Хозяйка приюта ухватила мальчика за руку. Крестьянин растерянно проблеял:
- Дак я ж и говорю! Не могли они! Хорошие детки!..
Его голос утонул в возмущённых криках. Толпа посунулась ближе к "виновнику" пропажи кур. Мальчик выступил вперёд, прикрывая Розу собой. Она повисла на нём, стараясь оттащить ребёнка прочь. Пара горлопанов, "Дородный" и "Плюгавый", выдвинулась вперёд и брызгалась слюной, и яростью.
Ситуация накалилась до предела... Роза Михайловна тащила Киллиана назад, к калитке. Пугалась. Она ведь с треском провалила первое общение с местными. Что теперь будет? И что будет, если мальчики сорвутся? Что тогда?..
***
И, да. Мальчики сорвались...
Первым, маленький Фаль. То-ли ему, в силу возраста, сложнее давался контроль над силами, то-ли он просчитал вероятности и решил за всех. Раз уж Пеликан слишком занят, прикрывая Розу, а Шад, целитель, а значит убеждённый пацифист, будет тянуть до последнего.
Как он, бледной, мелкой тенью, выскользнул из калитки не заметил никто. До тех самых пор пока Дородный горожанин не поперхнулся, не замер, странно растопырив руки, а после...
Странный это был танец. Тот, который исполнял достойный житель городка Элбхилл. Вроде, и весёлый, и зажигательный. Если не смотреть на лицо мэтра. Оно было не паническим даже... Странно застывшим, да. Отрешённым.
И только глаза смотрели растерянно и жалко. Не были совсем уж бессмысленными. Мелкий паршивец решил проучить Дородного, как следует. И был талантливым менталистом, несмотря на юный возраст. Он оставил горожанину сознание, перехватив контроль над телом.
Толпа ахнула. Отхлынула подальше от ворот приюта. Правда, не вся. Плюгавый, противный мужичонка, который как раз завопил что-то "вдохновляющее", так с открытым ртом и пустился в пляс рядом со своим Дородным товарищем.
Люди молчали. Слышен был только топот сапог по дороге, тяжёлое дыхание танцующих и звуки природы раннего лета. Далёкий лай собак, крики птиц, шум ветра в молодой листве делали картину ещё более жуткой, чем она казалась поначалу.
Шад вышел из калитки. Встал с одной стороны от Розы, не отпуская глазами Плюгавого, которого вёл. Рядом с братом притулилась к Розе Шеба. Маленький Фаль стоял с другой стороны. Спокойный и такой расслабленный, словно ничего страшного не происходит.
В нём и в Пеликане особенно ярко проявлялась кровь высоких родов, отвергших ненужных детей. Настороженные, внешне расслабленные и отстранённые, они фиксировали происходящее, не упуская ничего. Киллиан ещё и Розу прикрывал, мягко маяча впереди неё.
Он и решил исход первой схватки между новым поколением детей Розы и местными жителями. Когда сразу несколько человек рванулись вперёд, уж непонятно зачем, он взял под контроль всех их скопом.
Теперь здоровенные мужики, панически стреляя глазами, водили подобие хоровода. Такие танцы здесь, кажется, танцевали только совсем молодые девушки. А значит, это было дополнительным оскорблением для достойных горожан Элбхилла.
Толпа, как отлив, отступила ещё дальше. Оставила только того крестьянина, потери которого сделала легальным поводом для свары с "малышами" Дорма. Стоит отдать мужчине должное, он не побежал следом. Не задёргался. Остался стоять, неловко растопырив руки и виновато глядя на "деток".
Если он и ожидал, что они сорвутся на нём, то ошибся. Танцевать его не заставили. Вместо этого Роза обратилась к нему максимально уважительно:
- Мэтр Бьюс! Сочувствую вашим потерям! Давайте договоримся так: если через пять дней не выяснится, кто лишил вас имущества, приют матушки Розы возместит вам стоимость птицы в десятикратном размере. В знак того, что мы хотим жить в мире с добрыми жителями Элбхилла... Вы согласны, что нам лучше жить в мире, досточтимые мэтры?
Окончание речи адресовывалось ощерившейся злобой толпе. Которая, кажется собиралась прорываться и крушить мерзкий дом Розы, бельмом торчавший в их местах, и не дававший им покоя поколениями. Что ещё могли бы придумать "добрые" люди Роза Михайловна вполне себе представляла. Знала она историю погромов. Тогда тоже... Злость на жизнь выплёскивалась на самых беззащитных, кого можно было обижать безнаказанно, а себя и дальше считать хорошими, добрыми людьми.
В самом конце речи Розы мальчики добавили наглядности. Передние ряды толпы заплясали. Резко. Бесшабашно "весело". С каждой секундой промедления танцующих становилось больше, демонстрируя не только решимость "малышей", но и их резервы.
Это решило дело. Как ещё могло бы быть в мире магии? Где маги обладали правами и свободами? Если факт оговора "малышей" будет доказан, им сойдёт с рук гораздо большее, чем коллективные пляски. Они могут защищаться, даже покалечить кого-то, и ничего им не будет.
- Ладно! Мы согласны!.. Ждём пять дней! А потом!..
Кричал, как и следовало ожидать не тот, кого притащили сюда в поисках "справедливости". Совсем другие. Которые настолько потерялись во всей этой кутерьме, что не пытались больше делать вид, что они не причём.
