- Мы тоже рады, что ты не подохла!
Дико покраснел от неловкости и обиды на себя. Роза помнила, что такое уже случалось с малышом пару раз, когда он от волнения выдавал какие-нибудь грубости или странности.
- Что ж, и такое бывает,- подумала философски.- Я тоже, когда волнуюсь или чувствую неловкость, веду себя как дурочка.
А вслух уверенно и доброжелательно выдала:
- Я тоже рада, что выжила.
Подмигнула детям:
- Ну, что, ребята? Нас, кажется, отпускают! Всех вместе! Предлагают нам попробовать пожить в новом месте. У тётушки доктора Грита. Пойдёте со мной?
Дети на жизнерадостность не купились. И дали жёсткую, на диво трезвую оценку ситуации. Очень солидными, неспешными голосами. С презрительными минами на чумазых, плохо отмытых лицах:
- Тоже мне, отпускают!
- Ага!
- Нас на выселки, чтобы бедокурили меньше!..
- А тебя под надзор.
- Ага! Маг этот проболтался.
- Что ты опасная, "свидетельница" чего-то там. Ха!
- Точно! Тоже мне, свидетельница!
- На допросы будут таскать регулярно.
- Ага! И ещё неизвестно, чем кончится!..
- Тем более, что ты и так вся зелёная. И страшная. Как нежить!
Это маленький Шад с даром целителя умудрился подобрать сочные и точные сравнения. А бледненький Фаль, для которого ментальные штучки были такими же естественными и простыми, как дышать, дополнил информацию о здоровье Розы:
- Это из-за ментального сканирования, парни. Какой-то ублюдок чуть мозги ей не поджарил.
Пеликан присвистнул:
- Беда! Она и так не от мира сего была. А теперь, что? И вовсе глупышка будет?
Роза восхитилась. Умные дети. Сострадательные. А у Пеликана ещё и образование какое-то, наверное, имеется. Вон как слова ловко подбирает!
Дети, тем временем, все четверо, зыркнули на целителя. Заподозрив, вероятно, что это он "поджаривал мозг" их старшей подруге. Роза Михайловна знала, что детей нельзя недооценивать. Особенно таких детей. Представила, какими бедами могут обернуться для Иана посещения тётушки, если они будут жить там, и поторопилась:
- Это не он!
- А кто?- нахмурился, как прокурор на процессе, Пеликан.
- Не скажу!- упёрлась Роза.
Шад невоспитанно присвистнул:
- О! Вот и странности подъехали!
- Будь прокляты поганые хребты!- добавил ожесточённо маленький Фаль.
Роза принялась отвлекать защитников:
- Поедете со мной? К тётушке доктора Грита? Нужно же за мной присматривать!
Пеликан ожесточённо почесал кудлатую голову и хмуро уронил:
- Следи за языком, Роза. У нас говорят не доктор, а целитель... Спалилась уже один раз... Эти придурки только в голову к тебе залезли, а в деревне сжечь могут...
Роза снова восхитилась умом мальчика. Дети испугались. Целитель Иан Грит обаятельно улыбнулся:
- Там не деревня, а очень милый, тихий городок. Очень приятный!
Пеликан скривился, показывая своё отношение к тому, как заливает "хребет". Иан не позволил сбить себя с мысли и продолжил так же неубиваемо жизнерадостно:
- Так вот, Роза! Пока вы отдыхали, я вызволил ваших юных друзей из изолятора и поговорил с ними. Они согласились пойти с вами и попробовать пожить у моей тётушки. Только потребовали, чтобы мы захватили ещё кое-кого. Уверен, вы не будете против!
Лекарь чуть заметно подтолкнул девочку в спинку. Она, вместо того, чтобы выступить вперёд, попыталась забиться за спины мальчиков. Шад ответил за неё:
- Это моя сестра. Шеба.
И добавил, чтобы снять все вопросы:
- Она почти не говорит и боится всего на свете.
Чтобы сгладить неловкость, Пеликан тут же вступил:
- Мы звали других парней. Они не согласились.
Роза улыбнулась:
- Может, они когда-нибудь передумают?
А сама лихорадочно думала. Вот что бы она делала, если бы ещё несколько детей пошло с ней? Что сказала бы родственница Иана? Как она прокормила бы их? Ей и так придётся голову ломать, как кормить четверых. С её здоровьем... Одна надежда, что удивительный дом поправит его. Хоть это и звучит фантастично.
А следом пришла удивительная мысль. Такая радостная и тёплая, что Роза Михайловна расцвела, как самая натуральная майская Роза:
- Вы не сбежали! Пошли с господином Гритом в город и не сбежали! Хоть и могли, я уверена!
Роза Михайловна за сердце схватилась от полноты чувств. Дети от смущения чуть не плакали. Иан Грит прикрыл их. Оттянул внимание на себя. Чуть поклонился:
- Я магистр, Роза. Магистр целительства Иан Грит.
Маленький Фаль из-за спины лекаря показал ему язык. Девочка улыбнулась и спряталась за спину брата. А Пеликан внёс ясность:
- Не убежали. Решили попробовать. Фаль и Шеба маленькие и слабые. Им нужен дом. За тобой тоже нужно присматривать.
Роза всё-таки уронила слезу:
- Спасибо!
***
Первой в портал шагнула Роза. Во второй раз это было уже не так страшно. Она даже решилась и задела рукой светящийся край разрыва. Что делать, если человеку Земли, жившему в двадцать первом веке, свойственно желание всё исследовать и попробовать?
