— Да, уже завтра. Вы можете организовать нам встречу? Нас восемь человек, нас надо накормить, силы нам понадобятся. Мы можем заплатить если что.
— Да, ну, я это… постараюсь. Но я не знаю их языка, так, немножко поучил. Попробую все сказать, если получится. Кстати, твой Тим тоже здесь, со мной.
— Как это? — не поняла Роза, хотя секундой позже стало ясно, что Шмырк имел в виду крысу. — Да вы что! — Роза не сдержала крика радости. — Как же вы его нашли?
— Так это, он сам пришел. Как-то под утро, когда я не спал уже, а он залез на кровать и смотрит. Ну, я его сразу узнал, ага, а потом и все тоже узнали. Так вот тут и живет, кормим его.
— Какая радостная новость! Ну, увидимся. Встречайте нас завтра на рассвете на западной стороне рощи, там еще холм небольшой есть. А теперь я пойду, а то мне действительно надо просто отдохнуть, завтра трудный день.
— Хорошо…
— До встречи! — и Роза поспешно выскочила за дверь, надеясь, что она не сильно испортила ночь полугному, и он не проснется от избытка впечатлений. Впрочем, Шмырк и не думал просыпаться. Особенно сейчас, когда он понял, что спит, а следовательно, все будет так, как он захочет. Да еще и Роза жива, и его вылечат и вытащат из этого болота. В отличнейшем настроении полугном вернулся в комнату, где его ждала прекрасная Чина.
— Дорогой, ты готов? — мурлыкнула женщина.
— Для тебя всегда готов, крошка! — и они продолжили свое занятие с утроенной энергией.
Глава 14. Победа и поражение
Маги проснулись рано утром. Все были немного напряжены, зная, что сегодня им предстоит бой с Ршаисссом. Роза выждала момент, когда все сядут завтракать и объявила радостную новость.
— Я ночью зашла в сон Шмырка, — она выдержала эффектную паузу, чтобы до всех дошло.
— Как! — Первым сообразил фон Старкер. — Он тоже жив?
— Получается, да. Демон его сильно поломал, но гномы его принесли в свою деревню и лечат разными травками. Доминго, сможешь полечить его?
— Надо посмотреть. Если не понадобится много сил. Переломы сращу. А на царапины тратиться пока не буду. Кто его знает, как демон поломает нас самих.
— Не думаю, что дойдет до этого, — отозвался Вириус, — все рассчитано и продумано. Надеюсь, никто не будет играть в героев и бездумно бросаться на превосходящие силы противника? Корталь, я разговариваю в первую очередь с тобой!
— А что я? — возмущенно вскинулся эльф.
— Знаю я тебя! В пылу боя решишь, что еще чуть-чуть и все, демон будет побежден.
— Да, у него есть такая особенность, — согласился Старкер. — Только советую помнить, юноша, что в этот раз вы будете не на уроке. И бой остановить будет некому. Поэтому при малейшей опасности уходи порталом. Лучше придем еще раз. Ясно?
— Ясно, — буркнул Клинок. — Что я, идиот, что ли?
— Не ты один. Роза!
— А я тут при чем? — округлила невинные глаза девушка.
— При том! Ты тоже часто увлекаешься!
— На уроках я всегда побеждала.
— Я помню. Но на уроках ты не с демоном сражалась. И от Ршаиссса тебе уже однажды хорошо досталось.
— Она будет осторожна, — заверил Тим. — И уйдет порталом при первой же возможности, поняла? — обратился он уже к Розе: — Потому что теперь тебе надо думать не только о себе.
— А о вас вообще отдельный разговор, молодой человек, — усмехнулся Вириус. — Мы достаточно успели вас узнать, чтобы предположить ваше поведение, как только дело коснется Розы.
— Не буду я вмешиваться, не переживайте!
— А у тебя это и не получится, — усмехнулся Доминго. — Как только ты вмешаешься, тебя убьют сразу.
— Поэтому, — предупреждающе поднял указательный палец фон Лайн, — ты будешь сидеть в карте с Луэрдиной. И при малейшей… повторяю, малейшей опасности вы исчезаете в портале. Рунная, ты все поняла? На тебя надеюсь больше всего. В идеале этого молодого человека лучше вообще с собой не брать.
— Но мы это уже обсуждали, — сердито сказал Тим. — Успокойтесь, я не самоубийца. Выучусь на мага, тогда посмотрим кто кого. А сейчас я понимаю, что мое дело — сидеть тихо.
— Вот и замечательно. Джамалия, надо будет поставить на них щиты самые простые, чтоб просто сдержали первый удар и дали время произнести руны.
— Я так и сделаю. И еще щит отвода глаз?
— Лучше их просто спрятать за камнями, деревьями, на значительном расстоянии от нас. Чтобы лишние щиты не фонили. Кстати, Доминго, ты бы тоже побыл с ними, а?
— Еще чего! — чуть свысока поглядывая на Тима, ответил Салезар. — Моя сила может иметь огромное значение, вдруг ее-то как раз не хватит.
— Твоя магическая сила, откровенно говоря, не так уж и велика. Во всяком случае, для разрушения. Ты ценен как целитель. Зачем лезть в бой, если толку от этого особого не будет? Лучше посиди в карте с Луэрдиной и Тимом!
— Нет, — нахмурился Доминго, увидев усмешку Тима. — Я буду с вами.
— Ох уж эти рвущиеся в бой мальчишки… Как пожелаешь. Только тоже без геройства, прошу тебя. Все поели? Собираемся.
Через несколько минут карты помчались по болоту в сторону щита. Роза сказала, что он почти невидим, поэтому ехали не очень быстро. Сначала они увидели рощу на небольшом холме и рядом десятка два гномов, которые радостно прыгали и радостно размахивали руками.
— Вот это да! Настоящие гномы! — Тим был в восторге.
— Надо же! А я не верил, — отозвался с соседнего карта Корталь. — Весь мир думает, что они вымерли и остались только полукровки.
— Как видите, не вымерли, — ответил Вириус. — Скорее всего, они были заперты под щитом веками и не могли дать о себе знать. А из внешнего мира сюда никто не пытался попасть, так как опасно, да и незачем.
— И незаконно к тому же, — уточнил Гимрад. — Ограничение на посещение гор были сняты только пару лет назад.
— А почему вообще были введены эти ограничения? — не понял Тим.
— Нестабильный магический фон после войны был очень сильный, много людей гибло. Вот и запретили туда ходить в надежде, что магия нейтрализуется сама со временем. Кто ж знал, что там демон живет?
— Не отвлекайтесь, — напряженно сказала Роза. — Скоро должен быть щит.
И действительно, они увидели щит, когда были уже в нескольких шагах от него. Причем Тим первым заметил какие-то еле уловимые блики, как от очень чистой стеклянной двери.
— Осторожно, кажется, это щит! — Тим притормозил.
— Да, точно, я чувствую его, — ответила Роза. — Его видно, если остановишься.
— Подъезжаем ближе, — скомандовал Вириус.
— Выходить сейчас нельзя ни в коем случае, — предупредила Роза. — здесь очень топко. Я открою щит прямо из карта. Сначала проедем мы, вы за нами, я смогу держать проем несколько минут.
Роза вынула из карманов пять аметистов, уже заговоренных и готовых к применению. Тим осторожно подъехал к самому щиту, и Роза приложила к нему камни. По щиту стали пробегать фиолетовые всполохи, вскоре они сфокусировались рядом с камнями, щит замерцал разноцветными бликами и стал расползаться, образуя отверстие. Тим быстро провел карт внутрь купола. За ним умело направил свой транспорт Доминго. Карт с девушками, управляемый не столь опытным в вождении фон Старкером, задел край щита и был мягко отброшен назад. Но со второго раза Гимрад все же провел карт внутрь. Проем тут же закрылся.
— Уважаемая фон Гванцерэ, — сказал Вириус, — могу я попросить вас поставить следящую метку на демона? Нам надо знать, когда он приблизится.
— Конечно, магистр, — отозвалась волшебница, — я поставлю. Она задумалась ненадолго. — Я чувствую темную магическую энергию невероятной силы, но она пока очень далеко и не движется.
— Это наверняка Ршаиссс. Следите за ним. А мы пока познакомимся с этими сказочными созданиями.
Гномы на берегу болота громко приветствовали путешественников.
— Интересно, как Шмырку удалось собрать столько народу и направить сюда, если он языка не знает? — удивилась Роза.
— А его самого здесь нет? Может, он сам пришел и всех за собой привел.
— Не вижу пока. Сейчас подъедем поближе. Хотя его должно быть видно, он гораздо крупнее гномов.
Карты подъехали к роще, и их тут же окружили гномы, что-то возбужденно выкрикивая. Маги поздоровались, как могли, но языка гномов никто из них не знал. Однако, когда Роза произнесла несколько раз имя Шмырка, все сразу все поняли и позвали прибывших в деревню. Процессия получилась впечатляющей. Тим взял самого смелого мальчишку в карт, и тот показывал дорогу пальцем. Карты ехали друг за другом по узкой тропинке, а сзади бежало чуть не полдеревни. Сам мальчик от счастья чуть не лопался.
— Похоже, у пацана теперь будут слава, почет и уважение на всю жизнь, — усмехнулся Тим.
— Я больше беспокоюсь о том, знает ли Ршаиссс о нашем приезде или еще нет, — произнесла Роза.
— Скорее всего, знает. Ты говорила, он и в прошлый раз примчался тут же, как только узнал. А сейчас может караулить неподалеку, на всякий случай.
— Ты прав, — заволновалась Роза и обернулась ко второму карту. — Господин фон Лайн, я думаю, демон уже знает о нас, надо быть готовыми ко всему!
— Да, мы как раз тут это обсуждали, — отозвался магистр. — Думаю, у нас все-таки есть немного времени, чтобы выехать за деревню и подготовиться к встрече. Но, тем не менее, надо бы поторопиться. И в деревне задерживаться не будем.
Так и сделали. Карты проехали полдеревни, остановившись у дома старосты. Красивая гномка с золотистыми волосами провела магов к Шмырку. Он сидел на неширокой кровати, так и не сумев встать на переломанные ноги, чтобы самому проводить гномов к болоту. Когда радостные приветствия и знакомство закончились, Роза не удержалась от вопроса.
— Как же вы смогли направить гномов к болоту, не зная языка?
— Так это просто. Я говорил имя Роза и показывал в сторону щита. А там уж они все и поняли. Они же помнят вас. Я, правда, только старосте сказал, остальные просто пошли. Загомонили сразу, как на базаре, а чего гомонят, не понятно.
— А где наши старые знакомые Проныра, Силач и Толстяк? Что-то я их не вижу. Или их выгнали от греха подальше?