, какие посчитаешь нужными. Напряги Фонтэня, расскажи ему все, он поможет. И пусть все это будет в лабораториях, мы поедем оттуда. А я в магистрат за картами. Потом определимся, что еще может понадобиться. У нас всего пара дней на сборы!
— Хорошо. Кстати, Роза…
— Да?
— Ты на следующую ночь опять пойдешь к Грандилю?
— Не знаю, а что?
— Если встретишь Дариэля… Или попадешь к нему в сон, ты передай привет, скажи, что я жду его! И его розы до сих пор цветут, я за ними ухаживаю.
— Ладно, — улыбнулась Роза, — передам.
И девушка отправилась в магистрат.
Тимофей всю дорогу упоенно рисовал. Людей, не людей, дома, транспорт, природу, весь этот удивительный мир. Такого творческого подъема у него не было никогда. В пути к нему подсел худощавый низкорослый мужичок в удобной, но довольно приличной одежде.
— Светлого дня, — он внимательно посмотрел на Тима, гадая, не будет ли он против негаданного соседства. — Молодой человек, я проходил мимо вас несколько раз и видел, как вы рисуете. Позвольте полюбопытствовать, вы рисуете просто так или на заказ тоже?
— Даже не знаю, — смутился Тим. — А что бы вы хотели?
— Вы можете нарисовать меня?
— Конечно. Но это будет просто карандашный рисунок, у меня нет с собой цвета.
— Ничего страшного. Если вас не затруднит.
— Могу нарисовать реальность, могу дружеский шарж.
— А что это?
— Сейчас увидите. — Тим вдохновенно заработал карандашом, увеличивая черты лица мужичка. Заострил волевой подбородок, выделил маленькие хитрые смешливые глазки, в сложенных на груди руках нарисовал большой кошелек с деньгами. И отдал рисунок попутчику. Тот долго восхищенно смотрел на рисунок. Тим не боялся реакции. Его шаржи действительно получались именно дружеские, не обидные: он ведь часто тренировался на родственниках. Если бы он нарисовал злую карикатуру на свою сестру, тут же стал бы врагом номер один.
— Молодой человек, вы великолепны! — наконец восхищенно воскликнул мужчина. — А откуда вы узнали, что я занимаюсь торговлей и финансами?
— Просто подумал, что это вам подходит.
— Вы совершенно правы! Я покупаю этот рисунок! Сколько возьмете?
— Я не знаю, — озадаченно ответил Тим, — да берите так.
— Весьма неразумно, молодой человек. Потому что я попрошу вас теперь нарисовать мою жену. Дорогая! — крикнул он вглубь салона, — подойди сюда, пожалуйста! А вам я все-таки дам несколько мизлей. Только если вы поставите сюда свой автограф.
— Автограф-то зачем? — удивился Тим. — Я не знаменитый художник и никогда им не буду.
— Вы не правы, молодой человек, не правы. Я так понимаю, что вы маг?
— Да. Но неинициированный. Это как, считается?
— Вполне, — усмехнулся мужичок. — По вашим картинкам это сразу видно. Так что ставьте автограф, не смущайтесь. Я знаю толк в инвестициях. Чувствую, скоро смогу продать этот рисунок за баснословные деньги. Если, конечно, вы не перестанете рисовать.
К концу дня, перерисовав всех попутчиков, да не по одному разу, Тим неплохо заработал, а автографы ставил уже автоматически. В результате в последнюю ночь его просто вырубило в дилижансе. Он спал крепко, без сновидений и проснулся, только когда дилижанс подъехал к городу. Тим вышел, осмотрелся и сразу отправился в магистрат. Прохожие охотно подсказывали дорогу обаятельному парню, так что Тим без труда дошел до главного здания города. Внутри было полно народу. Он зашел в кабинет, где сидела полная немолодая женщина, что-то увлеченно рассматривая в бумагах.
— Светлого дня, уважаемая.
— Светлого дня, — подняла голову служащая.
— Подскажите, будьте так любезны, кто занимается приемом на работу магов.
— Я и занимаюсь. Давайте документы, — женщина уже с любопытством смотрела на Тима.
— Нет, я не устраиваюсь, — разочаровал ее тот. — Я ищу Розу фон Витарис. Она недавно работает в городе.
— К сожалению, я принимаю только документы. Где живет Роза, я не знаю. Вам надо обратиться к господину Каббарду, он сейчас на четвертом этаже, кабинет 409.
— Благодарю вас, — и Тим отправился туда.
Еще в коридоре Тим услышал такой спокойный и родной голос. Роза! Сердце заколотилось как сумасшедшее. Тим осторожно приоткрыл дверь. Роза в необычном черном платье в пол, идеально подчеркивающем ее точеную фигурку, стояла вполоборота к двери, рыжие волосы заплетены в тугую длинную косу. Перед девушкой, скрестив руки, стоял пожилой полный мужчина с мелкими шрамами на лице и небольшими усами под носом. Видно было, что он возражает против всего, о чем говорит девушка.
