— Так, порталы умеешь делать?
— Здесь не принято, — Верея отвечала охотно и лицо тоже стало серьёзным. — Нам недоступны такие схемы.
У Ская от удивления слетела вся холодность.
— Не принято сплетать порталы? Как такое может быть?
Пожав плечами, Верея не знала, что и ответить.
— Но если бы вы умели, то легко уходили бы от палачей! Вот, смотри!
И он вскочил, сконцентрировался, пытаясь создать особый портал, какие делают менталисты. Работа шла легко, но распадалась, не дойдя до точки. Несколько раз пробовал Скай создать переход к водопаду, далеко не стал, но каждый раз порталы уничтожались.
— В Хриллингуре невозможно использовать схему порталов! — новость не порадовала.
— Всегда так было. Старые маги говорят, что всё дело в землях Хриллингура. Они очень капризны по отношению к магам. Могут одарить силой, а могут отнять. Некоторые маги способны построить разлом, но всегда удавалось сделать это на самом побережье. Стоит отступить вглубь земель и ничего не выходит.
— Хорошо. На порталы рассчитывать не станем, — Скай вернулся под навес, продолжая думать о деле, вспомнил, что Дарион умел сплетать портал в Хриллингур, пока не стёр сам для себя схему, но маг не сказал о подобных ограничениях. — Что ты знаешь про тайные места на болотах?
Руки Вереи резко сжали краешек скамьи, где она сидела, ведающая покосилась на мага, даже немного отодвинулась.
— Ты умеешь не доверять, — насмешливо губы Ская изогнулись, сделав его лицо по-мальчишески юным.
Внимательным взглядом менталиста он зацепил направление взора Вереи, заставляя смотреть только ему в глаза. Понимал, что поступает некрасиво, но искушение было велико, поэтому не отпустил. Щеки Вереи порозовели, губы приоткрылись, а дыхание сделалось тяжёлым и прерывистым. Расслабленное тело потянулось к магу, голова откинулась, доверчиво обнажая шею, губы замерли возле его губ. Она была такая манящая, жаркая и абсолютно беззащитная перед ментальной магией. Любая его прихоть могла быть исполнена тут же.
Он увидел собственное отражение в расширенных, затуманенных желанием зрачках Вереи. Младший маг не мог рассмотреть деталей, но очень чётко представил со стороны своё лицо с ледяной бесчувственной улыбкой. Сразу стало противно. Что он творит? Зачем играет с девчонкой? Отец не подал бы ему руки, если бы узнал. А всего лишь хотел выведать сведения.
Скай решительно начал уничтожать схему подчинения, когда звонкая пощёчина рассекла воздух, щеку обожгло ударом.
— Никогда. Так. Не делай, — в ярости Верея вскочила со скамьи, медовые глаза потемнели.
Его стыд был таким же жгучим, как взгляд ведающей, стоящей перед ним с гордо поднятой головой, решительная и неистовая. Он увидел, как вспыхнули все стихии вокруг неё, окрасившись в огненные цвета.
Как он мог так обидеть её принуждением? Сердце защемило, и Скай рывком словно вырос над ней, маленькой, но сейчас она была сильнее него. Он постарался сделать взгляд мягче, осторожно протянул руки, в которые она потянулась уже по собственной воле.
— Прости-прости меня, медовая девочка, — губы сами шептали нежные слова, касались её волос и висков. — Эя, — поцелуем коснулся лба, её имя прозвучало выдохом, коротким и жарким.
— Никогда не принуждай меня. Ведающие сами решают, — Верея прижалась щекой к груди Ская, руки обхватили плечи. — Силой от нас можно получить лишь мёртвую плоть.
— Я не собирался…, — его полоснуло по душе — она решила, что он хотел принудить её к близости. — Мне нужно знать о доме на болотах, но получилось вот так…
Удивительно, но Верея не разозлилась ещё больше, расхохоталась, уткнувшись лбом ему в грудь и Скай не смог не присоединиться к веселью.
— Зачем тебе этот дом? — отсмеявшись она открыто смотрела в глаза менталисту.
— Моя сестра сбежала от главного Ринна. Знакомый маг спрячет её на болотах. Мы должны встретиться.
— От Ринна!? — её глаза округлились. — И Ринн-изувер упустил жертву? Боюсь, что никогда вы не сможете скрыться от него. Добьётся своего. Ринны и Уинки. Страшнее них нет.
— Кадегеры?
— Торговцы, больше думают о прибыли, чем о жестокостях.
Скай заинтересовался.
— Остальные?
— Слышала, что Малаты при новом главе всех рабов выпустили, но могут и врать, — Верея совсем успокоилась и смотрела на мага так светло, что Скай с трудом удерживал маску безразличия.
— И откуда ты это всё знаешь, сидя в лесу?
— Много магов ходит по лесу, рассказывают. Про тайное место мало знаю, но мой учитель точно ведает. Есть секретная тропа через зыбкую топь. Только забрали же его и остальных. Как и многих других. Никто не возвращается.
— Я обещаю сделать всё возможное, — Скай взял её за руки, чувствуя, какая сила идёт от маленьких пальцев, она окутывала его этой энергией, как если бы он ведал стихии. — Ещё один день, и завтра я смогу что-нибудь разведать.
— Как? — она испуганно сжала его пальцы, уже теперь пытаясь не отпустить на верную гибель. — Тебя поймают. В замке полно стражи и палачей.
