— Тим, ты прелесть! Я тебе новый браслет сделала, не переживай. Но это последний, учти. Бесплатно я не работаю.
— Спасибо, наша спасительница! Роза, смотри, нам больше нечего бояться, — сказал Тим, надевая новый браслет. Роза, которая никогда не была сильна в словесных перепалках, смущенно улыбалась. Да, похоже, надо не Тима защищать от магов, а магов от Тима. В коридор выглянула Чина.
— Роза, Тим! Быстро на кухню, там свежие пирожки!
— Спасибо, госпожа Тань Дао, мы позавтракали вашими замечательными бутербродами. А чем все остальные занимаются?
— О, там что-то очень серьезное! Идите посмотрите.
В гостиной на полу сидели-лежали все остальные. Вириус передвигал какие-то камушки и что-то объяснял Корталю. Рядом грациозно расположилась Джамалия. Фон Старкер стоял на четвереньках, неприлично оттопырив зад, но его это, похоже, нисколько не смущало.
— Всем светлого дня! — поприветствовал их Тим.
— Светлого дня, Тим, — обрадовались все парню. — Привет, Роза.
— Ты замечательно подготовила экспедицию, — тепло посмотрел на Розу Вириус, — аж три карта нашла. Снаряжение, продукты — все хорошо упаковано. Молодец!
— Это не я, — призналась Роза, — я только расплачивалась. Сборами занимались Диата и Тим.
— Да? Спасибо, Тимофей, Диата, вы справились отлично. Только расскажете, что где находится, чтобы мы не искали в дороге.
— Я еду с вами, так что в этом нет необходимости. Я и так все помню.
В комнате наступила тишина.
— Прости, что ты сказал? — не поверил Вириус. — Ты хочешь поехать с нами?
— Я не сказал, что хочу, — картинно вздохнул Тим. — Но я еду.
— Это неразумно, — вмешался Гимрад, отвлекшись от камушков на полу. — Ты не маг, нам ничем не поможешь, а будешь только мешать.
— Во-первых, не буду, не надо считать меня идиотом, — уже изрядно злясь, сказал Тим. — Я буду тихо-мирно сидеть в сторонке, наблюдая, как вы уничтожаете эту тварь. Это вон тот большой фиолетовый камень, да? — кивнул он на пол. — Могу даже спрятаться под одеялом в карте, если вам так будет спокойнее. Во-вторых, моя польза в том, что я буду готовить вам еду. И вы вместо того, чтобы дежурить по кухне и варить каши, сможете спокойно обсуждать тактику боя на долгих вечерних привалах. А если сейчас кто-нибудь вздумает назвать меня добровольной прислугой, — он оглянулся на открывшего было рот Доминго, — или вообще что-то скажет в мою сторону, я его отравлю в первый же день!
Доминго благоразумно промолчал. Слишком уж странно выглядел разозленный Тим.
— И в-третьих. Если кто-то считает себя крутым магом и попытается меня остановить, применив какие-нибудь ваши штучки, например усыпить, — тоже не выйдет. Как только я проснусь, поеду за вами. Один. Через Мрачные горы. И тогда моя смерть точно будет на вашей совести.
— Мы можем усыпить тебя дней на шесть-семь. И когда ты проснешься, мы уже вернемся, — сказал Доминго.
— Я тогда всю жизнь буду рисовать на тебя злые шаржи! И подписывать их, чтоб все знали, кто именно изображен. Я крутой художник — ты знал об этом? Да над тобой весь Ронарис будет смеяться при одном твоем появлении!
— Что такое шарж?
— Покажу, как будет время. Итак, господа, когда мы выезжаем?
— Через час, — смирился с неизбежным Вириус. — Мне нужно забежать к племяннику, Гарниусу. Вы пока расскажите Розе о наших планах.
— Отлично. У меня как раз есть время для шаржа. Госпожа Тань Дао, можно бумагу и карандаш?
Получив желаемое, Тим уселся в углу комнаты, и все на некоторое время забыли о его существовании. Джамалия и фон Старкер рассказывали Розе о планах по уничтожению Ршаиссса.
— Вы уверены, что у нас хватит сил? Я видела демона, он очень силен.
— Мы тоже! И нас больше. В любом случае, мы обязаны попытаться. Стоять мы будем в разных местах, он не сможет атаковать всех одновременно, и наши щиты не перекроют друг друга. Мы сможем давить его с разных сторон, он быстро выдохнется. Тогда ты и должна будешь нанести решающий удар.
— Если у меня не получится?
— Луэрдина будет рисовать руны на подходящих камнях каждые полдня езды. Это стабилизирует порталы. Если мы не сможем справиться с демоном, телепортируемся до привязанных точек. Оттуда уже будем добираться до Амельдина и готовить вторую вылазку. — Гимрад был уверен в выбранной стратегии.
— Рано или поздно мы его добьем! — самоуверенно подтвердил Корталь.
Тим спокойно рисовал, не вникая в разговор. На него никто не обращал внимания. Пока Доминго не получил свой рисунок. Посмотрел, позеленел, прошипел что-то нецензурное, разорвал его на мелкие кусочки и отнес в мусорное ведро.
— Не расстраивайся, — усмехнулся Тим, — это был злой шарж. Я тебе хороший тоже сделал, держи.
— Тоже так себе, — пробурчал Доминго, на этот раз складывая рисунок и пряча его в карман, — прекращал бы рисовать, не твое это.
