- А хозяйка?
Роза говорила тихо. Со стороны казалось, что они мило беседуют. На самом деле, вопрос прозвучал очень резко:
- Я не дура, магистр. Зачем вы привели меня, если у дома уже есть хозяйка?
Иан грустно усмехнулся:
- Уверен, вы поняли, Роза. Моя приёмная мать очень стара и устала. Ей нужна смена.
- И вы решили навязать меня ей? С чего вы вообще взяли, что этому вашему дому подойду я, человек не из вашего мира?
Иан Грит молчал, не глядя на Розу. Так и ответил. Глухо:
- Не волнуйтесь на этот счёт, леди. Мама Роза уже пол года допекает нас с парнями. Напоминает, что мы должны быть внимательны на службе и вообще... Что мы должны "привести к ней Розу, которая искренне верит, что для неё всё кончено". Странная формулировка, правда? Мы смеялись с ребятами. И я смеялся... Пока не встретил вас: одинокую Розу, которую не ждёт ничего, кроме смерти.
Покачал головой. Свёл брови:
В нашем мире так редко бывает. Чтобы было что-то настолько неизлечимое. И при этом вы на своих ногах, и в своём уме. Откуда мне было знать, что именно я приведу вас сюда?..
Глава 22.
Старушка Роза появилась в самый подходящий момент. С другой пожилой женщиной. Принесли чай, сладости, бутерброды. Это позволило вечно голодным "дожить" до ужина.
И чаепитие, и ужин прошли сердечно, даже весело. Хозяйка дома умела расположить к себе детей. Расспрашивала их о жизни в Дорме. Прошло совсем немного времени и бывшие беспризорники с азартом рассказывали ей о своих шалостях и проделках. О бедах, понятное дело, молчали.
Зато легко признались, как обчистили Розу, а потом ходили за ней. Как она подкармливала их. И как они пытались отбить её у "хребта". Разговор об этом зашёл уже за ужином. Роза Михайловна, когда вспомнила задержание, изолятор и вообще всё, что случилось в Магическом сыске, поразилась в который раз:
- Как умеют дети забывать тяжёлое! Радоваться малому. Надеяться на лучшее...
Вспомнила ментальное сканирование, противоядие и столкновение с сильными мира сего, ведь Шеф однозначно был высокородным, да и Роф принадлежал к аристократии. Голова заболела и закружилась.
Хозяйка дома заметила. Мигом вытащила гостью из-за стола и повела прочь:
- Пойдём, милочка, устраивать тебя отдыхать. Есть разные варианты, но предлагаю чердак. Там есть несколько комнат, выбирай любую. Будешь одна на целом этаже. Ну?..
Конечно, Роза Михайловна выбрала чердак. И одиночество. Но сначала беспомощно оглянулась на старушку:
- Дети... Нужно помочь вам...
Роза похлопала её по плечу:
- Нет уж! Я соскучилась по малышне! И Руфь поможет. Справимся! А ты отдохни!
Рассмотрела Розу Михайловну, покачала головой:
- Ты, милочка, похожа на умертвие! Такая же синяя. И глаза бессмысленные.
- А вы что, видели?- брякнула Роза.
Старушка залилась молодым, весёлым смехом:
- Чего я только ни видела, дитя моё! Чего только ты сама ни увидишь здесь! Дети-маги, знаешь, на что способны!..
Роза Михайловна собиралась заговорить об этом. Пожилая женщина ткнула её острым кулачком в спину и подтолкнула по направлению к неширокой лесенке, ведущей со второго этажа на мансарду:
- Мы поговорим, милая! Потом. Когда ты отдохнёшь. Иди. Выбирай комнату. Прими ванну. Спи. И, да... Не вздумай вставать завтра рано. Я принесу тебе завтрак... Или обед. Как пойдёт!
Хозяйка дома подмигнула, сунула Розе в руку светильник с крохотным магическим кристаллом внутри, и снова подпихнула гостью к лестнице.
- Спасибо,- вздохнула Роза и пошла.
На большее сил не было. Ни говорить. Ни прощаться с магистром Гритом. Вряд-ли он будет сидеть здесь до завтрашнего обеда. И ладно. Пусть уходит. А она постарается выбросить из головы их всех.
Попаданка быстро выбрала комнату для себя. Особо и выбирать не пришлось. Там была одна такая: не совсем крошечная, с собственной ванной комнатой. Как раз такая ей подойдёт, раз уж она осядет здесь и будет помогать хозяйке приюта. Та, говоря современным языком, на пенсии, ей нужна помощница.
Придётся много, напряжённо работать. Роза Михайловна работала так всю жизнь и знала, как важно иметь возможность "отмокнуть" вечером или ночью, как забирает вода усталость. Поэтому только эта комната с ванной, широкой кроватью, шкафом и большим окном, в которое сейчас заглядывают обе луны нового мира.
Роза включила воду и, пока набиралась ванна, стояла у окна, смотрела на ночные светила и благодарила. Их или богов этого мира, она не знала. Дети, четверо, были спасены от ужасной судьбы и ранней смерти. Что бы ни случилось с ней, хозяйка дома точно не выбросит их на улицу.
Они вырастут. Выучатся. Достигнут чего-то в жизни. Как сумел переломить свою судьбу Иан Грит. Разве это не здорово? Ещё как... Ещё как...
О себе Роза Михайловна думать не хотела. Ну, да! Так оно и "бывает"! Попробуй убедить разум в том, чего он не хочет!.. Или заставь!.. У неё начался натуральный озноб, прямо в ванне. Перед глазами всплывали картины... Того, что хотелось бы забыть навсегда.
