– Смотри, сейчас ведь не старые времена, сейчас мы все умные – по судам вас затаскаем, если обманете! – грозно закричала Анна Леонардовна, прижимая к груди Кису.
– Роза, ты какая-то странная, – вдруг сказала Варвара. – Дом же сгорел! Нашдом! Как дальше-то жить?
– Ты же сама сто раз говорила о том, что этот дом давно пора снести, – ответила Роза. – Помнишь?
– Ну да... А все равно жалко. Посмотри – твой идет! – оглянувшись, произнесла Варвара.
Сердце у Розы дрогнуло. Твой... Своим она считала только Костю Неволина. Она обернулась и увидела его, выходящего из машины. Взгляд у него был изумленным, испуганным. Широко открытыми глазами Неволин смотрел на дымящиеся развалины...
– Костя! – Роза бросилась ему навстречу, обняла.
– Роза, что тут случилось? – ошеломленно спросил он.
– Пожар был.
– А ты как? – Он взял ее лицо в ладони, тревожно заглянул в глаза. – Чумазая какая... Роза, ни на минуту тебя нельзя оставить!
– Костя, а Николай сказал...
– Да выпустили меня! – с веселой досадой воскликнул он. – Представляешь, появляется под утро мужик – этот, помощник твоего мужа, и делает заявление: дескать, господин Тарасов оговорил господина Неволина, меня то есть, а на самом деле все было не так и главную опасность представляет совершенно взбесившийся господин Тарасов, который едва не убил его самого, и прочая, и прочая...
– И тебя выпустили?
– Попробовали бы меня не выпустить! – засмеялся он. – Слушай, а отчего пожар-то случился? Из-за старой проводки?
– Нет, – подошла к ним хмурая Варвара. – Говорят, поджог был... – Она кивнула в сторону ползающих по руинам пожарных. – С той стороны, где овраг. И канистру там нашли из-под бензина...
Роза переглянулась с Неволиным.
– Поехали ко мне, – сказал он ей. – Чего тут-то сидеть...
«На глобусе линию Розы называли также меридианом, или долготой, – то была воображаемая линия, проведенная от Северного полюса к Южному. И этих линий Розы было бесчисленное множество, поскольку от любой точки на глобусе можно было провести линию долготы, связывающую Северный и Южный полюса. Древние навигаторы спорили лишь об одном: какую из этих линий можно называть линией Розы, иначе говоря, нулевой долготой, с тем чтобы затем отсчитывать от нее другие долготы.
Теперь нулевой меридиан находится в Лондоне, в Гринвиче.
Но он был там не всегда.
Задолго до принятия нулевого меридиана в Гринвиче нулевая долгота проходила через Париж, точно через помещение церкви Сен-Сюльпис. И медная полоска, вмонтированная в пол, служила тому свидетельством, напоминала о том, что именно здесь пролегал некогда главный земной меридиан. И хотя в 1888 году Гринвич отобрал у Парижа эту честь, изначальная, самая первая линия Розы сохранилась по сей день».
(Дэн Браун. «Код да Винчи».)
– Ты женишься? Поздравляю! – озабоченно воскликнула Кира. – И ребенок еще будет? Ох, Костя, а мне что делать...
– Что? – непонимающе сказал Неволин.
– Я с Ваней едва справляюсь! – с досадой произнесла бывшая жена. – Ты не представляешь – я как белка в колесе с утра до вечера...
– Кира, но я никогда не отказывался помогать вам! – воскликнул Неволин.
– Ты не понимаешь... С ним совершенно невозможно стало общаться! Дерзит, ссорится со всеми... Ужасный характер! Я устала. Думала – пусть Ваня хоть какое-то время поживет с отцом – с тобой то есть. А ты... – Кира безнадежно махнула рукой.
– Я поговорю с ним, – сурово произнес Неволин.
– Бесполезно. Он... Я даже не знаю, почему он такой злой! – Кира сняла с носа неземной красоты очки и принялась протирать их краем рубашки.
– Я не могу взять Ваньку к себе, – сказал Неволин. – По крайней мере, сейчас. Ты не представляешь, как в последнее время Розе было тяжело...
Кира устало вздохнула:
– Неволин, ты никогда не понимал моих проблем.
– А ты, Кира, кроме своих проблем ничего и знать не хочешь!..
...Июньское яркое солнце светило в окна, мешало.
Иван с досадой вздохнул, отбросил учебник и, щурясь, задернул штору – звонко щелкнули деревянные кольца, на которых она была подвешена.
Это было роковой ошибкой. В соседней комнате раздался какой-то звук. «Ну вот... – обмер Иван. – Может, послышалось?»
Но ему не послышалось – звук повторился снова. Нечто среднее между зевком и началом протяжной песни.
Ничего не оставалось, как идти смотреть, что там.
...Она не спала и глядела спокойными веселыми глазами, подложив под щеку сложенные ладошки. О, этот обманчиво-примерный вид!
– Проснулась? – сурово спросил Иван.
Она моментально вскочила, протянула к нему руки – голенькая, в одних памперсах.
– Платье надевай... Где твое платье?
Платье нашли закопанным под одеяло.
– Да стой ты, не вертись... Носки где?
Нашли и носки.
Только тогда Иван поднял ее на руки, перенес через деревянный бортик кровати.
