На шум автомобиля меня вышел встречать Прохор. Мокрый с головы до ног и похожий на растрепанного воробья, искупавшегося в большой луже.
— Что случилось? — моментально забеспокоился я.
Неужели я не успел, несмотря на заверения визиря в относительной безопасности, и элементаль всё же поджег что-то?
— Проверял вашу пожарную сеть, барин, — одновременно и довольно, и обиженно ответил старик. — Работает…
Я с облегчением выдохнул.
Оказалось, слуга не очень-то поверил, что опасности больше нет. И, как только я уехал, взялся за тщательную проверку. Начал со спичек и закончил тем, что поджег полотенце на кухне.
Как итог, половину дома затопило.
И теперь Прохор занимался генеральной уборкой, раз уж всё залило. Ему помогали приютские, а патриарх отбыл к графине, наплевав на приличия и заявив, что больше сил его нет терпеть весь этот бедлам.
В общем, усовершенствованная система работала отлично. Нужно было только добавить и просушку после погашения огня… Это мне сразу в голову не пришло. Кто же знал, что за неё ретиво возьмется такой упрямый исследователь.
С уборкой я тоже помог. Заодно подумал, как ловчее и надежнее организовать усмирение джинна.
Работа со шваброй принесла несомненную пользу. Во-первых, полы дома стали идеально чистыми. Во-вторых, у меня сложился отличный план.
Домашним я настрого велел сидеть дома и не выходить. И вообще ложиться спать, не дожидаясь моего возвращения.
Сам отправился на заднюю часть двора и для начала расчистил место.
В принципе, тут была голая земля и щебень, так что особо стараться не пришлось. Убрал подальше всё могущее сгореть и приступил к защитному плетению.
Оно должно было выдержать адское пекло.
В любой другой ситуации мне бы пришлось продумывать способ отведения жара, ведь замкнуть всё внутри означало риск серьезного взрыва. Но элементаль мог поглотить все излишки и не поперхнуться, как говорится.
Тем не менее, отвод я тоже продумал. Вдруг джинн откажется от угощения, что было маловероятно. Но и такой шанс был.
Затем я создал что-то вроде большого стихийного кокона. Землю я тоже защитил, чтобы не запечь её.
Приценился к необходимому количеству огня и расширил кокон, добавив высоты. Потом можно будет сильно уменьшить его размер, когда элементаль «наестся». В дальнейшем его аппетиты должны были стать скромнее.
По крайней мере так мне сообщил Мехмет-паша. И мне хотелось ему верить. Иначе тут придется создавать небольшой постоянно действующий вулкан…
Котята присоединились ко мне в середине процесса. Они с любопытством наблюдали за моими действиями, словно могли видеть магические потоки. Скорее всего так и было.
Я был рад их компании. Да и участие кутлу-кеди было необходимо.
Далее я собрал все накопители огня, что у меня были.
— Ну что, приступим? — спросил я у Дымка, трущегося о мою ногу.
Кот согласно мяукнул, я сделал глубокий вдох и выдох, и начал постепенно накачивать кокон пламенем. Мощность наращивал медленно, отслеживая крепость защиты.
Можно было бы выбрать другое место.
Например, заводик графа Воронцова. С его доменными печами и пещерой-поглотителем, разжечь нужное пламя не составило бы труда. Но кто знает, может джинн захотел бы там остаться. В этом я не был уверен, но рисковать не хотел.
Лучше дома, под присмотром и с предсказуемым результатом.
Вообще идея этого плетения принадлежала моему учителю. Как-то раз он поспорил с высокоранговым магом-кузнецом. Тот пожаловался на недостаточный жар в его кузне. Причиной назвал невозможность создать нужные условия в столь ограниченном пространстве.
Учитель слово «невозможно» воспринимал как личный вызов.
Ну и сотворил такое, о чем ещё долго судачили. Даже заморские маги приезжали специально посмотреть на чудо-горн.
Искусная работа получилась. Правда, сам создатель потом не мог толком объяснить схему, сделал и забыл, с ним такое часто бывало, но я изучил и запомнил.
Как и в случае с кузнечным горном, немаловажную роль играл воздух. Его потоки следовало четко направлять, заставляя пламя разгораться всё сильнее и сильнее. Хотя бы топлива было не нужно, для моей задачи достаточно только стихии. Много стихии.
Каждый накопитель перед началом работы я проверил. Утечка и рассеивание магии обычное дело.
Огонь разгорался всё ярче и яростнее, и стало светлее.
Черт, такое могут заметить… Но вносить изменения в сеть было поздно. Только гасить и переделывать полностью. Теневая завеса не очень-то помогла, слишком мощное пламя.
Звуков не было, всё гасила защита. Но я ощущал, как трещит сама магия внутри кокона.
Красота!
На миг я забыл, для чего это всё делается, и просто любовался огнем. На него можно смотреть бесконечно.
Но тут коты, валяющиеся рядом, вскочили и выгнули спины, зашипев.
В рыжих сполохах пламени проступил пока ещё нечеткий контур.
Элементаль рос на глазах. Вскоре огромная фигура заняла почти всё огненное пространство. Джинн поглощал стихию с такой бешеной скоростью, что я засомневался, хватит ли мне накопителей. Свою силу я приберег на крайний случай. Вдруг существо окажется несговорчивым.
