Пертин позеленел. Стал нежно фисташкового оттенка. А Роза с ужасом поняла, что снова не ошиблась... Он и эльфийской девочке не помог не только из-за трусости. Ему хотелось, чтобы она умерла. Ему даже след от аколита на её шее нравился... Это было именно то, чего мерзкая бабочка заслуживала...
Роза Михайловна придвинулась к Пертину вплотную. Не отпуская взгляд дормерца. Заставила себя положить руку на камзол, туда, где надсадно билось сердце мага... Сердце не солжёт... Прошептала:
- Почему тебе хотелось, чтобы все те женщины и девушки умерли? Мужчины ведь бывали редко, да? И только по делу? А вот женщины... Почему? Ответь мне!
- Хотелось...
Роза просила и требовала. Всем своим существом. Сердце билось в ритме вопроса. Воля и дух звенели, как струны, поющие незнакомую песню... И всё равно... Она бесконечно удивилась, когда получила ответ. Испугалась. Где-то далеко, глубоко в разуме... Страшно заглянуть в душу маньяка... До жути жутко! И от того, что тот рядится в блеклого, трусливого человека, легче или не так страшно не становится. Да, нет... Он таким и был. Мелким трусом. А кроме того и вот этим... Зверем, охочим до страданий и смертей...
- Ты потому и стал целителем?- мягко шептала Роза и слушала сердце мага.
Он заторможенно отвечал:
- Дар позволял.
Женщина улыбнулась. Рука на жестоком сердце дрогнула, и он не смог умолчать:
- Да... Поэтому...
- Ты мстил старым расам. Что сделали они тебе? Их женщины?
- Отвергали,- послушно шевелились губы мага.- Все вы одинаковые.
Дальше пошёл. Выдохнул ненавистью в губы Розы:
- Тебе я тоже отомщу. Уже отомстил.
Кажется, обнял её. Или обхватил, как хватают маньяки?.. Шепнул нежно, как в любви признался:
- Ты умрёшь. Ищейки Магического Совета отомстят за меня... А ведь могла бы жить!
Он, наверное, собирался поцеловать её. Роза успела первой. Шепнула:
- Иди прочь!
Удивительно, но послушался. Деревянной походкой дошёл до коляски, забрался в неё и уехал.
Дети запирали калитку, тормошили Розу. Она сидела на песке дорожки совершенно безучастная. Всё ещё находясь где-то там, в реальности жёсткого безумца.
Глава 49.
Роза Михайловна не была храброй в самом что ни на есть "безголовом" смысле. Её, конечно, испугали угрозы Пертина. Сильно испугали. Только необходимость держать лицо перед детьми помогала немного. Совсем немного, на самом деле.
Она плохо спала ночью. Не только потому, что снилась разная, малосвязная дичь. Хозяйка приюта обдумывала сложившуюся ситуацию и всерьёз раздумывала над тем, к кому бы ей лучше обратиться за помощью. Она не будет бездумно геройствовать. У неё дети...
Хорошо, что не написала. Не успела. История получила развитие. На следующий день, после обеда.
Жители дома Розы услышали размеренный стук в ворота. Испуганно замерли. Глядя на реакцию детей, Роза Михайловна тут же пообещала себе, что немедленно напишет кому-нибудь из "чёрных плащей" и попросит о помощи. Не дело это, чтобы они так боялись. Как раньше, в прежней своей жизни.
Недовольная собой, хозяйка приюта отправилась к воротам. Выглянула в специальное окошко:
- Кто?
- Это я, мисси Роза! Я и моя дочь!
Удивилась, конечно, увидев Руфь, которая безмятежно улыбалась ей прямо в окошко. Будто не было двух скандалов и напрочь испорченной репутации.
Застыла, не зная, что делать. А потом решительно распахнула калитку. Сама отступила назад, подальше от ворот. Неизвестно, чего ждать от жителей Элбхилла. От Руфи и её дочки. Они точно не пришли сюда одни. У их ног стояли такие здоровенные корзины, какие женщины никогда не дотащили бы сами.
Теперь они мялись, не зная, как к ним подступиться. Роза Михайловна не собиралась помогать. Ни в коем случае не выйдет она за ворота! Помнит она детские сказки, где глупый Петя-Петушок совался, куда не следует. У неё нет братца-Котика, который вытащил бы её из...
В общем, нельзя ей рисковать. Дети у неё. А Руфь с дочкой пусть разбираются, как хотят. Неизвестно ещё, что у них в тех корзинах... Ловкие горожанки быстро сообразили. Дочь Руфи волоком перетащила одну корзину за ворота. Потом вторую.
Старушка вошла в калитку последней. Заперла её накрепко. Ещё и проверила. Прямо глянула на Розу:
- Прости нас всех.
Кивнула на корзины:
- Это извинения от жителей города.
- А вы?..- сложила Роза руки на груди.
- А мы переговорщики,- хихикнула дочь Руфи, отдуваясь и стирая пот со лба.- Мэр сам порывался приехать. Не пустили. Решили, что ты пока не будешь рада никому. А нас с мамой хотя бы впустишь в ворота. Как мы это до дома дотащим?..
Растерянно глянула на Розу. Та дёрнула плечом:
- Это просто! Мальчики возьмут корзинки и перенесут по чуть-чуть.
- А что сложно?- остро глянула на хозяйку приюта Руфь.
- Сложный и неоднозначный вопрос один. Зачем вы сюда пришли?
Прямо. Конкретно. Кому не нравится, тот пусть уходит домой без всяких разговоров! И пусть не смотрят, и не хмурятся! Они жизни не давали обитателям приюта два месяца! Гадости говорили! Детей пугали!
