В этот раз верхушка Магического сыска посовещалась и приняла стратегическое решение: вырубить любимого начальника и держать так, пока показатели его здоровья не станут хоть сколько-нибудь удовлетворительными.
Иан молчал. Кивал и соглашался. Снова молчал. Когда зашла речь о том, когда можно будет "разбудить" Альфрана, Грит не проронил ни слова. Чтобы не пугать коллег. Он был первоклассным лекарем. Хорошо знал приятеля. И знал, что тот сам стряхнёт с себя любые чары, как только немного очухается. Будет при этом злым, как кархон.
- Два дня,- флегматично прикидывал целитель перспективы друга.- Два дня, а потом вынос мозга всем, кто посмел замедлить поход Быстрого Кри по восстановлению справедливости в мире!
Вздохнул сокрушённо, посмотрел в чернильно-чёрное окно, вспомнил мягкую постель и уютное одеяло, что остались в "доме Розы":
- Когда он поймёт, интересно?.. Что из-за того, что он ненадолго прекратит свой бег, мир не перестанет вращаться. И не рухнет в бездну беззакония.
Снова вздохнул, понимая где-то друга:
- Для кого-то, может, и рухнет. Если мы не будем бежать в надрыв. Бежать, чтобы всё оставалось хотя бы так, как есть. Для девочек, которых не продали. Для детей, спокойно спящих сегодня в доме Розы, а не в подворотне. Для милой женщины, что тихо отдыхает от бед под самой крышей этого дома...
***
Роза Михайловна проснулась на следующий день к обеду. Или после него. Откуда ей было знать? Солнце стояло высоко. Никого рядом не было. На тумбочке, рядом с кроватью, стоял поднос, щедро уставленный тарелками.
Там было понемногу всего. Хозяйка дома и Руфь, наверное, хорошо понимали состояние гостьи и схитрили. Решили, что даже при отсутствии аппетита, любопытство возьмёт верх. Так и случилось.
Роза отщипнула того, сего. Съела пару ложек супа. Всё было вкусно. Очень. Наверное... Рецепторы говорили: еда отличная. Организм категорически не соглашался принимать в себя любую, пусть даже самую волшебную стряпню во вселенной.
Организм победил. Розу Михайловну натурально затошнило. Она поволоклась, чтобы открыть окно. Там и застыла... Села и любовалась на цветущие сады и зелёные поля, что простирались за горизонт. На лес, тянувшийся тёмно-синей ниткой вдоль горизонта...
Устала, дошла до постели и снова отключилась. Проснулась от холода. Поздний вечер за окном. Ужин на тумбочке. Но окно не закрыто. Хозяева не стали лезть в дела гостьи. Удивительная деликатность! Роза Михайловна снова пошла к окну и вдыхала влажный, прохладный, напоенный ароматами цветущего сада воздух, пока совсем не замёрзла.
Закрыла окно. Приняла ванну, улеглась в постель, думая, что теперь пол ночи не заснёт. И сразу отключилась.
Наутро проснулась... Почти здоровой?.. Может, и не совсем. Но так хорошо Роза давно себя не чувствовала. Бодро вскочила, умылась, оделась и пошла знакомиться.
Сначала с домом, ведь обитатели его ещё спали. Шла, прикасаясь к стенам, впитывая удивительную теплоту чудесного места. Вдыхая запах дома. Вбирая глазами его непритязательный уют.
Хорошо, добротно. Как раз так, чтобы дети могли бегать и играть без риска расколотить что-то особенно ценное. Светло, просторно, но не слишком. Без намёка на пафос.
Детские рисунки на стенах. Картины. Талантливые. Тут жили удивительные дети. И будут, наверное, жить, если Роза сможет договориться с волшебным домом и он позволит ей помогать старушке Розе...
Попаданка размышляла о "волшебном доме" чуть насмешливо, вспоминая, как о нём говорили Грит и Шеф. Когда же она вышла из дома в сад и оглянулась, то замерла от восторга:
- Волшебно!.. Волшебный дом!
Ни один художник не смог бы лучше придумать и нарисовать такой домик. В два этажа, с высокой мансардой, красной крышей, трубами. Пузатенький, какой-то, будто не строили его, а сам вырос... Чем-то неуловимым дом напоминал крепкий, круглобокий боровичок, с сочного цвета, покатой крышей, весёлыми ставнями, яркими окошками.
Тут не было прямых, строгих линий. Однозначных решений. Дом для детей в цветущем, полном воздуха саду, устроенном без претензий. С лужайками и старыми кряжистыми деревьями, по которым удобно лазать, с охапками нарциссов, гиацинтов и тюльпанов, растущих там, где им хочется.
Дом и сад, светлые и просторные, но в то же время, полные таинственных закутков, которые нужны детям, чтобы играть в самые захватывающие игры. И поля, и сады вокруг, чтобы бегать по ним.
- Уверена, речка или озеро тоже есть где-то неподалёку,- улыбнулась Роза.- Думаю, неглубокое, чистое озеро, с пологим дном. Чтобы удобно и не страшно учиться плавать даже малышам.
Дом согласно вздохнул. Конечно, есть озеро. Как раз такое... И речка с омутами и излучинами, где можно ловить рыбу. Чуть дальше, для старших детей. Тихий городок неподалёку.
Он позаботился о том, чтобы у его обитателей было всё для счастья и покоя.
Глава 23.
- Прости меня! Пожалуйста...
После завтрака дети побежали в сад. Розу Михайловну отправили "присматривать" за ними. Она пошла, хотя искренне считала затею эту ненужной. Смысл присматривать за теми, кто жил, защищал и обеспечивал себя годами?
