— Странный сон, — призадумался ее учитель. — Я не сомневаюсь, что наведенный, ты права. Но получается: Тим жив и он что, в демоне?
— Я не поняла. Мне казалось, что Ршаиссс — это не тело, а как бы отдельная сущность, и Тим как-то соединен с ним. Само тело все время трансформировалось, не собираясь в конкретный образ. А потом и я была с ними. Но смогла разорвать эту связь и проснулась.
— Что ты хочешь делать дальше?
— Я думала набраться сил, открыть портал снова и пойти за Тимом.
— Хм… Мир демонов очень далек от нас, людям там не выжить. История знает случаи вызова демона в наш мир, но про обратное попадание никому неизвестно. Значит, тот мир весьма агрессивен к людям. Не делай этого, ты погибнешь.
— Может, снова вызвать демона, слиться с ним так же, как Ршаиссс с Тимом, и попробовать?
— Это сумасшествие! С какой стати призванный демон будет тебе помогать?
— Я предложу ему что-нибудь. Что нужно демонам?
— Кто бы знал! Возможно, власть, магическая сила. От людей — предположительно души, эмоции, жизнь. Вряд ли ты можешь предложить ему что-то стоящее. Вызвав демона, надо позаботиться о том, чтобы он выполнил твое желание, подчинить его. Это написано во всех доступных источниках. Но высшего демона подчинить невозможно, как ты видела в случае с Ршаисссом. Да и вряд ли ты вызовешь высшего в одиночку. А низшие демоны тебе не помогут.
— Вы же понимаете, что я все-таки попытаюсь. Если не придумаю что-нибудь получше.
— Понимаю, — вздохнул Гимрад. — Но очень надеюсь на твой здравый смысл. Стоило освобождать этот мир от демона, чтобы вызывать его снова?
— Зря я позволила ему уйти. Я просто растерялась и открыла портал, надеялась, что он оставит Тима.
— Ты все сделала правильно. Не открыла бы портал — погибла бы, как остальные… Все, мы пришли, — увидел Гимрад знакомую разрушенную местность. — Вон там стояли мы с тобой. Там — Доминго и Корталь. Дальше — Вириус и Джамалия.
— Нам надо похоронить их? — глухо спросила Роза.
— Да, девочка. Я займусь этим, не беспокойся. Ты посмотри, что с картами. Если можно починить, дальше поедем на них.
— Я помогу вам, — твердо ответила Роза. — Не переживайте за меня. Потом вместе займемся картами.
Роза все-таки не смогла приблизиться к месту трагедии, ее замутило, как только она увидела пепел от сожженного Клинка. Поэтому Гимрад отослал ее копать могилы. Роза нашла небольшую возвышенность на другом краю поляны и принялась копать доской от разбитого карта, глотая слезы и стараясь ни о чем не думать. Вскоре посеревший и явно поседевший Гимрад принес к могилам три мешка. Никаких очертаний человеческих тел там не было. Просто какая-то сыпучая масса. Сначала закопали самый маленький мешок с останками Корталя. Потом пришла очередь Вириуса и Джамалии. В изголовье поставили крупные камни. Гимрад выжег на камнях краткие эпитафии. Вириус фон Лайн. Годы жизни. «Героически погиб, защищая королевство от демона. Покойся с миром». Джамалия… Хорошо, что Роза сидит вдалеке, обхватив колени и уставившись в одну точку, не видит его лица. Жаль девчонку, надо ее отвлечь.
— Роза! — окликнул ее фон Старкер, — ты посмотрела, что там с картами?
— Нет, — безжизненно откликнулась девушка. — Но я сейчас, — она встала, как зомби, ничего не видя перед собой, и пошла к картам.
— Не ходи к тому, что по центру: он полностью уничтожен, — крикнул ей Гимрад. — К тому, что у Доминго был, тоже не надо, он сильно поврежден огнем. Посмотри тот, где были Луэрдина с Тимом.
