И нащупала тонкий разрез, сделанный чем-то очень острым...
- Заточенная монетка, наверное!- пронеслась в голове бессильная мысль.
Так поступали карманники Земли. Раньше. Теперь пользовались, читала Роза, обыкновенными бритвами. А вот раньше это были монетки с бритвенно-остро отточенным краем. "Работать" с которыми могли только виртуозы. И сбросить такую "монету" ничего не стоило. Привлечь за факт её ношения не могли. Обыкновенная денежка! А кто и зачем наточил её, знать не знаю!
Разрезы такой инструмент делал тончайшие, незаметные. Роза тоже не заметила. Пока рука не провалилась в него и не показалась снаружи... Женщина приостановилась даже, потрясённо рассматривая свою растопыренную пятерню...
И метнулась вперёд. В погоню. Теперь по-настоящему. Маленький мерзавец! Лишил её почти всех денег! Что ей делать теперь?
Может показаться, что шансы больной, слабой женщины догнать быстрого, ловкого мальчика были нулевыми. На самом деле, нет! Паренёк метался по площади, как заяц, запутывая следы. Роза просекла к какому из проулков он продвигается и сразу бросилась туда.
Перехватила мальчика, когда он считал себя в безопасности. Потому, наверное, он задёргался так панически. От неожиданности. Но и опытным был... Не кричал, чтобы не привлекать внимания. Молча пытался освободиться.
Роза не пускала. Тихо требовала одно:
- Отдай!
Мальчик, когда понял, что легко не вырваться, принялся тянуть время. Залепетал скороговоркой:
- О чём вы, мисси? Что "Отдай"? Я представление смотрел! Испугался, когда вы кинулись за мной. Испугался! Потому и побежал. И почему выговор у вас такой странный? Вы что, иностранка?
В этом месте монолога Роза поняла, что ей заговаривают зубы. Парень ждёт чего-то. Или кого-то. Только поздно она сообразила... А, может, и шанса у неё не было, удержать воришку. Потому, что толпа налетевших на неё оборвышей, была такой плотной, многорукой и горластой, что она оглохла и ослепла.
Всё, что успела сделать, только прижать сумку к груди плотнее. Чтобы сберечь остатки имущества. И помешать срезать узелок, привязанный к бюстгальтеру. Юбка пышная. Пробраться сквозь неё и "уплотнитель", чтобы добраться до "нижнего" узелка не в пример сложнее.
Роза не пыталась рассмотреть, кто напал на неё. Не пробовала отбиться. Не пыталась даже придержать парик на голове. Всё, на что хватило её, прижать сумку и крепко зажмуриться. Глаза нужно беречь. В драках они страдают очень часто.
Откуда она почерпнула такую "ценную" мысль, Роза Михайловна не помнила. Да, и какая разница! Главным было то, что стайка воришек отстала от неё. Пыхнула в разные стороны, рассыпалась и впиталась в толпу так быстро, что глаз почти не уловил. Только обидный, многолосый насмешливый смех ударил по нервам.
- Совсем как беспризорники!- подумала Роза.- Такие же оборванные. Воруют. Сбиваются в стаи. И окружающие так же боятся их, как боялись тех ребят.
Окружавшие Розу Михайловну люди, и правда, отхлынули, как только группа воришек облепила её. Теперь, когда всё кончилось, на неё смотрели с сочувствием. И плохо скрытым облегчением. Каждый, похоже, в глубине души радовался, что банда выбрала для нападения не его, а несчастную женщину.
Пара человек сунулась, правда, к Розе с неловким:
- Бедная мисси! Вам нужно к сыщикам!
Какой-то услужливый юноша, оценив растерянный и взъерошенный вид бедняжки, вызвался даже сбегать за стражами порядка. Люди горячо поддержали идею. Вид при этом имели до крайности скептичный.
Роза поняла, что ничего ей не светит. Никто не найдёт и не вернёт кошель с монетами. Мало того, ей нельзя попадаться в руки к стражам порядка. Она, в этом смысле, на одной доске с воришками. Или даже в худшем положении.
Куда там отправляют юных преступников, если изловят? Не в тюрьму же? Её точно в тюрьму. Для начала. А потом... Потом будет "пара вязанок хвороста под ноги", как поэтично высказалась о публичном сожжении Эмельтруда.
***
Роза Михайловна, мило кивая и стараясь держать язык за зубами, выбралась из толпы и шмыгнула в тот самый переулок из которого вышла за пару часов до этого. Как лиса в нору.
- Или как юный беспризорник Дорма! Только они знают эти места, как свои пять пальцев. Прячутся. И вообще, шансов пережить грядущую ночь у них намного больше, чем у меня!
Сумерки незаметно опустились на землю. Сначала лёгким, полупрозрачным лиловым покрывалом. Которое, правда, становилось гуще каждую минуту. Бархатная, южная ночь, такая тёмная, что хоть глаз выколи, надвигалась неумолимо.
- Нужно думать что-то!- решила Роза и заковыляла вглубь переулка.
Она не пойдёт искать ночлег сегодня.
- Не с моей сегодняшней удачей, как сказала бы старшая Роза!- Желчно фыркала женщина про себя.- Зайду на постоялый двор или в трактир и вместо работы, и ночлега получу заключение и те же "две вязанки"!
Она знала, куда пойдёт. Не зря слушала Эмельтруду внимательно. Не зря смотрела по сторонам. Ковыляла по переулку споро, стараясь прийти к нужному месту до того, как тьма окончательно окутает город.