Кто может заставить их делать или не делать что-то?.. Понятно, что никто. Но, пошла. Из вежливости. А потом пригрелась на тёплом весеннем солнышке так, что снова едва не задремала. Пока детский голос, напряжённый и решительный, не выдернул её из дрёмы.
- Прости меня! Пожалуйста!
Юный Пеликан переминался с ноги на ногу с таким потерянным и несчастным видом, что Роза поторопилась:
- Прощаю!
Мальчик "подарку", быстрому и бездумному, не порадовался. Упрямо мотнул головой:
- Прости, что я украл у тебя те деньги.
- Я понимаю!..
Роза Михайловна начала было, и увяла под упрямо отчаянным взглядом. Понятно! Ребёнок нуждается в полноценном покаянии и не успокоится, пока не разберёт свою вину по косточкам и не взвесит её на аптекарских весах.
Кивнула. Молча. Парень облегчённо кивнул в ответ и приступил:
- Прости меня! Я виноват! Я не оправдываю себя, просто хочу, чтобы ты поняла... Нам приходится платить что-то вроде налога. В Гильдию. Раз в неделю. Чтобы нас не трогали. Тогда был как раз такой день. У нас не хватало. А ты была такой беспечной!.. Ты вообще ничего не соображала! Вот как так можно? Я мог срезать с тебя не только сумку, а вообще, что угодно, и ты не поняла бы!
О, как! Парень сверлил Розу осуждающим взглядом. Она извинительно улыбнулась:
- Понимаешь, я никогда не видела такого представления. Растерялась...
Мальчик фыркнул:
- Какое там! Ты и потом бродила по улицам, как блаженная! В пекарне этой зависала. Хозяин подкатить к тебе уже собирался, думал, глазки строишь!
Роза потрясённо моргнула. Ребёнок упёр руки в боки:
- Ты ещё нас кормила. Хотя сама от голода умирала!..
Роза вклинилась. Для вечно голодного Пеликана тема недоедания была, наверняка, очень болезненной. Она оценила уже, как парень ел за завтраком... Отказался от второй добавки с таким страдальческим лицом, что каждый за столом понял, как он жалеет, что не может прикончить кастрюлю каши в одно лицо.
- У меня не было аппетита.
Хотела утешить, а мальчик чуть не заплакал. Нахмурился так, что его совсем перекосило. И Роза Михайловна не выдержала:
- Всё! Хватит! Прощаю за всё! И оставляем эту историю! Всё! Я ходила, развесив уши, вы меня обобрали. И ладно! Зато вы отбить меня у ищейки пытались, а это, знаешь ли, подвиг! Понял?
Мальчик не хотел говорить о подвигах. Покраснел. Ему, кажется, стыдно было за то, как он подставил себя и друзей. Поэтому ловкий малый решил отвлечь Розу Михайловну. Присел на самый край лавки, недалеко от женщины:
- А, что? Ты, правда, не отсюда?
- Правда,- кивнула Роза.- Только об этом нельзя никому-никому рассказывать.
Мальчик фыркнул:
- Понятное дело! Не волнуйся! Мы умеем хранить тайны. Даже малыши!
Роза поверила. Конечно, они хранят тайны. И защищают друг друга. Как бы иначе они выжили? Проморгалась. Мальчик выдал следующий вопрос, подчёркнуто безразличный. Значит, точно сгорает от любопытства:
- И какой он? Твой мир?
Роза Михайловна пожала плечами:
- Как ваш. В чём-то прекрасный. В чём-то ужасный. Природа похожа на вашу. И люди. Только магии нет.
Лицо у ребёнка сделалось благоговейным и потрясённо испуганным:
- Как нет? Совсем?
- Совсем,- кивнула Роза.- Или почти совсем.
- И как вы?.. Без магии?
- Справляемся. Легче обходиться без чего-то, когда ты уверен, что этого нет. Правда?
Роза Михайловна пыталась свести разговор к шутке. Мальчик не позволил. Свёл брови:
- Как это нет магии, если то, чем ты болеешь, магического свойства?
Женщина пожала плечами и промолчала. Теперь у неё комок встал в горле. Ребёнок продолжал допытываться:
- Ты знала?
- Мне сказали совсем недавно.
- И отправили сюда? К нам?
- Да.
Мальчик глянул искоса:
- Шад говорит, ты очень больна.
Женщина молчала. Мальчик упрямо сверлил её взглядом, требуя. Роза ответила дипломатично:
- Ищейки сказали, что здесь, в этом месте, мне не будет становиться плохо.
От острого взгляда ребёнка стало не по себе и Роза Михайловна спросила:
- Как тебя зовут на самом деле, Пеликан?
Мальчик встрепал тёмные волосы. Подумал. Решился:
- Киллиан.
- О, как!- улыбнулась Роза.- Твоё имя можно сократить, как Иан. Как магистра Грита. Будет у нас два Иана, как две Розы!
Парень и скривился, и передёрнулся, не желая иметь с ищейкой ничего общего. А Роза решилась и прикоснулась к хрупкому плечику:
- Зря ты! Он помог нам. И ты только посмотри, чего он смог добиться в жизни! Разве ты не хотел бы когда-нибудь увидеть, как Фаль, Шад и Шеба выучатся, будут зарабатывать и заниматься чем-то интересным? Ты и сам выучишься...
- Я не такой талантливый, как мелкие,- сдавленно прошептал мальчик.
Как страшную тайну. Или боль. Роза приобняла его за плечи и шепнула в ухо: