— Отлично, правда, хромаю еще немного. Но это ничего. Мы тут решаем, сколько чего положить, — Фонтэнь задумчиво посмотрел на Тима.
— Знакомься, это Тимофей. Тим, это Фонтэнь.
— Тимофей? Правда? — красивые брови эльфа взлетели вверх, — Светлого дня, Тим.
— Я вижу то же удивление! Что, Розина крыса была так популярна в городе? — усмехнулся Тим.
— Не представляешь как, — рассмеялся Фонтэнь, — вечно его с собой носила. Я даже подумал сначала, что Роза как-то расколдовала его, и на самом деле он оказался человеком. Вы чем-то похожи.
— Первый раз слышу такой комплимент. Сомнительный, надо сказать. Интересно, чем это я похож на крысу?
— Не сомневайся, это именно комплимент, — пропыхтел Фонтэнь, ставя корзины на стол. — Учитывая, что тот Тим был очень милым, добрым и красивым, всеобщим любимцем, его даже Диата не боялась.
— А где он сейчас? — Тим тоже начал разбирать корзины, внимательно рассматривая незнакомые предметы.
— Он был с нами в поездке к демону. Где он сейчас, я не знаю, — сухо сказала Роза.
Все замолчали.
— Нам пора идти за оставшимися картами, — прервал неловкое молчание Тим. — Фонтэнь, ты с нами? Поедем на этом карте назад, а там каждому по одному, заберем все карты сразу.
— Это мысль! Идем. — И они отправились назад к карту. За панель на этот раз сел эльф. По дороге Фонтэнь рассказывал о трудностях сборов в поход.
— Понимаете, мы с Диатой можем предполагать одно, а на деле будет совсем другое. Роза, сколько воды вам понадобилось в прошлый раз?
— Я не помню. Мы со Шмырком мало пили, было прохладно. Но у нас много места, так что кладите всего побольше.
— А мы будем останавливаться ночевать? Тогда нам нужны палатки, — вмешался Тим.
— Зачем? — Фонтэнь с недоумением посмотрел на парня.
— Вдруг пойдет дождь. От холода, ветра, комаров…
— С вами поедут семь магов! Они что, купол не поставят?
— А, ну да. Я не знал про купол, — смутился Тим.
— Почему? — подозрительно посмотрел на парня эльф. — Ты никогда не пользовался заклинанием защитного купола на природе? Серьезно? Ни разу за всю жизнь? Даже в детстве?
Тим с Розой переглянулись.
— Я полагаю, скрывать бессмысленно, рано или поздно все станет известно. Фонтэнь, Тим из другого мира. Там нет магии.
— Как это? — ошарашенно спросил эльф.
— Совсем нет.
— Да я не о том, понятно, что не наполовину! Как ты сюда попал?
— Пошел за Розой. Через стационарный портал во дворце.
— Ого! — Фонтэнь был впечатлен. — Диата не рассказывала об этом!
— Потому что я ей пока не рассказала. Сама не знала, что Тим пойдет за мной. А теперь придется с этим считаться.
— Как же вы живете в мире без магии? И ты совсем не маг? А зачем тогда ты едешь с ними?
— Чтобы в очередной раз не потерять свою девушку, — мрачновато ответил Тим.
— Я тоже против! Фонтэнь, если ты уговоришь его не ехать, я буду тебе всю жизнь благодарна!
— Тим, тебе ехать туда глупо! Я ученый, хороший воин, магией пользоваться умею. И то понимаю, что мне там делать нечего, хотя мне очень хочется поехать. Ну, ты же вроде умный человек, согласись, что…
— Фонтэнь, стоп, — предупреждающе поднял руки Тим. — Я слишком хорошо сам умею уговаривать людей… и не людей, полагаю, тоже. Чтобы клевать на подобные уловки. Поверь, я не собираюсь им мешать. Более того, даже согласен постоять в сторонке, пока они будут уничтожать Ршаиссса. Но если с Розой что-то случиться, а меня там не будет… ну, ты же понимаешь? Так что этот вопрос не обсуждается. Лучше расскажи, что такое купол от дождя и как его поставить простому смертному. Я в восторге от этого мира и хочу узнать о нем как можно больше!
Фонтэнь беспомощно посмотрел на Розу:
— Извини, его, похоже, не уговорить.
— Знаю, — вздохнула Роза, — Я просто надеялась на чудо.
Вскоре они подъехали к магистрату, заняли по карту, активировали ключи и отправились назад к лабораториям. Тим переживал, что не справится с управлением, но, к его удивлению, водил он уже лучше, чем Фонтэнь: сказался большой опыт вождения в своем родном мире. А Розу с ее слабыми навыками приходилось постоянно ждать на поворотах. В лабораториях их встретили Диата и Чина.
— Сколько будет человек? — сразу взяла быка за рога привыкшая командовать Тань Дао.
— Восемь, — ответил Тим.
— Он едет с ними, — вмешалась Диата.
— Серьезно? Ты шутишь? — удивилась Чина, уставившись на парня.
— Ни в коем случае. Я еду.
— Зачем? Ты не маг и ничем им не поможешь, только будешь мешать. От меня и то больше пользы было бы!
— Почему же вы не едете?
— А на кого оставить город? Всего два мага на все нейтрализаторы! А мне еще и в больнице работы хватает. Так зачем путаться под ногами профессионалов? — сварливо проворчала Чина.
