Глава Магического сыска правильно считал выражение настороженных детских лиц. Хребтов не станут любить, понятное дело, но стерпят. Не будут устраивать подлянки ни ему, ни Иану. А что это, как не выигрыш в данных условиях?
Не стал заострять внимание на своей победе. Противнику стоит ведь оставлять гордость. Улыбнулся примирительно:
- Может быть, помощь нужна какая-нибудь?
Молчание. Зашёл снова:
- Или прогуляемся? Покажете нам тут...
Мальчики угрюмо молчали. Подъезды хозяина гнезда "чёрных плащей" не просто не нравились им. Были настолько отвратительны, что что-то чесалось у парней в душе, так хотелось им сделать что-нибудь вопиющее. Чтобы отомстить за изолятор, страх свой и кучи других детей, что попадали туда...
Положение спасла Шеба. Ей было легче, в этом смысле. В застенках Магического сыска она, слава богам, не бывала, в сомнительных "делах" банды Пеликана не участвовала. Беспризорники берегли малышей, особенно девочек. А Шеба была такая девочка-девочка: красивая, милая, с ласковой улыбкой и русыми вьющимися, как у брата, волосами.
И характер у неё был как раз такой, какой положено иметь целителю: миролюбивый, склонный к компромиссам. Потому помогала она сейчас, по своему разумению, не только ребятам, но и взрослым дядькам, которые от неловкости не знали куда руки девать.
Она, понятное дело, не могла читать взрослых магов, тем более, что ментальный дар у неё самой едва-едва теплился. А ей и не нужно было. Достаточно иметь толику мозгов, чтобы делать правильные выводы. Так говорил один старый маг, подкармливавший беспризорных детей. Те, кто умел слышать и видеть, никогда не ходили со стариком. Глупые пропадали навсегда.
К детям из банды Пеликана страшный колдун не подходил. Они не разговаривали с ним. Убегали сразу. Такой был приказ. А Киллиана ребята слушались. Потому и уцелели... Шеба видела один раз старика. И слышала. Жуткий! Потому и слова "про мозг" запомнились намертво...
Мозг у девочки, безусловно, был. Как и жизненный опыт. Точно так же, как сейчас взрослые дядьки, вёл себя с ней и другими мелкими Пеликан, когда не знал, как подступиться. Он не злился, не пытался напугать, не собирался обижать. А бывал мрачным из-за дикой неловкости. Он совсем не умел обниматься и боялся любой слабости. Привязанность доказывал только делами. Выходило, прекрасно! Нет? Тогда и наступал ступор. Как у этих дядек. Особенно у одного. С тёмными волосами.
- Явно высокородный,- прикидывала девочка.
Что-что, а стоимость одежды, дети выросшие на улице, умели определять. Не до гроша, конечно! Но так, чтобы точно знать, к кому не стоит соваться с попрошайничеством или, тем более, с попыткой кражи. С таким типом руки можно лишиться, по меньшей мере. Такие маги бьют сначала, а потом смотрят. Опыт...
Вот Шеба и постаралась нейтрализовать и утешить самого опасного из гостей. Хочет он прогулку? Пожалуйста! Тем более, что она может устроить чванливым магам именно такую прогулку, какую они заслуживают!
И малышка расцвела особенно ласковой улыбкой:
- Пойдёмте на прогулку, господа маги! Нам совсем недавно подарили двух козочек и десяток курочек. Они такие милые! Навестим их?
Лорд смотрел в широко распахнутые глаза куколки и тоже прикидывал. Сколько ей? Пяти точно нет. Ну, или только-только исполнилось. А мозги уже работают. И ехидства, и притворства целая повозка, да, с верхом. Вот почему бастарды часто получаются такими умными и живучими? Тогда как наследники ни рыба, ни мясо? Или дело в условиях жизни?
Понятно же, что девчонка издевается над ними. Приглашает хребтов подышать навозом. Именно то, что они, по её мнению, заслуживают! И улыбается. На слабо берёт. Думает, а вдруг откажутся? Тогда идея с совместным времяпровождением беспризорников и "чёрных плащей" изживёт себя сама.
- Коварная куколка!- подумал лорд Альфран уважительно.
А вслух сказал воодушевлённо:
- Ну, конечно! Пойдёмте смотреть на козочек!
И совсем тихо добавил:
- И нюхать!
Фыркнули все: Иан и мальчишки. Девочка не прокололась. Только удивлённо округлила глазки. Что-то вроде: "А что, козочки, и правда, пахнут?".
***
Пошли. Смотреть и нюхать. Не только в козлятник, но и в курятник. Лорд Альфран был уверен, что слова "козлятник" не существует. Но как правильно назвать сарай, где живут козы, не знал. Там, кстати, меньше пахло, чем в курятнике. Больше сеном и совсем немного другим. А вот куры оказались, на вкус главы Магического сыска, редкостными вонючками. Шумливыми и беспокойными.
- Орут так, будто мы прямо сейчас побежим вытаскивать из-под них яйца!- думал оглушённый маг.
Стоял посреди ора, запаха, пыли, поднятой крыльями несушек, и мелкими пушистыми куриными пёрышками, летающими в воздухе. Шеба степенно объясняла:
- Вы незнакомые. А они на яйца сели. Будут у нас цыплятки!
- Ну, да!- сардонически поддакивал маг про себя.- Козлятки, цыплятки, курятки! Жизнь в розовом свете!