"Малыши" разулыбались издевательски. И настоящие зачинщики свары бросились в пляс. Остальных "отпустили". Они попадали на дорогу, кто плашмя, кто на карачки. Надсадно дышали, с ужасом глядя на виновников"веселья".
Роза Михайловна вежливо улыбнулась притихшей толпе:
- Простите, уважаемые мэтры. У нас дела. У вас, думаю, тоже. Встретимся через пять дней. Если будет такая необходимость. Если необходимости не будет, и вина жителей дома Розы не будет доказана, не советую вам пытаться проникнуть к нам. Как вы знаете, дом Розы терпеть не может наглецов и жестоких. Доброго дня!
Никто не вякнул ничего против. Ходили в городе байки о прежних временах. Они рассказывали, как поступал волшебный дом с теми, кого считал неправыми...
Толпа отпрянула ещё дальше. Подхватила тех, кто притомился танцуя, и молча, довольно быстро, потянулась прочь. Сопровождали её зачинщики, придававшие своими зажигательными плясками бегству несколько комичный характер. Пот лился с бедняг. Они стонали от натуги, но послушно выделывали па, пока не пересекли границу доброго города Элбхилла.
Глава 32.
Едва только калитка отсекла обитателей дома Розы от остального мира, Пеликан требовательно схватил Розу за руку, развернул к себе:
- Это не мы!.. Клянусь!
Почти кричал срывающимся, тонким голосом. Умоляюще смотрел и чуть не плакал. Помнил, конечно, своё недавнее прошлое. Стыдился.
Розу Михайловну не волновали глупости. Она поразила мальчика. Мгновенно зажала ему рукой рот и бешено зашипела:
- Не смей! Никогда не смей клясться!
Грозно сдвинула брови:
- И вы! Не смейте клясться! Вам ясно? Ясно?!
Маленькая Шеба закивала так активно, что того и гляди, голова отвалится. Фаль, наоборот, рассматривал маму Розу так, словно прикидывал, как бы ловчее пробраться к ней в голову и навести там порядок. Шад смотрел с откровенной жалостью.
Роза не выдержала. Всего. Обняла Пеликана. Не так, как привыкла обнимать за прошедших полтора месяца, аккуратно и бережно, а резко, грубовато, сильно. Так, что мальчик задохнулся. Не оттого, что не мог дышать.
Нет... Он действительно не мог дышать, но не потому, что что-то там ему пережали... Он просто впервые в жизни ощутил себя ребёнком. Бесконечно любимым. Дорогим настолько, что слова не нужны ни ему, ни тому, кто любит его.
Он ведь был удивительным... Киллиан, первый из сыновей Розы. Не просто так он уже несколько лет был вожаком стаи никому не нужных беспризорников. Он был не только невероятно одарённым магом, умным, хитрым, волевым. Он умел быть честным и искренним.
Он просто заплакал. Не стыдясь ни Розы, ни братьев, ни сестры... Дети сначала опешили... А скоро плакали все. Самый сильный из детей, признав собственную слабость и зависимость, "разрешил" не стыдиться каждому из них...
Громче всех плакала Роза. Обнимая всех своих детей. Четверых. Четверых! Разве мечтала она когда-нибудь иметь столько? Столько счастья? Тепла? Искристого и горячего?
Так оно ощущалось. Просто потому, что магия детей выходила из-под контроля, змеилась или светилась вокруг них подобно облаку. У каждого по-разному. Но обязательно норовила прикоснуться, захватить Розу собой.
Не больно. Наоборот. Это были такие себе дополнительные объятия. Или соприкосновение душ. Это ведь чудо, когда ты можешь видеть душу другого и прикоснуться к ней?
Роза прикасалась с благоговением. К золотисто-зелёноватым искристым облачкам Шада и Шебы, голубоватому, отливавшему радужными переливами свечению Фаля... Магия, окружавшая Киллиана была тёмной. Не чёрной. А какой-то странной. Даже для этого удивительного явления.
Она казалась плотной. Роза прикоснулась и рассмеялась сквозь слёзы. Разве может магия быть живой, плотной, тёплой, как кошка, и такой же уютной? Погладила и снова рассмеялась, разглядывая, как мелкие искорки впитываются в кожу, даря ощущение счастья: бесшабашного и лёгкого.
Дети смотрели на неё с удивлением. Киллиан замер, боясь пошевелиться. Малыш Фаль внимательно изучал странное явление. Любой маг в их мире знал, что чужая магия ранит. Ею если и пользовались, то почти всегда это бывала обезличенная магия из накопителей.
- Что ты видишь и чувствуешь?- прямо спросил маленький исследователь, заслужив укоризненные взгляды от друзей.
Роза бесхитростно улыбнулась:
- Вас настоящих. Радость. Теплоту. Единство. Вы родные друг другу. И мне... Не в том смысле... А в смысле...
- По духу,- кивнул Фаль.- И что? Не чуточки не больно?
Роза погладила "облачки" своих детей. Улыбнулась глазами:
- Нет! Наоборот! Я будто оживаю!..
Растерялась. Смутилась. И вернулась к насущному:
- Нужно идти. Как там наши малыши?
- Спят!- в один голос ответили Шад и Шеба.
Роза не успокоилась. Наоборот, озабоченно свела брови:
- У нас, ребята, проблема.
***
Проблема состояла в том, что высовываться из дома в ближайшую неделю или дольше им нельзя. Категорически. Пока история с местными жителями не разрешится хоть как то.