Бар «Пайпс энд Дэвис» встретил их как всегда многоголосьем и мелькающими огнями.
Майкл в строгом костюме выглядел нелепо, зато Роза смотрелась превосходно.
Они сели за столик, который выбрала Роза, и Майкл отметил, что она чувствует себя вполне уверенно. Как будто она была когда-то завсегдатаем «Пайпс энд Дэвис», а не он.
– Что ты будешь заказывать? – спросил Майкл, открывая меню. Роза к своему даже не притронулась.
– Свиную отбивную, – ответила она, – здесь ее замечательно готовят, и овощной гарнир.
И пиво.
Майкл поперхнулся. Пиво?
– Ты же не пьешь, – пробормотал он.
– Не пью, – радостно согласилась Роза. – Но иногда позволяю себе немного расслабиться…
Она откинулась на спинку стула и принялась разглядывать посетителей. Майкл захлопнул меню.
– Тогда мне то же самое, – сказал он.
Он подозвал официанта и продиктовал заказ. Потом встал, снял пиджак, повесил его на спинку стула, развязал галстук, положил его в карман пиджака, закатал рукава рубашки и расстегнул верхние пуговицы.
– Так намного лучше, – сообщил он Розе, которая внимательно следила за этим преображением.
Так действительно было лучше. Роза не могла глаз оторвать от крепких мускулистых рук Майкла. Она уже забыла, насколько они красивы… Так же, как и он сам…
Она медленно подняла голову и встретилась глазами с Майклом. И тотчас шум вокруг стих для нее. Роза не видела и не слышала ничего для нее в этот момент существовал только Майкл, человек, которого она любила.
У Майкла на секунду закружилась голова такое откровенное чувство полыхнуло в черных глазах Розы. Как будто искусно скрываемое пламя прорвалось наружу и грозит сжечь все вокруг. Это был призыв, обнаженный, первобытный, ничем не замаскированный призыв. И Майкл не мог на него не откликнуться.
– Роза… – хрипло начал он и накрыл ее маленькую ручку своей ладонью.
И тотчас магия пропала. Роза сердито отдернула руку и посмотрела на него так, словно он совершил какой-то очень неприличный поступок.
– Веди себя как следует, – резко сказала она. – Иначе я уйду домой.
Майкл смутился. Неужели ему почудилось?
– Прости, мне просто показалось…
– Что? – Роза смотрела на него надменно и требовательно. Только сумасшедший мог уловить в ее взгляде огонек страсти.
– Что ты не против все вернуть…
Майкл еле-еле заставил себя произнести эти слова. Роза ждет объяснения, он сам загнал себя в эту ловушку. Что ж, лучше выяснить все сразу и до конца. Чтобы не питать лишних иллюзий.
– Все вернуть? – переспросила она.
Майкл кивнул. Роза разразилась звонким смехом. Тем временем официант принес им напитки, и она с жадностью сделала глоток.
Пиво, видимо, придало ей сил.
– Вернуть что, хотела бы я знать! – воскликнула она. – Мое постоянное одиночество? Твое пренебрежение? Давай посмотрим правде в глаза, Майкл. Хотя бы раз в жизни назовем вещи своими именами. Ты женился на мне из-за денег отца. Я ни секунды не интересовала тебя.
Губы Майкла чуть дрогнули. И хотел бы возразить Розе, да не мог.
– Ты целых два года игнорировал факт моего существования. Даже играя с детьми, ты, наверное, и не вспоминал о том, что их мать – я!
Это ты предлагаешь мне вернуть? Твою холодность? Твои измены? Ты переспал со всем городом, а ты хотя бы помнишь, когда в последний раз был близок со мной, своей законной женой? К такой жизни я должна вернуться?
Майкл стиснул зубы. Она права по всем пунктам. Он хладнокровно и методично втаптывал в грязь ее чувство к нему. Какова ирония судьбы! Сейчас ему нужна именно эта женщина, и никакая другая. Как заставить ее поверить, что он изменился?
– А ведь я так тебя любила, Майкл Бонд, – добавила Роза с горечью.
– Я не предлагаю вернуться к тому, что было раньше, – глухо произнес Майкл. – Мы могли бы попробовать начать заново…
– В чем дело, Майкл? Только скажи мне честно. – Роза оперлась грудью о стол и наклонилась к Майклу. – Что тебе нужно на этот раз? Жаль расставаться с красивой жизнью?
Папа требует, чтобы ты вернул меня? Сколько тебе обещано за попытку стать примерным мужем?
Лицо Майкла перекосило. Так вот о чем она думает…
– Мне не нужны деньги твоего отца, – выдавил он из себя.
Зачем оправдываться? Она составила себе о нем вполне определенное мнение, и надо признать, что у нее для этого есть все основания.
Наивно было предполагать, что Роза захочет вернуться к нему. Она ушла, ушла навсегда. Эти два месяца не были ни капризом, ни шуткой.
Все серьезно.
Майкл и не думал, что будет так больно.
– Тогда что тебе нужно? – Глаза Розы буквально излучали ненависть. – Скажи правду хотя бы раз в жизни…
– Ты все равно мне не поверишь.
Майкл отвернулся. Черт побери, неужели он не сможет прожить без этой взбалмошной девицы? Никогда еще женщины не распоряжались им, у Розы Родригес это тоже не получится! Он самостоятельный человек, ему всего лишь тридцать лет, и у него есть еще возможность выстроить свою жизнь заново.
