Стучать в двери пришлось долго. Фолгандов это не удивило. Ранним утром люди обычно спят, однако, маги проявили настойчивость. Наконец, массивная резная дверь приоткрылась, в узкую щель показалась часть старческого лица, поинтересовавшись кого принесли тёмные лики и не следует ли незваным гостям убираться восвояси.
— Фолганд, дознаватель Управы, — со всей суровостью сообщил Стефан; это всегда помогало сделать людей сговорчивее.
— Хозяина нет дома, — ответил старик, но остался под защитой двери. — С утра не возвращался.
— И где господин Кадегер?
— Не могу знать, милорд. Иногда, он всю ночь работает в лавке.
Им снова не повезло. Оставалась последняя надежда, что торговец найдётся там, куда указал слуга. Стефан мельком взглянул на бледное лицо сына — Шаун был прав, пришло время передохнуть. Скайгард весь день провёл в гильдии лекарей, исполняя обязанности хирурга, а вечером они даже поужинать не успели. Словно догадавшись о мыслях отца, Скай упрямо выпрямился и сжал губы, решительно направившись к лавке. Он ни за что не сдастся и не признает, что устал.
Старший маг имел возможность собрать силы стихий, а ментальная магия требовала особых усилий для восполнения. Времени на это у них попросту не было. И Стефан, без слов сгрёб Ская в охапку, обнял, отдавая, что мог отдать. Пару раз возмущённо дёрнувшись, младший маг перестал сопротивляться, давая возможность наполнить себя силами, которых никогда не чувствовал, но они всё равно помогали.
— Отец, — он знал, что короткого слова и взгляда достаточно, чтобы показать, как он ценит заботу.
Тусклый огонёк в лавке, взбодрил Фолгандов. Постучали в запертую изнутри дверь, прислушиваясь к тяжёлым шагам. Им открыл мужчина в, наброшенным поверх рубахи, потёртом камзоле, пропахшем вином,. Не трудно было догадаться, что этот неопрятный и заспанный тип не может быть торговцем Кадегером. А Стефана продолжала мучить мысль, что где-то он встречал это имя. Сколько их пролетело мимо него за столько лет работы в Управе.
— Стало быть, чего надо? — в незнакомце сразу угадывался житель севера.
— Хозяина ищем, — не вступая в длительные разъяснения, Стефан сразу приступил к делу.
— Не видел сегодня. Как, стало быть, пришёл вечером. А господина и нет. Обычно строго следит, чтобы закрыл за ним, — заметив, внимательные взгляды гостей, он с достоинством поправил камзол на плечах. — Сторож я. Лицо ответственное, вот, — и поднял указательный палец.
— Ответственное лицо, — глаза Скайгарда недобро смотрели на сторожа, пальцы сжались в кулаки.
Предусмотрительно выйдя вперёд, Стефан отрезал сына от разговорчивого северянина.
— И часто он так? — копируя тон сторожа, поинтересовался маг. — Не появляется до вечера?
— Ни разу не было! Всеми ликами и Древом клянусь! — сторож отступил вглубь лавки, опасливо косясь на смурного парня, буравящего его взглядом. — Первый раз, стало быть. Ни при старом хозяине, ни при новом.
— Новый хозяин? Любопытно, — Стефан положил руку на пояс, где зажиточные горожане обычно носили золотые.
Сторож сразу уловил этот жест, понял и проснулся окончательно.
— Старик Кадегер на юг уехал с месяц как, говорил, что здоровье поправить. Заместо себя племянника или, лики его разберёт, кто он ему, молодого прислал. Ух, и быстрый до дела племянник этот. На вид-то размазня и языком мягко стелет, да, где доход, там своего не упустит. Сразу к рукам прибрал всё, везде быстро нос сунул. Никто и не заметил, что хозяин сменился. Так же въедлив и до ночи тут торчал.
— Так Десвен Кадегер, молодой хозяин?
— Молодой, стало быть. Э-э, да кто их там южан разберёт. Ездят туда-сюда…
Монетку сторож получил, хотя больше ничего дельного не смог рассказать. Торговец не любил посещать трактиры или иные заведения. Семья его, видимо, осталась на юге, поэтому никто не знал, где тот может быть. Никакого Красса Уинка северянин не припомнил, но по описанию вспомнил, что дня три назад похожий человек приходил в лавку.
18
Когда отец и сын переступили порог родного дома было совсем светло. Тишина в особняке Фолгандов внезапно упала на магов, напомнив о беде. Пока они были заняты делом, пока опрашивали, искали, сопоставляли факты — тревога за Маргариту не мучила настолько сильно. Теперь же мужчины оказались придавлены ею, и ссутулившись, поднялись по лестнице в комнату, где лежала Фрейя.
Вельда сидела в кресле рядом с постелью, прикрыв глаза, отрешившись от всего, но напряжение читалось в каждой чёрточке усталого лица, в том, как лежали руки на подлокотниках. У Стефана заныло сердце от нежности и горя. Он не представлял, какими словами сможет сказать жене, что видел через память тела убитого мерзавца, причастного к исчезновению дочери. И смолчать не сможет. Бельчонок сразу увидит по глазам и поймёт, в какой опасности их девочка.
Вельда дремала очень чутко и сразу открыла глаза, услышав шаги. Скайгард наклонился к сестрёнке, чуть коснулся пальцами лба, затем шеи, где упрямо бился пульс. Пусть слабый, но ровный и размеренный. Щеки Фрейи порозовели, и она спала.