— Хорошо, — девушка зашла за камни. Вскоре послышался шорох и скрежет. И из-за камней, еле двигаясь, показался целый с виду карт. Внутри сидела Роза.
— Этот действует! — крикнула она. — Но почти полностью разряжен.
— Ничего, я смогу его зарядить, — ответил Гимрад, подходя ближе и рассматривая транспорт. — Отлично, он на ходу. Здесь есть запасные кристаллы, дай-ка я их задействую. Вот так. Ну что? Поехали?
Карт на приличной скорости двинулся сквозь лес по направлению к горам.
— Ты можешь определить дорогу?
— Не знаю… А как?
— Почувствовать темную магию демона? Или связаться с эльфами? В той стороне не должно быть больше никого живого.
— Я попробую… Нет, не могу. Ничего не чувствую.
— Тогда я кину след на Ршаиссса. Он же оттуда бежал?
— Вроде да.
— Получилось, смотри, — указал Гимрад на серебристо-сиреневую нить.
— Какой яркий след! Никогда у людей такого не видела!
— Ну ты сравнила! Людей и демона. Отлично, теперь не заблудимся, — и Гимрад двинул карт по широкому блестящему пути.
Они почти не разговаривали. Вспоминать погибших вслух не хотелось, а ни о чем другом больше не думалось. Хищные твари тоже не представляли угрозы: Гимрад поставил хороший щит на карт. Да они и не попадались. Может, не любили соседство Ршаиссса. К вечеру Роза и Гимрад добрались до развалин какого-то огромного строения, находившегося на возвышенности, высокие полуразрушенные колонны поднимались над лесом.
— Это явно был какой-то замок, — предположила Роза. — Откуда он здесь?
— Если учесть, что он стоит тут более полутысячи лет, вряд ли кто-то знает ответ. Магическая война унесла многих свидетелей прошлого, информации могло просто не остаться.
— Получается, именно отсюда вызвали Ршаиссса. Значит, замок построили именно заговорщики?
— Скорее всего. Материала здесь с избытком, вокруг горы. Хорошенько заплатить трудолюбивым гномам — и пожалуйста, любое строение к вашим услугам. Возможно, это не жилой замок, а именно место для вызова демона. Видишь, тут в основном башни и какой-то странный восьмиугольный донжон между ними.
— И именно туда ведет след! Исчезает прямо в стене.
— Хм… Тогда нам тут не пробраться. — Гимрад медленно повел карт вокруг башни. — Мы не демоны, чтобы ходить сквозь стены. Сейчас найдем какой-нибудь проем.
— А если его нет?
— Как это нет? Даже если изначально вход не был предусмотрен, время наверняка подкорректировало планы строителей. Вон, смотри! Вроде похоже на дыру. Пойдем проверим.
Они вылезли из карта и подошли к стене. В ней действительно виднелся прорвал после обвалившихся камней. Гимрад и Роза осторожно зашли внутрь. Там было темно, фон Старкер зажег огонь. Дыра была неровной, извивалась в толстой стене почти под прямыми углами. Повернув последний раз, путники оказались перед завалом из камней.
— Все-таки тупик, — вздохнула Роза.
— Вовсе нет, — возразил Старкер. — Этот завал очень непрочный, я чувствую пространство с той стороны. Погоди-ка… — магистр присмотрелся вытолкнул наружу пару шатающихся камней. Те скатились с тихим шорохом, увлекая за собой другие камни. В стене образовалась довольно приличная дыра. Роза и Гимрад пролезли в нее и оказались в огромном зале со старинными колоннами.
— Я видела это во сне, — шепотом произнесла Роза. — Это тот самый жертвенный зал, где были прикованы эльфы. Где-то там, за колоннами.
— Господин Грандиль! — громко позвал Гимрад, добавляя света, — господин Сантэро! Вы здесь?
