Парень замолчал, покрутил в руках чашку с чаем. Роза обратила внимание, что руки у него - руки мага, аристократа, воина, на худой конец, но не работяги, занятого каждодневным, безрадостным трудом. Успокоилась немного и дальше слушала с удовольствием. Тем более, что история резко пошла в гору:
- Да. Идак подложил мне свинью. Так я тогда думал... Он умер и завещал мне землю. Много земли... Я не смог продать его детище, хоть оно было в упадке, и мне не нужно. В память о нём продолжил копаться "в навозе". И неожиданно увлёкся.
Молодой человек подмигнул Розе:
- Это оказалось увлекательно, если шевелить мозгами и использовать магию. Теперь я доучиваюсь в академии Дорма по особой программе, готовлю работу на звание магистра.
Грегори замолчал. Один из его приятелей продолжил с ухмылкой:
- Он скупил окрестные имения. Теперь земли у него больше, чем у его папаши. А скоро он и богаче его будет...
Грег потянулся к жене. Ответил, глядя на их сплетённые руки:
- Я бросил страдать глупостями и больше не стараюсь кому-то что-то доказать. Или отомстить. Хочу просто быть счастливым. Любить Лиз. Наших детей, когда они у нас будут. Помогать тем, кому тяжело. Как мама Роза помогла нам всем и дала возможность не просто выжить, а жить...
Роза понимала парня. Как ни посмотри, а "жить" и "выживать" разные понятия. И жизнь тогда разная. Ей ли не знать?..
***
Когда проснулось и позавтракало новое поколение обитателей дома Розы, Грег и ребята повели их показывать, как обустроили двух коз и кур. Объясняли детям, как кормить и ухаживать за животными и птицей.
Грег подмигнул Пеликану:
- Если что, присылай вопросы или зови на помощь! У тебя, парень, теперь появится куча возможностей попрактиковаться в отправке магвестников. Пока ещё вы разберётесь, как с рогатыми и крылатыми уживаться и находить общий язык!
Так оно и получилось, в итоге... Не прошло и недели, а Или отправлял и получал магвесткики, как взрослый, состоявшийся маг. Зато приют матушки Розы был теперь с молоком и яйцами. Никакая осада не страшна!
Кстати об осаде... После экскурсии, старшие парни, все пятеро, умылись и отправились "прогуляться по Элбхиллу". Были у Розы подозрения, зачем. Лиз подтвердила их. Улыбнулась насмешливо обеими своими ямочками на щеках:
- Они просто намекнут местным, что будут захаживать к вам в гости частенько. Этого хватит, чтобы от вас отстали.
Улыбка стала злее и девушка снова скатилась к слэнгу обитательницы подворотен дормерской столицы:
- Эти крысы, Роза, не понимают по-хорошему. Пока вы и дети не войдёте в силу, будут пакостить. Зовите нас. Любого из нас. Как только что-то насторожит вас. Крысы, конечно, трусливые, но и опасны бывают, как мало кто. Особенно когда в стаю собьются.
Глава 34.
Те, кто растил детей, своих или просто помогал, знает: усталость накапливается. Каждодневный, привычный, казалось бы, труд оседает тяжестью на плечах. Постоянное напряжение и внимание не дают расслабиться настолько, чтобы отключиться от своей заботы хоть на малое время. Недосып и то, что сон каждую ночь разорван, усугубляет проблемы.
Так бывает, конечно, не всегда и не у всех. Только у тех, кто тянет лямку ухода за младенцем один. Или львиную долю ухода. Как Роза. У неё было двое младенцев. Которые через месяц жизни стали чаще и дольше бодрствовать, по-прежнему много и часто кушали и просыпались по ночам.
А ведь были ещё готовка и стирка. Магией они не пользовались, в смысле очистки тканей. Тонкая работа. Ребята пока не справлялись. Как сожгли несколько пелёнок, так Роза и попросила больше не пытаться. Вместо этого отдала мальчикам кучу ветхой одежды, найденной в кладовке, на растерзание. Пусть тренируются!
Они пробовали. В самом начале своих ежедневных занятий магией. Брали из беседки очередную полотняную "жертву", раздирали на лоскуты. Почему так экономно? Потому, что прорыва в этом вопросе в ближайшее время не предвиделось, а значит, тряпьё нужно было беречь.
Ничего пока не получалось. Ничего. Лоскуты весело горели. Или уныло дымились. Или тлели так, что обугленные по краям дыры медленно, но верно проступали сквозь ткань. А Киллиан и вовсе отличился. Разозлился однажды и одним махом заморозил свой лоскут так, что он треснул и разбился на мелкие кусочки.
Безнадёжными! Вот какими были эти их, с позволения сказать, занятия магией! Унылыми и бессмысленными! Без единого просвета... И всё равно они старались изо всех сил. Упрямо. Так, как могли только дети, жившие годами на грани. Умевшие игнорировать усталость, боль, безысходность и прочие неприятности.
Видели они, как устаёт Роза. Так, что на ногах едва держится. Стирали мелочи, как получалось. Взяли уход за козами и курами на себя. Научились доить. Первым Шад. Оно и понятно: целитель, внимательный и осторожный. Киллиан старался не подходить к козам, особенно, когда бывал расстроен. Молоко нужно им больше, чем жареная прямо так, с копытами и в шкуре, козлятина. А с Или случалось такое, когда он выходил из себя. Редко, но метко...
