- Много!
Хозяйка приюта состроила забавную рожицу:
- Не смешите! Вы же маг! Если мои малыши едят "так", то как же взрослые маги должны питаться! Думаю, вы стесняйтесь есть как следует, в этом вашем обществе. Меня можно не стесняться!
Угадала! Это было одним из аспектов воспитания высокородных. В мальчиков вбивали, что перед тем, как пойти в гости, нужно поесть, как следует. И там держать себя в узде. Девочек тоже, наверное, учили.
Лорд Альфран развёл руками:
- Вы правы! Стыдно признаться, но я голоден, как три ваших Киллиана сразу. И готов съесть что угодно.
- Это вкусно!- фыркнула молодая женщина.- Попробуйте только. Вас за уши не оттащишь!
Если честно, то Шеф ищееек представлял себе что-то совсем другое. И ничего не мог поделать. Отвлекался изо всех сил. Заметил котелок на плите. Хмыкнул:
- Вы что? Зелье какое-то собрались варить? Прямо при "хребте"?
Роза снова подмигнула высокородному:
- А то!.. Отвар успокоительный. Для меня. Устала я. Мозг дыбом.
Вот умеет же женщина другого мира ярко и сочно выражаться! Лучше и не скажешь! У него тоже мозг дыбом. Правда, по другому поводу. Усмехнулся:
- У меня найдётся "лекарство" получше.
Щёлкнул пальцами. На столе появилась бутылка и два бокала.
- Что это?
Роза Михайловна рассматривала изящной формы, похожую на амфору, бутыль бледно-зелёного стекла. Или бледно-зелёным был сам напиток? В нём ещё и искры будто бы проскакивали...
- Что это?
Глаза женщины другого мира широко распахнулись. Как у ребёнка, столкнувшегося с чудом... Лорд Альфран усмехнулся:
- Мой ужин, леди! Вы чуть не проворонили его!
- Точно!- всплеснула Роза руками.
Крутнулась к плите. Увидела, что огонь погашен. Блинчики целы. Чайник вскипел.
Удивило Розу Михайловну то, что предпочёл высокородный есть прямо со сковороды. Вилкой, но без ножа. Без салфеток и жеманностей. Откупорил бутылку. Разлил удивительный напиток. Отсалютовал даме бокалом:
- Это фрилл, леди. Эльфийский напиток. Рецепт его - секрет фейри. Известно только, что готовят его с помощью магии. Это не алкоголь даже. От него не пьянеют. Скорее погружаются в грёзы...
- Наркотик?- ахнула попаданка.
Маг рассмеялся:
- Только в смысле привыкания, леди.
- Почему?- нахмурилась Роза.
Лорд Альфран пояснил, покачивая бокал в руке:
- Разве к тому, что приносит облегчение, трудно привыкнуть?.. Фрилл называют "вином от ста печалей". Каждый ощущает его по-своему. Вкус, запах, действие. Каждому он даёт необходимое.
- Волшебство!- благоговейно выдохнула Роза и взяла свой бокал в руки.
Ей не показалось. Напиток действительно искрился магией. Переливался, как атлас. Сверкал звёздочками. Словно подмигивал. Пах... И на вкус...
Роза Михайловна осторожно пригубила. Она много пробовала вин. Дорогих. Аукционных даже. И никогда не испытывала такого...
- Что вы чувствуете?- вклинился маг.- Как, интересно, он ощущается человеком мира без магии?
Попаданка задумалась. Попробовала ещё... Говорить не хотелось. Хотелось оставить это только для себя. Но... Должна же сотрудничать... Вздохнула и принялась озвучивать то, что словами описать нельзя. Часть того, что чувствовала. Большее оставляя в тайне и не испытывая смущения по этому поводу:
- Это чудо!
Маг хмыкнул:
- Это понятно! Как вы чувствуете его?
Роза снова отпила. Смотрела в бокал. Улыбалась:
- Так и чувствую, лорд Альфран. Чудом... Обещанием чуда и счастья. Словно оно где-то рядом и утешает меня, что осталось совсем немного подождать, и счастье придёт.
- Своими ногами?
- Что?- моргнула женщина.
- Придёт своими ногами?- подмигнул высокородный.
Роза не обиделась. Снова отпила и миролюбиво ответила:
- Вы сами спросили "Как?", я ответила. Скажите лучше, как вам иномирная стряпня? Это не изысканно, конечно...
- Очень вкусно!- с готовностью отозвался хребет.- Превосходно! Изыски я не люблю. Вся эта нарочитость только аппетит отбивает и отнимает много времени.
- Я тоже,- вздохнула Роза.- Не люблю.
***
- Ну, рассказывайте!
- Сначала вы.
- О чём?
- Зачем вы явились, если магистр Грит ничего не рассказал?
- Вы мне не рады?
Высокородный обаятельно улыбнулся. Роза свела брови:
- Не в этом дело. Зачем?
- Вы же умная дама, мисси Роза!- смерил Шеф ищеек хозяйку приюта взглядом.
Она нахмурилась сильнее:
- В этом и дело. Это, конечно, мило, что вы зашли предупредить о новом допросе, но и я вынуждена предупредить вас. Я не смогу уйти с вами в Дорм даже на пол дня, если вы не найдёте временную няню для детей. У меня уже трое младенцев. Мальчики, может, и справятся, но я боюсь. У нас не принято, оставлять детей на детей...