Хотелось сказать что-то дурочке, чтобы поняла, что он слышит её издёвку... Но, к счастью, хватило у Шефа мозгов воспользоваться своим великолепным, как в один голос втирали его папаше, наставники юного наследника, даром и заглянуть в голову девчушки.
Вовремя, что и говорить. Он ведь едва не добавил травм этой малышке... Она, конечно, посмеивалась немного над магами. И идея прогулки в хлев в роскошных, пусть и неброских тряпках главы Магического сыска казалась ей забавной. Но...
Она искренне радовалась всем этим козляткам и куряткам. Малышам, спящим в доме в кроватках. К которым никакого отношения ведь не имела. Предвкушала, как они подрастут немного, и с ними можно будет играть. Она умела радоваться жизни, эта куколка с лучистыми глазами. И искренне любила жизнь.
Вся выдержка понадобилась Шефу, чтобы ничем не показать, как тронуло и испугало его то, что он увидел в девочке и в себе. Он одарённый же маг. Таких с детства натаскивают постоянно анализировать себя. Чтобы уметь узнавать приближение срывов и избегать их.
Он и сейчас соотнёс. Себя, Иана, детей и, особенно, девочку. Что сказать?.. Он всё ближе к своему папаше... Уже сейчас родовая гордость, чванливость и отстранённость от "черни" в нём впечатляющие. Ещё немного, и он переедет к отцу в мавзолей. Станет ходить, задрав нос, и цедить слова. А парни на работе станут бояться и ненавидеть его.
- Уже то, как я беспардонно полез Иану в голову, говорит обо мне всё,- думал маг мрачно.- Я мог же объяснить. Успокоить его. Обставить как-то иначе... Нет. Мне хотелось подавить его, раз уж он что-то скрывал от меня. Особенно, когда это касалось девки, спящей сейчас на чердаке волшебного дома!
Они шли уже прочь от "козлятников". К беседке, куда зачем-то вели их дети...
- Ладно. Пусть будет беседка,- вздохнул Шеф.- Можно будет посидеть спокойно. Придумать, как ловчее извиниться перед Гритом, чтобы точно простил... Тем более, что младенцы пока ещё спят...
Понятное дело, оба мага отслеживали состояние маленьких обитателей приюта. И дружбу целителя Шеф ценил намного сильнее, чем признавал. И посидеть спокойно в беседке, и подумать, ему не дали.
Едва они дошли до неё, как старший мальчик выдавил из себя... Тяжело ему далось, заговорить с хребтом, тем более попросить... Потому и прозвучало напряжённо, даже чуть агрессивно:
- Чем фигнёй страдать, позанимайтесь лучше с нами магией!
Снова нагругбил. Покраснел... Лорд Альфран сделал вид, что не понял. Деловито уточнил:
- Что вас интересует?
Мальчик ответил не задумываясь:
- Заклинание очистки, в первую очередь.
Шеф закатил глаза:
- Не смеши меня! Уверен, любой из вас, ну, может, кроме милой барышни, умеют обращаться с гораздо более сложными конструкциями!
- Можем,- не отпирался парень.
И упрямо добавил:
- Нам нужна очистка. Деликатная и универсальная. Тонкое плетение.
- Зачем?- не понял взрослый маг.
- Для пелёнок,- с достоинством ответил маленький маг.
Подумал секунду и добавил:
- Для пелёнок и одежды, чтобы Розе не пришлось так часто стирать. И для детских задниц, чтобы нам не пришлось мыть их руками.
Ещё секунда размышлений и дополненная мысль:
- И для курятника с козлятником. Чтобы не чистить их руками.
Крис Альфран рассмеялся так искренне и неудержимо, как не смеялся давно. Может, с детства?.. Мальчик обиделся. Собрался было гордо удалиться... Шеф не позволил. Перехватил его за руку и всё ещё хихикая попросил:
- Прости, молодой человек! Я смеялся не над тобой! Я тоже этот домик для коз назвал козлятником!
Парень застыл в нерешительности. Иан фыркнул:
- Вы, городские ребята! Этот "козлятник" называется хлевом. Понятно? Хлев!
Шеба пожала плечиком:
- А мне козлятник нравится больше. Сразу понятно, что там живут козочки, а не овечки, к примеру.
Как показало время, хлев, где жили козы, на веки вечные остался "козлятником". Все привыкли, в итоге, к смешному названию. Даже Роза, которой оно поначалу дико резало ухо.
Не стала она воевать по такому ничтожному поводу. Ну и что? Нравится детям "козлятник"? Пусть будет "козлятник"!
Глава 36.
- Это что за хрень?!.
Дети вопили очень искренне. Шеба весело смеялась. Иан обречённо думал, что Крис точно нарвётся сегодня... А лорд Альфран вышагивал перед тремя своими учениками и наставительно объяснял:
- Так, молодые люди, рождается мастерство!
- Со связанными руками?!- рявкнул Пеликан.
Глава Магического сыска флегматично кивнул:
- И такое бывает иногда. Поверьте мне! В данном случае, руки у вас не связаны, а привязаны...
И правда. В самом начале "занятия" лорд Альфран щёлкнул пальцами и к рукам каждого из мальчиков оказалась привязана тонкая и прочная трость, фиксировавшая руку так, что пошевелить можно было только пальцами и немного кистью.
- Зачем?
Киллиан не успокаивался и со страхом косился на младших друзей. Волновался, что они испугаются. Мог бы не опасаться. Шад был безмятежен, как обычно. Шеба спокойна, смеётся. Значит, всё отлично. У сестры нюх уникальный.