С противоположного конца донжона, куда не достигал свет, раздались какие-то звуки. Роза и Гимрад бросились туда. В центре башни стоял огромный каменный алтарь. На нем, скрючившись, лежал Грандиль. Рядом с алтарем сидел Дариэль. При виде магов он попытался встать, но у него это не очень получилось.
— Роза? — слабым голосом спросил эльф, не веря своим глазам. — Это ты? Это что, снова сон?
— Ну что ты, — девушка подбежала к эльфу и обняла его. — Это я, все хорошо, мы нашли вас, вы спасены!
Жуткое зловоние окутывало алтарь и проникало чуть ли не до желудка. Розу затошнило, но она сдержалась. Ее накрыло чувство вины за то, что она отдыхала в деревне после боя, а не помчалась сразу на помощь эльфам. Роза переглянулась с Гимрадом, который явно испытывал те же чувства.
— Светлого дня. Меня зовут Гимрад фон Старкер, маг Пиросской академии. Что с вашим товарищем? — Гимрад не мог отвести взгляда от чудовищно грязного, в кровавых подтеках, оборванного Дариэля.
— Я не знаю, — обессиленный эльф снова сел перед алтарем. — Но он еще жив. У вас есть вода?
— Конечно. Держите, — Гимрад подал Дариэлю флягу, и тот жадно, захлебываясь, стал глотать живительную влагу. Потом повернулся к Грандилю.
— Господин Карриган! — эльф осторожно полил водой ему на лицо. Старый эльф резко вздохнул, приоткрыл слипшиеся от пота и крови глаза.
— Дариэль? Роза? Как ты сюда попала? — прохрипел он, пытаясь сфокусировать взгляд.
— Мы приехали спасти вас, — еле сдерживая слезы жалости, ответила девушка.
— Где Ршаиссс?
— Он ушел в свой мир порталом, его здесь больше нет, вы свободны.
Грандиль со стоном закрыл глаза. Гимрад испугался, что старик сейчас испустит дух, и начал потихоньку вливать в него свою силу.
— Не надо, — тут же остановил его Карриган. — Со мной все в порядке, спасибо, мы только очень ослабли без еды и воды. Ршаиссс не кормил нас последние дни.
— И мучил, как мог, — зло отозвался Дариэль.
— Он пытался что-то узнать. А говорить ему было трудно. Вот он и лез к нам в мозг. Это чертовски больно. Я думал, умру. Какое счастье, что мы дождались вас! Роза, ты можешь освободить нас? Мы прикованы заклинаниями к этому трижды проклятому алтарю.
— У меня совсем нет сил после портала. Господин фон Старкер…
— Да, конечно, секунду. — Гимрад сосредоточился на еле видимых магических цепях и разорвал их. — Сложное заклинание, энергозатратное. Вы можете идти?
— Я — да, — ответил Дариэль.
— Я попробую. Если поможете. — Грандиль с огромным трудом сполз с алтаря.
— Может, лучше останемся здесь? — предложила Роза, — Ршаиссса все равно больше нет, а снаружи наступает ночь, там хищники.
— Нет, — быстро сказал Дариэль. — Я тут не останусь ни секунды.
— Сядем в карт, я поставлю щит, — решил Гимрад, — и поедем потихоньку назад по старому следу. Лучше выспимся утром. — Он перекинул огненный шар Розе, а сам взял под руки еле стоящего старого эльфа, стараясь не обращать внимания на вонь и грязь, и повел его к выходу. Дариэль, шатаясь, двинулся за ним. Роза подняла огонь повыше, оглянулась на проклятый алтарь, мысленно пожелала Ршаисссу сдохнуть как можно быстрее, где бы он ни был, и пошла за всеми. Снаружи действительно была уже почти ночь. Люди и эльфы сели в карт, и Грандиль тихонько повел его прочь от замка. Роза покопалась в сумке, нашла для эльфов пару бутербродов, в которые те вгрызлись как в последнюю еду в своей жизни. Огненный шар по-прежнему освещал дорогу, и карт покатился в лес.