— Она спокойна, — прошептала Вельда.
— Миновало, — коротко подтвердил Скай, сразу же просветлев лицом.
Убедившись, что младшей дочери действительно ничто не угрожает, Вельда быстро переключилась на мужа и сына.
— Жду вас на кухне, — она продолжала говорить тихо, но твёрдость голоса не допускала возражений.
— Сначала в ванную, — Стефан на ходу расстёгивал камзол, направляясь в спальню. — Затем еда и минут пятнадцать сна. Скай, тебе даю полчаса.
— Отец! — младший маг недовольно свёл тёмные брови; ему не нужны поблажки, особенно, когда каждая упущенная минута создаёт новые опасности для сестры.
— Это приказ, Скайгард, — отец воспользовался тем самым, властным, голосом, который могли использовать только Фолганды, особенно Фолганды-маги.
Конечно же он подчинится. После испытаний пять лет назад, Скай дал себе слово слушать отца, уважительно относиться к его мнению и советам. Но можно потратить лишнее время с пользой и напитаться ментальной энергией, погрузив разум в специально разработанные схемы. Оставалась небольшая проблема с гильдией, которую Скай решил просто — отправил садовника с запиской для главы гильдии лекарей, что неопределённое время не сможет выполнять обязанности. В конце концов, он не единственный хирург в столице, есть и более обученные. Несмотря на успехи в лекарском деле, Скай оставался пока молодым подмастерьем, обещавшим в будущем стать настоящим профессионалом.
Все действия магов оставались собранными и быстрыми. Вельда ни о чём не спрашивала, молча накормила, отпустила отдохнуть. Кто бы знал, чего ей стоило сдержаться, не лезть с расспросами. Видела, что Стефан мрачно отводит взгляд, отчего у неё начинали трястись руки. У Ская появилась упрямая складка между бровей, точно, как у отца. Плохо, неужели всё так плохо и надежды нет? И так тяжело было оставаться за спинами мужчин, не участвовать в общем деле, только поддерживать. Фрейя и малыш Эди сковали вольный нрав Бельчонка, ответственность за них удерживала дома. Но не променяла бы их ни на какую свободу.
Она заняла себя уборкой, чтобы не сидеть на месте, ожидая семейного совета, что такой совет будет — знала наверняка. И оказалась права. Стефан поднялся ровно через пятнадцать минут. Маг умел отключаться от всего на короткое время при любых обстоятельствах, набираясь необходимых сил. Встав, прошёлся по дому, заглянул к Фрейе и засел в кабинете, уставившись в хрустальный куб, заполненный туманом. Никто не беспокоил его. И Стефан потратил оставшееся время до пробуждения сына на размышления.
Не сговариваясь, Вельда и Скай присоединились к магу. С минуту молчали. Стефан перебирал в памяти факты и пытался облечь их в слова так, чтобы не пугать жену.
— Коротко, — кашлянув, он приступил к делу. — Маргарита получила букет и записку, якобы от Брэга. На самом деле заказ сделал, Красс Уинк. Цветочника пригласим на опознание. Ночью того же дня, когда он пытается…, — запнувшись, Стефан намеренно встал и отвернулся к окну. — Когда Уинк пытается напасть на темноволосую девушку, его убивает магия, похожая на схемы Дариона Люция. Уинк приплыл из Хриллингура с товаром для торговца Десвена Кадегера, южанина, давно перебравшегося в столицу. Особняк Кадегера пуст с утра, лавка так же не посещалась.
— Отговорку Эльсвера я бы проверил, — у Ская голос звучал глухо и холодно. — Слишком гладко рассказывает. Не верю чужаку.
— Сегодня отправим служащего к нотариусу.
— Дарион? — пытаясь не думать о пугающих словах мужа про нападение на девушку, Вельда уцепилась за знакомое имя, тайна Маргарита начала жечь сердце. — Он причастен? Не верю.
— Если честно, — Скай взял в руки куб с розой, — я поддерживаю маму. У Люция много недостатков, но мы разошлись мирно…
Резко развернувшись, Стефан заинтересовано оглядел родных.
— Верите ему? А как же магия? Туман и запах низин. Сделка. Я поставил условие Люцию, в итоге поломал ему все планы…
— Он сам отказался, — неожиданно Скай вступился за мага.
— Хорошо, сам, — Стефан прикрыл глаза. — А потом передумал и решил отомстить. Как раз прошло пять лет. Условия заключения соблюдены.
Слушая мужчин, Вельда на мгновенье растерялась, не понимая, что ей следует сделать, но, наконец, решилась.
— Дарион не может причинить зло нашей дочери, — Вельда сомневалась во многом, но не в этом, выдохнула, ожидая тяжёлого разговора с мужем. — Стеф, ты только не сердись, но он целый год встречался с Маргаритой.
— Что!?
Маги воскликнули одновременно. Скай подскочил в кресле, чуть не выронив хрустальный подарок Люция. Если бы Вельда заявила, что у них в доме появился дракон, то, вероятно, удивления было бы меньше.
— Секреты? — Стефан говорил сквозь зубы, с горечью. — От меня…, — и так посмотрел на жену, что Вельде сделалось стыдно, хотя она ни в чём не была виновата.
— Узнай я это четыре года назад, сказала бы тут же, — вспыхнула внутренним огнём Вельда. — Но наша скрытная и сдержанная дочь молчала. Была счастлива и молчала. Страдала и молчала.