- А где это мы? - оглянулась я.
- Это общая гостиная. Тут хозяин гостей принимает. Её все знают, как облупленную, и она никому уже не интересна. Так что, сюда никто не войдёт. Сиди. Я быстро.
Уво вышел, прикрыв за собой дверь, а я огляделась.
Внутри особняк производил самое тёплое и уютное впечатление, в отличие от фасада. Много света и золотых, коричневых и жёлтых оттенков. Гостиная была в том же тёплом стиле. Большая, с огромным камином, множеством диванчиков и кресел, способных разместить примерно человек двадцать. Просторная.
Я встала с кресла у двери, в которое меня усадил Уво и подошла к стене. Картина в большой золотой раме привлекла моё внимание яркими кроваво-красными оттенками, сильно дисгармонировавшими с общей обстановкой в гостиной.
- Вам нравится? - вдруг раздался голос из глубины комнаты.
Вздрогнув от неожиданности, я повернулась на голос и только вот сейчас поняла, что в кресле возле камина кто-то сидит. Моя магия и наблюдательность Белой Гадалки меня подвели, и я не заметила, ну а Уво, вообще не отличавшийся большой наблюдательностью, и подавно.
- Нет. Мрачно, страшно и зловеще. Зачем вообще художнику понадобилось рисовать кладбище? - ответила я.
- Это - «Руины готической часовни в полнолуние»* - ответил голос.
Его обладателя я не видела. Спинка у кресла была высокой, а комната довольно большой. Камин располагался в глубине, а я стаяла почти у входа. Мне отсюда была видна только тонкая кисть руки, лежащая на подлокотнике.
- Я почти угадала. Вот только скелетов не хватает, дополнить картину. Чтобы уже основательно напугать зрителя, - фыркнула я.
- Нет. Для того, чтобы напугать, есть картины и пострашнее, - ответил голос.
- Куда уж больше-то? - удивилась я и сделала несколько шагов к креслу.
- Вы можете не верить, но этот простой пейзаж, самый безобидный из общей коллекции. Идите сюда. Присядьте к огню. У меня, кстати, есть ещё один бокал и шампанское. Хотите?
- Хочу. Вы тоже прячетесь от толпы гостей? - и я сделала ещё несколько шагов.
- Что-то вроде того. Настроение было не очень хорошее, да и голова разболелась так некстати. А тут приём.
- Столько гостей. Я тоже немного не привыкла к такому. Но не идти было нельзя. Вас тоже обязали? - и я, осмелев, подошла к камину.
- Не то что бы. Присаживайтесь, - и он поднял голову и повернулся всем корпусом ко мне.
Я же плюхнулась в кресло, стоявшее рядом, и с удивлением его рассматривала. Красив, тонкие черты лица, длинные чёрные волосы и жгуче чёрные глаза. Он смотрел на меня без улыбки, внимательно и цепко. Длинные волосы чёрным водопадом опускались на плечи. Одежда дорогая и изысканная, на шее, на толстой цепочке какой-то фамильный знак. Наверняка, знак отличия, или что-то такое, обязательное для подобных приёмов.
- Карл, - просто представился он.
- Роза, - в тон ему ответила я.
Разумеется, это было нарушением всех норм и правил, принятых на подобных приёмах в таких особняках. Но я к этому кругу и не принадлежу. И он первый начал!
- А вы увлекаетесь искусством? - спросила я, принимая бокал с шампанским, который он мне протянул.
- Да, - ответил он.
- И знаете все картины в особняке, чтобы вот так утверждать, что это - самая нестрашная? - продолжила допытываться я, делая глоток.
- Можно попробовать сыграть в игру. Дальше по коридору ещё несколько комнат-гостиных. Там посетители бывают реже. Давайте вы выберете любую из них, и, если мы найдём картину художника менее зловещую, чем эта, то…
- Вот сейчас не ошибитесь, - с улыбкой покачала я головой.
Я не буду спорить ни на что серьёзное. И это он понимал. Поэтому в первый раз лукаво улыбнулся только уголками губ и продолжил:
- Вы подарите мне свой первый танец на этом приёме.
- А если я выиграю? - спросила я уверенная в своём проигрыше, как никогда.
Зачем тогда спорила? Просто. Захотелось.
- Я буду должен вам желание.
- Любое? - улыбнулась я.
- Да.
- Договорились! - и я вскочила с кресла, - Идём?
Мой собеседник оценил мою прыть, но сам встал гораздо медленнее. У него, действительно так голова болит? Но видно же, что он маг, а не воин. И, судя по всему, сильный. Так в чём же дело?
Мы вышли в коридор и, подтверждая мои мысли, мужчина сделал пас рукой. И в тот же миг довольно тёмный коридор осветился огнями светильников, встроенных в стены. Магический огонь зажёгся в каждом. На стенах коридора висели портреты. Наверняка фамильные, принадлежавшие предкам владельца особняка.
Я помнила, что спорили мы на любую гостиную в этом коридоре, поэтому уверенно прошла вглубь.
Тут, и в самом деле, никого не было, и мне даже показалось, что и гул голосов из бальной залы стал несколько тише.
Я прошла несколько закрытых дверей и взялась за ручку ближайшей ко мне.
- Ох, не советую, - раздался голос моего спутника.
- Почему?
- Там ужасы Еруна Антонисона ван Акена*, - пояснил он.
- Кого? - не поняла я.