— Не буду я путаться. Это, во-первых. Во-вторых, я лучше всех вожу карт. Поэтому я поеду в первом карте, где будет Роза. Она знает дорогу, а ее саму за панель управления пускать нельзя.
— Это еще почему? — возмутилась девушка.
— Прости. Можно. Но не нужно. Пусть каждый занимается своим делом. Ты умница в магии, я в вождении. И еще, я хорошо готовлю, если помнишь. Так что я буду обеспечивать вам комфорт.
— Быть прислугой? — фыркнула Чина.
— Учитывая, что магов там будет семь, а прислугой я один, думаю, меня ценить и уважать будут больше всех, а героем я стану в любом случае, — жизнерадостно улыбнулся ей Тим, — так что завидуйте молча!
Чина возмущенно засопела, но возразить нахалу было нечего. Девушки переглянулись, усмехнувшись. Переговорить Тима или подловить на чем-то было сложно даже Чине.
— Когда приедут маги? — спросил Фонтэнь.
— Думаю, завтра, — как ни в чем не бывало продолжил Тим. — Вириус сказал, что им хватит суток на определение стратегии битвы, а отрабатывать заклинания они стали сразу же после отъезда Розы. Сейчас уже все должно быть готово. Они выехали, скорее всего, на следующий день после меня. А долго ли пробудут здесь перед битвой, я не знаю.
— Они не задержаться в пути, — сказала Роза. — Выспятся в дилижансе, Вириус их заставит. Утром прибудут сюда. И мы сразу же поедем, если все будет готово.
— Но им надо будет помыться с дороги и поесть?
— Да, хоть часок отдохнуть, думаю, будет надо, но где? У меня только комната в городском доме. У Фонтэня тоже.
— У моих родителей маленький домик.
— У меня здесь дом, — перебила Диату Чина. — И живу я одна. Дом как раз на краю города, где останавливаются дилижансы, буквально в одном квартале. Приглашаю.
— Отлично! Тогда надо отогнать карты к вашему дому, и там ждать гостей. С утра у вас и соберемся, окей?
— Хорошо. Я как раз напеку пирогов вам в дорогу.
— Всегда приятно путешествовать с комфортом! Тогда собираем все и едем к вашему дому.
Они собрали вещи, загрузили в карты, причем Тим настоял, чтобы груз был распределен по картам примерно одинаково, а не так, чтобы в одном были только продукты, а в другом теплые вещи и спальные принадлежности. Фонтэнь попробовал было возразить.
— Зачем распределять вещи, а потом искать продукты по разным картам? Легче же, когда все в одном месте.
— Понимаешь, — проникновенно глядя ему в глаза, сказал Тим, — с одним из картов может случиться что угодно. Он может потеряться, выйти из строя, утонуть в болоте, его могут угнать или что тут у вас еще делают. И не дай бог, это будет именно карт с едой!
— Ну что ты придумываешь! Там семь магов будут! Неужели они не решат проблему?
— Что ж вы так рассчитываете на магию, — вздохнул Тим. — Вон Роза у вас самый сильный маг. И что? Как ей это помогло в другом мире? Те маги тоже могут потерять силу. Я понимаю, возможность такая ничтожна, но ведь есть. И вообще, какая разница, где будут лежать эти вещи, раз этим буду заниматься только я? А я предпочитаю не складывать все яйца в одну корзину. Основной принцип экономики, между прочим! Тебе трудно сделать, как я прошу?
Фонтэнь, что-то ворча об упрямых землянах, стал делать так, как предлагал Тим. И дальше вся компания слушалась его беспрекословно. Впрочем, Тим особо не настаивал. Но спокойно и аргументированно доказывал свою точку зрения, так что спорить с ним было бесполезно.
До дома Чины доехали ближе к вечеру. На карты поставили заклинания заморозки, чтобы не испортились продукты. Ворчливая, но гостеприимная женщина тут же усадила всех ужинать и пить целебные отвары. За чашечкой отвара опять подняли тему пребывания Тима в этом мире и вообще о различии миров. А началось все с того, что Тим, непривычно взгрустнув, вспомнил о доме.
— Совсем как у мамы дома, гости, застолье, вечерний чай… — парня явно разморило на вкусных травах.
— А у тебя мама тоже светлый маг? — сразу ухватилась Диата.
— Нет, что ты. У нас нет магов.
— Как нет? Такого не может быть! — изумился Фонтэнь. — В любой расе любого вида разумных пять процентов всей популяции владеет манифестной магией.
— Что значит манифестной? — заинтересовался Тим.
— Это когда можешь составлять заклинания, создавать артефакты — в общем, сам творишь магию и можешь ее применять. Остальные разумные, причем почти все, владеют пассивной магией. То есть могут совершать готовые обряды без вливания силы, читать готовые заговоры или заклинания, пользоваться амулетами или артефактами, но сами творить магию не могут. Есть еще переходные формы, когда магические способности достаточно сильны, но нужна инициация. Это закон вселенной для всех миров!
— А ты во многих бывал?
— Нет, — смутился Фонтэнь, — но зря ты мне не доверяешь. Это все научно доказано лет пятьсот назад самими магами, а уж они-то по другим мирам попутешествовали, не сомневайся! Роза подтвердит, в академии наверняка это проходят.
— Не обижайся, я просто хочу выяснить: почему тогда у нас не развита магия? И никто даже не пытается…
— А зачем? — вмешалась Роза, — я видела вашу технику. Это фантастика! Холодильник, телевизор — это что-то! Про телефоны молчу.