явшийся среди всей этой сияющей роскоши.
Удивило Розу, что целитель и глазом не моргнул, и спокойно взирал на застывшую, высокомерную рожу красавца. Дружелюбно, чуть легкомысленно улыбнулся:
- Привет, Родди! Шеф у себя? У меня, если что, назначено.
Индюк! Вот как назвала бы Роза этого молодого парня. Индюки так же раздуваются, когда хотят добавить себе "веса" и значимости, и напугать. Мальчик так характерно "распушил перья" и выпятил грудь, что Роза едва не рассмеялась, когда он выпалил фальцетом:
- Не называй меня так!
Иан поперхнулся. Почему?.. Откашлялся под осуждающим взглядом секретаря и примирительно ответил:
- Ну, и как тебя звать? Рудольфом?
Так невинно блестел глазами, что сразу видно, издевается. Как шнур бикфордов поджёг и ждёт... Не долго пришлось. Парень "выстрелил":
- Ненавижу! Не смей произносить эту мерзость вслух! Ещё раз назовёшь меня так и!..
Юноша, видно, не мог подобрать слов. Его приятель зачем-то пояснил Розе:
- Рудольфом его зовёт только папаша. Очень-очень высокородный и пафосный папаша, который отравил ему детство и юность. Вот Роди и бесится, когда слышит. Как рефлекс.
Мысль попаданки о рефлексах потащила за собой другую, такую забавную и весёлую, что она не сдержалась:
- Простите...
Парень замер. Покраснел. Кажется от неловкости. Снова попытался "раздуться". Розу Михайловну было уже не обмануть. Травма у мальчика, вот и прячется. Улыбнулась ему успокаивающе:
- Можно совет?
- Какой?
Не давая мысли оформиться до конца, пытаясь удержать "пузырь" и не позволить заглянуть себе в голову, чтобы не испортить шутку, Роза выпалила:
- Заведите себе кота. Обязательно ручного. Найдите на улице самого облезлого и страшного. Того, кто пойдёт к вам на руки.
- И что?- не понял парень.
- А то,- подняла Роза Михайловна брови повыше.- Котик будет благодарен, если вы подарите ему нормальную жизнь. А вы наряжайте его. Заведите ему ошейник поярче, с драгоценными камнями. Надевайте его на кота, когда идёте в гости к своему папочке. И почаще называйте там вашего друга Рудольфом.
Парни выпучились на Розу с благоговением. Секретарь Шефа схватился почему-то за горло:
- Это чудовищно... Его кондрашка хватит...
Закашлялся. Упал в кресло. Рассмеялся бесшабашно и весело, как мальчишка. Подмигнул Иану:
- Ну, что друг? Поведёшь меня сегодня по подворотням Дорма на поиски настоящего Рудольфа?
Целитель сокрушённо повёл плечами:
- Прости. Сегодня не могу. Гостья, как видишь!
Секретарь глянул на Розу. Не как на "объект". Теперь она была для него вполне себе "субъектом". Удивительное дело, но глянул на неё сын очень непростого папаши очень дружелюбно и тепло. Улыбнулся:
- Благодарю! У вас удивительно изощрённый ум, леди. Вы слёту уловили суть моих отношений с отцом. И дали мне лучший, наверное, в жизни совет.
Странно. Парень снова потянулся к шее. Потёр её. Растерянно добавил:
- Странное чувство. Будто, и правда, ошейник разжался. И я могу дышать...
Странный разговор. Но Роза добавила то, что выстрадала в своей непростой жизни:
- Вот и наслаждайтесь. Не давайте ему снова набросить на вас удавку.
Неловко стало от беззащитных глаз парня, и Роза Михайловна ввернула шутку:
- В конце концов, не может быть двух Рудольфов в одном доме. Хвостатый Рудольф, думаю, появится там в очень скоро.
- Да,- легко улыбнулся парень.
И вдруг подмигнул Розе:
- Я замолвлю за вас словечко, леди, если Шеф не проникнется сам. Чтобы не две вязанки было, а, хотя бы, три!
Парни громко заржали, отбросив всякий официоз. В подавляюще роскошной приёмной звучало дико... Молодой человек вышел из-за стола секретаря, потянул к Розе руку. Она тут же подала свою и вежливо пожала протянутую ладонь. Парень вылупился на соединённые руки. Что-то она снова сделала не так!
Попаданка мигом поправилась. Отпустила руку секретаря. Отступила на пол шага. Кто их знает, какой тут у них этикет!..
Высокородный мягко улыбнулся ей:
- Позвольте представиться, леди. Я Роф.
Фамилию не назвал. Или что тут у них? Родовые имена? Женщина, в какой уже раз, дёрнулась:
- Я не леди. Просто Роза.
Парень лучезарно улыбнулся, тоже став удивительным красавцем. Глянет на такого наивная душа, и всё! Покачал головой:
- Роза не может быть простой. На то она и роза.
***
Хозяина кабинета не было пока на месте. Они ждали его втроём. Пили чай. Парни болтали о чём-то, связанном со службой. Роза старалась не вслушиваться. Это их дело. Её не касается.
Думала о своём. И снова латала "пузырь". Кажется, что-то у неё выходило. Иногда. Стоило только разволноваться, её гипотетический шар разваливался или раскрывался, оставляя её беззащитной. Временами получалось закрываться и парни её не слышали.
Как она знала? Это просто... Непонятно, как мыслили тут люди и женщины, в частности, но на комплименты, произнесённые про себя, ребята реагировали вполне себе однозначно: дёргались и смущались. Краснели пару раз. Вот Роза Михайловна и позволяла себе иногда подумать что-то.