Если днём юные воришки резвятся здесь безнаказанно, то ночью тут точно опасно. Особенно если ты женщина средних лет без капли магии и защиты. Уже один раз ограбленная женщина. Второго ограбления или чего похуже, ей точно не нужно.
И она спешила. Торопилась, как могла. Тем более, что идти было совсем недалеко...
Дойдя до места, Роза Михайловна воровато огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет вокруг, сняла щеколду с невысокой калитки. Вошла, прикрыла калитку за собой. Тут же перебежала в тень деревьев. Тут она такая густая, что рассмотреть её будет невозможно.
Тем более, что никто из жителей столицы королевства Дормер не войдёт сюда ночью. В здравом уме. Калитка со щеколдой вместо замка и хлипкий заборчик были защитой такой же надёжной, как крепостная стена и ров с водой.
Суеверия хранили это место, посвящённое кому-то из богов. Жители магического мира, судя по рассказам Труди, серьёзно относились к богам. Верили. Старались не раздражать. Но и не лезли без нужды. У магов хватало сил и денег получить то, чего хочется, без их помощи.
Люди без магии опасались богов и магов. Хватало им неприятностей от вторых. Поэтому к первым не совались без особой нужды. Тем более, что судя по легендам, чувство юмора у здешних богов было очень специфичным.
Сюда, в эту часовенку, если и приходил кто-то, то только в полуденное время. Когда "сила солнца защищает людей от небожителей". Эмельтруда, когда рассказывала об этом, так смешно пучила глаза, что становилось совершенно понятно: глупости это. Никакая "сила солнца" не могла помочь в таком важном вопросе.
Труди тоже, кстати, верила. Иначе, чем малограмотные, но верила. Роза присела на невысокую скамейку в тени деревьев и задумалась. Верит ли она?.. Там, дома, она верила в Бога. Просто знала, что он есть.
Почему тогда она очутилась здесь? Одна, без помощи и почти без денег? Где и в чём она ошиблась? Клятва, да. А ещё?
Посещении Эмельтруды? Роза Михайловна даже плечами пожала. Ну, не чувствовала она ничего плохого от Труди. Она же не делала ничего. Ничего не обещала. Денег не взяла. И сердце рядом с ней было спокойно. Помогла, опять же. Кто знает, как сложится новая жизнь, но то, что она защитила её от Лилии, факт.
Как только вспомнила и произнесла имя свекрови, что-то заболело-потянуло в груди. Прямо посерединке. Будто за пуповину кто потянул. Только в неправильном месте она. Нехорошая, злая пуповина. Натяжение в которой отдаётся холодом в кончиках пальцев и болью во всём теле.
- Наверное, ищет меня,- вздрогнула Роза.- Или силы тянет. Чтобы сдохла быстрее!
Поднялась и поковыляла в часовню. Что ей до местных богов, если она и так живой труп? Зачем она произнесла то, чего не понимала у костра в ночном лесу после свадьбы? Это теперь Роза знала, что принесла какую-то клятву и отдала свою жизнь Лилии. Приобрела "хозяйку", одним словом.
- Ищет! Старается!
Роза растирала место в груди, где сильно болело. Будто сердце болит. И потихоньку двигалась к часовне. Хоть полежит там на полу, защищённая от ночной свежести и росы.
- Поплачу. Тут точно никто не услышит. О жизни и глупых ошибках. Об участии в ритуалах, смысл которых не понимала. Их последствиях. Это же, как на электрощите. Череп и кости. "Не влезай! Убьёт!".
Невесело улыбнулась. Взялась за ручку двери. Открыла. Помедлила ровно секунду и вошла. Плотно прикрыла дверь за собой. Судя по тому, как болело в груди, нечего ей бояться. Может случиться так, что её тело найдёт здесь завтра в полдень какой-то посетитель.
- Тогда история о строгих богах обрастёт и вовсе устрашающими подробностями!- хихикнула Роза сквозь слёзы и тут же попросила местного небожителя.- Помоги мне, пожалуйста, дотянуть до утра! Не хочу портить тебе репутацию!
Какому богу или богине была посвящена часовня, непонятно. Не было ни одного изображения.
- А, может, это общая территория? И "ребят" тут обитает несколько?.. Если так, то простите за беспокойство! Я не буду шуметь...
Роза Михайловна запнулась. Поняла, что говорит вслух. Добавила, ради справедливости:
- Может, и буду шуметь. Немного... У меня кошмары по ночам... И вот... Не посчитайте это взяткой, пожалуйста. Труди сказала, что так положено. В знак уважения. А я уважаю вас. За что?.. Уже хотя бы за то, что ваш мир прекрасен. Я мало что видела, но даже то, что видела, изумительно красиво...
Разговорилась почему-то. А перед этим достала пирожок из сумки. Поискала, куда тут положено класть подношения. Не нашла и положила на подоконник одного из приоткрытых окошек часовни. Болтала. Когда говорила о "прекрасном мире", мелкий камешек или кусочек штукатурки оторвался откуда-то сверху.
Роза фыркнула. От нервов, наверное. Или поболтать хотелось от нахлынувшего облегчения: болело меньше. Стены, казалось, защищали не только от ночи, но и от свекрови. Потому и сделала вид, что принимает случайный стук, как вопрос или сомнение в том, что мир такой уж прекрасный. Уселась на пол у стены перед открытым окном, чуть откинула голову. Хорошо видела теперь бархатно-чёрное небо и два лунных диска, плывущих по нему.