Но пламенный силуэт начал уменьшаться. Вместе с этим угасал и огонь.
Когда он стал ростом чуть за два метра, то стихия окончательно успокоилась. Всё ещё горело вокруг, но уже довольно безопасно и без защитного кокона.
— Человек! Доволен я, — произнес джинн. — Ты сделал хорошо.
Голос его не был грозным, скорее мелодичным. Странная речь с акцентом звучала словно прямо в моей голове. И я вдруг понял, что говорит он со мной на своем языке. Но я его каким-то образом понимаю.
— Я рад, — немного растерялся я от такого необычного общения.
— Тебе служить чтоль должен я? — спокойно спросил он.
Огненные глаза смотрели на меня неотрывно. Вокруг него вспыхивали кружились в танце огоньки, завораживая. Всё же удивительно красивое создание магии.
— Ну коль хочешь ты, — усмехнулся я, невольно переходя на его стиль.
Наконец-то джинн оторвал взгляд от меня и посмотрел на котов. Те успокоились и снова вились у моих ног, довольно мурча.
— А разве выбор есть? — элементаль вроде как пожал плечами, очень по-человечески.
Тут я призадумался. Вольный джинн — такое вообще возможно? Визирь что-то говорил про диких, но вскользь. Меня как бы тоже не очень прельщала идея иметь пожароопасного служителя рядом. К тому же вынужденного мне подчиняться. Нет, так не пойдет.
— Ну а чего хочешь ты?
Огненное создание огляделось. Его лицо, так похожее на человеческое, нахмурилось.
— Вода, камень… — медленно сказал он. — Чужое всё вокруг. Идти некуда мне, человек. Там не жить мне.
Тут Дымок оторвался от мурчания, сделал несколько шагов вперед и воинственно мяукнул. Элементаль вздрогнул и чуть уменьшился до одного со мной роста. Так на него было проще смотреть, а то уже шея затекла.
— Возьмешь меня на службу ты, человек?
— Александр.
— Что значит это?
— Мое имя Александр. Искандер, — вспомнил я, как называл меня визирь. — Называй меня Искандер.
— Хорошо, Искандер-инсан. Я — Хакан.
Джинн выжидающе на меня посмотрел. Я не понял толком, что от меня требуется, поэтому просто кивнул, как было положено по этикету. Элементаль вздохнул и из его рта вырвалось пламя. Благо до меня оно не долетело, но я всё же выставил перед собой воздушный щит.
— Я своё имя назвал тебе, а значит признал власть надо мной твою, — объяснил он. — Принимаешь ли моё служение ты?
— И в чём оно будет состоять? — поинтересовался я.
— В каком смысле? — смог я удивить джинна.
— В смысле, мне-то зачем это нужно?
— Как… зачем? — от изумления он немного погас. — Всегда этого хотят люди.
— Хотят… Ну значит ты встретил того, кто не особо хочет. Я не беру никого на службу без нужды или достаточно веской причины.
— Погибну я, — по-простому ответил Хакан.
Причина веская, ничего не скажешь. Спасти представителя редкого вида, безусловно, было важно. Но мне нужно было понимать, что я беру на себя.
— Могу врагов испепелять я, — джинн понял, что нужно меня как-то заинтересовывать.
— Ну это я и сам могу, — я с улыбкой указал на всё ещё горящий огонь.
— Искать умею залежи ценных пород, — добавил Хакан с вызовом.
— Маг природы с этим справится в два счета.
— На разум действовать могу, глаза отводить и умы затуманить.
Я вздохнул, простейшие манипуляции ментальной силой. Да у меня один родовой перстень на большее способен.
— Я… — неуверенно начал он и, чуть помедлив, решительно выдал: — Силой наделять могу тебя!
Вот тут я посмотрел на элементаля с интересом. Получается, что он ходячий стихийный накопитель?
Джинн сразу же продемонстрировал эту способность и ко мне потянулась огненная магия. И какая! Совершенно не похожая на ту силу, что была во мне. Эта была мощь вулкана, жар полуденной пустыни и иссушенный воздух раскаленной земли вместе взятые.
Ух, хороша!
— Ну вот теперь нам есть о чём побеседовать, Хакан, — широко улыбнулся я.
Договорились мы быстро. От меня требовалось лишь поддерживать его стихией. Периодически устраивать огненные ванны. Элементаль, несмотря на внушительное вместилище отличной от человека силы, нуждался в природной стихии. То есть той, что и была доступна человеку.
Взамен на это и присутствие рядом кутлу-кеди, то есть защитников души элементалей, он обязывался служить мне. То есть делать абсолютно всё, что я пожелаю. Моральных принципов у джиннов не существовало. Надо убить — без вопросов и сомнений.
Я от такого немного оторопел, но говорить ничего не стал. Понятия чести прививать элементалям пока не было в моих приоритетах.
В общем-то, Мехмет-паша подсказал точные слова присяги, чтобы не было недопонимания. Вполне стандартные и для магов, когда те давали клятвы на крови или силе.
К тому времени огонь окончательно погас и я убрал защиту, с удовлетворением отметив, что земля не пострадала. Вообще будто тут ничего не произошло.