товностью Гарри показывал ей себя и отдавался ей, и это заставляло ее хотеть того же. Отбросить все, кем, по ее мнению, она когда-то должна была стать, и построить что-то другое, настоящее, для себя. Вместе с ним.
Вместе со всеми, кого она любит.
Осень
Вторник
– Не держи ее так, – закричала Анвита. – Она – королева Франции.
Розалина поспешно отступила от торта «Мария-Антуанетта», который в данный момент занимал больше места в ее прихожей, чем имело право любое кондитерское изделие.
– Прости, но ей придется как-то обойти угол.
– Я сейчас ее уроню. Серьезно, уроню.
Это был Санджей откуда-то с другой стороны многоярусного шедевра Анвиты.
– Если ты ее уронишь, – сказала ему Анвита, – я уйду от тебя к Рики.
– А у меня есть право голоса? – Раздался голос Рики из передней комнаты. – Потому что я вообще-то кое с кем встречаюсь.
– Так надо было привести его, ее или их с собой.
Лорен. Естественно.
Рики издал виноватый звук девятнадцатилетки.
– Мы пока не на стадии «Приходи смотреть на меня по телевизору с кучей незнакомцев, с которыми я познакомился в телевизоре».
– А что, есть такая стадия? – спросила Розалина.
– Есть, когда ты был на ТВ.
– Ребята, – голос Санджея резко поднялся, – «Мария-Антуанетта» в откровенной опасности.
– Все в порядке. – Терри вышел из гостиной в коридор, который уже с трудом вмещал гостей и, конечно, не мог справиться еще и с появлением качка ростом под метр девяносто. – Я держу.
Немедленный хор «Терри, не надо» успел сказать только «Терри, не…», прежде чем Терри взялся за торт. К его чести, ему удалось донести «Марию-Антуанетту» до кофейного столика, прежде чем он наступил на деталь «Лего» Амели, подпрыгнул от боли и сбросил ее на колени Рики.
На мгновение воцарилась благоговейная тишина в связи со второй кончиной «Марии-Антуанетты».
С кухни позвал Гарри:
– Случилось то, что я думаю?
– Зависит от того, – сказала Амели, которая сидела на полу вместе с Эллисон и строила акулу из того, что осталось от «Лего», – что ты думаешь. Если ты думаешь, что с потолка спустилась большая медуза и всех ужалила, то нет. Но если думаешь, что Терри разбросал огромный торт по всему дому, то да.
Гарри застонал.
– Терри, ты полный идиот.
– Я пытался помочь, – защищался Терри, умудряясь выглядеть искренне обиженным. – Ничего. Я…
– Нет! – крикнули все.
– Сейчас я принесу салфетки, – сказала Розалина. – Я уверена, что мы сможем спасти большую часть. Рики, ты не против секунду постоять на месте?
Рики моргнул.
– У меня на коленях торт размером с маленького лабрадора. Как думаешь, куда я могу уйти?
Через десять минут Рики по большей части избавили от макарун, и все уплетали то, что осталось от «Марии Антуанетты».
– А знаете, – сказала Анвита, задумчиво жуя, – мне кажется, он получился лучше, чем на шоу.
На лице Терри появилось совершенно незаслуженное выражение торжества.
– Видишь, вкус нормальный. Я его не испортил.
– Дружище. – Гарри появился с золотисто-коричневым слоеным пирогом, который очень аккуратно поставил на стол, уже слегка переполненный выпечкой. – Я бы сказал тебе завязывать, пока ты не начал, но ты уже все сделал.
– Твой пирог выглядит великолепно, Гарри, – отозвалась Эллисон с безупречным социальным изяществом, возможно, единственного настоящего взрослого человека в комнате.
Он немножко покраснел.
– Спасибо. Он из шпината и феты, всем хватит.
– Не стоило, – сказал Санджей. – Даже если половина его окажется на полу, торта Анвиты хватит на несколько дней.
– Ничего, приятель. Я пытаюсь научиться готовить вегетарианские блюда, но старик жалуется, если пытаешься его ими кормить. Говорит: «Это не пирог, это салат в корочке».
Соскочив с колен Санджея, Анвита покрутилась вокруг безупречного пирога Гарри.
– Хороший цвет, – промурлыкала она, пародируя Марианну Вулверкот. – Удивительно изысканно, учитывая, какой ты накачанный кексик.
– Знаешь, – заметил Санджей, – хорошо, что я уверен в своей мужественности, иначе бы уже начал опасаться того, как часто ты называешь других мужчин накачанными кексиками.
– А тебе это не льстит? – спросила Анвита. – Что я выбрала тебя и только тебя из всего широкого ассортимента накачанных кексиков, которых постоянно вижу вокруг себя?
Лорен откупорила бутылку красного и налила себе лоренову норму.
– Это очень разумная позиция для гетеро.
– Да. – Анвита решительно кивнула. – Разумность – это абсолютно точно про меня.
Эллисон ненадолго отвлеклась от разговора с Амели об акуле из «Лего».
– Пожалуйста, не поощряй мою жену. И, Лорен, дорогая, перестань противопоставлять себя натуралам.
Смахнув с экрана безе, Рики проверил свой телефон.
– Ребят, шоу начинается.