Руфь поняла. Кивнула:
- Согласна. Мы виноваты. Все жители города. Особенно женщины. Кому как ни нам знать, что такое дети, и как их нужно любить и беречь? Даже, если это чужие дети! А мы молчали. Даже я молчала... Хотя проработала здесь столько лет...
Роза Михайловна слушала старушку. Хмурилась. Вздохнула:
- Ладно. Пойдёмте на кухню. Чай пить. Вы едва на ногах держитесь.
Руфь отмахнулась:
- Старость! Нас подвезли! Мы никогда не дотащили бы такие короба! Я, кажется, и сама не дошла бы уже...
Розе стало стыдно. Руфь помогала ведь им, сколько могла. А храбрость?.. Разная она у всех... Подхватила старушку под одну руку, дочь под другую. Повели на кухню. Усадили в кресло прежней хозяйки приюта. Взялись хлопотать.
Потом уже, с чашками в руках, молчали. С чего начать?.. Руфь вздохнула и приступила к разговору. Сразу с самого сложного:
- Пертин уехал. Навсегда.
Роза Михайловна моргнула. Чашка слишком сильно опустилась на блюдце. Укоризненно звякнула. Ещё немного и раскололась бы!
- Когда?
- Ещё до рассвета,- нахмурилась Руфь.- Мы и не знали. Думали, он к больному едет. Налегке, с двумя сумками. Наши видели... Они пришли новые таблички к нему на газон ставить. Каждую ночь ходили, после того... Он утром убирал. Они ставили. Ваши же магические, сами появлялись....
Старушка строго, твёрдо посмотрела на хозяйку приюта:
- И не думай. Никто тебя не винит в том, что он сбежал. Наоборот, рады, что развязались с подлецом... Он прошение об отставке мэру на столе оставил. Слуга утром нашёл. Так и узнали, что он с концами смылся. Тётушка у него заболела! Как же!..
Роза Михайловна аккуратно отставила подальше хрупкую чашечку, из которых принято тут пить чай при гостях. Пошла и налила себе чай в нормальную, вместительную кружку. Обхватила её руками, согреваясь:
- И что теперь?
Ответила дочь Руфи. Бодро:
- Справимся! В Хорвилле хороший, толковый лекарь. Пока будет принимать наших. А дальше видно будет.
Поставила чашку на блюдце. Отодвинула от себя. Чинно сложила руки. Приготовилась к официальной речи:
- Я хочу попросить прощения у вас, мисси Роза. От лица каждого из жителей Элбхилла. Для того и пошла сюда... Они ещё поговорят с вами. Мэр прямо-таки рвётся... А пока меня отрядили, сказать вам, что мы благодарны. Мы только когда увидели таблички на лужайке, осознали, в какой катастрофе жили годами. Ужасно... Нужно было лучше присматривать за ним...
Руфь заплакала. Роза стиснула руки так, что костяшки пальцев побелели и всё равно не удержалась. Совсем тихо пробормотала:
- Невозможно было присматривать. Ему нравилось убивать женщин. Он сам признался мне.
- Как?- схватилась Руфь за горло.
- Не знаю. Признался и всё. Он ненавидит женщин старших рас. Он и на меня донос написал. Хотя с чего бы? Я точно на них не похожа!
Исподлобья глянула на жительниц Элбхилла. Прошептала:
- Если меня заберут ищейки Магического Совета, не обижайте детей, пожалуйста!
- Никто тебя не заберёт! Я, если нужно, костьми лягу! Мне всё равно терять нечего!
Руфь начала было громко. Спохватилась и шептала едва слышно. Не хватало им ещё детей напугать!..
Дальше общение как-то не заладилось. Оно и понятно... Слишком многое нужно было осмыслить Розе и жительницам Элбхилла. Они посидели ещё немного и отправились домой. Их ждал кто-то, чтобы подвезти.
Роза вернулась на кухню. Сбросила туфли. Забралась в любимое кресло. Задумалась, глядя в окно. Дом будто вымер. Младшие спят. А старшие?.. Не было сил у Розы бежать, искать их, даже если они какую-то каверзу или шалость готовят.
Она уже любила этот дом. И весь этот солнечный, яркий, полный магией мир. Она не сложит руки и будет бороться. Только немного отдохнёт. Подумает, к кому ей лучше идти за помощью. Стоит ли палить "из пушки по воробьям". У лорда Альфрана возможностей, конечно, больше, чем у старших детей Розы, но и амбиций тоже. И наглости. Что он потребует от неё?
Готова она платить за помощь как-нибудь эдак?.. Нет. Не готова. Не сейчас. Может, ради детей она и решилась бы на что-то такое... Но только в крайнем случае. А пока она будет бороться за свои права как-нибудь иначе. По закону.
***
Она всю ночь "изобретала" письмо Иану Гриту. Лёгкое, в меру весёлое. Где описывала свою стычку с целителем Элбхилла и "шутку", которую позволила себе. Сообщала, что лекарь уехал из города, но перед этим успел написать на неё донос в Магический Совет.
Задремала под утро. На рассвете малыши разбудили её, как обычно. Накормив и обиходив их, попаданка села писать "изобретённое" письмо. С дурной головой, и на новом языке это то ещё занятие! Намучилась. Запечатала. Едва успела.
Побежала готовить завтрак. Прямо с письмом. Положила его на полочку и занялась делом... Всё у неё валилось из рук... Пеликан и Шад молча помогали. Фаль старательно отвлекал умницу Шебу, чтобы не заметила раздрай Розы и не задавала вопросов.