Кивнул на зеркало и веско добавил:
- Ты обещала, что никаких придурков здесь не будет!
Роза Михайловна всмотрелась в отражение... Вздохнула и взяла коробочку в руки... Местная косметика оказалась немудрёной. Она быстро разобралась. Замазала лицо и шею белилами. Не наглухо, понятное дело, но прилично, чтобы "вернуть" себе нездоровый цвет лица.
Помедлила. Потянулась к голубым теням и принялась, вбивая пигмент, наносить их на губы. Аккуратно, чтобы не переборщить. Скосилась на юного шкодника и грозно спросила:
- Где взял?
Мальчик поднял руки вверх, ладонями вперёд:
- У Розы в кабинете нашёл! Это же явно для тебя. Она просто отдать не успела, наверное...
- Весь дом обшарил?- нахмурилась Роза Михайловна.
Мальчик скромно потупился:
- Весь.
Вскинул на хозяйку приюта глаза и принялся доказывать:
- А как иначе? Это же наш дом теперь! Мой дом! Как я могу не проверить его? Слабые и сильные места! Возможности! Мы же должны знать! Должны же? Ты вот!.. Ты за полтора месяца перестала быть похожей на умертвие. Ещё пара месяцев, и у нас тут очередь выстроится из жаждущих. Дом хороший. Ты красавица. Ну? Нужны нам тут чужие мужики?..
- Нет!- передёрнулась Роза.
- То-то!- кивнул мальчик.- Ты же неопытная совсем. Не понимаешь, как и что у нас тут устроено. А маленькие городки - это и вовсе кошмар! Один раз проколешься, и никто тебе больше руки не подаст. А нам нельзя! Нам же жить здесь. Ладить с ними как-то. Значит, что?
Роза Михайловна поджала губы, соглашаясь с житейской мудростью парня. Вздохнула:
- Значит, прятаться.
- Вот! Молодец! Беги давай, "матушка"! Срочно зови лекаря! Шад шепнул мне, что наш новый брат родится совсем скоро!
Роза округлила глаза и рванула с места...
Глава 25.
Роза знала куда бежать. Руфь рассказывала, где живёт. Мальчики нарисовали подробнейшую карту местности и заставили её выучить. Конечно, они обследовали окрестности! Не только пустынные поля, сады и лес, что тянулись за домом, но и подходы к городу.
Дом Розы находился не в городе. Быстрым шагом до него было минут пятнадцать. И это хорошо. Не только для детей, но и для хозяйки приюта. "Малыши" со дна Дорма могли бегать, играть и кричать, не опасаясь, что добропорядочные горожане решат, что они кого-то убивают. Или носить одежду, категорически не принятую в королевстве Дормер. Как делала это Роза.
Местные жители тоже могли жить относительно спокойно. Не опасаясь, что юные "преступники" обнесут их или, того хуже, перережут им глотки во сне. Безопасность, правда, была, на взгляд жителей окраины города, сомнительной, поэтому в каждом дворе обязательно жил устрашающего вида пёс.
Да, и вообще, жители Элбхилла были большими ценителями разного рода охранных и защитных артефактов. Артефакторская лавка ближайшего большого города делала на них неплохую, а главное, стабильную выручку. Стоило только появиться чему-нибудь новому, "превращающему ваш дом в крепость", жители города тут же покупали чудо-артефакт.
Страх жителей Элбхилла перед преступниками, живущими в доме Розы, был вечным каким-то и неподдающимся логическому объяснению. Дети не убили ведь никого за всё время нахождения дома в Элбхилле. Да, и другие их "преступления", вроде краж и мелкого хулиганства, никогда не были доказаны.
Кому нужны были эти доказательства, если страх жил и правил бал в городке, чьё название переводилось с какого-то из древних языков, как "яблочный холм"? Люди боялись, скупали артефакты, шептались. Обитатели дома Розы, в ответ, отгораживались и жили свою непонятную и неудобоваримую для местных жизнь.
Случилось, правда, несколько историй любви между молодыми людьми с "той" и "этой" стороны. Парам, в итоге, пришлось переехать подальше от языков и слишком подозрительных глаз соседей...
Роза ни разу не вышла в город за полтора месяца жизни здесь вовсе не потому, что не хотела вступать в войну и пряталась. У неё был другой, обыкновенный и приземлённый, мотив - страх.
Да, она боялась, что стоит ей только ступить за ограду дома Розы, рука Лилии Романовны дотянется до неё откуда-то из невообразимого далёка и выдавит из неё жизнь.
Она не хотела умирать. Категорически. Смирение её перед самим фактом скорой кончины испарилось, как снег под жарким солнышком. Она хотела жить. Изо всех сил. Не только потому, что у неё дети.
Впервые за двадцать лет ей было восхитительно интересно жить. Каждый день был удивительным и не похожим на предыдущий. Она, может, и выздоравливала так быстро потому, что рывком поднимала себя с постели каждое утро сама, не из необходимости, а от любопытства.
Руфь учила её готовить местные блюда. Дети пересказывали книги по магии, которые поглощали без разбора. Роза думала сначала как-то контролировать процесс, перебрать эти книги или ещё что. И забила, в итоге... Ну, как она может выбирать что им "можно", а что "нельзя", если ни в зуб ногой в предмете?