— Роза, я даже один свободный карт найду с трудом. Но это я хотя бы могу обещать. А два — уже перебор. Магистрату тоже требуется транспорт! Может, все-таки хватит одного? Или возьмите тогда целый дилижанс.
— Дилижанс не пройдет между деревьями, — настаивала девушка. — Да и левитировать на нем вне дороги невозможно, перед сильным подъемом он просто встанет. Нам нужны хотя бы два карта.
— Ты не права, дорогая, — бесцеремонно вмешался Тим, вдоволь налюбовавшись раскрасневшейся подругой. — Нам нужны три карта и ни одним меньше. Потому что едет восемь человек. А прибавьте еще вещи в дорогу!
— Тим, — ахнула Роза, резко повернувшись к парню.
— Простите, молодой человек, кто вы такой и какое отношение имеете к обсуждаемому походу? — тонкие усики Каббарда возмущенно встопорщились.
— Мое имя Тимофей фон Зимин, вот мое удостоверение. — Тим подал документ Каббарду. — По профессии я свободный художник. По совместительству — жених этой девушки.
— Тим, как ты здесь оказался? — с трудом обрела дар речи Роза, не веря в случившееся.
— Об этом потом. Так вот, вернемся к нашим баранам.
— Каким баранам? — Каббард уже вообще ничего не понимал.
— Это я к слову, не обращайте внимания. Два карта брать бесполезно: один всегда может сломаться, — довольно убедительно начал рассуждать Тим, пользуясь тем, что Каббард пока не пришел в себя от изумления. — Из-за какой-то случайности может сорваться великое дело! Я понимаю, магистрату транспорт необходим. Но вы сравниваете текущую, часто бумажную работу с героическим подвигом, который предстоит совершить магам. И от которого зависит жизнь вашего города! А, может, и всего королевства, — Тим старался говорить как можно настойчивее, но вместе с тем исключительно доброжелательно. — Скажите работникам, что ненадолго конфискуете карты для уничтожения демона — неужели кто-то будет против? Давайте попробуем прямо сейчас. И посмотрим, кто эгоистично решит, что собственная мелкая выгода дороже жизни и благополучия Ронариса!
— Молодой человек, вы явно преувеличиваете, — ошеломленно выдохнул Каббард.
— Отнюдь! Я видел, как многоуважаемые маги готовятся к встрече с монстром. Даже поучаствовал немного. Поверьте, там все очень серьезно. А вопрос оплаты, я так понимаю, не стоит, — обернулся парень к Розе.
— Все оплачено, — прошептала та, по-прежнему глупо улыбаясь и не сводя влюбленных глаз с Тима.
— Тем более! Видите, как заинтересован сам король в предстоящем походе! Четыре карта — это, конечно, перебор. Но три просто необходимы. Мы очень на вас полагаемся, вы — наша единственная надежда!
— Хорошо, — сдался чиновник. — Я посмотрю, что можно сделать. Пойдемте.
Каббард направился к двери, за ним, переглянувшись, Тим с Розой.
— Спасибо, — одними губами прошептала Роза. Тим кивнул, находясь на грани эйфории. Ведь его Роза наконец-то была рядом! Те же рыжие волосы в строгой косе, огромные зеленые глаза, тонкие изящные руки… Все страхи и сомнения сразу же исчезли. Он именно там, где должен быть. Это и есть его жизнь. А как там говорила Роза: если живешь своей жизнью, то все получается. Он чувствовал в себе силы уговорить кого угодно на что угодно, возможно даже короля продать ему свою корону за нарисованный доллар. Тим взял девушку за руку. Деревянный браслет на запястье нагрелся, одна пластина лопнула.
— Тим! — испуганная девушка вырвала руку, — не делай так больше! Мне многое надо рассказать тебе.
— Дай сюда руку, — прервал ее Тим, — и лучше помолчи. Я хорошо подготовился к встрече с тобой, так что не бойся за меня, все будет хорошо.
Они вышли на парковку. Там стояли магистратские карты.
— Можете брать этот, этот и этот, пожалуй. Он для налоговой, но ничего с ними не случится за неделю, походят пешком, — кивнул Каббард на транспорт.
— Надеюсь, вы отдаете лучшие карты? Нам не придется при докладе королю краснеть и говорить, что мы не доехали, потому что карты сломались?
— Конечно, лучшие! — Каббард призадумался. — Хотя… вместо этого возьмите лучше тот — мой личный.
— Мы вернем вам их в целости и сохранности!
— А пообещать можете? — усмехнулся Каббард.
— Ну… — Тим посмотрел на подругу.
— Нет, — быстро сказала Роза, — это вряд ли.
— Мы будем очень стараться! — честными глазами посмотрел на Каббарда Тим. — Но вы же понимаете, нам предстоит схватка с демоном!
— Все я прекрасно понимаю, — махнул рукой Каббард. — Вот ключи, — он передал кристаллы Тиму, который с невозмутимым видом их взял, а сам отправился назад в здание.