– Тяжелая ты какая, Машка... Точно поросенок! И чем тебя только кормят... Тапочки обувай.
Она всунула ноги в крошечные тапочки, выбежала в соседнюю комнату и звонко позвала:
– Мама?
– Мама твоя в магазин ушла, сейчас придет, – покровительственным тоном сообщил Иван.
Она немного встревожилась, но потом вспомнила про свою новую игрушку – большую яркую жестянку из-под конфет, в которой лежали ее богатства.
– Дай-дай-дай! – Она потянулась к полке.
– Да ради бога... – Иван дал ей коробку. – Только сиди тихо и не мешай мне.
На всякий случай он уселся рядом с ней на ковре, положив учебник на колени. И краем глаза продолжал следить за Машей. Она вывалила из коробки стеклянные бусы, цепочки, пластмассовые пестрые колечки, принялась нацеплять все это на себя.
– Ты, Машка, прямо как сорока... Любишь все яркое! – не выдержал, хмыкнул Иван.
Она повернулась к нему, протянула переливающуюся диадему со стразами и сказала великодушно:
– На!
– Мужчины это не носят, – Иван отстранил подношение. Машины глаза даже затуманились от сожаления – она не понимала, как можно было отказаться от такой красоты. Подумав, водрузила диадему на свои спутанные после сна волосы – рыжеватые, цвета крепкой заварки, чуть вьющиеся. Подбежала к зеркалу.
– Тебе идет! – снисходительно кивнул Иван.
Она полюбовалась на себя еще немного, потом принялась складывать свои богатства обратно в коробку. Это была такая игра – доставать их, любоваться, потом снова прятать... Чего еще можно было ждать от человека двух с половиной лет! Она играла и пела – нечто невразумительное, без слов – эдакий заунывный напев степного кочевника.
Зазвонил телефон. Это была Света.
– Будьте добры Розу, – официально произнесла она, точно не узнала Ивана.
Иван недолюбливал ее – она казалась ему какой-то странной, словно вечно исполняла некую роль.
– Свет, это я, Иван... Не узнала?
– А, это ты... – неискренне удивилась та. – А мама где?
– В магазин ушла. Перезвони ей на сотовый, что ли...
– А с кем ты там? С Машенькой?..
– Да.
– Ты что, хочешь сказать – тебя оставили одного с ней?!
– А что такого?
– Разве ты справишься? Господи, я сейчас приеду...
– Перестань, Свет, – лениво сказал Иван. – За кого ты меня принимаешь? Да и Роза ушла-то всего на полчаса...
Света была приемной дочерью Розы. Около трех лет назад была скверная история – ее родной отец, тогда еще Розин муж, довольно богатый человек, натворил много чего ужасного. Его пытались судить, но так ничего и не вышло. Впрочем, беда пришла к нему с другой стороны – он не выдержал конкуренции, разорился и едва не угодил в дурдом на этой почве. Потом уехал в Канаду, заявив напоследок, что это дурацкая страна и здесь живут одни дураки и сволочи. Доходили слухи, что и в Канаде у него начались какие-то проблемы...
– Как у тебя дела? – подумав, спросила Света.
– Я к физике готовлюсь. Ладно, пока...
Иван положил трубку, и в этот момент раздалась трель домофона.
– Мама? – всполошилась Маша.
– Наверное... – Иван снял теперь трубку переговорного устройства. – Кто там?
– Неволин, это я... – услышал он голос своего приятеля Фирсова. – Слышь, ты билеты просил?
– Поднимайся, – Иван нажал на кнопку.
– Мама? – упавшим голосом переспросила Маша, глядя на брата снизу вверх – хотя, наверное, уже поняла, что это никакая не мама.
– Это Фирс, Машка. Мой одноклассник, – снисходительно пояснил он.
Маша встревожилась еще больше. Чужих она не любила и боялась.
Схватила бренчащую жестянку, на всякий случай запихнула ее под диванную подушку. Побежала в свою комнату, надеясь переждать там визит незваного гостя, но потом, видимо, поняла, что одной ей там будет совсем страшно. Примчалась обратно к Ивану, потянулась к нему, панически запищав:
– Ваня... Ваня!
Ивану ничего не оставалось, как взять ее на руки. Машка, конечно, была бестолковым созданием, но он не мог ей не сочувствовать...
– Привет... Ой, а кто это у нас? – В прихожую ввалился Фирс. – Ты что, Неволин, в няньки подрядился?
– Да не ори ты так... Маш, это Фирс. Не бойся, он не злой! – сурово произнес Иван. Маша быстро обернулась, потом снова спрятала лицо, крепко обхватив брата за шею. – Ладно, брось билеты вон туда... – указал он подбородком на кресло. – Машка, ты меня сейчас задушишь...
– Маша, я не злой! Маша, привет! – Фирс добродушно скривил лицо.
Маша решительно не желала знакомиться. Какой-то громила в широченных штанах, говорит басом... Ну его.
– Я к Кисляковой сейчас заходил...
– И что? – лениво, словно нехотя, спросил Иван, пересаживая тяжелую Машу с одной руки на другую. – Что она?
– Шпоры пишет. Пишет и рыдает. Если, говорит, наш Ванечка ей на экзамене не поможет, то физику она точно провалит...
– С какой это стати я должен ей помогать? – устало сказал Иван. – Пусть ей Семенихин помогает!