На часть аванса, полученного за свою первую книгу рецептов, Розалина пошла наперекор многолетнему воспитанию в среднем классе и купила большой телевизор. Инвестиция, которая неоднозначно окупилась, позволив Амели смотреть на рыбок в высоком разрешении. Вытащив пульт из привычного укрытия за диванными подушками, она включила iPlayer, пока Гарри приглушал свет. Ее гости, которые все еще не совсем помещались в гостиной, старались, как могли, найти свободные места. Терри по своей идиотской натуре занял единственное кресло, но Лорен, которая терпеть не могла, когда ее обходили идиоты, устроилась у него на подлокотнике настолько неудобно для Терри, насколько можно. Амели и Эллисон сидели на полу в окружении «Лего», а на диване на двух человек теснились Рики, Санджей и Анвита. Гарри встал у стены, а Розалина облокотилась на Гарри, и он нежно ее обнял.
– А сейчас, – сказал диктор двенадцати персонам, которые все еще смотрели прямой эфир, – новый выпуск «Пекарских надежд».
Экран ожил оттенками зеленого, синего и золотого, когда объектив камеры пронесся по британской сельской местности, прошел сквозь ворота Пэтчли Хаус, поднялся по длинной гравийной дороге и наконец остановился на стильной фигуре Грейс Форсайт.
Гарри сильнее обнял Розалину.
– Надеюсь, из меня не сделают задницу, – прошептал он.
– Нет. А даже если сделают, кому какая разница?
– Буду честен с тобой, приятель. Мне есть разница.
– О боже, – вскрикнула Анвита. – Это я. И я выгляжу потряса-а-ающе.
Амели подошла к экрану настолько близко, что это было вредно и для ее глаз, и для обзора других людей.
– А где мама? Где мама?
– А вот и Дэйв, – сказал Рики. – Я очень хотел, чтобы он мне понравился. Но, по-моему, он иногда вел себя как придурок.
– На нем фетровая шляпа, приятель. – Это был Терри, неловко вытянувший шею из-за Лорен. – Верный признак кретина.
Полуобернувшись, Лорен ухитрилась встать на пути Терри в откровенно впечатляющей манере.
– Прости, что? У меня есть несколько фетровых шляп.
– Все нормально, Лоз. – Розалина устроилась удобнее в объятиях Гарри. – Для лесбиянок другие правила.
– Это мама! – закричала Амели, показывая пальцем для наглядности. – Мама, ты тут красивая.
– Прости, – сказала ей Розалина, – но я тут выгляжу как женщина, которая хочет выиграть этот чертов конкурс.
Вот только… она выглядела не так. А как девушка, которая опоздала на поезд, пыталась произвести впечатление на мудака, соврав ему, и понятия не имела, чего хочет и что делает. Но ничего.
Она все исправит.
События после конкурса
ДЕЙВ бросил университет ради путешествия по Непалу, и с тех пор его никто не видел.
ФЛОРИАН с его партнером Скоттом до сих пор не женаты. И им на это все равно.
РИКИ получил высшее образование и теперь работает на Procter & Gamble, а свою работу описывает как «довольно смешную».
КЛАУДИЯ вернулась к юридической практике, но по выходным по-прежнему занимается выпечкой.
ДЖОЗИ продолжает печь для детей и прихожан своего мужа. Судя по всему, им нравится ее хлебный пудинг, пусть даже судьи его не оценили.
АНВИТА получила образование окулиста и наконец-то обручилась со своим парнем. Ее бабуля очень ею гордится.
ГАРРИ по-прежнему работает электриком у своего отца, но в свободное от работы время начал проводить практические занятия по кулинарии в начальных школах. Друзья его племянниц постоянно просят его сделать торт с русалкой.
НОРА отказалась от шестизначного контракта на книгу, сказав: «Это просто торты; бросьте ингредиенты в миску и посмотрите, что получится».
АЛЕН начал вести кулинарный канал на «Ютьюбе» под названием «Пекарь из Котсуолда». В настоящее время у него 247 подписчиков.
РОЗАЛИНА теперь работает кулинарной писательницей на полную ставку. Они с Амели живут в доме, в котле которого больше нет инопланетян. В настоящее время они ведут переговоры о выборе домашнего животного: очень маленькой собаке, которую, по мнению Амели, следует назвать Удильщиком, или аквариуме с шипящими тараканами.
Грейс Форсайт, Марианна Вулверкот, Уилфред Хани, Колин Тримп и Дженнифер Халлетт вернутся в следующем сезоне шоу
«ПЕКАРСКИЕ НАДЕЖДЫ»
с очаровательной
новой группой пекарей
в Paris Daillencourt Is About to Crumble!
Премьера летом 2022
Письмо от автора
Дорогой читатель!
Меня попросили написать здесь что-нибудь для тех, кто читает книгу «Розалина Палмер снимает сливки» в рамках книжного клуба. Мне казалось, что это прекрасная идея, пока не понял, что на практике это означает, что вы, скорее всего, читаете эту книгу лишь потому, что в вашем клубе ее выбрали другие. И, знаете, правильно сделали. Или, если это были вы, значит, вы правильно сделали. И, надеюсь, сейчас вам не кажется, что они или вы совершили чудовищную ошибку.