Так высказался какой-то парень, а остальные, с готовностью, согласились. Не может быть "матушкой Розой" женщина слабая, не любящая детей и не умеющая их защитить.
Кто-то из "детей Розы Михайловны" тут же просветил старшее поколение, как она вытащила их из изолятора. Её хвалили. О том, что стало первопричиной, молчали. Роза, наверное, тоже никогда не сможет заговорить о том ужасе...
Одним словом, прежнее поколение обитателей дома Розы ушло и ничего особо не поменялось... Говоря языком старого мира Розы Михайловны, "цирк уехал, а клоуны остались".
Дети вдохновились примером старших товарищей и решили учиться. Магии. Читать они, оказывается, умели.
- Шад научил,- смущаясь признался Киллиан.
Маленький Фаль был по меркам того же, прежнего мира Розы, вундеркиндом. Он просто замирал при виде книг. Лазал по полкам в библиотеке, не пользуясь лесенкой, как обезьянка. И, как мышка или крот, устраивал себе "норки" из книг: натаскивал интересные ему фолианты в одно место, обкладывался ими так, что его видно не было, и блаженствовал. Приходилось доставать оттуда парня хотя бы на покушать, погулять и помочь.
Фаля интересовало всё. Шада, книги, так или иначе связанные с целительством. Шеба была маленькой. Её больше заботили игры и несколько кукол, что подарили ей "старшие братья и сёстры".
Киллиан... Он тоже читал. Кажется, много, но тайком. Он стыдился себя почему-то, считал "тупым" по сравнению с младшими друзьями. И изо всех сил старался помогать Розе. Даже через чур, как на взгляд новоиспечённой хозяйки приюта. Она выгоняла его частенько погулять, почитать.
Он "гулял" регулярно, утром и вечером. Но тоже не без умысла, казалось Розе Михайловне. Она не удивилась бы, если бы оказалось, что вокруг дома умник расставил ловушки или сигналки. Что там ставят юные воры на подходах к своему логову?
***
Так и вышло, что именно Киллиан сообщил Розе о том, что...
- У нас гости!- шепнул мальчик, таинственно и опасливо вращая глазами.
Прибежал. Испуганно зашептал. Прямо на кухню. Роза приобняла его, чтобы не испачкать руками в муке:
- Может Руфь идёт в гости? Вот и сработали твои сигналки?
Она шутливо мазнула пальцем по носу мальчика так, что на нём остался мучной след. Парень прижался к её боку и зашептал:
- Нет! Чужая тётка в карете! Беременная! С вещами!
Так... Роза Михайловна присела перед мальчиком, чтобы быть с ним глаза в глаза. Улыбнулась:
- Что ж... Судя по всему, дама собирается оставить нам "подарочек". И что, друг мой? Разве мы не примем его? Нам не помешает здесь ещё один милый малыш!..
Киллиан оборвал Розу:
- Дети орут, гадят и умирают! У тебя нет опыта, а я боюсь!..
Роза снова обняла своего Пеликана. Погладила его по хрупкой спинке:
- Не бойся, милый. Я не такая бесполезная, как может показаться. У нас есть для этого малыша тёплый, просторный дом. Ему тут будет хорошо. Разве мы оттолкнём того, кому нужна помощь? Выбросим его?
Мальчик вдруг обнял Розу и задышал ей в макушку так, словно собирался заплакать. Пусть и неудобно на корточках, но Роза Михайловна боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть волшебный момент. Она чувствовала родство с Киллианом с самого начала. Это точно "её" ребёнок. И, кажется, он тоже только что признал это. Первый из детей.
Драгоценный дар... Роза приняла его с благоговением. Шепнула:
- Я люблю тебя, Или.
Мальчик сжал руки сильнее. Завозился.
- Слёзы вытирает,- поняла Роза.
Солидно пробурчал:
- Ладно. Иди. Хоть руки оботри и умойся. Они будут вот-вот. И ещё. Надень свою подушку под платье, когда пойдёшь лекаря звать. Покрасивела ты. Не хватало нам здесь ещё придурка, которому придёт в его тупую башку приударить за тобой.
- Никаких придурков, Или! Обещаю!
Роза рассмеялась. Ещё раз обняла мальчика и легко поднялась на ноги. Она стала за прошедших полтора месяца намного сильнее, здоровее. И, кажется, действительно "покрасивела" и помолодела.
А дальше завертелось...
***
"Гостья" не понравилась Розе Михайловне. Хоть она и пыталась оставаться не предвзятой. Изо всех сил старалась.
Она прямо, открыто заявила о своих намерениях, как только вышла из кареты, держась за живот. Роза, когда увидела его, вздрогнула. Как эта женщина решилась на путешествие, дальнее, судя по всему, на таком сроке?!
- Да, она родит вот-вот!- проскочило в голове паническое.
Пеликан рядом хмыкнул. Он же говорил, что придётся бежать за лекарем!
Магичка, молодая, сильная и тренированная, даже в таком положении она двигалась очень ловко, не церемонилась:
- Вы Роза?
- Да.
Внимательный взгляд сверху вниз. Который дольше всего задержался на тунике и брюках Розы. Кривая ухмылка и почти что приказ:
- Я слышала, что вы принимаете детей, чьи родители маги. Ребёнок родится сегодня, судя по всему. Меня растрясло в дороге. Зовите лекаря. И не волнуйтесь. Услуги целителя, постой и содержание ребёнка я оплачу.
