Эми заметила, конечно, что гостья вернулась к "вы":
- Недоверчивая ты, дорогая!.. У меня и моих близких есть время, в отличие от тебя.
- Почему?- упрямилась Роза.
Она всю свою взрослую жизнь вела переговоры. Умела читать между строк. И знала, что подарки "просто так" никто не дарит. Ни жизнь, ни люди.
Колдунья бросила шутки, переплела пальцы. Задумчиво глянула на Розу Михайловну:
- Я не могу ответить тебе однозначно... Ты пустая. Совсем. Проклятие забирает все силы, что рождает твоя душа. Что прячется в тебе, знает только Лилия... Она посчитала это достаточно ценным, чтобы приблизить тебя к себе. Если бы ты не взбунтовалась, то прожила бы долго ещё. Ты, видимо, изысканный десерт для неё.
Розу перекосило. Эми погладила её руку. С нежностью:
- Прости. Но сказать о сложных вещах просто, чтобы ты поняла, нелегко... Что-то есть в тебе, Роза. Жизнь не просто так свела нас. Я умею слышать мир. Он хочет, чтобы я помогла тебе. И я помогу, сестра моя, всем, что только будет в моих силах.
Глава 7.
Они немного повздорили в тот день. Эмельтруда настаивала, чтобы отправить Розу в "новую жизнь" немедленно. Заявила прямым текстом:
- У тебя просто может не быть "завтра"! Если твоя "хозяйка" поймёт, что ты догадалась и пытаешься предпринять что-то, она просто "дёрнет за верёвочку" и твоя жизнь прекратится тут же!
Роза хмурилась в ответ:
- Она и так может прекратиться! А я не могу не попрощаться! Это будет не честно по отношению к моим друзьям!
А потом простительно, нерешительно тянула:
- Прости меня, Эми! Прости! Я просто не могу не попрощаться! И вообще... Что мне терять, если я и так полумёртвая? Зачем отнимать ресурсы? Вдруг они пригодятся тому, у кого будет больше шансов? Или твоей семье?
Колдунья вдруг ласково улыбнулась:
- Боишься?
Роза Михайловна обхватила себя руками. Зябко поёжилась и негромко призналась:
- Очень. Мне страшно, как никогда в жизни. Наверное, страшнее, чем умереть.
Эмельтруда встала, выдернула Розу из кресла, обняла. Прошептала на ухо:
- Новое всегда пугает. Но поверь мне, дорогая... Поверь! Я умею слышать мир. И обещаю... Тебе будет хорошо там, в моём мире. Может, не сразу, но ты сумеешь встроиться.
Чуть отодвинула её от себя. Заглянула в глаза:
- Хорошо уже, что у тебя появится реальный шанс прожить подольше. Влияние ведьмы ослабеет. Но не полностью. Она продолжит тянуть из тебя силы. Понимаешь?
Роза медленно кивнула. Эми сочувственно прищёлкнула языком:
- Тебе придётся нелегко. Наши миры слишком отличаются, а я не успею рассказать тебе многое. Не буду пугать, но будет трудно. Готовься. И не бойся. Ты протянешь сколько-то. А потом обязательно найдётся что-то, что поможет тебе... Хотя бы продлит жизнь...
Она не хотела лгать. Грустно, честно заглянула в глаза неожиданной подруги:
- Снять проклятие тёмной ведьмы почти невозможно. Разве что убить её. Я не смогу. Силы неравны. Она отожралась здесь, у вас. И нельзя мне. Я храню жизнь...
Роза не дала закончить:
- Брось оправдываться, Труди! Я понимаю, какую жертву ты приносишь. И с радостью подброшу монетку. Даже если она упадёт на ребро. Несколько дней в новом мире, полном чудес... Разве это не подарок?
Эмельтруда хмыкнула:
- Надеюсь, мир, полный магии, не поразит тебя сразу наповал. Если протянешь несколько первых дней, значит, справишься!
Оттолкнула подругу от себя:
- Иди! Заканчивай свои дела. Бегом! Жду тебя здесь завтра. Не позднее вечера!
Уголёк так осуждающе и неодобрительно косился на неё, что Роза Михайловна не удержалась. Присела и обняла кота. Шепнула:
- Прости, трусиху, мудрый зверь!
Эмельтруда рассмеялась:
- Не оскорбляй моего фамильяра, Роза! Он питает к тебе слабость, поэтому стерпит. Но там, куда ты пойдёшь, думай, что и как говоришь. Иначе наживёшь врагов. Магические существа могут выглядеть по-разному. Они не становятся от этого зверями или ящерицам, или предметами. Помни! Будь внимательна! Смотри в оба!
***
Вечер Роза Михайловна провела с лучшей подругой и её женихом. Да, и как иначе, если она жила у Наты?
Мучилась, как и что сказать. Явно мучилась. Так, что Сергей, за ужином, собрал со стола аккуратную кучку обрывков бумажных салфеток, покрутил ими перед носом у Розы и весомо приказал:
- Рассказывай, что тебе ведьма наговорила! А то Наталья сейчас в обморок свалится! И я устал смотреть на ваши бледные лица!
Роза Михайловна панически оглянулась на подругу:
- Ты рассказала ему?
Ната кивнула:
- Конечно. Сразу. Пришлось признаться, почему я болталась ночью на кладбище. Чтобы не подумал чего-нибудь не того.
Сергей хохотнул и приобнял невесту:
- Не слушай её! У неё такая температура была, что она не соображала ничего. Бредила. Вот и выболтала кое-что. Обрывки. А я уже сопоставил и свёл всё вместе.
- И мою историю свёл?- дрогнул голос Розы.