Невинное, весёлое. Только, чтобы проверить состояние своей "защиты" и научиться чувствовать есть она, или нет. Ещё ей хотелось немного приободрить парней. Жизнь у них точно не сахар. Вот тебе и мир магии, и ништяки.
Какой смысл в них, если ты непроходимо, гулко одинок?.. Роза сама была такой с тех пор, как вышла замуж. Поэтому умела ценить каждую крупицу тепла. Сама дарила их, когда могла. Без условий. Просто нравилось. Пусть хоть кому-то будет теплее!
Она давно уже не ждала ничего для себя. Смотрела сейчас с отстранённым довольством на молодого парня, который ничем уже не напоминал индюка, закованного в латы. Старающегося отпугнуть от себя всех, потому, что сам боится.
Это было приятно. И весёлый, понимающий взгляд Иана Грита не смущал. Он, кажется, был очень хорошим менталистом и чувствовал её жалкие потуги спрятаться. Понимал, почему она отпускает им комплименты. Посмеивался ласково. Тепло и радостно было в пафосном кабинете. Настолько, что стал он казаться не подавляюше роскошным, а просто очень уютным.
Пока разрыв в пространстве, которые они тут называют порталами, не засиял в комнате. И оттуда не вывалилось нечто, заляпанное странной зелёной слизью. Нестерпимо завоняло. Так, что слёзы вышибло из глаз.
Человек принялся сдирать с себя одежду. Отдавая при этом приказы:
- Роф, руками дрянь не трогай! Уничтожь сразу же. Проветри. Мне чистую одежду и противоядие от лимерийской кацуды. Быстро!
Раздевался хозяин кабинета молниеносно. К концу монолога на нём оставались только штаны и сапоги, на которых прямо на глазах появлялись дыры, словно зелёная дрянь проедала их.
Иан немного панически, звонким, гораздо более тонким, чем его обычный, голосом воскликнул:
- Простите, Шеф! У нас тут дама!
Хозяин кабинета едва слышно, вполне себе витиевато выругался и, как был, с закрытыми глазами, на ощупь пошёл из кабинета прочь. На пороге приостановился и рявкнул:
- Немедленно уничтожить одежду и противоядие всем!
Снова выругался и побрёл прочь, хватаясь за стену.
Роф задёргался, куда бежать, кого спасать первым. Иан решил за него:
- Иди. Помоги ему. Он расколотит сейчас что-нибудь или сам убьётся. Дрянь я уничтожу.
Секретарь тут же рванул за начальником. Лекарь отодвинул Розу подальше, сделал движение рукой. И одежда, покрытая пятнами, стала испаряться на глазах.
- Простите его за невежливость...
Как на взгляд Розы, лекарь иногда слишком много болтал. И извинялся. Она оборвала его:
- Это же больно? Эта зелёная штука проедала не только одежду?
Она не видела на могучих плечах хозяина кабинета пятен, но тем не менее... Иан кивнул:
- Дрянь редкостная. Болючая. Токсичная.
- Кто-то хотел его?..
Фыркнул:
- Вряд-ли. Его таким не убьёшь. Регенерация не позволит. И выносливость. Скорее, заявляли о намерениях.
- Каких?
- Да, каких угодно. Думаю, он уже знает. Потому и ругается. Не от боли даже.
Спохватился, что болтает слишком много при задержанной. Нахмурился, поджал губы:
- Простите, Роза. Придётся пить противоядие. Мы все тут пары вдыхали.
Пошёл, открыл окно. Кучка одежды испарилась окончательно. Роза пожала плечами. Надо, так надо. Парень глянул на неё с сожалением:
- Вам плохо будет после него.
Роза дёрнула плечом:
- Мне вообще не может быть хорошо. В любом из смыслов.
Лекарь понял:
- Удивляюсь вашему мужеству.
Попаданка инстинктивно выпрямила спину и скупо обронила:
- Привыкла. За двадцать лет.
Молодой маг кивнул без лишних слов.
***
- Странные они тут! Бросить задержанную, подозреваемую Бог знает в чём, одну, в кабинете начальника Магического сыска! В кабинете с открытым окном!
Это было или просто дикой безалаберностью, или... Комната набита артефактами, которые запишут всё, что она сделает, или прибьют её, если полезет куда-то не туда...
В бестолковость здешних магов Роза Михайловна не поверила бы. Если они умудряются держать в узде таких, как Лилия!.. Понятное дело, это значит, что они, несмотря на красивые лица и милые улыбки, могут быть тварями не менее опасными и гибельными.
- Какой всё-таки жуткий мир! Как разобраться в нём? Где чёрное и белое? Кто эти парни, у которых дети в подвале, и которые сами в чём-то не лучше тех детей-узников?
Голова у Розы Михайловны кружилась. Иан усадил её в кресло и убежал за противоядием. Она смирно сидела. Теперь голову пристроила удобнее, и закрыла глаза. Устала...
- Устала от того, что количество красавцев на квадратный метр зашкаливает! Так и косоглазие можно заработать. Или поглупеть!
Хозяин кабинета тоже был красавцем. Красавцем из красавцев. В тёмном таком, демоническом стиле.
- Похож на Олега! Красивее, но похож!- пронеслось в голове панически.
Женщина привычно поджала пальцы на ногах, чтобы унять дрожь. Прислушалась к тому, что эталонный красавец говорил. А он смеялся над ней: