Упала в куст сирени. Этажи отеля высокие. Не обычный жилой дом. Если приземлиться неудачно, то с переломом или вывихом ноги далеко не уйдёшь...
Расчёт оказался верным. Куст самортизировал. Роза ещё крепче обхватила себя, сгруппировалась. Покатилась по земле, изо всех сил стараясь не разогнуться.
Осторожно открыла глаза. Провела ревизию. Повезло! Из повреждений только несколько глубоких царапин на руках. И ссадины с синяками на боках и ногах, судя по тому как болело.
Осторожно встала на ноги. Медленно пошла прочь. А, когда поняла, что всё в порядке, и может двигаться, быстро побежала в переулок.
Снова повезло. Она выросла здесь. В тихом центре города. И знала его, как свои пять пальцев. Все подворотни, переходы, арки и лазы в заборах. Пусть что-то изменилось со времён её детства, но не так, как можно было бы ожидать.
Добежала быстро. И людных улиц избежала. Вид у неё не ахти: потрёпанный, взъерошенный, лысоватый. Такая "дама" точно привлекла бы внимание. А так ничего. Как мышь проскочила. Никто не сможет сдать её Лилии.
Кроме неё самой...
Роза Михайловна хорошо помнила ощущение напряжённой нитки в груди. Вряд-ли для той техники имеет большое значение, как далеко "жертва" находится от "пиявки". Если даже межмировое пространство не гасит подобную связь полностью!
Потому она и бежала на пределе сил. Чтобы успеть. И в то же время морально готовилась, что может не застать Эмельтруду в офисе. Придётся прятаться тогда где-то, ждать. И молиться, чтобы Лилия не потянула за "нитку" раньше.
У подъезда " потомственной колдуньи" Роза Михайловна замерла. Дурно стало. То-ли от бега, то-ли от страха. Так, с темнотой перед глазами, беглянка набрала на домофоне номер квартиры... И с ошеломляющим облегчением услышала сначала голос Эмельтруды, а потом и писк открывающегося замка.
Она успела!
***
Ведающая открыла дверь, впустила Розу Михайловну в квартиру. Застыла, рассматривая её. Не упустила ничего: ни царапины, ни грязные джинсы, ни руки в крови, ни затравленный взгляд.
Роза неловко натянула рукава рубашки пониже и жалко попросила:
- Можно я вымою руки?
Эмельтруда молча указала направление. Роза прошмыгнула в ванную. Закрыла дверь. Заглянула в зеркало и панически зажмурилась:
- Какой ужас! Понятно почему редкие местные, кто встречался мне по дороге, так смотрели! Хорошо, что только смотрели, а не вызвали полицию или психушку.
Бедняжку шибануло новой мыслью. Ноги подкосились, и она свалилась на бортик ванны. Панически задышала. Вспомнила, что говорила ей Лилия. Со стоном рванулась к умывальнику и принялась отмывать руки. Этого показалось мало. Сдёрнула куртку и рубашку. Принялась замывать рукава, тихо поскуливая от ужаса осознания.
Как раз в этот момент дверь открылась. Без стука. Колдунья заглянула внутрь. Рявкнула:
- Брось! Раздевайся. Бельё постирай, туфли поставь отдельно. Остальное бросай сюда. И мигом в душ. Голову тоже вымой!
Роза Михайловна, позабыв о смущении, о том, какая она костлявая и страшная, и о прочих глупостях, мигом разделась. Туфли поставила в сторонку, как было приказано. Джинсы, рубашку, куртку, носки бросила в жестяной таз. Бельё взяла с собой в ванну и принялась отстирывать, хоть никаких пятен на нём не было.
И с изумлением наблюдала, как шаровая молния поселилась в обыкновенном жестяном тазу и испепелила её одежду. Потом невесомое облачко опустилось на туфли.
- Универсальная очистка,- пробурчала Труди.- Дочка не успела привезти своё платье. Наденешь моё. Балетки свои. Мои туфли велики будут.
Роза справилась в рекордные сроки. Натянула влажное бельё. Куда деваться? Закуталась в пушистый халат и пошла искать хозяйку.
Нашлась она во всё той же гостиной с уютными креслами, диваном и мирным видом из окна. На столе дымился чайник, стояли закуски. Эми разлила напиток по чашкам:
- Садись. Пей. Ешь. Отдыхай. Затягивать не будем, милая. Ты же понимаешь...
Роза Михайловна понимала. Давилась горячим чаем и пирожками. Заставляла себя. Нужно есть. Силы нужны.
К тому времени, как она справилась, Эмельтруда многое успела сделать. И принялась одевать будущую путешественницу в другой мир.
Первым делом она надела на Розу парик и сотворила причёску. Дальше сдёрнула халат и подала два узелка с монетами, кажется из носовых платков:
- Один к шлейке бюстгальтера, второй сбоку трусиков. Привязывай!
Роза покорно привязала. Дальше Эми примотала поверх белья некое подобие подушки с завязками. Конструкция сделала талию, бёдра и грудь Розы объёмными. Тонкие ноги смотрелись инородно.
Следом пошли чулки. Балетки. В носок каждой туфли было вложено по монете. На изумлённый взгляд Розы, ведающая пояснила:
- Воруют. А ты неопытная.
Натянули платье, сшитое на Эмельтруду. На все эти "уплотнители" село оно великолепно. Дальше была простая сумка. Туда Эми вложила несколько пирожков, завёрнутых в салфетку, пару бутыльков со снадобьями и кошель с монетами.