Решила, что вряд-ли Роза и мудрый дом, в котором они жили, оставили бы откровенно опасную литературу в свободном доступе. Решила для себя этот вопрос один раз и теперь свободно наслаждалась совершенно новыми знаниями.
Единственное, что она сделала, это немного схитрила: попросила малыша Фаля, который читал, как пулемёт, даже самые зубодробительные термины, и так же легко их запоминал, чтобы они начали "с самого начала".
Дети крутили носами и фыркали, что это позорно для таких, как они, бывалых магов. Роза Михайловна разводила руками и простодушно заявляла, что это она совершенно "нулевая" и ей бесконечно интересно, но ничего не понятно.
Так оно и было. С большего. А, если где-то новая хозяйка приюта и преувеличивала свою беспомощность, то делала это с умыслом... Она много училась всю свою жизнь "там". Не только школа и универ, но и разные курсы и повышения квалификации. Кому как ни ей знать, как важна база в любой сфере знаний?
Фундамент решает всё. Должны быть знания, к которым будет доступ всегда. Которые "разбуди ночью, вспомнишь". Или не забудешь даже в пылу боя... На их основе строится всё остальное.
Роза Михайловна помогала детям получить такие знания. Заполнить пустоты. Ну, и конечно! Ей было восхитительно интересно, когда она слушала о каких-нибудь удивительных штуках, а потом дети демонстрировали ей заклинания, о которых читали.
Это было чудом! Видеть, как рождаются на детских пальчиках искры, складывающиеся в заклинания и в удивительные формулы. Которые Роза Михайловна начинала даже понимать понемногу.
Дети смеялись над ней. Над тем, что она отличает уже "очистку" и "универсальную очистку". Для них такое было смешным и беспомощным. Они не выжили бы, если бы учились так... Потому, наверное, они и считали свою Розу беспомощной.
Они берегли её. Даже маленькая Шеба. Она ведь тоже была целительницей. И ранней пташкой. Она прибегала к Розе первой, на правах девочки. Прямо в спальню. Забиралась в постель и диагностировала свою "вторую маму".
Это было главным чудом в жизни Розы. Во время утренних обнимашек девочка звала её мамой. Уже неделю как. Объяснила, что родная мама её вряд-ли обидится, ведь она умерла как раз тогда, когда рожала её, Шебу. Упрямо и со страхом смотрела на Розу. Боялась, как та примет её дар...
А Роза расплакалась. Притянула девочку к себе. Укачивала. Девочку, не знавшую материнских рук. И свои собственные скорбь и память о дочери. Снова поблагодарила своего Бога и местных богов, которые позволили ей познать радость материнства. Пусть и не так, как она когда-то мечтала.
***
Скажу вам по секрету: радости материнства частенько не бывают такими поначалу. Сначала это бывают, как правило, "ужасы" материнства. Беременность со всеми её сложностями, самые известные из которых токсикоз и бесконечные походы в уборную, роды, бессонные ночи...
Для Розы "радость" нового материнства началась с неприятного разговора с матерью своего будущего ребёнка. Продолжилась забегом в Элбхилл на пределе сил. Она не обращала внимания на потрясённые взгляды горожан, которые, кажется, вполне представляли себе, кто она такая. А с другой стороны, кто ещё это мог бы быть в небольшом городке, где все знают друг друга в лицо?
Роза, когда встречала очередного "потрясённого" или "потрясённую", немного притормаживала, кивала им и снова набирала скорость. Добежал, в итоге, до домика одной из дочерей Руфи в рекордный срок. Красная, взмокшая. Потрясла своим появлением старую кухарку приюта так, что та схватилась за сердце:
- Что?!
Руфь, по меркам местных, тоже была вполне себе чокнутой. Как же! Работать в таком опасном месте столько лет! То, что с ней не случилось там ничего ужасного, считалось редкой удачей. Кроме того, втихую, ей завидовали. Она прекрасно зарабатывала. К тому же маги, "вставшие на путь исправления", не забывали свою старую няню. Навещали. Помогали.
Руфь знала, что ей завидуют. Потому держалась за приют до последнего. Ходила туда регулярно. И будет ходить. Она с ума сойдёт, если всё время будет находиться среди "милых" соседей!
Сейчас она испуганно схватила "новую Розу" за руки, усадила на лавку, затормошила. Роза Михайловна чуть отдышалась и зачастила:
- У нас гостья рожает! Не могла бы ты пойти и помочь немного? Я за лекарем, потом туда. Я тоже буду, но опыта у меня...
- Всё!- поняла Руфь и оборвала объяснения.- Мы с дочкой пойдём прямо сейчас и начнём готовиться. Роды скоро?
Дочь Руфи как раз вышла из дома. Роза испуганно пискнула:
- Шад сказал вот-вот...
Женщины засуетились. Роза тяжело поднялась на ноги, готовясь бежать дальше. Руфь ухватила её за руку:
- Не соглашайся ждать! Торопи лекаря! Денег посули ему! Он обедает сейчас и наверняка не захочет поднять задницу...
Роза кивнула и побежала дальше. Лекаря мэтра Перти́на местные терпеть не могли. За дело. Он был жадным, высокомерным и неторопливым. Какими, наверное, часто бывают целители в маленьких городках. Им просто некуда было деваться друг от друга. Лекарю и жителям. Люди Элбхилла, если бы у них был выбор, никогда не пошли бы к напыщенному индюку. Маг не стал бы тратить жизнь на серость, если бы мог найти место лучше.