Сыщик Руперт, темноволосый, жестокий, "с разболтанной нервной системой", как говорили о нём товарищи. Который тащил её и детей в изолятор. Охранники. Сидельцы, больше похожие на зверей. Шеф, который беспардонно рылся у неё в голове и обещал повторить это не раз и не два.
Иан Грит. Секретарь Роф, который, наверное, бегает сейчас по подворотням, стараясь отыскать себе кота Рудика. Может, уже нашёл? Вряд-ли... Он, вероятнее всего, ждёт своего приятеля, который гораздо лучше ориентируется в трущобах, чем он сам.
Плакала, вспоминая через что прошла за последних несколько суток. Смеялась, представляя высокородного Рудольфа Феста, крадущегося по помойке или гоняющегося за котом. Замерла.
В дверь постучали. Ничему не удивляясь уже, Роза разрешила войти. Кого ожидала? Да, никого. Просто устала бояться... Вошла хозяйка приюта с подносом, здоровенной кружкой на нём, и с закрытыми глазами.
Заявила в лоб:
- Я слышала, что ты плачешь, милая. Поэтому вот, пей и отдыхай.
Ловко сгрузила поднос на тумбу неподалёку от ванны и так же, с закрытыми глазами, начала отступать к двери.
- Стойте! Откройте глаза!- воскликнула Роза, заныривая в воду чуть глубже.
Старушка послушно распахнула глаза:
- Что?
- Нельзя так! Споткнётесь! Убьётесь!
Хозяйка волшебного дома беспечно рассмеялась. Взмахнула ладошками:
- Невозможно! Я, знаешь, как ориентируюсь и чувствую?
Испарилась, осторожно прикрыв за собой дверь. Как хорошо, что не стала спрашивать или морали читать!
- У неё, наверное, богатый опыт общения с битыми жизнью личностями!- подумала Роза и потянулась за кружкой.
Чай оказался отличным. Ароматным, мягким, и действовал молниеносно. Попаданка довольно быстро прикончила кружку. Легла в ароматную воду и снова принялась вспоминать.
Всё правильно. Ей не запихивать впечатления нужно куда-нибудь подальше, а осмысливать их. Хозяин роскошного кабинета прав: нужно привыкать и обживаться в новом мире. Учиться держать язык за зубами. Думать, анализировать, планировать. У неё дети, старенькая Роза и Руфь, тоже довольно почтенного возраста.
Нужно помогать им, растить детей. Може быть, у неё будет время? Может, у неё выйдет то, что не получилось в родном мире? Одно Роза знала совершенно точно: она будет очень стараться. Изо всех сил.
Выбралась из воды, вытерлась. Добрела до постели. Нашла на ней, заботливо расстеленной, ночную рубашку. Оделась. Улеглась. Закрыла глаза. И, уже уплывая в сон, подумала:
- Интересно, этому Шефу хоть немного стыдно от того, что он делает?.. И как, интересно, такие высокородные проводят вечера? Роскошно, наверное. Увлекательно и будоражаще. В компании женщин, наверняка.
***
О, да! Глава Магического сыска, высокородный Кристиан Альфран проводил вечер как раз так, как думала попаданка Роза Михайловна Видаль. Это было роскошно, увлекательно и будоражаще. Женщины тоже имелись в избытке.
Одна беда. Иногда всё бывает не так, как мы думаем или представляем себе. О себе. И о других... Крис Альфран действительно находился в тот вечер в роскошном клубе для избранных. Не один. В компании друзей (читай, сослуживцев). Присутствовавшие там женщины делились на две группы: наивные глупышки, кого ищейки пришли спасать. Второй была группа магичек-сутенёрш, устроивших аукцион где лотами были юные "птички".
Покупатели разбежались, когда сыщики посбрасывали личины и начали задержания. Самым родовитым позволили уйти. Остальных изловили в момент отхода. Арестовали. Хотя бы на короткое время. Чтобы провести беседу и напугать хорошенько. Может, не сунутся тогда в следующий раз покупать "живой товар"?
Девочек, растерянных и испуганных, прикрывали максимально. Во-первых, свидетели. А, во-вторых, жалко, дети совсем... Дезориентированные, под зельями, но понимающие, что происходит что-то очень нехорошее и страшное.
Организаторов, женщин и мужчин, брали. Те сопротивлялись. Пытались отсечь ищеек друг от друга и обездвижить. "Плевались" опасными, часто запрещёнными заклинаниями. Как правило, большого радиуса поражения. Из тех, какими пользуются боевые маги. Умелыми были, гады...
Так и танцевали. Зажигательно. До тошноты. До реальной тошноты. Главу Магического сыска вывернуло, в итоге, в тёмной подворотне, когда задержанных упаковали и, связками, отправили порталами в изолятор.
Работа сделана. Тогда ребята и хватились, что начальник пропал... Криса нашли, вялого, плохо соображавшего. Он сидел, привалившись к стене дома в вонючем переулке и почти не понимал, кто перед ним.
Перерасход. Хорошо, хоть не нападал ни на кого. Тупо пялился, прислушивался. Пытался сообразить, кто лезет к нему, и что им нужно. Опытный... Уже не раз проходил подобное, поэтому был, пусть и настороженным, но покладистым и готовым к диалогу. Новички, в этом смысле, беда. Бьют без разбора, пока мозг в отключке...
Иана Грита вытащили из постели под родной крышей "дома Розы" и срочно вызвали на службу. Что делать? Вскочил, оделся, написал маме Розе короткую записку и ушёл порталом в "дорогое" ведомство. Где до самого утра вынянчивал друга, снова доведшего себя до ручки.