- Береги. Держи сумку перед собой,- приказала колдунья.
И тут же потребовала:
- Садись в кресло! Расслабься. Впусти меня в свою голову!
Роза покорно уселась в кресло и честно попыталась исполнить дикую просьбу... Кажется, у неё получилось потому, что голова вдруг дико заболела, закружилась... Пришлось зажать рот рукой и медленно дышать носом.
- Тошнит?
- Да.
- Понимаешь меня? Говорить можешь?
Только тут Роза Михайловна поняла, что вопросы и её собственный ответ прозвучали странно. Кивнула и произнесла, едва шевеля языком:
- С трудом.
- Это нормально! Больше слушай. Меньше говори. Проговаривай фразу про себя, прежде чем, произнести вслух. Языковая матрица скоро приживётся в мозгу и станет легче! Только на ментальное сканирование не соглашайся, пока не разберёшься!
Роза ещё пребывала в шоке. От быстрой, странной речи, диких советов, приоткрывавших недружественный характер общества, что ждало её за Гранью, от быстрой смены обстоятельств жизни.
Эмельтруда не дала ей возможности прийти в себя. Пространство, тут же, в комнате вспучилось и прорвалось сияющей точкой, что росла, разрывая реальность. Когда прорыв достиг размера, сопоставимого с ростом человека, ведающая вздёрнула Розу Михайловну на ноги.
Набросила на неё ремень сумки, накидку. Крепко обняла и шепнула:
- Верь в себя! Знаешь же?.. Роза пахнет розой...
Мягко отстранила подругу от себя. Улыбнулась:
- Хоть розой назови её, хоть нет!
Толкнула подругу в разрыв... Так под бессмертные слова Шекспира Роза и полетела навстречу новой жизни...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Новая жизнь Розы. Глава 9.
Роза Михайловна выпала из разрыва так, как, собственно, её туда и втолкнули: спиной вперёд. Не удержалась на ногах. Упала. Всё так же: спиной.
Вот тут и пригодились её новые "особенности". Падение смягчили "уплотнители" на боках и сзади. Головой не приложилась потому, что пучок из натуральных волос парика принял удар на себя.
Разлёживаться не стала. Вскочила. Из-за платья. Это был её единственный наряд для новой жизни. Потому она, отгибаясь назад, постаралась рассмотреть, не пострадало ли оно. Проверила парик. Голова замыкала череду приоритетов. Порадовала. Даже шишки от падения не случилось. Удача!
Может показаться, что Роза Михайловна вела себя беспечно и глупо в новом, совершенно новом для себя месте. Конечно, нет!.. Пока она вертелась вокруг своей оси, высматривая ущерб, успела осмотреться и порадоваться. "Выбросило" её в тихом переулке и, значит, появления новой жительницы мира никто не заметил.
Она потому и крутилась так панически. Помнила из истории, что в средневековых городах помои и нечистоты выплёскивали прямо на улицы. Хороша она будет, если пойдёт куда-то с грязью на спине!
А вокруг был самый настоящий средневековый город... Роза Михайловна ожидала чего-то подобного. Из-за рассказов Эмельтруды и фасона платья, что было на ней. Эми старалась не пугать и обходить сложные вопросы. Хотя, с другой стороны, как тут обойдёшь?
Одна перспектива оказаться на костре, вскользь упомянутая, чего стоила! А кроме неё было многое другое. Законы, правила обращения к "старшим" сословиям и, особенно, к магам... Это было нечто!.. Роза проанализировала информацию и решила, что носа не сунет куда-то, где будет хотя бы призрачный шанс встретить сильных мира сего.
Маги имели здесь власть, ограниченную только властью короля. Даже не Магического Совета. Совет разбирал дрязги волшебников. Мог консультировать, но на этом всё. Спор решала сила магов. Или, на худой конец, воля короля.
Что касается обычных людей королевства Дормер, то здесь Магический Совет был царём и богом. Карал. Миловать старым маразматикам, заседавшим там, видимо, даже в голову не приходило. На это, во всяком случае, намекала Эмельтруда. Она была совсем молодой, когда ушла отсюда. И всё равно, Роза доверяла её суждениям. Хотя бы потому, что в них была логика.
***
Ладно! Нога Розы Михайловны ступила на мостовую нового мира. Платье осталось чистым. Сумка и накидка на месте. Парик тоже. Голова в порядке. Работает. Значит, можно осмотреться внимательнее...
Роза решила так, а сделала наоборот. Закрыла глаза и медленно, вдумчиво вдохнула воздух нового мира. Раз. Другой... Не пахло канализацией... Наоборот. Одуряюще пахло весной, цветами, свежеиспечёнными булочками, лёгким вкусным дымком. И ещё чем-то.
Свежестью, что-ли?.. Женщина открыла глаза, запрокинула голову и всмотрелась в яркое синее небо. Ярче, чем дома? Кажется, да. Всё здесь казалось ярче: запахи, небо над стройными шпилями какого-то строения. Оно было таким высоким, что видно было, наверное, из каждой точки Дорма.
- Дорм,- едва слышно произнесла Роза название столицы королевства.
И пожалела. Что Труди отправила её конкретно сюда. Она понимала, конечно, логику ведающей. В большом городе странной женщине, плохо знающей язык и элементарные вещи, проще будет затеряться. Зато и опасностей тут намного больше, чем в каком-нибудь милом городке или тихой деревушке в дальней провинции.