- Ещё какие-то требования будут, мисси Роза?
- Чем вы недовольны?- удивилась попаданка.
Маг поднял брови:
- Может быть тем, что Иана вы просите, а мне выдвигаете условия?
Роза поставила бокал на стол. Помассировала виски. Страдальчески нахмурилась и неожиданно извинилась:
- Простите! Я плохо сплю. Письмо я придумывала всю прошлую ночь. Наверное, оно вышло неплохим. Взвешенным и вежливым. При разговоре так не выходит. Тут реакции...
Она замялась, а маг закончил:
- Реакции непосредственные, я знаю. И о чём они говорят?
Роза допила бокал. Поджала губы:
- О том, что я устала и испугалась.
Она и не заметила, что он подлил ещё. Ласково, располагающе шепнул:
- Расскажите мне.
Улыбнулся. Подвинул бокал ближе. Роза послушно взяла. Выпила. Всё содержимое, будто и не заметила. Он ловко подлил снова. Она начала:
- Не знаю, как вы расцените моё поведение. Может, я, по вашему мнению, укрыла преступницу и виновата в той же мере, что и она, но...
Выпила снова. Махом. Подняла на мага заблестевшие слезами глаза:
- Но мне не жалко. И не стыдно! Нельзя так поступать!
О!.. Поискала снова бокал. Он подлил. Придвинул. Накрыл её руку своей. Чуть сжал:
- Рассказывайте!
Хозяйка приюта подняла бокал и принялась рассказывать, разглядывая игру магии в волшебном напитке:
- Сюда пришла совсем молодая девушка. Эльфийка. Беременная. Измученная. С изуродованной шеей. Как вы понимаете, опыта у меня никакого, но даже я поняла, что это был аколит. Там такой был рубец! На всю шею!.. Я думаю, он похитил её во время войны и держал в ошейнике. А потом решил получить от неё ребёнка...
Отвела взгляд от блеска магии. Перевела на мужчину. Негромко уронила:
- Думаю, тот человек мёртв. Поэтому у меня есть просьба... Я знаю, вы очень талантливы и настойчивы... Когда вы найдёте того мага или его родных... Не говорите им о девочке. Дайте ей шанс вырасти счастливой и любимой. Мы уже любим её...
Лорд Альфран молча кивнул. Роза грустно улыбнулась:
- Это было самое сложное... Для меня... Я пошла за помощью к лекарю. А он уехал. Не захотел помогать роженице, несмотря на то, что малышка лежала неправильно. Я побежала за ним следом...
Крис улыбнулся:
- Что вы сделали, горячая голова?
Роза Михайловна вздохнула:
- Пока ничего. Страшного. Высказала, что думаю о нём. И о жителях Элбхилла. Они обижали моих детей...
Отпила фрилл. Покрутила головой:
- Потом я побежала домой и приняла сложные роды. Представьте только!..
- Без магии?
- Без.
- Как?
Попаданка отсалютовала высокородному:
- На вашей магии свет клином не сошёлся! Я читала как-то об этой технике. Запомнила. Повезло, в общем...
Поставила локти на стол. Сцепила руки в замок, облокотилась подбородком. Фрилл действовал. Улыбнулась тихо и расслабленно:
- Девочка ушла утром. Я ещё отсыпалась. А я попросила мальчиков сделать мне таблички. Кажется, это называется возобновляемое заклинание... Пошла и воткнула их в газон лекаря. Сказала, что это его личное кладбище. Гипотетическое... Местные жители установили свои таблички... Пертин, оказывается, отказывал в помощи больным...
Замолчала. Ещё погрустнела. Трогательно смотрела на мага. Доверчиво. Впервые, без прищура, подозрения. И он залюбовался очами женщины другого мира. В свете магических светильников они были бездонными, как ночь. Странные искры рождались и гасли в них.
- Словно там прячется целая вселенная!- потрясённо думал дормерец.
Пугался. Дыхание спирало. Что-то болело. Хотелось пойти и прикончить мерзавца-лекаря прямо сейчас. Из-за того, что он посмел испугать и оскорбить удивительный, безмятежный, добрый и любящий мир этих глаз.
Лорд Альфран хорошо знал себя. Он и близко не добр. Но только такие, наверное, и могут хранить мир. Чтобы женщина с глазами, заключившими в себе все, кажется, тайны мироздания, жила спокойно и не шептала с затаённой болью:
- Он ведь мне любовницей его предлагал стать. Я отказала, а он написал на меня донос. Потом пришёл и признался, что не просто так не помогал женщинам. Он ненавидит женщин старших рас. Меня тоже. Почему? Та девушка-эльфийка прекрасная и храбрая. Я и близко не такая. Чем я так разозлила ненормального?..
Она плыла уже на волнах фрилла и покоя. Размышляла вслух. А высокородный думал, что он изловит лекаря-маньяка во что бы то ни стало. И ещё... Что он понимает, почему того заклинило на скромной хозяйке приюта. Она была сейчас удивительно, трепетно прекрасна. Её даже поцеловать не хотелось. Только любоваться...
Конец