С ним согласились. Восхитились иномирным изобретением. Практичные дети Розы тут же высказались, что такие булки раскупали бы в Дорме с удовольствием. Заронили в голову Розы новую мысль...
***
Две важные мысли переплелись, поддержали друг друга и привели к тому, что Роза Михайловна легко согласилась на разговор с шефом Магического сыска.
Разговор, к слову, наедине...
Дети к этому времени дружно отправились спать. Недосып прошлой ночи сказался. Маленьких обитателей дома снова забирали к себе взрослые маги. С формулировкой "Мы завтра уходим, а вам нужно отдохнуть". Роза согласилась. Лекарь отправился кормить и укладывать малышей, раз уж обед и ужин "готовил" Шеф.
А сам лорд Альфран пригласил Розу Михайловну на разговор. Который начался крайне прилично в гостиной. Хозяйка приюта не была против. И сразу взяла быка за рога. Прямо в лоб, без подъездов и реверансов, заявила хребту:
- Вы ведь не в последний раз устраивали мне допрос и сканирование? Для того и приглашали вчера утром?
"Чёрный плащ" неловко кивнул и попытался оправдаться. Что делать, если у неё пока что такое положение? Он обязан предоставлять отчёты по ней регулярно. Это то, что позволит обезопасить её и детей от придирок Магического Совета и структур помельче.
Что может быть более ярким доказательством безопасности странной, необычной женщины, чем свидетельство одного из сильнейших менталистов Дормера? Специализирующегося на таком?.. Как оказалось, "след" магии тёмных колдуний мог почувствовать в Розе любой очень сильный маг.
- Это делает вас очень уязвимой,- прямо заявил хребет.- Пока мы не решим вопрос с тем, как разорвать вашу с "хозяйкой" связь, вы, говоря гипотетически, будете связаны со мной. Как с гарантом того, что вы безопасны для других.
Такое Роза Михайловна понимала. Потому не возмущалась. Не беда. Потерпит. Привыкнет. В конце концов, это только в её интересах. Эмельтруда оказалась права: она получила в новом мире помощь и надежду победить Лилию. Будет ли она возмущаться оттого, что нужно самой прилагать усилия для этого? Нет, конечно! Даже в сказках героям приходится сильно потрудиться, чтобы достичь желаемого. А у неё тут ни разу не сказка.
Так она и ответила шефу хребтов. Что понимает, благодарна и не обижается на то, что ментальное сканирование такая неприятная штука. Добавила:
- Вам, наверняка, тоже тяжело копаться в чужих мозгах и девиациях. Так что мы, если разобраться, в одинаково неприятном положении.
Такой взгляд на проблему поразил высокородного. Он не был готов, судя по всему, и растерянно пробормотал:
- В ваших "мозгах", как вы выражаетесь, копаться, на диво, терпимо. Вы удивительно цельное и доброе существо, Роза. Поэтому мне особенно неприятно причинять вам неудобства.
Роза Михайловна ободряюще улыбнулась оказавшемуся таким чувствительным хребту и вернулась к тому, что интересовало её:
- Скажите, а смогу я погулять по Дорму, когда вы позовёте меня в следующий раз? Не одна, понятное дело? Может, Иан или Роф согласятся проводить меня, раз уж я такая опасная?
- Куда и зачем?
Вопрос вылетел из Шефа ещё до того, как женщина закончила озвучивать свою просьбу. Да... Поторопилась она с тем, чтобы записать лорда Альфрана в милые существа... Но она тоже не вчера родилась и умеет вести переговоры. Понимает, что позиция её слабая и зависимая. И сам лорд Альфран из разряда тех самых ребят, кого её приёмная мать называла "царями горы".
Он так привык находиться "там", что командует и управляет окружающими без участия, если так можно выразиться, мозга. То есть сразу. Без раздумий... Попаданка не стала обострять и сдала свои планы. Да, и какая разница, если на первом же сканировании он всё равно считает это всё в ней? Уже то, что он не допытывается пока про Эмельтруду - уступка с его стороны.
Пусть будет с её стороны жест доброй воли... И Роза прямо рассказала о своих планах:
- Я хочу навестить друзей. Гномов, в трактире которых меня взяли. Хочу дать знать другим детям из банды Пеликана и из других, что они могут прийти жить к нам. К тому же... Мне пришла в голову забавная идея... А что если начать продавать бургеры в Дорме? Вот хочу посоветоваться с гномами. Мне придётся, конечно, научиться готовить их руками. И изобрести соус. Но это потом. И ещё...
Роза Михайловна замялась... Нерешительно поджала губы, но продолжила. Пусть будет полновесный "жест доброй воли". Тем более, что не всегда она будет так откровенна с высокородным. Она же взрослый человек. Мало ли у неё появятся, пусть и не опасные, но тайны? Пусть думает, что она открытая книга и не слишком роется у неё в голове.
Эту опасную мысль Роза попыталась прикрыть "колпаком" и продолжила:
- А ещё я хочу продолжить сотрудничество с гномами. Я хороший экономист и умею анализировать финансовые документы. Я уже делала такое для них. Это полезно им и мне. Мне нужны будут деньги...
- Сколько?
Вопрос снова поспел до того, как было закончено объяснение. Теперь Роза Михайловна понимала, зачем нужны были "громкие" сапоги. Это тут лорд отдыхал. И она до сих пор тормозит, потому и принимает его "особенности" легко. А так, наверное, это бешеный вулкан, работать с которым сложно нормальным людям.
Себя Роза считала, понятное дело, нормальной. Но и ломаться под напором дормерского аристократа не собиралась. Упрямо глянула на него:
- Это моё дело. У вас я деньги точно не возьму.
- С чего бы это?- весело осведомился высокородный.- Насколько я понял, вам заплатили за то, что вы будете ухаживать за малышами. Это, если разобраться, гораздо унизительнее, чем взять деньги от друга...
- Там есть услуга!- зыркнула на мага Роза.- Хоть мне и не нравится то, что она касается детей. Я понимаю, что это жизнь, и всем нам нужно что-то есть. Малышам тоже. Но вы... Вы ничего мне не должны. Мало того, вы ещё и прикрываете меня. С какой стати я взяла бы у вас деньги?
Упрямо. Экспрессивно. Убеждённо. Точно не примет никакую помощь. Пока во всяком случае... Поэтому лорд Альфран взялся приручать женщину с другой стороны. Согласно покивал головой и нейтрально уронил:
- А как же одежда? Что вам носить? В чём вы придёте в Дорм? То ваше платье, с подкладками, ужасно. К тому же, лето. Вы просто сваритесь в нём и упадёте в обморок. Какое тогда может быть сканирование?
Дама попалась. Бедняжка так засиделась в деревне, среди грядок и пелёнок, что забыла о частностях женской жизни. И о том, что подобные вопросы не решить быстро и совсем уж дёшево... Вот хитрый маг и подсуетился, пока Роза переваривала новые трудности своей жизни. Предложил простое, быстрое и бесплатное решение. Но тоже очень небрежно, чтобы не спугнуть:
- Я могу помочь вам. Исключительно по дружбе. Раз уж вы не можете принять деньги, то примите хотя бы несколько платьев. Тем более, что это ничего не будет мне стоить...
- Почему не будет стоить?
Насторожена. Напряжена. Не готова на уступки. Боится попасть в ловушку... В которую всё равно пойдёт. Если пригласить её туда грамотно. А в этом он мастер. Не только в допросах, но и в манипуляциях...
Вот лорд Альфран и улыбнулся легкомысленно:
- Ну же, леди, думайте! Вспоминайте! Как я "изобрёл" ужин у вас на глазах?..
- А что? Так можно и с одеждой?
Наивная попаданка изумилась, как дитя. А Крис вполне себе покровительственно подтвердил:
- Какая разница, леди? Субстанция там, субстанция здесь. Там сложности со вкусом и консистенцией. Здесь с формой и обилием мелких деталей. Но то и то одинаково доступно для опытного мага.
- Раздеваться не буду!- обозначила свою позицию женщина из другого мира.
- Да, на здоровье!- усмехнулся коварный представитель магического мира.- Только лучше всё-таки провести сеанс одевания у вас в спальне. Чтобы наряды потом не таскать на чердак.
- Ничего таскать не придётся! Пара платьев. Всё!.. Ну, может, ещё одно летнее... Жарко становится в брюках и в тунике.
Попаданка сдалась. А усилиями коварного мага сеанс "одевания" едва не превратился в сеанс вполне себе "раздевания". На чём и застукал приятеля Иан Грит...
Глава 42.
Начиналось всё безобидно. А для Розы так и вовсе волшебно и удивительно... Для начала Шеф сотворил зеркало в полный рост. Роза Михайловна встала перед ним, как была, в тренировочном костюме. И приготовилась наблюдать чудо.
Как бы попаданка ни готовилась, а быть готовой к такому, наверное, не возможно. Особенно в первый раз. Одно дело видеть, как плюшки или бургеры "оседают" на блюде и трансформируются там, доходя постепенно до состояния совершенства. И совсем другое, когда сияющее облако окутывает тебя саму с головы до пят так, что ты видишь мир сквозь искрящуюся, неверную, колеблющуюся, постоянно видоизменяющуюся вуаль.
Вся выдержка понадобилась ей, чтобы не запищать испуганной мышью, когда это произошло. Испугаться она, конечно, испугалась. Маг видел. Смеялся над ней, понятное дело.
Роза Михайловна, в отместку, постаралась максимально ярко представить себе поездку в метро. Выжимку ощущений, так сказать. Как ты сначала спускаешься глубоко-глубоко под землю. Стоишь в толпе. Как с рёвом и свистом подлетает к платформе поезд метро, толпа давит тебя и вносит в вагон. Как все вы вместе несётесь по тёмным тоннелям, с бесконечными кабелями на стенах, как пахнет резиной и ещё чем-то, чем пахнет только в метро...
- Согласен! Жутковато!, вклинился в её воспоминания голос мага.- Особенно меня впечатлила мысль, как нелегко, наверное, выбираться из крысиной норы наружу, если коробка с людьми встанет и бегущие ступеньки замрут!.. Как ваши люди борются с этим страхом?
Лорд Альфран ждал ответа. Роза пожала плечами:
- И такое бывает. Редко, правда. Приходится смиряться с самой мыслью. Всё равно иначе никуда не доберёшься. Слишком большие расстояния.
- Насколько я понял из ваших воспоминаний, вы много лет уже не спускались туда?
Маг смотрел в зеркало, ловил в нём взгляд Розы. Она зажмурилась. Вспоминать прошлое было особенно неприятно в тихом доме другого мира, в ставшей родной комнате, в мягком, волшебном свете магических светильников.