Какие бы ни были у Криса мотивы, он точно не нужен ослабленной, измученной женщине со всеми его девиациями. Ещё несколько лет пройдёт, пока дом, служащий для Розы щитом, поможет ей восстановиться хоть немного. До тех пор её нужно очень беречь.
***
Крис просунул голову в дверь спальни хозяйки приюта как раз в тот момент, когда лекарь твёрдо решил, что будет, если понадобится, активно мешать приятелю, когда тот попытается втянуть Розу в очередной свой роман "от скуки".
Иан вздрогнул. Крис выразительно поиграл бровями:
- Заканчивай! Там у тебя ещё два пациента!
Уходили из спальни неохотно. Оба. А некоторое время спустя глава Магического сыска легко, небрежно поставил всех в известность:
- Ладно, ребята! Идите спать. Иан справится. Диван удобный, малыши спят. И я пойду. На чердаке, вроде, есть ещё одна спальня...
"Ребята", сидевшие на диванах в гостиной замерли. От наглости хребта, вероятно. Или от неожиданности?.. До этого всё было мило даже. Болтали, посмеивались. Шад менял пелёнки в кроватках, лекарь и Пеликан держали малышей на руках.
Рон, на руках Киллиана, недовольно вякнул, то-ли мальчик прижал его к себе сильнее, чем младенцу нравилось, то-ли реагируя на настроение своей любимой няньки. Он любил Или. Розу и его. Джоз предпочитал Розу и Шада.
Мальчики смеялись, что младенцы выбрали себе любимцев по цвету волос. Что, конечно, было не так. Просто потому, что по-настоящему младенцы предпочитали Розу и друг друга.
Это было настолько серьёзно, что иногда, ночами, лёжа рядом со своими маленькими подопечными и разглядывая их, женщина думала с лёгкой паникой, как сможет она отдать Джоза, если его отец или мать пожелают забрать его? И как сам мальчик сможет жить без своего духовного близнеца?
Она не написала ещё отцу Джоза. Не потому, что тянула время. Она просто так отупела от усталости, что когда пыталась сесть написать ему письмо, в голову ничего путного не шло. Вообще. Такое не пройдёт. Здесь нужно писать аккуратно, ловко и интеллигентно. Многое сказать между строк.
Так, чтобы молодой парень не испугался. Не почувствовал себя обязанным, но и задумался. Пока же всё, что могла выдавить из себя Роза, было: "У вас есть сын. Он вам нужен?". Грубо. Очень грубо... А значит, нужно ждать просвета в голове и умных мыслей. Когда-нибудь они же вернутся?..
Пока не вернулись. Усталость копилась и вылилась. Сейчас хозяйка приюта спала, забыв обо всём на свете, на чердаке своего дома, а младшие её дети волновались. Рон вякнул. Джоз тут же насторожился и завозился на руках у лекаря.
Пеликан зубасто улыбнулся начальнику Магического сыска:
- Думаю, вам не понравится на чердаке, господин. Там маленькие комнаты и узкие кровати.
- Да!- тут же воодушевлённо подхватила маленькая Шеба.
Вскочила и закружилась по комнате:
- Да! Мы приготовили уже для вас комнату. Рядом с комнатой мальчиков. И постели застлали даже! Все три!
- Нам не нужно три. Нас же двое,- поправил девочку Иан Грит.
Шеба открыла было рот... И закрыла его, под взглядом брата. Разулыбалась ещё ласковее:
- Конечно! Вас же двое!
И добавила:
- Комната большая! Бегать по ней вам будет удобно! Пойду проверю, всё ли там в порядке!..
Концовка фразы донеслась уже из коридора. Девочка шмыгнула туда то-ли не желая пояснять свои странные слова, то-ли ещё от чего-то. Взрослый целитель пожал плечами: дети, что с них взять? Высокородный встал:
- Вот и размещайся там с комфортом, Иан! Бегай, если захочешь. А я спать хочу, в кои-то веки. Пойду, лягу, пока сон не ушёл.
Про себя добавил:
- А с утра можно и к хозяйке приюта попроситься под бочок. Вдруг не прогонит?
Он, понятное дело, не собирался приставать или настаивать, но воспользоваться моментом и попытать счастья ведь нужно? Как без этого, если ночуешь под одной крышей с интересной тебе женщиной? Спросите. Любой высокородный скажет вам, что это невозможно: вести себя монахом, когда красотка рядом.
Высокородный пошёл из комнаты. Зрители потянулись следом. Даже Иан Грит. Он вырос в этом доме и знал его характер. К их Розе на его памяти никто не приставал. Она была старушкой, когда он пришёл сюда. И ребята говорили, что она всегда была одинока.
Теперешняя Роза молода. Красива. Только расцветает и возвращается к жизни, можно сказать. Конечно, дом защитит хозяйку, которая нравится ему! Беззащитную бедняжку, доверяющую ему! Она же любит свой дом, слышит его и каждое утро здоровается с ним!
"Доброй ночи" говорит не всегда. Но только потому, что сильно устаёт к вечеру. Очень сильно. Так, как ей нельзя уставать... Дом знал это и работал в правильном направлении. Будут помощники для его хозяйки! Скоро придут...
***
"Вечер несбывшихся надежд" продолжился зажигательно. А как ещё? Если была задета гордость одного из сильнейших магов Дормера?
Лорд Кристиан Альфран, сияя горделивой ухмылкой и победительно поглядывая на приятеля, вышел из гостиной приюта матушки Розы, пересёк небольшой холл, подошёл к лестнице, ведущей на второй этаж и на чердак. Ещё раз усмехнулся, оглянувшись на друга. Давая ему понять, что это он, Альфран, вырвался вперёд в забеге под названием "завоюй Розу". И...
