Главе Магическоно сыска хватало. Корчи эти, искажённое, красное личико, негромкое вяканье будили в нём такие тяжёлые и мерзкие воспоминания, что Шеф готов был на что угодно, чтобы прекратить "конвульсии".
Маленькая умница Шеба была права. Хорошо, что комната просторная, и по ней удобно бегать... Кристиану Альфрану пришлось много бегать этой ночью. Только тогда мелкий Рон молчал. Парень был хитрецом уже сейчас. Когда нянька присаживался на кровать и пытался воспроизвести ту же амплитуду покачиваний, что при ходьбе, мелкий проныра раскусывал подвох сразу.
Открывал тёмные глазки. Укоризненно смотрел на обманщика и... Корчи возобновлялись. С такой силой, словно парень всерьёз старался выбраться из собственной шкуры. Шеф "чёрных плащей" тогда панически вскакивал и наматывал первых несколько кругов по комнате с особым рвением. Потом, правда, скисал и таскался медленно и обречённо. Как какой-нибудь ослик-водовоз, который ничего в жизни кроме ярма и бочки с водой не видел.
Спать хотелось просто невероятно!.. От прежней, ещё "служебной" усталости. Оттого, что приютские дети весь день вертелись под ногами. Что приходилось заниматься не той работой, какая была привычна. А главное, из-за дикого чувства беспомощности. Взрослые, сильные маги не в состоянии помочь двум розовым малышам!
- Не удивительно, что Роза так выдохлась!- вздохнул Иан.
Перед этим он клюнул носом и бутылочка поменяла положение. Лишившись молока, мелкий Джоз пронзительно завопил. Лекарь вздрогнул, выпал из дрёмы и с томительным, мучительным чувством разлепил непослушные веки... Поправил бутылочку и пожалел хозяйку приюта, которая умудрялась в одиночку справляться.
Тут же натуральный дурдом был. Невоспитуемые "малыши", хозяйство. Младенцы, которые днём вели себя, как ангелы, и сходили с ума ночью.
- У неё ещё и с местными проблемы!
Это был так... Поток сознания... Иан смотрел на магические светляки, парящие в комнате, и чувствовал, что снова уплывает. Потому и проболтался... Крис приостановился:
- Какие проблемы?
Юный Рон вякнул, словно пришпорил главу Магического сыска, и тот послушно поволокся дальше. Иан снова вздохнул:
- Ничего страшного. Пока. Местные на стойкость пробуют... Наши ребята разобрались. Меня и других, кто служит, не привлекали пока. Дети не хотят. Не доверяют...
Кристиан Альфран тут же выдал решение:
- Нужен охранник. Минимум один. И хотя бы пара помощниц. Если ей подкинут в ближайшее время ещё одного младенца, она просто загнётся!
Понятно, кто это "она". Роза... Грит закатил глаза и пробормотал монотонно, но вполне себе издевательски:
- Гениально! Так же гениально, как то, что ты сегодня попытался шарахнуть заклинанием по духу этого дома!.. Я говорил тебе, что тут такое не проходит. Дом позовёт. Или Роза почувствует и позовёт сама. Тут не приживётся кто угодно...
Высокородный Альфран не стал дослушивать. Снова решил:
- Значит, нужно вытащить её отсюда. В люди. Хоть на короткое время. Может, кто-то глянется?
Иан неожиданно кивнул:
- Точно! Нужно устроить ей экскурсию по изолятору! Когда ты соберёшься допрашивать её снова.
- Изолятор зачем?- не понял Крис.- Какой изолятор? У нас там ублюдки одни, а тут женщина. Дети.
- Не знаю,- вздохнул Иан.- Пришло в голову. А вдруг, неспроста, а? И среди ублюдков прячется тот, кто нам нужен?
Такое ощущение, что повторного произнесения ругательства, юный Рон категорически не одобрил. Мяукнул осуждающе и снова принялся выворачиваться из рук Криса. Тот побежал по комнате рысью. Оглянулся на приятеля:
- У него, что? Живот болит?
Иан с печалью смотрел, как стремительно пустеет бутылочка у его крикуна. Опять вздохнул:
- Здоровы они. Оба. Характер, наверное, у ребят поганый...
***
- Это не у них с характером беда! А у вас с интеллектом!
Вот и всё, на что хватило в смысле вежливости мальчика перед лицом страшных "чёрных плащей". Заменить слово "мозги", которое просилось изо всех сил на более-менее приличное и умное "интеллект"...
Пеликан появился в проёме двери неожиданно. Подслеповато щурился на свет и страдальчески морщился:
- Пол ночи прошло! Вы, маги! Давно уже могли бы догадаться и спать!
- Догадаться о чём?- клюнул носом Иан Грит и тут же вяло извинился:
- Прости, Или. Так хочется спать, что мы не соображаем почти. Странно даже... Бывало же, что по паре суток не спали. А тут срубает так, что мозг всмятку...
Мальчик присмотрелся к страдальческим, бледным лицам обоих магов. Догадался кое о чём... На самом деле, он понял, что меру наказания зарвавшихся хребтов Дом предложить определить им, детям. А они, похоже... Нет, не перестарались, конечно... Но ведь Рону и Джозу тоже нужно отдыхать! Жалко ребят!..
От неловкости мальчик буркнул, осуждающе глядя на главу Магического сыска:
- Спать не даёте! Цок! Цок! Цок! Всю ночь! Как конь на плацу! Те так же подковами бьют по мостовой!
