Фаль задумчиво вращал кистями. Пытался пошевелить руками. И удивлённо воскликнул:
- Это имеет смысл! Так амплитуда движений меньше и прилагаемое усилие... Значит, и плетение получится тоньше!
Лорд Альфран усмехнулся:
- Вот! Бери пример, мой недоверчивый друг! Думай головой, а не нервами!
- Я не друг!- буркнул Пеликан.
- Не сомневаюсь!- парировал хребет.
Фаль решил отвлечь обоих. Хоть смотреть на них было интересно. Они забавно загорались. Как порох. Одинаково быстро. С разбегу... Задал новый вопрос:
- Зачем две руки? У каждого из нас ведь есть ведущая рука. Ею и работаем.
Да. Мальчик был типичным книжным червём. Сейчас, дорвавшись до книг, начал выражаться, как старенький профессор. Пока не срывало. Тогда он резко переходил на тайнояз дормских подворотен.
Предпочитал, конечно, слэнг книжного червя... Фаль нежно любил книги. Под подушкой у него всегда была минимум одна. Это было личное, идеальное счастье маленького дормского беспризорника. Книги. Знания. Он и засыпал так: просунув руку под подушку и обнимая книгу. Роза знала, конечно. Не мешала. У каждого своё счастье...
Главный хребет удивил. С интересом уставился на Забледыша. Уважительно кивнул:
- Ты прав, мой маленький друг. Но настоящее мастерство требует выходить за рамки и искать новые горизонты. Ты согласен?
- Полностью!- пробормотал мальчик и покраснел.
Проверил свои щиты. Стоят. Испугался. Как этот "чёрный плащ" понял его главную мечту?.. Он ещё думал, а главный прихвостень Магического Совета продолжил:
- Не удивляйтесь, ребята! Я мог бы объяснять долго, по науке. Вы мучились бы, и, в итоге, что-то получилось бы у вас... Но вот так, вопреки правилам, будет быстро и эффективно... Так учил меня мой наставник. Он был чокнутым старым сморчком. Славился дикими приёмами и экспериментами... Мой отец выдернул его из глухого угла, чтобы поразить приятелей гениальностью сына. Ему плевать было, что он сделает со мной. Так что, да... Привязанные руки, поверьте, - это мелочь...
Маг ухмылялся, вспоминая детство. А мальчики пожалели вдруг того ребёнка, каким когда-то был высокородный. Шеба и вовсе не церемонилась. Спросила в лоб:
- Он обижал тебя?
Нижнюю губу оттопырила, чтобы тут же заплакать. И забыла про уважительное обращение к высокородным...
Странное дело, но сыщик присел перед малышкой. Щёлкнул её легонько по крошечному носику и на диво тепло ответил:
- Нет, куколка! Он был мне настоящим другом много лет!
Вроде, и утешил, а Шеба уловила главное. Брови сошлись домиком. Голос сорвался:
- Его уже нет?
Странно... Глядя в детские, наливающиеся слезами глаза Крис Альфран вспомнил своего старого учителя. Увидел его, как живого. Лукавый блеск глаз. Весёлую ехидную улыбку. Подвижную, ловкую не по годам фигуру... Отец бурчал, что магистр Мувус точно скарх и только притворяется дормерцем.
Крис рад был этому в глубине души. Эльфы были живыми и умели любить. Его во всяком случае, старый Мувус любил. Доказал это. Умер вместо него...
В глазах у мага защипало. Ничто не помогало. Он приготовился уже, что опозорится при посторонних и расплачется, как девчонка... Когда девочка спасла его гордость. Потянулась и обняла. Спрятала его лицо среди своих кудряшек. Дала отдышаться.
***
Непредвзятость - прекрасная штука. Эффективная...
Методы магистра Мувуса работали. Ещё как. Через час листочки бумаги, висевшие перед мальчиками почти уже не прогорали. Именно на них они тренировались. Гоняли разные вариации заклинания. Если что-то срывалось, то возникал новый листок. А старый срывался вниз и ложился рядом с "хозяином".
Они лежали на травке, как немой укор невнимательному ученику. Призывая его быть более осторожным, расслабленным, не предвзятым. Смотреть и думать не о том, что тебя окружает, а о себе самом и цели. Набраться храбрости и задуматься над тем, почему тебя так тревожит внешнее, что цель меркнет.
Верно. Больше всего таких листков было рядом с Пеликаном. Гораздо больше, чем у друзей. И чем дальше, тем их становилось больше. Они не только прогорали, но и замерзали, намокали, дымились чем-то вонючим, а пара листков вообще взорвалась. Не опасно, но тем не менее...
Друзья с изумлением смотрели на своего предводителя. Тот только хмурился сильнее и косячил чаще. Оба взрослых мага понимали, конечно, что происходит. Мальчишку вот-вот сорвёт. Потому они, не сговариваясь, сыграли так, чтобы обезопасить остальных, а будущему виновнику небольшого катаклизма сохранить гордость.
Иан, улучив момент, воскликнул:
- Эй, ребята! Там скоро малышня ваша проснётся. И время ужина приближается. Пойдёмте, поможете мне приготовить что-то съедобное! Я на вашей кухне не хозяйничал уже очень давно. Могу не разобраться.
Шеба запрыгала с готовностью бежать и помогать. Мальчики, если быть честными, сомневались, что маг этот может "не разобраться". Но гость же. И помогает им... Вот Фаль и уточнил хмуро:
- Кому идти?
- Тебе,- тут же ответил Грит.- Тебе, твоему приятелю-целителю и юной барышне.
- Зачем?- нахмурился Фаль.
Шад бросил пару взглядов искоса и подал голос:
- Я готов. И он пойдёт. Освобождайте нас. Время не ждёт!
Руки тут же освободилась. У всех, причём. Трое детей пошли к дому следом за целителем. Время действительно не ждало. Только не в том смысле, как думали Фаль и Шеба. Шад тоже понял, потому и увёл наиболее уязвимых.
Когда они скрылись в доме, хребет, присевший на одну из лавок, лениво кивнул:
- Ну, давай!
- Что?- настороженно ответил мальчик.
Высокородный хмыкнул:
- Нестабильность. Выплесни её. Я прикрою.
Киллиан не стал прикидываться, что не при делах. Нахмурился:
- Нет.
- Почему?- заинтересовался маг.
Мальчик молчал. Глава Магического сыска усмехнулся:
- Боишься опустить щиты передо мной?.. Поверь, я всякого в жизни навидался! Вряд-ли меня вообще можно удивить чем-то!
Может быть, и сложно было удивить чем-то высокого лорда... Но юному воспитаннику дома Розы удалось...
Он тоже усмехнулся. Будто скопировал пренебрежительную гримасу взрослого мага. Демонстративно широко взмахнул обеими руками. Раз. Два. Три...
Он будто встряхивал кистями рук. Широко. Небрежно. И с обеих рук слетали идеальные тонкие плетения. Двенадцать раз. С двух рук. Всего двадцать четыре. И все безупречные. Листок перед мальчиком висел идеально чистым. Без подпалин и любых других повреждений.
- Спасибо за науку, магистр Альфран! Попы нашим малышам я пока не стану отмывать таким макаром, а вот пелёнки, одежду и курятник с козлятником вполне! Вы отличный наставник, как оказалось! Может, вы когда-нибудь ещё позанимайтесь с нами? Это сильно облегчило бы жизнь нашей Розе!
- Почему бы и не позаниматься, Пеликан? Особенно, если это облегчит жизнь твоей Розе?
Лорд Альфран назвал парня прозвищем. Заметил, что ему не нравится, когда он назвал его пару раз по имени. Это он понимал. Недопустимая степень близости между врагами...
Присматривался внимательно. Профессионально... Мальчик улыбался и бил оптимизмом наповал. Наигранно, конечно. Но вопрос ведь не в этом! Куда подевалась нестабильность? Не мог ребёнок взять себя в руки так быстро! Без сброса напряжения!
Парень и не думал облегчать ему "разгадывание". Хмыкнул. И пошёл к дому. Заметил, значит, как он подколол его по поводу "его Розы". Не попытался возразить. Странно. Мальчикам не нравится, когда замечают их привязанность к кому-то. И доказать свою "крутость" им жизненно необходимо.
Этому плевать на крутость. На остальное тоже.
***
- На Розу этому малявке точно не плевать!- раздражённо думал магистр Альфран вечером.
Дети, будто сговорившись, не подпускали обоих магов к "своей Розе". А если и подпускали, то только для её пользы. И всё время вертелись рядом. Даже маленькая Шеба участвовала в заговоре и, наивно блестя глазками, липла к взрослым банным листом...
Хозяйка приюта выпала из своего коматоза ко времени ужина. Только из чувства долга, как поняли все присутствовавшие на кухне. Вбежала туда всклокоченная, заспанная, отыскивая глазами младших детей.
Пеликан тут же поднялся со своего места и отчитался:
- Не волнуйся! Малыши сытые. Снова спят. Ужин нам Иан приготовил, а...
Тут мальчик замялся, не зная, как назвать главу Магического сыска. Звать хребтом того, кто помог тебе прямо сегодня и с того момента не сделал пока ничего поганого, некрасиво. Назвать уважительно, язык не повернётся...
Упрямо глеснув глазами, мальчик выбрал довольно нейтральную на его взгляд, конструкцию. И продолжил отчёт:
- Иан приготовил ужин, а Чёрный плащ позанимался с нами магией. Они останутся на ночь и присмотрят за мелкими, а мы вымоем посуду и утром приготовим завтрак.
Набычился, считав что-то с лица приёмной матери, и зачастил:
- Не возражай! Лекарь сказал, что тебе спать нужно. Истощение! Понятно?
Роза Михайловна открыла было рот:
- Спасибо, конечно, но мы не нуждаемся...
Иан Грит был дипломатом, в отличие от своего приятеля. Он плавно поднялся, подлетел к растерянной женщине, подхватил её под руку и проводил к креслу, которое она тоже, судя по всему любила.
Его приёмная мать любила сиживать в нём. Особенно, когда уставала. Новая Роза тоже. Он ещё на похоронах заметил. Она сидела тогда, забившись в старое кресло так, словно хотела спрятаться от толпы магов, выросших здесь, и от ответственности, свалившейся на неё так неожиданно и печально.
Неожиданно для себя, молодой маг сжал руку хозяйки приюта в немом ободрении, когда усаживал её в кресло. Она, кажется, поняла, о чём он. Часто заморгала и трогательно, растерянно улыбнулась. Замученная, взъерошенная, с яркими широко распахнутыми глазами.
- Она красавица!- проскочила в голове у целителя неожиданная мысль.
Приятная и радостная, на самом деле. Женщина по-прежнему была пустой, без капли магии. Бледной. Но уже не такой худой, как тогда, когда он привёл её и детей в этот дом. И волосы отрастали, пушистым лёгким облаком окружая нежное лицо.