Светящаяся кромка разрыва "кусалась", покалывала, словно пронизанная электричеством. Не сильно, даже приятно. Роза мазнула по ней рукой, будто здороваясь. Или принимая новый, удивительный мир.
Дети шли следом. Пеликан крепко держал за руку маленького Фаля. Шад сестру. Дети-маги не боялись нового. Магия пела в жилах каждого из них, отзываясь не страхом, а жаждой познания.
Иан вышел последним и тут же закричал:
- Мама Роза, я дома!
Роза и дети смотрели удивлённо, а откуда-то из глубины дома раздался на удивление молодой и сильный голос:
- Мальчик мой! Ты в гости?
Иан будто споткнулся. Роза заметила. Но тут же взял себя в руки и бодро отчитался:
- Я не один. Я привёл гостей!
Невысокая, хрупкая старушка выкатилась из одной из дверей и встретила гостей, как положено, в холле. Дружелюбно улыбнулась детям, Розе. Но главное внимание досталось лекарю.
Молодой человек схватил женщину в объятия. Она потянулась так, чтобы достать до шевелюры парня. Потрепала его по волосам, поцеловала в щёку. Ласково смеялась:
- Мальчик мой!
А он не отпускал её. Так и держал, обнимая. Дети зашевелились, не понимая. Роза сморгнула слёзы. Она начинала понимать логику нового мира, полного магии. Может, особенности мышления человека из техногенного мира, привыкшего мыслить алгоритмами, помогали? Или ещё что-то?
Роза не знала, что причиной. А, может, это было наитие? Только она была почти уверена. Лекарь скорбит. Приёмная мать утешает его. Сыщики несколько раз говорили об "удивительном доме". Иан и его Шеф. Значит, вполне может быть такое, что раз "новая" Роза пришла, значит "старая"...
Уйдёт?.. Если это так, то понятно поведение лекаря и женщины. Хотя, как такое могло быть?.. Дома Роза не поверила бы в такое. Здесь логика была другой...
Им не позволили застрять в недоумении или печали. Старушка затрепыхалась в объятиях сына, вынудила отпустить её. Развернулась к гостям:
- Приветствую вас, дорогие, в доме Розы! Надеюсь, вы приживётесь здесь легко и быстро.
Улыбнулась детям:
- Давайте пить чай и знакомиться, раз до ужина есть ещё немного времени!
Вечно голодные дети мигом приободрились. Скованность ещё оставалась, но она пройдёт...
Хозяйка дома подмигнула детям и попросила:
- Иан, мальчик мой, веди гостей в столовую. А я на кухню. Помогу Руфи.
Роза дёрнулась:
- Давайте я помогу...
Старшая Роза покачала головой:
- Нет, дорогая. Отдыхай и осматривайся. Вид у тебя не ахти.
Заботливо прозвучало. Ничуть не обидно. Упорхнула. А Иан Грит повёл компанию вглубь дома.
К вечеру дело. В доме сумрачно, но не темно. Не богато, но и не бедно. Простая, добротная обстановка. И несколько столов в столовой.
Иан Грит усадил всех за один из столов. Зажёг пару магических светляков. Дети тут же принялись любопытно вертеть головами, оглядываться, а Роза негромко спросила мага, севшего рядом с ней:
- Что это за дом?
- В смысле?
Роза приподняла брови, обвела комнату взглядом:
- Это не дом семьи. Это больше похоже на учреждение.
Незнакомое слово. Иномирное. Лекарь поморщился:
- Шеф не просто так предупреждал вас держать язык за зубами, Роза. Это может быть опасно. Следите, что и как вы говорите.
Роза Михайловна снова иронично приподняла брови. Выслушала нотацию молча. Молодой человек пожал плечами:
- Ну, да. Это приют. Я вырос в приюте. Роза никакая не тётушка мне. Мы, её дети, говорим так, чтобы казаться нормальнее что-ли... Дома мы звали её мамой Розой, при посторонних, тётей...
- Это только ваше дело!- свела Роза брови.- Ваше дело и ваше прошлое! Вы имеете полное право не рассказывать о нём кому попало! Но нам? Почему было не намекнуть нам? Раз уж вы вели нас сюда "в гости"?
- Дети боятся приютов,- дрогнули губы мага в неловкой улыбке.- Они не пошли бы. Я сам, когда меня привезли сюда, чуть не обделался от ужаса.
Сообразил, что сказал, и воскликнул:
- Простите! Я такой осёл!
Роза Михайловна мотнула головой:
- Бросьте! Скажите лучше, где дети, раз уж это приют?
Иан чуть задумался, как бы ловчее сформулировать:
- Мама Роза отдыхает. Возраст, как видите. В последние годы детей становилось меньше. Старшие уходили. Новые не появлялись. Последняя девочка вышла замуж пару лет назад.
- Почему не появлялись новые дети? Если вокруг их кишмя кишит?
Роза Михайловна вошла в режим "переговоров". Формулировала и задавала вопросы быстро, чётко, по делу. Так, чтобы максимально быстро сформировать для себя картину происходящего.
Лекарь порассматривал её пару секунд и ответил, аккуратно подбирая слова:
- Вы помните, наверное. Я и Шеф упоминали, что дом необычный. С характером. Он сам выбирает себе детей, хозяйку и прочих обитателей. Невозможно кого-то "навязать" ему. Что касается другого смысла вашего вопроса... Тут тоже обстоит непросто... Насколько мы с ребятами смогли проследить его историю, здесь всегда жили дети-маги. Такие, как я и эти вот ребята.