И ничего. Он попытался, конечно, сделать шаг, чтобы ступить на первую ступеньку неширокой лестницы. Раз попытался. Два. А потом ещё, ещё... И ничего у него не вышло. Ни-че-го! В итоге, высокородный маг так разъярился, что пнул невидимую преграду ногой.
Странно? По-детски? Может оно и так. Да, только "преграда" ответила ему. Нечто невидимое, уплотнилось на мгновение и толкнуло мага в ответ. Да так, что он отлетел, врезался в стену и упал. Сгруппировался, понятное дело. Мигом вскочил.
Ощерился заклинаниями и в пару широких шагов дошёл до преграды, снова усмехаясь... Иан и дети закричали в один голос:
- Не надо!
Не успели...
То, что решило проучить зарвавшегося дормерца, не било его даже. Он просто получил рикошетом, ровно так, как бил сам. А так как бил он вполне себе от души и не ставил щиты, то и отдача вышла знатная.
"Так" не било Криса Альфрана давно. С детства, наверное. С тех самых пор как новый наставник магистр Мувус учил мальчика быстро ставить щиты. При первых признаках опасности. Даже до них, просто слушаясь собственную интуицию.
Старика не было на свете уже довольно давно, вместе с его возмутительным методами тренировки и проверки готовности "к реальной жизни", как он называл это. И, выходит, его последний, любимый ученик застоялся. Потерял чуйку и скорость...
Тряхнуло главу "чёрных плащей" так, что он заискрился весь. Завис на пару мгновений, сияя, как звезда на ночном небосклоне. Упал, корчась как червяк, которого придавили. Только что не визжал от боли.
Хоть тут инстинкты и гордость не подвели. Не хватало ещё...
Подёргавшись несколько секунд, лорд Альфран перевернулся на спину и потянулся трясущейся рукой к голове. Стереть со лба холодный пот. Увидел дымящийся манжет рубашки... И расхохотался.
Так и лежал, распластавшись у лестницы в холле дома Розы. Смеялся до слёз, не обращая внимания на испуганные лица детей и друга. Те, вероятно, решили, что у него мозг запёкся в черепной коробке, как жаркое в горшке.
Поднёс к носу прядь тёмных, глянцевых волос. Принюхался. Так и есть! От головы воняло палёной шерстью, а значит, удивительный дом точно умеет просчитывать силы и возможности тех, кого наказывает. Если бы так шарахнуло кого-нибудь послабее, получился бы труп. А он ничего, оклеймается... Но и поймёт, что тут шутки плохи...
Пусть и с трудом, Шеф Магического сыска сел. Осторожно покрутил головой. Фыркнул смешливо:
- Ну, что вы так испугались? Ваш приятель знает кого и как бить!
Понятное дело, что это не дети устроили ему встряску. А раз так... Нужно договариваться. Если уж он твёрдо решил приударить за хозяйкой дома. Иначе дом прикончит его однажды. За хозяйку...
Маг снова рассмеялся. Лица у зрителей стали ещё настороженнее. Лорд Альфран, дотянулся до стены дома. Похлопал по ней, осторожно и уважительно:
- Силён, приятель! Прошу прощения у тебя и твоих детей. Постараюсь ухаживать за хозяйкой по правилам. А, если сорвусь, то ты воспитатешь меня снова, правда?
Мальчики надулись. Как быстро этот высокородный раскусил, что они не при чём! Ладно. Посмотрят они, чего стоят эти хребты. Скоро уже... Тогда многое станет ясно...
Глава Магического сыска, не подозревая, что отхватил ещё не все приключения на сегодня, сдал своего приятеля волшебному дому. А как иначе? Условия состязания должны быть равны. Видел он, с каким лицом, Грит сидел у постели Розы! Сразу видно, где бы он хотел оказаться, вместо того, чтобы чинно сидеть на стульчике!
Потому и раскрыл друга. Чтобы тот не выиграл слишком легко. Подмигнул и произнёс про себя:
- Тебе, удивительный дом, будет, наверное, интересно узнать, что не только я имею виды на твою хозяйку?..
Глава 39.
"Вечер несбывшихся надежд" плавно перетёк в совершенно невыносимую ночь. "Чёрные плащи" держались мужественно, но к середине ночи их хвалёное терпение и хладнокровие начали сдавать...
- Как думаешь? Они когда-нибудь затыкаются?
Грубо! Грубо, скажете вы! Особенно, если речь идёт о младенцах, милых, розовых, которые научились уже широко улыбаться окружающим, пусть и голыми пока дёснами!
Может, оно и так... Хотя, если прислушаться к словам главы Магического сыска королевства Дормер, можно было уловить в его голосе не злость или пренебрежение, а панические, жалобные нотки.
Друг его, прекрасный, опытный лекарь, страдальчески хмурился и сосредоточено готовил бутылочку с молоком. Дал её "своему", громко орущему, малышу аккуратно. Ребёнок замолчал и принялся, обиженно посапывая, дуть щёки. А на лице целителя разлилось такое явное облегчение, что перевести его можно было только тем самым:
- Заткнулся, наконец!
Крис понимал друга. Тому достался гораздо более крикливый подопечный. Который затыкался только тогда, когда ел. Странно, что при таком аппетите, он не пухляш. Рон, темноволосый подопечный Криса, не орал. У него была другая фишка... Парня корёжило, когда он бывал чем-то недоволен. Так, будто у него ломка или тело его захватили некие злые сущности.