Сергей кивнул:
- И твою. Рожу собирался идти твоему муженьку бить. Ната удержала.
Наталья кивнула:
- Висела на нём, как груша на дереве. Упрашивала. Пока он не понял, что с нашей Лилией и её сынком шутки плохи. Тогда он стал требовать, чтобы мы с тобой уволились. Сказал, что нужно уезжать от ненормальных подальше и начинать новую жизнь.
Роза Михайловна сморгнула слёзы от такой безусловной преданности друзей. Кашлянула:
- Ты прав Серёжа. Нужно уезжать. Вот я и уеду. Прямо завтра. В новую жизнь. В новый мир.
Наталья совсем побелела и начала сползать со стула. Пришлось бросить патетику, откачивать её и объяснять, что "новый мир" вовсе не означает "иной мир". Когда недоразумения разъяснились, подруги посмеялись и поплакали, хозяйственная Ната принялась собирать Розу в дорогу.
Роза Михайловна не разрешила:
- Нельзя. Эмельтруда говорит, что это незаконно, прорываться туда. Мало того, формулы межмировых порталов считаются утерянными. Если меня заподозрят в чём-то таком, то отправят на костёр, как ведьму. Поэтому она снабдит меня одеждой и обувью похожими на те, что носят там...
Заметила, что глаза друзей выкатываются сильнее от каждого её слова. Неловко замолчала. Ната схватилась за сердце:
- На...костёр?..
Роза философски пожала плечами:
- На костёр. Понимаете, дискриминация там. Если заподозрят, что ведающая, то добро пожаловать! Пару вязанок хвороста под ноги!
Рот Натальи стал напоминать букву "о". Глаза налились слезами. Роза бросила шутки. Это для неё, несколько часов слушавшей об устройстве нового мира, всё стало хоть сколько-нибудь понятным. Друзьям страшно:
- Это из-за тёмных ведьм, таких, как Лилия. Они реально страшные. Лилия Романовна вампирит на мне уже столько лет. Ты, Ната, сразу увольняйся, как я уйду. Мало ли она отомстит?
***
Последний день в родном мире начался для Розы Михайловны радостно и тепло. Вкусным завтраком. Последней чашкой кофе. Дружеским общением. Ната плакала почти непрерывно. И жаловалась, что с раннего утра пила какой-то хвалёный успокоительный чай, который совершенно не помогает.
К концу завтрака стало понятно, что чай "помогает". Ната перестала плакать. Зато начала залипать. Медленно двигалась. Если очень нужно. А, если не нужно, то застывала, уставившись в одну точку.
Сергей, понаблюдав, притянул к себе будущую жену, чмокнул в макушку. Добродушно посоветовал:
- Не попадайся сегодня Лилии на глаза, любимая. А, если увидит, скажи, что мигрень у тебя. И следи за языком. Ты так "успокоилась", что "спалишь" нашу Розу и даже не заметишь.
С сомнением вгляделся в лицо Наты и предложил:
- А лучше не ходи на работу. Скажи, что больная.
Наталья согласно покачала головой. На самом деле она говорила и продолжала ею покачивать. Забыла, что можно перестать... Вздохнула удивлённо:
- Я точно больная, ребята. Столько выпить этого чая... И всё равно... Так всё равно лучше. Хоть рыдать не буду, как на похоронах... И не отговаривай меня, Серёжа! Чувствую я, что нужно идти. Кто защитит Розочку кроме меня?
Встала и, покачиваясь, пошла одеваться. В комнате что-то рухнуло. Роза Михайловна, привыкшая уже к звукам квартиры подруги, успокоила:
- Это не она упала. Столик задела, похоже.
Прислушалась к чертыханиям подруги:
- Точно столик! И зачем она держит его там? Поставила бы в угол!
Теперь Сергей пожал плечами:
- Мамин, вот и носится. Мы его с собой заберём, когда ко мне переедем.
Роза немного отчаянно глянула на мужчину:
- Береги её! Ладно?
Сергей подмигнул:
- А как иначе? С дамой в чёрном, выползающей с кладбища ночью, иначе нельзя. Чревато, знаешь ли!
Переключился на серьёзный тон:
- Буду беречь. Любить. И ты береги себя. Весточку нам подай, если получится.
Роза Михайловна вспомнила, что "проклятие тёмной ведьмы почти невозможно снять"... Уверенно кивнула:
- Постараюсь. Но не обещаю. Совсем не обещаю. Это трудно. Почти невозможно. Так что просто верьте, что всё у меня хорошо. Ладно?
Встала и тоже пошла собираться. Сергей задумчиво смотрел ей вслед...
***
В роскошный отель, такую себе корону на голове империи Видалей, Роза Михайловна вошла со смешанными чувствами. Тоже ведь в последний раз в жизни. Чем бы ни закончился для неё сегодняшний вечер, она не вернётся сюда. Хватит.
Хватит! Даже если у Эмельтруды не выйдет как-то помочь ей, она позволит себе, наконец, роскошь. Уедет куда-нибудь к тёплому морю, будет гулять, плавать, бездумно смотреть в синее небо. Пока не уйдёт в это самое небо...
А, может, случится чудо, и завтра она увидит свет нового мира? Удивительного, полного магией и волшебными существами, о которых рассказывала ей Эми?.. Ведающую очень тревожило, сможет ли подруга принять сам факт их существования.
Роза Михайловна только усмехалась, слушая её восклицания. Она столкнулась уже с одним из самых страшных существ того мира. Жила рядом с ней двадцать лет. Была "кормушкой" для неё и её сына... В этом месте размышлений становилось настолько мерзко, что начинало подташнивать.