На первый взгляд, в этом не было ничего страшного. В кладовке достаточно еды. Для "больших". Но, у них же ещё двое "маленьких"... До следующего утра молока для них хватит. А потом?
- Мы в осаде!- выпалила Шеба восхищённо.
Правильно поняла слова Розы. Захлопала в ладоши. Приключение!.. Не уловила тревожного в силу возраста. Мальчики, все трое, нахмурились. Даже Фаль. Они понимали, что такое ответственность за младших. И как она тяготит...
Роза Михайловна привычно включила антикризисного менеджера. Спокойно, уверенно кивнула:
- Всё так. Это проблема. Зато у нас будет прекрасная возможность снова потренироваться в отправке магических вестников. И мотивация будет на высоте.
- Что такое мотивация?- зацепился за новое слово Фаль.
Роза подумала, как бы "перевести" ловчее:
- Цель. Мотивация - это стремление достичь цели. Вы будете особенно стараться сегодня на занятиях магией. Ведь от этого зависит, будут ли наши малыши сытыми...
Они договорились. Роза и Шеба будут арбитрами. Для них сделали укрытие в старой беседке рядом с лужайкой, отданной Розой для "магических тренировок". Она уже выглядела соответственно своему назначению: с выжженной кое-где травой, подпалинами на стволах деревьев и на беседке.
Стена защищала девочек сзади. Чтобы защитить спереди, перевернули стол, стоявший тут же, в беседке, и прислонили к стене. Получился такой себе "домик". Туда заползли Роза и Шеба. Уселись на тёплый плед, расстеленной на полу.
Чтобы наблюдать за "представлением", арбитрам нужно было высовываться из укрытия и оперативно прятаться, как только видели, что очередной магический импульс пошёл "не туда". Парням не страшно. Собственная магия не ранила, а от "искр" друзей они привычно, очень ловко уклонялись.
Ребята "занимались" магией каждый день. Почему в кавычках? А потому, что по скромному мнению Розы, без наставника пытаться обучиться такому было тем же самым, что учиться плавать в сухом бассейне. Может, ты и поймёшь теорию, а вот с практикой неминуемо возникнут сложности.
Примерно так и выходило. Обычно, помучавшись немного "серьёзными упражнениями", описанными в учебниках магии, дети превращали "уроки" в весёлую забаву. Которая, кстати, иногда позволяла освоить заклинания, не дававшиеся до этого. Из-за лёгкости и расслабленности юных магов?..
Сегодня, правда, лёгкость и беззаботность не приходили. Слишком серьёзное дело. Если они не справятся до завтрашнего утра, придётся как-то пробираться к Руфи и просить помощи у неё. Такой "выход" не нравился ни Розе, ни детям. Кто знает, как отреагируют местные, если бывшая кухарка приюта продолжит помогать "преступникам"?.. Этот вариант оставляли на самый крайний случай.
Справятся и так. У них половина дня и ночь впереди. Должны справиться.
***
Первым срезали Шада. С формулировкой "тебе нельзя истощаться". Это понимал и сам мальчик. Он целитель. Гораздо более опытный, чем его маленькая сестра. Он, если понадобится, сможет поддерживать малышей, Рона и Джоза, какое-то время. Просто магией. Потому он и не бурчал почти, когда арбитры решили: "Хватит!".
Забледыша Фаля, как звали его в бытность на дне Дорма, хватило на подольше. Его отстранили, когда бледность мальчика стала такой впечатляющей, что... Роза не выдержала. Знала, что юный маг будет обижаться и доказывать, что он сильнее всех.
Он удивил. Покладисто согласился, что да, пока хватит. Но добавил:
- Если не выйдет у Пеликана, я отдохну и продолжу.
После этого, компания отправилась обедать. Впервые дети ели свои гигантские порции и добавки, не стыдясь. Сосредоточенно пережёвывали жаркое, запивали горячим чаем. Прислушивались, наверное, прибывают ли силы.
Не торопились возвращаться. Младшие "ученики", Фаль и Шеба, уснули на уютном старом диване в углу кухни. Присели туда "ровно на минутку, чтобы отдохнуть". И через минуту уже спали без задних ног.
Роза Михайловна укрыла детей и со значением посмотрела на Шада. Юный целитель закатил глаза. Скопировал голос и манеру приёмной матери:
- Понятно! Шад, милый, останься, пожалуйста, присмотри за детьми! Ведь никто!..
- Никто не сделает это лучше тебя!- закончила хозяйка приюта.
Поцеловала мальчика в лоб и пошла готовиться к "уроку". Теперь серьёзно. Нашла в тетради, что оставили ей старшие дети Розы, абракадабру, которая заменяла здесь адрес и позволяла отправить письмо конкретному парню. Который точно мог помочь им. Он занимался фермерством. Управлял большим хозяйством. Роза Михайловна помнила его с похорон. Отличный молодой человек. Добрый, терпеливый, любящий жену, тоже бывшую воспитанницу дома Розы.
Можно было бы, конечно, обратиться к эксперту Магического сыска Иану Гриту. Он тоже решил бы вопрос с козой. И, кроме того, мог бы помочь приструнить местных скандалистов, если те разойдутся не на шутку.
Роза не стала ему писать... Не хотела и всё. Плохие воспоминания остались у неё об изоляторе Магического сыска и о ментальном сканировании. О хитроумном Шефе, который подначивал её и одновременно копался у неё в голове.
