Но, судя по всему, им было не меньше пары сотен лет.
При основании столицы такого точно не существовало.
Журчащий звук доносился отовсюду, но самой воды я не заметил. Везде было сухо и очень чисто. Под ногами тоже находился камень, истертый и шершавый. Тут явно прошли тысячи ног…
Интересно. И почему я никогда о таком не слышал?
Молодой граф Вознесенский знал все проходные дворы и потаенные места столичных островов. Но в его памяти не было упоминаний о сети подземных ходов.
И ведь из-за магии не поймешь, когда пользовались проходом последний раз. Ни следов обуви, ни грязи или паутины.
Будто буквально утром тут прошлась бригада отменных дворников.
Камень к тому же был надежно экранирован, невозможно было как ощутить то, что находится за ним, так и снаружи вряд ли кто-то смог бы меня обнаружить.
Идти до моего дома было недалеко. По пути я встретил несколько ответвлений, но не стал туда заходить. Мои подозрения, что проходы ведут к большинству жилых зданий, оправдались.
Свою землю я почувствовал на подходе. Охранная сеть простиралась и под землю, останавливая непрошенных гостей у периметра. Ну хоть это хорошо.
Именно опасность вторжения из под земли я и хотел проверить. Помимо того предположения, что к нам тоже ведет подземный ход.
Сеть пропустила своего создателя без проблем.
Коридор сузился и вел к центру участка, то есть прямиком под особняк.
Как я не смог заметить проход, было понятно. Действительно мощное и качественное экранирование.
Лестница и люк, открывшийся без единого звука, привели меня в небольшую комнату без окон. Теперь я использовал магию света, чтобы оглядеться. Помещение я не узнавал.
Тут уже царило вековое запустение. По трем стенам располагались высокие глухие шкафы. Из прочей мебели были только стул и этажерка, на которой стоял старинный фонарь. Абсолютно все потеряло изначальные цвета, скрытое под слоем пыли.
Заглядывать внутрь шкафов мне не хотелось, не ровен час сам покроешься грязью.
На четвертой, пустой, стене виднелась выемка. Я подошел поближе и увидел что-то вроде замка, формой и углублениями сильно напоминающий мой родовой перстень.
Недолго думая, я приложил знак рода Вознесенских и в стене проступили очертания двери. Я толкнул её и та без усилий открылась, всё также бесшумно.
Передо мной оказалась наша домашняя библиотека. И вышел я в том самом месте, где тоже была пустая стена.
Дух предка стоял ко мне спиной, разглядывая какую-то книгу, лежащую на столе. Призрак обернулся одновременно с тем, как я переступил порог. И вытаращился на меня огромными глазами:
— Александр! Как ты…
— Только не говорите, Митрофан Аникеевич, что вы ничего не знали об этом, — я махнул на открытую дверь.
— Допустим, знал, — воинственно выпрямился он.
— И ничего не сказали, — я понизил голос.
— Не сказал, — дух явно не понял, отчего я заговорил тише.
— Позвольте узнать причину.
Видимо мои сжатые кулаки всё же подсказали основателю рода, что что-то не так. Дух чуть отодвинулся, но сдаваться не собирался и уверенно ответил:
— А я права не имел открывать эту тайну! — заметив, как я нехорошо прищурился, предок добавил уже извиняющимся тоном: — Поклялся я, это правда. Что никому, кроме потомка не могу сообщить о том, что под землей находится. Я хотел, но не смог…
Я вздохнул. Возможно сыграло то, что он поначалу считал меня чужаком. По крови я был Вознесенским, но душой… Весьма сложно однозначно сказать. Интересно, как в таких случаях работают клятвы?
Похоже, что подобным способом их не обойти…
Злиться на духа предка я сразу же перестал. Видно было, что не из вредности молчал. Но раз уж я обнаружил проход, то потребовал объяснений.
— Лихие времена были, — Митрофан Аникеевич вопреки словам мечтательно улыбнулся. — Дворцовый переворот, реформы, смуты… Всё так стремительно менялось, а общество вдруг ополчилось друг против друга. Кляузничали почём зря. Тогда-то появилось одно общество…
Тайные общества появлялись постоянно. Так что в этом ничего удивительного не было. Часть высшего света, выступающего за сохранение традиций и, конечно же, своего положения, объединилась.
Назвались они «Исконниками», ничего дурного не замышляли и первой задачей их было обеспечить секретность как встреч, так и жизни членов общества. Ну и возможность быстро и незаметно уйти в случае чего.
Годами длилось тайное строительство подземной сети.
Уже прошли лихие времена, но работа не прекращалась. Исконники собирались больше по многолетней привычке. Им больше нравилась сама идея «особенности» сообщества, чем его необходимость. Получилось что-то вроде закрытого престижного клуба.
А потом оказалось, что для тайной канцелярии вообще не была секретом их деятельность. Просто законников не интересовали те, кто не представляет угрозы.
Ещё через сто лет, судя по словам призрака, всё под землей затихло.