Вот так вот. Одна фраза и ответ сразу на множество вопросов. В том числе на главный: нужен ли малыш этой женщине. Даже возница, выгружавший чемоданы из кареты, и то скривился брезгливо. Дети и вовсе смотрели на "тётку" с ненавистью.
Роза сделала... Нет, не глупость. Она просто попыталась провернуть то, чего не делала потом больше никогда. Просто потому, что не понимала ещё главного: те, кто принёс сюда своего ребёнка, всё уже решили. Уговаривать их не имеет ни малейшего смысла.
Она подошла к женщине, аккуратно поддержала её за локоть и негромко сказала:
- Если у вас достаточно средств... Почему бы не оставить малыша? Или, может быть, найти для него хорошую приёмную семью?
Девица уставилась на Розу Михайловну, как на идиотку и громко, раздельно ответила:
- Мне он не нужен. А содержание в приюте обойдётся гораздо дешевле, чем в приёмной семье.
Дальше Роза говорила только ради детей. Младших. У них сделались такие лица... Наверное, впервые в жизни они ощутили себя мусором, который нужно замести в угол, подальше, раз уж он случился. От них ведь тоже отказались родственники и опекуны...
Роза свела брови, но ласково, убедительно указала на очевидное:
- Вы ведь выносили малыша. Будете страдать, рожая. Значит, он не безразличен вам. И отца его вы вероятно...
Магичка рассмеялась:
- Мы с его отцом просто сбросили напряжение после службы, понятно? И всё! Я забыла выпить зелье. Забила на него. У меня ещё никогда не случалось такого. А, когда поняла, что понесла, решила попробовать заарканить его папашу. Он неплохого рода. Таким всегда нужны наследники.
- Не получилось?- удивительно зло вякнуда со своего места маленькая Шеба.
Впервые проявила характер. Ещё как! Упёрла руки в боки, как базарная торговка, для солидности вероятно, и наскочила на злую тётку:
- Этому дядьке оказались не нужны ни вы, ни малыш? Поэтому вы выбрасываете его?
- Не твоего ума дело!- отрубила магичка и пошла в дом.
Возница, нагруженный чемоданами, следом. С таким лицом, будто унюхал что-то отвратительное. На самом деле, такие лица были не только у него, но и у детей. А Розе Михайловне срочно пришлось вспомнить главный принцип, какой вбивала ей в голову прежняя хозяйка приюта: "Не осуждай!".
***
- Нет!
- Да! Идите прямо сейчас!
- Конечно, но сначала...
- Сначала вы пойдёте за лекарем! Иначе я пожалуюсь на вас и ваше убогое заведение!
Теперь уже Роза Михайловна скопировала Шебу, упёрла кулаки в бёдра и с нажимом высказалась:
- Жалуйтесь! Но я не отстану! Мне обязательно нужны ваше имя, имя отца малыша и место службы или другие данные, чтобы разыскать его при необходимости.
- Не будет необходимости!- зло выпучилась магичка.- Я буду оплачивать вовремя!
- Не в этом дело...
Роза Михайловна попыталась вклиниться. Будущая мать не дала:
- Если он передумает и предложит мне брак, я приеду и заберу ребёнка. До тех пор беспокоить его не вижу смысла!
- Как же!..- начала было Роза нахраписто...
И тут же увяла. Заставила себя... Ласково сжала руку молодой женщины. Заглянула ей в глаза:
- Простите меня, пожалуйста... Но я вынуждена говорить о вещах сложных и болезненных... А вдруг вы не переживёте роды? Или случится что-то на этой вашей службе?.. И дело не в деньгах! Мы вырастим малыша...
- В чём тогда?- набычилась магичка.
А Роза вдруг увидела и пожалела девушку. Мягко, аккуратно обняла её, погладила по напряжённой спине. Ласково улыбнулась:
- Должен быть шанс. У отца малыша. Его родных. Они должны, если придётся, иметь возможность выбирать, остаться в стороне или...
- Он никому не нужен!- крикнула девушка.
Прозвучало как: " Я никому не нужна!". Роза снова похлопала обиженную девочку по спине:
- Всё может измениться! Поэтому давай-ка, милая, садись и пиши. Можешь запечатать. Я вскрою конверт только если будет настоящая нужда!
Уверенно, пусть и легко, подтолкнула девушку в спину:
- Давай-давай! Пока ты в своём уме, пиши! Роды, знаешь, как влияют? Имя своё от боли можно забыть!
Роза знала это. Она рожала всё-таки свою дочь... Впервые подумала об этом без слепящей боли. Смогла заговорить. И обдумать времени нет. Совсем нет...
Побежала к себе. Достала платье, "уплотнитель", парик. Встряхнула, осмотрела. Нормально. Кто-то из ищеек почистил их. Оделась. Приладила парик на голову, которая узнала "вещь" и дико, нестерпимо, привычно можно сказать, зачесалась.
Побежала вниз. Там её перехватил Киллиан. Потащил в гостиную. Эту комнату, большую, элегантно обставленную, с зеркалами, берегли. Дети сюда не забегали без нужды.
Мальчик закрыл дверь. Подтащил Розу Михайловну к зеркалу. Сунул ей в руки коробочку и приказал:
- Давай! Замазывай!
- Что?- не сообразила женщина.
Юный воришка подмигнул:
- Красоту!
- Какую?- свела брови хозяйка приюта.
Мальчик скрестил руки на груди. Хмыкнул:
- Разуй глаза, Роза!