— Завтра увидишь, — все-таки добилась от него настоящей улыбки без примеси ментального холода.
Скай смотрел так, будто хотел весь облик уместить в памяти, взгляд скользил по меди волос, тонким бровям; немного крупным, но с упрямыми и суровыми линиями губам. И что такого особенного в Верее, что не выкинуть теперь из головы. Или из сердца? Он замер, вслушиваясь в себя, улавливая малейшие движения души, анализируя. Никаких приворотов или схем не ощутил. Фолганд хорошо помнил тёмный огонь от зачарования Дариона, но ничего подобного не нашёл в себе. Не чувствуя стихий, он сумел опознать другой огонь, не дурная магия и не стихийное зачарование. Огонь было его собственным порождением — светлый и жаркий, такой звенящий, что хотелось делать только хорошее и всегда видеть улыбку Вереи.
50
— Почти добрались.
Маргарита не верила тому, что только что сказал маг. Они стояли на узкой кромке, где земля, усыпанная лесным сором, прошлогодней листвой и ломанными веточками, превращалась в ноздреватый бледный мох.
Дарион ходил вдоль края болота, смотрел и что-то искал. Потом, он взял две толстых палки и одну отдал Ри.
— Пойдёшь за мной. Смотри зрением мага и увидишь путь. Ступай ровно по следам.
Она глубоко втянула воздух, чтобы рассеялся страх. Не хотелось подводить мага. А Дарион приблизился, чуть коснулся губами уголка рта Маргариты.
— Не бойся. Я рядом и смотрю за тобой. Готова?
Ри кивнула, нежный, почти братский поцелуй обжёг губы. Когда они остановятся в убежище, опасности станет меньше, как всё сложится между ними? Сможет ли она пробиться к Дариону? Настроена она была решительно.
Маг провёл её вдоль кромки болота.
— Смотри.
Взором мага Маргарита увидела светлые пятнышки, словно солнечные зайчики, повисшие над топью. Крупные искорки вились дорожкой вглубь болота, где терялись в стене зелёных зарослей. Очень осторожно Дарион продвигался по световой змейке, проверял полкой надёжность мха, который прогибался под ногами, а в ямки набиралась вода. И каждый раз сердце Ри падало вниз вместе с телом, теряющим опору, холодные струйки пота потекли по спине. Ей никогда не приходилось пересекать болото. В лесах возле столицы топь не встретишь, а дальше, на севере, Фолганды не бывали. Скай с отцом путешествовали несколько лет назад, могли встречать нечто подобное, а Ри впервые столкнулась с этим.
— Сейчас отдохнём, — Дарион не обернулся, сам тяжело дышал, подтягивая ногу.
Ри подумала, что стоит заняться лечением мага, когда они остановятся в убежище. При обучении Вельда много времени уделяла целебной магии. Маргариты охнула и закусила губу. Она и забыла, что магии у неё теперь нет. Ну, ничего. Умения зелейника остались при ней.
Вероятно, Ри слишком громко выразила чувства, потому что маг резко развернулся с тревогой, не устоял на покалеченной ноге и его пошатнуло назад. Здоровая ступня коснулась мха, вдавила его, утопая в грязной жиже, которой становилось все больше, а нога Дариона стремительно исчезала в ней. Побледнев, он пытался опереться на палку и вторую ногу, но искривлённая ступня плохо слушалась. С сухим треском палка переломилась.
Все происходило так быстро, так неожиданно для Маргариты.
— Отходи дальше, — он зло бросал слова. — Иди по огням. Иначе топь заберёт тебя следом за мной.
Словно в подтверждение его слов, прогибающееся полотно мха начало колебаться.
— Нет! — Маргарита подалась к магу, перехватив палку двумя руками, вытянув их вперёд.
— Убирайся, глупая девчонка, — Дарион продолжал проваливаться в хлюпающую грязь. — Одни беды от тебя!
— Держись! — она не слушала его обидных слов, пропускала мимо сознания, главным было вытащить мага.
Застонав и скрипя зубами, Дарион схватился за палку, боялся использовать силу, стянуть с тропы хрупкую Ри.
— Не жалей меня, глупый маг! — она стала такой яростной, что Дарион не мог ослушаться, подтянулся, чувствуя, как Ри напряглась и помогает ему.
С глухим чавканьем топь отпустила мага, приняв в жертву только сапожок. Молча и тяжело, они выползли на островок суши посреди болота. Это была временная передышка. Маг сел на землю, привалился к стволу дерева. Опираясь на палку Маргариты пыталась отдышаться. Мышцы дрожали после сильного напряжения.
— Не пугай меня больше так, — мрачно маг рассматривал грязную по колено ногу без сапога.
— Глупый, — она была спокойна внешне, но внутри всё переворачивалось и билось стихиями, только выхода для них не было. — Думал, наорёшь на девчонку, и она сбежит? Бросит мага умирать? Никогда от тебя не уйду. И не смей умирать без меня!
Сказала с такой решимостью, что Дарион не смог ничего ответить, смотрел с грустью и горечью. Как бы и правда не пришлось им умирать вместе. Слишком хорошо знал он Хриллингур и местную знать. Ни один из них не выпустит из рук то, что считает своим. А играть и охотиться кланы любили и умели.
Вторая часть пути обошлась без приключений. Маргарита вздохнуть боялась и молчала, чтобы внимание Дариона оставалось сосредоточено на дороге. Они прошли через заросли кустарника и Ри удивлённо распахнула глаза.