Пеликан не преувеличил. Каблуки сапог Криса Альфрана, и правда, стучали. Прилично. Слышно. Это были особые, "служебные" сапоги, которые Шеф носил только в здании сыска. Почему?.. Да, потому, что терпеть не мог страх или, того хуже, раболепие подчинённых.
"Громкие" сапоги имели психотерапевтический эффект. Оповещали служителей закона, что начальство близко. Новичков для того, чтобы те успели собраться, взять себя в руки, а гордость в кулак, и не заикаться при главе сыска.
Для "старичков" посыл был другой: бросайте заниматься чем попало и займитесь-ка делом! Криса тошнило от роли надсмотрщика в отношении парней. Эту часть своих служебных обязанностей он терпеть не мог. И избегал.
Таким вот макаром. Ребята работали на совесть. Сутками. И что? Они не могли иногда глупостями пострадать, если крыша едет уже? С приятелями поболтать? Или поржать над какой-нибудь абсурдной, но вполне себе жизненной историей, какие при их службе случались постоянно? Могли.
И должны были, по мнению начальника Магического сыска. К тому же он помнил, ещё с детства, как сам костенел в присутствии отца, когда тот решал "проинспектировать успехи сына". При таком его пафосном и строгом появлении успехи испарялись. Мальчик упускал простейшие плетения. Лорд Альфран злился, что наставники лгут и преувеличивают успехи наследника в освоении наук.
Так длилось до того светлого часа, когда магистр Мувус выгнал лорда-отца за дверь класса. И негромко предложил, чтобы если ему интересно, пусть втихую подглядывает, когда они с мальчиком занимаются в саду. И заодно пусть подумает, пока будет прятаться в кустах, как стоит вести себя с ребёнком, чтобы он не боялся отца до потери соображения.
Лорд Альфран прятался. Смотрел. И, судя по всему, думал. Потом долго прятал глаза от сына... Извиниться не смог. Да, и измениться не получилось. Так, чтобы разительно. Всё на что хватило высокородного сноба, только закрыть рот и меньше критиковать сына. Подвиг, как ни посмотри!
Этого и любви магистра Мувуса хватило, чтобы Крис расцвёл. Сделал карьеру. И навсегда возненавидел всё, что хоть как-то связано с воспоминаниями детства.
Оттуда и "громкие" сапоги, которые служили для подчинённых сигналом: "Шеф идёт!". Он просто не успел переобуться, когда явился Иан и сообщил, что фигурантка "особого" дела отказалась явиться на допрос и ведёт себя странно.
Иан, на самом деле, говорил мягче. Но Шеф услышал именно так. Потому ломанулся сюда, в дом Розы, в чём был. И в голове было одно: он пошёл на поводу у жалости и интереса, и подверг опасности детей и жителей Элбхилла. Что если он упустил что-то?
Вина на вину. Вот как можно было бы охарактеризовать главную проблему главы Магического сыска. Он вынужден был столько раз уже переступить собственные моральные принципы, что путался иногда в чём и перед кем виноват.
Случалось это очень редко. Только в моменты тотального перерасхода или усталости. Однажды во время одного из таких "припадков обострения совести" он чуть не женился на любовнице. Хорошо, что той девице самой не больно то нужен был гемор в виде высокородного мужа.
Она посмеялась над "странностями" любовника, а он сделал выводы... Начал осознавать "сложности". Следить за собой... Сейчас чувство вины было адекватным и правильным. Они с другом не справились с малышами и не давали спать детям.
Глава Магического сыска уложил мелкого Рона на свою постель. Подвесил над ним магический светляк. Ребёнок тут же внимательно выпучился на огонёк, плясавший перед ним. Этого хватит на пару минут интереса и молчания.
Сам присел на край постели и принялся стягивать сапоги. Неловко пробормотал:
- Прости, Киллиан. Не подумал.
Пеликан подобрал отвисшую челюсть. Чтобы хребет был таким послушным? Может, Дом шарахнул его сильнее, чем казалось, и повредил что-то в высокородных мозгах?
Потому, наверное, мальчик и ляпнул. От испуга:
- А если светляк упадёт на него?
Шеф, стащивший к этому времени один сапог, замер с ним в руках. Возмутился:
- Такого не случалось со мной лет с пяти!
- А если?- упёрся мальчик.- Кто ожоги лечить будет?
Тут даже думать не пришлось... Светляк отлетел в сторону. Рон снова принялся выворачиваться и хныкать. Джоз, услышав приятеля, заорал. Целитель застонал и подхватил мальчика на руки. Перекормленный ребёнок поднатужился... И отрыгнул всё съеденное прямо на грудь лекарю.
Замер. Не испуганно, конечно. Слишком маленький, чтобы понять, что оскорбил хребта при исполнении, Джоз испытал облегчение. Попробуйте есть несколько часов с небольшими перерывами!.. Нянька мальчика понял, как накосячил. Раскаялся. Как это он раньше помогал приёмной матери и всё было в порядке? Как вообще женщины справляются с таким?..
Лорд Альфран, всё ещё с сапогом в руках, щёлкнул пальцами. Отчистил друга и малыша. Джоз очнулся и привычно, пронзительно закричал...
Пеликан не выдержал:
- Всё! Помощники! Розу разбу́дите! И Шеба только недавно отключилась. Парни так и не спят. Фаля мы сюда не пустили, Шад держит. Он уверен, что вы "издеваетесь над детками". Покалечит ещё вас, а вы потом нас того!.. Давайте сюда детей! Няньки!..