Что произошло в то время, дух не знал. Но было похоже, что упоминания о столичном подземелье пропали из всех документов, и потомки исконников постепенно забыли про свое наследие.
Вроде как призрак предка иногда ощущал, что кто-то там ходит. Редко, но бывало. Значит, совсем заброшенными те проходы не были.
— И что, насколько далеко простирается? — спросил я, призадумавшись.
Это же как удобно! В наличии соглядатаев у своего дома я не сомневался. Как от мистера Висельника, так и от Баталова. А может и журналисты в засаде сидели, из тех, кто посмелее.
Неплохо иметь возможность уходить и приходить без их ведома.
— Далече, — ответил Митрофан Аникеевич. — За город, во все стороны. Ну, кроме залива, естественно. Да и под императорским дворцом есть, — усмехнулся он. — Императрица как прознала, так и себе велела подобное устроить.
Не то чтобы мне нужно было проникнуть во дворец, но сама возможность радовала. Наверняка, там уже защита серьезная стоит, но это всё равно проще, чем прорываться через гвардейцев и магов.
— Интересно… — протянул я, прикидывая в уме открывающиеся перспективы.
— Ну это чтобы фаворитов-то неприметно водить… — по недопониманию принялся пояснять призрак. — Дюже она по этому делу охочая была.
— Митрофан Аникеевич! — возмутился я таким сплетням.
— Ну а что? — не понял причину моего недовольства дух. — О покойных либо хорошо, либо никак. Так я ж хорошо как раз. Потрясающая женщина! Ох, видал бы ты её, Александр. Как зыркнет, так все моментом к ногам падают. Что стар, что млад.
Я с улыбкой взглянул на разгоряченного призрака. Похоже, он и сам был влюблен в её императорское величество. Ну надо же, не чужды ему были простые человеческие страсти.
Говорить я ему ничего не решился, чтобы не спугнуть его желание поделиться настоящими эмоциями, просто слушал восхваления давней императрице.
Почему он не сказал про подземелье Луке Ивановичу, я тоже спрашивать не стал. И так понятно, характер за годы пребывания между мирами у предка стал скверным. А паранойя так вообще разошлась не на шутку. Не доверял он никому, проще говоря. И только начинал учиться быть мягче и открытее. С переменным успехом, но тем не менее.
Моего отсутствия у Янина никто не заметил, к счастью.
Я пока ещё не знал, говорить ли про подземную сеть остальным. Сначала нужно выяснить, просто про неё позабыли или там всё же кроются опасности вроде ловушек и подобных неприятностей.
Поэтому и новое задание для Тимофея я отложил. Нужно самому пройтись и осторожно проверить.
Но сюрприз всё равно получился отличный.
Я тщательно замаскировал люк в саду и всё-таки занялся балансиром.
Тут уже сложностей не возникло, при более менее рабочей схеме задача состояла в том, чтобы условно «отразить» воздействие. Для точек, где требуется повысить температуру, здесь нужно её понизить на то же значение. И так далее, со всеми параметрами.
Единственное, над чем стоило потрудиться — это равномерно распределить по площади обратные действия. Чтобы не получилось охладить один участок до состояния вековой мерзлоты, например.
Учитывая скромный масштаб огорода, справился я довольно быстро. То есть ровно к закату, который порадовал меня пламенеющим алым небом благодаря низким облакам.
Мгновенного эффекта не было. Скорее всего к утру тут соберется туман и начнутся температурные аномалии. Проход к люку я оставил чистым, хотелось иметь возможность подойти к нему без климатических препятствий. Сделал что-то вроде ограждающей арки, чтобы снаружи была незаметна эта брешь.
Довольно осмотрел свою работу и отправился домой, с трудом отказавшись поужинать в ресторане.
Идея была заманчивая, но мне требовалась быстрая трапеза и хороший крепкий сон. Завтра с утра должен был приехать мой заказ из шахты.
Глыба была потрясающей, если можно было применить такие эпитеты к куску камня. Гладкие срезы переливались в первых солнечных лучах. Сквозь поверхность можно было заметить искорки внутреннего света этой волшебной породы.
— Виталь Борисович лично контролировал выемку, — с гордостью сообщил мне староста деревни, приехавший с вокзала вместе с грузчиками.
Евдоким Пахомович своему стилю не изменял, только косоворотка была праздничной, да и поясной топорик он оставил дома. Ради столичного визита мужчина аккуратно подстригся и причесался.
— Хорош, — по достоинству оценил я работу управляющего. — Удивительной чистоты работа.
— Виталь Борисович шибко в мастерстве продвинулся. Да и остров облагородил, домик там себе справил, чтобы в ночи по озеру не ходить.
— Что-то не так? — насторожился я.
— Нет, ваше сиятельство, всё спокойно. Водяной просил соблюдать режим и не беспокоить по ночам озерных обитателей, — староста потупил взгляд.
Понятно, Васселей там совсем от рук отбился. Вот уж кому спуску нельзя было давать, так это нечисти. По простой причине — человеческой логике они не подчинялись, а вот хозяйничать без меры любили. Без злого умысла, такова была их суть.