Хребты не трогали обитателей приюта полтора месяца. И прекрасно! Но... Роза не была ведь наивной... Глава Магического сыска обещал, что они будут встречаться. И что он снова полезет к ней в голову. Понятное дело, что от его будущего "приглашения"не уклониться. Но и торопить дело, Роза Михайловна не собиралась. Она не станет напоминать о себе и нарываться.
Поэтому лучшая кандидатура - милый фермер без неясных целей и неприятных умений.
Роза Михайловна написала ему письмо. Обрисовала проблему и попросила помощи. Особенно выделила тот момент, что принять ответ они, вполне возможно, не смогут. И что помощь им нужна как можно скорее. Желательно, к утру.
Запечатала послание. Взяла несколько пустых листов. Сложила их в подобие писем и пошла на лужайку. Киллиан был уже там. Отдыхал в "домике" в беседке, растянувшись на пледе.
Роза не стала бы его будить, если бы увидела раньше. Не вышло... Мальчик сел, заспанно протирая глаза, как только хозяйка приюта вышла на поляну. Буркнул:
- Готово?
- Да.
Кивнул. Размял кисти рук. Гибко, плавно вскочил на ноги:
- Что ж... Прячься, мама Роза, а я потанцую...
Роза свела брови:
- Только договоримся! Никакого геройства! Я же не вижу, насколько ты устал и истощился! Понятно?
Пеликан шутливо отсалютовал, взял ложные "письма" и "адрес". Пошёл на поляну. Попаданка вздохнула и полезла в укрытие. Вот что с ним делать! Как понять, что устал? Когда упадёт? Ведь он "герой"! Даже если помирать будет, не скажет же!
***
Да. Был в классификации старшей Розы, приёмной матери Розы Михайловны из далёкого детства, такой "подвид" людей. "Герои".
О нём Роза знала особенно много. Просто потому, что пожилая женщина относила свою юную подружку именно к этому виду. Старшая Роза не любила зацикливаться и описывать положительные стороны данного конкретного "вида", такие как верность принципам, честность, преданность идеям и людям, которых считаешь своими, готовность бороться до последнего за то, что считаешь важным.
Зато много и красочно живописала о "безголовости", отсутствии инстинкта самосохранения, глупой храбрости, выходящей за рамки здравого смысла. Сводящей на нет саму идею о том, что данный конкретный субъект может прожить, если не счастливо, то хотя бы долго.
Роза в детстве бурчала в ответ на лекции, что жизнь навозного жука, ни разу не поднявшего голову к небу, не привлекает её. Старшая Роза хваталась за голову и снова пыталась втолковать девочке, что трезвый, здоровый расчёт не повредил ещё никогда и никому.
Теперь Роза понимала свою приёмную мать. Ей самой хотелось головой побиться о служивший ей щитом садовый стол, видя упрямое лицо приёмного сына. Он уже решил для себя что-то там!.. Потому, наверное, у них с Киллианом такое взаимопонимание. Герой же! Загибаться будет, но не отступит! Как же! Ведь от него зависят все! А, главное, двое младенцев, которые не подождут, не перетерпят без козьего молока!
Роза Михайловна схитрила. Где-то через час "экспериментов" завела "отвлечённый"разговор о том, как же нелегко им с Шадом будет организовать охрану дома Розы, если Киллиан "немного через чур утомится и не сможет им помогать".
Так иронично на Розу Михайловну редко смотрели. Давно уже не смотрели. Кому придёт в голову смотреть так на зама генерального директора небольшой корпорации, ворочающего миллионами долларов?
Парень не стал смущать попаданку долго. Одарил красноречивым взглядом и вернулся к своему занятию. Спокойно, сосредоточенно строил одно и то же заклинание и отпускал его. А оно формировалось как угодно, только не так, как нужно. И летело куда придётся.
В итоге, Роза бросила болтать и подбадривать мальчика. Вместо этого смотрела во все глаза и желала, чтобы получилось. Изо всех сил. Так, что голова стала кружиться через некоторое время.
Она игнорировала дурноту и старалась снова. Не могла бросить... Почему?.. Может быть, потому... Что знала: у них получится?
Получилось!!! Один раз. Потом было несколько неудачных попыток. И снова пустое "письмо" ушло благополучно. Через несколько удачных попыток подряд, они решились.
Киллиан приготовился. Начал движение руками... Роза крикнула вдруг:
- Стой! Нет! Это не страшно, конечно, если сорвётся. Я напишу письмо снова. Но, так неправильно! Ты должен расслабиться. Не костенеть. У тебя рука тогда идёт неправильно. Давай, мой мальчик! Просто взмахни рукой. Как птица крылом. Она знает, как летать. А ты знаешь, как творить чудеса. Ну?
Мальчик понял. Прикрыл глаза. Взмахнул рукой... Роза не видела. Она крепко зажмурилась и всеми силами души пожелала, чтобы письмо дошло... Холодный пот прошиб её. В ушах противно зазвенело.
Женщина не обратила внимания. Распахнула глаза:
- Ну?
Киллиан стоял посреди поляны и удивлённо улыбался:
- Ушло...
Ещё бы! Удивишься тут! Сложное заклинание. Для мальчика в восемь лет, которого никто не учил магии и вовсе неподъём