Тим тем временем успел нарисовать еще и Луэрдину. Она долго рассматривала слегка высокомерную, но прекрасную особу на рисунке, с большими раскосыми глазами, фонтаном волос и непомерно длинными пальцами, потом удовлетворенно хмыкнула.
— Первый раз вижу такой вид искусства, если это вообще можно назвать искусством. Но впечатляет. Тебя еще не били за такие рисунки?
— А что, у тебя возникает такое желание?
— У меня вроде нет. А вот Доминго явно был готов.
— Покажите-ка, — вмешался фон Старкер. — Хм! Необычно. Гротескно выделены характерные черты, но не уродливо, сразу понятно, что это наша Луэрдина.
— Шикарно! — Корталь тоже оценил рисунок. — Тим, можно и мне такой же?
— Мне, пожалуй, тоже, — кивнул Гимрад.
— Конечно. — Тим улыбнулся, предвкушая, как он будет рисовать энергичного эльфа с блестящими клинками, а потом строгого педанта и зануду, с прилизанными волосами и карандашом за ухом. Но тут вернулся Вириус.
— Ну что, все готовы?
— Да, — ответила Роза, — мне все объяснили. Как там Гарниус? Он не хочет поехать с нами?
— Нет. С нами он не поедет: он не силен в порталах, да и много работы в Амельдине. Нельзя оставлять город без магов. Кстати, Роза, ты можешь рассказать вкратце, что ждет нас в лесу? Я слышал, там есть измененные звери и ходить туда опасно.
— Да, там очень много всего. Рассказывать долго, сами увидите. Единственное, надо поставить очень мощные щиты на карты. Причем как на темную магию, так и на светлую. И в три ряда как минимум.
— Зачем же такие предосторожности?
— Поверьте, они необходимы.
— Хорошо. Тогда едем.
И вся компания выдвинулась к картам. Тань Дао вынесла свежие пирожки и сунула в один из пакетов.
— Господа, если вы не возражаете, в этом едем мы с Розой. Первые. Роза знает дорогу, а я хороший водитель.
— Возьмите к себе и Доминго, — сказал Вириус, — он вас прикроет щитом, если что.
— Нет, — быстро сказала Роза, — ему лучше ехать с вами. Я умею ставить щиты от местной флоры и фауны, и мне помощник не нужен. А вам не помешает.
— Понятно, — с наигранным пониманием проговорила Луэрдина, — третий лишний…
— Тогда садись со мной, — согласился фон Лайн, — я буду в середине, ты будешь вести карт, а Луэрдина и Гимрад поедут в последнем. Ну и Джамалия тоже, разумеется. Чтобы контролировать колонну сзади, и накрыть дополнительными щитами в случае необходимости.
Все расселись по картам, попрощались с оставшимися и тронулись в путь. Тим вел быстро, но аккуратно. Доминго вел карт неплохо, хоть и дергался все время, пытаясь выглядеть опытным водителем. Но все же в мастерстве вождения он сильно уступал Тиму. Третий карт вел Гимрад. Спокойно и невозмутимо, но тоже не ахти как. В общем, подумалось Тиму, вести надо не сильно быстро, да еще и постоянно оглядываться. Попетляв по улицам, три карта выехали за ворота города. Тут Вириус попросил остановиться. Луэрдина вышла и направилась к крупным плоским камням, лежавшим чуть в стороне от дороги. Она опустилась на колени и принялась что-то чертить на них, бормоча заклинания. Стражи на воротах и парочка проходящих мимо людей смотрели на происходящее с интересом, но без удивления.
— Что она делает? — шепотом спросил Тим.
— Рисует руны портала. Привязка, — так же тихо ответила Роза, восхищенно следя за действиями профессионала.
— Зачем это?
— На всякий случай. Если мы не справимся с Ршаисссом, у нас будет возможность через этот портал быстро оттуда сбежать.
— Ты же говорила, что порталы тут не действуют?
— Обычные почти не действуют. А Луэрдина делает не столько портал, сколько классическую привязку к месту. Это тоже вид портала. Она рисует руны, ставит на них заклинания. Если их произнести в задуманном ею порядке, окажешься в данной точке. Этот вид портала работает без подпитки всего несколько дней. Зато он очень сильный и сработает обязательно. Но воспользоваться им сможем только мы.
Луэрдина еще немного поколдовала, потом, совершенно выдохшаяся, вернулась к картам. Села на свое место, вынула пирожок и с аппетитом начала его есть.
— Луэрдина, дорогая, ты ничего не забыла? — ласково обратилась к ней Джамалия.
— Манназ, Райдо, Альгиз, последняя Дагаз, — жуя, сообщила эльфийка. — Нам хватит четырех точек?
— Полагаю, да, — ответил Вириус.
— Тогда буду ставить в таком порядке, на каждой точке смещать первую руну в конец. Не забудьте.
— Понятно. Поехали, Тим.
— Это тебе понятно, — пробурчал Тим, нажимая на панель. — Она произнесла все руны, почему же не переместилась?
— Она произнесла их не по порядку. Между третьей и четвертой руной вставила другое слово — последовательность сбилась, портал не сработает.
— А если их произнесу я, тоже перемещусь?
— Нет. Надо еще силы влить немного. Если научишься ставить порталы самостоятельно… Хотя вряд ли.
— Почему? Мне же сказали, что я маг. А если инициировать да научить…
— Техника порталов не всем дается, тут магических способностей мало. Даже я не сильна в порталах. Это отдельная наука, отдельное обучение.