– Знаешь, Майкл, мне что-то расхотелось есть! – Роза вскочила. – Надеюсь, я не очень испортила тебе аппетит!
Она стремглав бросилась к двери, едва не сбив официанта, который нес их заказ. Майкл хотел было последовать за ней, но передумал.
К чему все это? Любые усилия напрасны – Роза вбила себе в голову одну правду и не признает других. А ведь в жизни все меняется, она сама лучшее тому доказательство.
Майкл медленно принялся за отбивную.
Мясо показалось ему пресным и жестким, овощи водянистыми. Он был склонен придираться ко всему, даже второй глоток пива был менее вкусен, чем первый, когда рядом с ним сидела Роза. Несмотря на твердую решимость обойтись как-нибудь без нее, Майкл чувствовал, что его жизнь внезапно потеряла всякий смысл.
Он был слишком занят мрачными мыслями, чтобы заметить, как из-за углового столика встала высокая крупная девушка и направилась к нему. Она наблюдала за ним и Розой с того самого момента, как они вошли в бар, и теперь решила, что настал ее час.
– Вы не возражаете, если я сяду за ваш столик? – пропел нежный женский голос.
Майкл поднял голову. Рядом с ним стояла высокая симпатичная блондинка в ошеломляюще короткой юбке.
– Понимаете, за моим столиком было слишком шумно, – поведала она ему с милой улыбкой, усаживаясь на место Розы. Дожидаться приглашения она не стала.
Майкл уставился в свою тарелку. Поддерживать разговор он не желал. Сейчас ему хотелось одного – в одиночестве спокойно все обдумать.
Гневные слова Розы до сих пор звенели в ушах.
Но девица явно не собиралась оставлять Майкла в покое.
– Вы часто приходите сюда? – спросила она через некоторое время. – Я никогда вас раньше не видела.
Она отхлебнула немного из бокала, который принесла с собой. Майкл был вынужден ответить.
– Я вас тоже никогда не видел, – буркнул он. – Хотя когда-то это был мой любимый бар.
– Ах, какое совпадение! – ненатурально восхитилась девушка. – Это судьба!
Майкл поморщился. Сколько их было в его" жизни, таких вот дамочек, подсаживающихся к нему по собственной инициативе? Красивых, холеных, уверенных в себе, жаждущих заполучить его хотя бы на одну ночь. Рассчитывающих на то, что он останется с ними навсегда. Он потратил на них слишком много времени и сил и потерял из-за них Розу…
– Я не верю в судьбу, – холодно заметил он., Он ясно давал понять, что не расположен ни к флирту, ни к обычной беседе.
Но назойливая девушка не желала ничего понимать.
– Меня зовут Анжела, – хихикнула она. Глупо сидеть за одним столиком и не представиться друг другу, правда?
Глупо приставать к постороннему мужчине, чуть не сказал Майкл, но сдержался.
– Майкл, – кратко сказал он.
– О, изумительное имя! И очень вам идет.
С каждым словом своей новой знакомой Майкл злился все сильнее. Неужели она не видит, что ее общество ему неприятно?
– Вы знаете, я сразу обратила на вас внимание. – Девушка понизила голос и призывно посмотрела на Майкла. – Такого мужчину невозможно не заметить…
Майкл поморщился. Грубая лесть даже в лучшие времена не действовала на него. Сейчас же он был готов разорвать нахальную девицу на части! Еще не хватало, чтобы Роза вдруг вернулась и застала его в столь сомнительной компании. Тогда она ни за что не поверит ему.
– Надеюсь, вы также заметили, что я был не один, – проговорил Майкл со всем ехидством, на которое был способен.
– Но ваша спутница ушла, – протянула девушка. – Она не сумела вас оценить… А я сумею.
Это было уже чересчур. Майкл несколько опешил. Он уже отвык вести словесную перепалку с женщинами, отвык делать и выслушивать комплименты. Отвык уступать любой смазливой нахалке с длинными ногами и полным отсутствием моральных принципов.
– Вы немного опоздали, Анжела. – Он широко улыбнулся.
Она непонимающе воззрилась на него.
– Если бы мы встретились с вами раньше… – Майкл лукаво прищурился, – то у нас бы нашлось много тем для разговора…
– А что же изменилось сейчас? – Девушка явно расценила улыбку Майкла как положительный знак. – Неужели я вам не нравлюсь?
Она встряхнула волосами и послала ему весьма многообещающую улыбку.
– Вы очень привлекательны, – признал Майкл невозмутимо. – Но мое сердце, увы, занято.
Девушка округлила свой хорошенький накрашенный ротик.
– Кем же? – ревниво спросила она.
Майкл рассмеялся. Форменный допрос устраивает ему эта милая девушка!
– Знаете, Анжела, я ведь женатый человек, – сказал он. – И люблю свою жену…
– А та девушка, которая сидела с вами, догадывается об этом? – сварливо спросила Анжела. Майкл разговаривал с ней как с маленькой, и это явно пришлось ей не по вкусу.
– Это и была моя жена, – вздохнул Майкл.
Ему бы сейчас за Розой бежать надо, а не тратить время на глупую болтовню!
– Что ж она тогда вылетела отсюда, как ошпаренная? – ехидно осведомилась Анжела.
– Одна маленькая семейная ссора еще ни о чем не говорит, – ответил он, от души желая, чтобы именно так все обстояло на самом деле.