- Его ещё знают, как Иеронима Босха. Настоятельно не рекомендую открывать эту дверь. Фантазия у художника была впечатляющая. И твари, которых он изображал на своих полотнах, - не самое приятное зрелище.
Я прищурилась. Он говорил правду. И я отпустила ручку этой двери, и сделала шаг к следующей.
- Не рекомендую, - снова остановил меня Карл, - Там полотна, на которых изображены чудовища и дети. Смерть и дети, болезни в виде чудовищ и дети. Не нужно нам туда.
- Нет! - тряхнула я головой, - Не может быть. Кто захочет это рисовать?
- Это выбивает на чувства и эмоции, порой, очень сильные. Разве не в этом сила, мощь и главная цель искусства?
- Да, наверное, - неуверенно протянула я.
- Тогда получается, эти художники своей цели добились. Поверьте, не нужно нам туда. Хозяин водит в эту гостиную лишь особенных посетителей, которых не покоробит вид матери, сидящей на пеньке с младенцем, и склонившаяся над ребёнком длинная фигура в саване. Или скелет, обнимающий ребёнка. Или дух Смерти, витающий над кроваткой умирающей девочки* или …
- Хватит!!! - и я отскочила от двери.
- Я выиграл? - он улыбнулся, но улыбка не была веселой.
- Нет! Я же не открыла эту дверь? Так что, у меня всё ещё есть шанс.
Я сделала шаг к следующей двери.
- И снова не советую.
- Что тут? - настороженно спросила я, уже даже и не прикасаясь к ручке.
- Там картины в жанре Ванитас* - охотно пояснили мне.
- Это когда много черепов и разлагающейся плоти? - кивнула я.
- Да. Там много разлагающейся плоти. Так что, настоятельно не рекомендую. «Мёртвые любовники»* - не самая приятная картина для сегодняшнего вечера. Ну, или Вальдес Леаль, «Венец земной славы»*. Все эти ползающие жуки…- зловеще произнёс он.
- Ааааа! - завопила я и отскочила от двери.
Испугалась ли я на самом деле? Нет, разумеется. Но захотелось подыграть. «Девушка в беде». Он же был в комнате с камином, когда меня туда привёл Уво, по нашей беседе было вполне понятно, что мне «тонкой и звонкой девице» стало плохо от жары… Нужно придерживаться заданной роли.
Я сделала шаг к следующей двери и удивлённо обернулась. Мужчина задумчиво стоял и не останавливал меня?
- И? - поторопила я его.
- За этой дверью, насколько я помню несколько картин с монстрами, вампиром и, кажется, одной ведьмой. А ещё - пять картин с призраками. Точно. На одной стене призраки, а на другой монстры. Но я давно туда не заходил, - и он, будто пытаясь припомнить, приложил пальцы к вискам.
- Вы снова говорите правду. Отлично! Я выбираю призраков и монстров. Нет в них ничего страшного. Я почти выиграла! - и я решительно открыла дверь.
Я уверенно шагнула в полутёмную комнату, мой спутник тут же последовал за мной. Пара отточенных практикой движений - и комнату, как и коридор ранее, осветили магические огни.
Гостиная, выбранная мной, была меньше той, в которой мы познакомились. Небольшая комната была вытянутая по форме, на двух стенах, напротив друг друга, висело несколько картин. В противоположной от входа стене был только нерастопленный камин, картин над ним не было. В комнате было немного прохладно. Я не сверкала обнажёнными плечами и глубоким декольте, как многие дамы на сегодняшнем приёме. Моё платье было довольно закрытым, ведь я собиралась в незнакомое место, и длинные рукава скрывали оружие и карты, без которых я бы чувствовала себя голой. Так что, холодно мне не было.
- Прошу, - улыбнулся мой спутник.
Что за картины? И выиграю ли я?
*Руины готической часовни в полнолуние, 1868 год. Феликс Крейцер (1835-1876)
*Ерун Антонисон ван Акен более известный, как Иероним Босх нидерландский потомственный художник, один из крупнейших мастеров периода Северного Возрождения. Из его творчества сохранилось около десяти картин и двенадцати рисунков.
*Ричард Теннант Купер «Дифтерия пытается украсть маленького ребенка», Янис Михайлович Розенталь «Смерть», Сальватор Роза «Хрупкость человеческой жизни». На самом деле картин очень много. Я упомянула только некоторые.
*Ванитас - жанр живописи эпохи барокко, аллегорический натюрморт, композиционным центром которого, традиционно является человеческий череп, или другие атрибуты смерти. Подобные картины - ранняя стадия развития натюрморта - предназначались для напоминания о быстротечности жизни, тщетности удовольствий и неизбежности смерти. Этому жанру посвящена целая глава в другой моей книге «Мария. По ту сторону несбывшегося»
*«Мёртвые любовники» Неизвестный художник из Швабии. Считается самой страшной картиной Ренессанса. Имя автора не сохранилось, по манере сегодня её приписывают анониму по прозвищу Ульмский мастер.
* Хуан де Вальдес Леаль - испанский художник, график, скульптор и архитектор эпохи барокко. Имел склонность к драматическим сюжетам. В его картинах, господствующими были мистические настроения испанского католицизма, разочарование и уныние, характерные для кризисной эпохи позднего испанского барокко. Некоторые из его картин описывают ванитас - суета, тщеславие, быстротечность и смерть. «Венец земной славы» - одна из таких картин. Ей посвящена целая глава в другой моей книге «Мария. По ту сторону несбывшегося»