Старались помогать на кухне. Завтрак готовили. И ничего, что ломти хлеба для бутербродов были будто топором нарублены. Покрыты толстым слоем масла. И лапти мяса были более чем внушительными. Какая разница? Зато сами. Розе помощь. И бутерброды такие... Добротные.
Ага... Съешь три-четыре таких, и в брюхе нет уже гулкой, сосущей пустоты. Чтобы добиться такого эффекта от творений Розы, приходилось съедать минимум десяток. А это, как ни посмотри, неловко. Если не сказать, стыдно.
Так оно и длилось, и тянулось. Хорошо, спокойно, хоть и напряжно. А как иначе, если это жизнь?
Продукты им доставляли Грег и Лиз. Погружали в стазис. И всё оставалось свежим. Роза справлялась, хоть и уставала зверски. А простое решение, пойти в город и нанять помощницу, было невозможным для неё.
Прежняя хозяйка приюта, перед уходом, многое рассказала ей об удивительном доме. Тут не мог прижиться любой. Дом или сам звал помощников, когда они бывали нужны, или хозяйка дома находила их где-то и приводила сюда. Никак иначе.
Роза нигде не бывала. Значит, второй вариант обретения сотрудников был пока невозможен. Сам к ним никто не пришёл пока. Может, не время? Или им нужна такая себе проверка? Или не проверка вовсе? Вдруг они спаиваются так в семью? Трудностями и их преодолением?
Роза Михайловна не знала, что и думать. Допускала, что это так. А раз допускала, то и принимала для себя и детей. Они не надрываются. Хватает им времени на игры и на чтение. А то, что нет его на глупости, так это же отлично! Ей только шуток и новых разборок с местными не хватало для полного счастья!
Жители Элбхилла прижухли. На четвёртый день после прихода делегации, явился к ним, правда, тот самый крестьянин. Из-за кражи птицы у которого разгорелась свара. Он, неловко переминаясь с ноги на ногу, признался, что воровали его собственные работники.
Пара молодых ребят таскала птицу и продавала в соседнем городке, а деньги пускала на развлечения... Селянин извинился, попросил не держать на него зла. Предложил снова приходить за молоком "для деток"...
Вот тут хозяйка приюта мягко, но твёрдо отказала. Она и её дети не будут больше зависеть от таких вот "добреньких". Которые сначала верят, пусть и тихо, и молча, что ты способен на мерзость. Потом предлагают отыграть назад. А если бы они, и правда, рассчитывали только на него? Что случилось бы с "детками" за четыре дня, пока до "добренького" дошло, как сильно он ошибался?
Мужчина понял что-то, похоже... Неловко извинился ещё раз и отправился восвояси. А Роза с облегчением захлопнула калитку. Какое счастье, что у них есть старшие дети Розы! Настоящие друзья, не ожидающие подвоха от "неправильных" детей!
***
В тот день хозяйка приюта спала после обеда...
Звучит роскошно и вольготно, не правда ли? На самом деле, спала она с младшими своими подопечными. Они уснули после очередного кормления. Роза упала тут же. Даже бутылочки не сходила помыть. Пробормотала что-то вроде:
- Потом... Всё потом...
Как свалилась боком на кровать, так и отключилась. Только что туфли сбросила на пол. И отползла от детей подальше. Даже укрыться не смогла. Подумала:
- Ну, его!
Свернулась калачиком на краю кровати. Выбилась из сил. Совершенно и абсолютно.
Когда в спальню влетел Шад с выпученными от волнения глазами и зашептал страшным шёпотом:
- Роза! Просыпайся! Там хребет пришёл! Тебя хочет!,- попаданка и не подумала проснуться.
Шад попробовал ещё пару раз. Помчался вниз. Караулить младших. А будить хозяйку приюта прибежал Пеликан. Он вёл себя решительно, тряс Розу сильно, а когда не вышло, плеснул ей в лицо водой из кувшина. Совсем чуть-чуть. Только чтобы привести в себя.
Что сказать? Привёл. Ровно настолько, что Роза Михайловна выслушала его с открытыми глазами, относительно внятно ответила : "Меня нет!", и снова отключилась.
На самом деле, обитатели дома Розы были виноваты в том, что случилось, сами... Киллиан отлично наловчился отправлять и получать письма магвестником. Списывался с Грегом постоянно.
Иану Гриту Роза Михайловна не написала ни разу. Радовалась, что "чёрные плащи" оставили их в покое. Пеликан пошёл ещё дальше. В первый же визит Грега, Лиз и парней, он попросил их молчать, что им можно писать. Не выдавать их конкретно Иану Гриту и другим служителям закона, если такие ещё затесались среди детей Розы.
Старшее поколение поняло, конечно, посыл мальчика. Обещало. Но и немного обиделось за названного брата. Так и сказали:
- Зря вы так!
- Иан отличный парень!
- Ему можно доверять полностью!
- Кто, в конце концов, привёл вас сюда?
Последний аргумент заставил Пеликана пристыженно опустить голову. И всё равно он упрямо бормотал:
- Мы не готовы пока! Молчите, пожалуйста!
Ну, ладно! Молчали! Вот целитель и явился к ним в дом в самый неподходящий момент...
***
Киллиан ещё бился, пытаясь привести Розу в чувство, когда в приоткрытую дверь деликатно заглянул "гость" и невинно поинтересовался: