действительно будет ждать меня. Кто-то может сказать, что я наивна и глупа, но мое сердце мне подсказывало, что этому парню можно верить.
— Марика, тебе нужно поспешить, чтобы добраться до дома засветло, — поторопила я подругу.
— Розалия, неужели ты меня здесь бросишь?! — она всхлипнула. — Мне не пройти болото, да и тропинки лесные мне незнакомы.
Прекрасно понимая, что если с ней что-то случится, буду виновата я, поэтому предложила:
— Не переживай. Проведу тебя через болото, и выведу на тропу, которая приведет в клан. Если кого-то встретишь по дороге, скажешь, что ходила к Кларе. Все поняла?
— Да, — Марика кивнула.
Мы быстро переоделись и углубились в лес. Нам нужно было обойти дом старой ведьмы и желательно не наткнуться на волков. Помня о том, что охранники этих земель быстрые и очень ловкие, я предложила:
— Давай сделаем петлю и обойдем территорию Клары. Может, тогда нам удастся избежать встречи с волками.
Наверно удача была на нашей стороне, потому что мы спокойно достигли болота и пересекли его. Петляя между деревьями, я то и дело бросала взгляды на солнце, пытаясь понять, успею ли вернуться в город до полудня. Как назло, подруга еле переставляла ноги. Бессонная ночь давала о себе знать. Усталость накатывала волнами, и Марика то и дело просила о привале.
— Роззи, давай посидим пять минут? У меня больше нет сил идти.
— Потерпи немного. Еще чуть-чуть, — уговаривала я ее, вынуждая двигаться дальше. И вот наконец-то мы вышли на большую лесную поляну, с которой отчетливо было видно тропинку. Этой дорогой пользовались многие ведьмы клана и потеряться здесь уже было просто невозможно.
Марика устало плюхнулась на бревно и достав фляжку сделала пару глотков, а потом протянула мне. Попив, я присела на корточки рядом с подругой, и приобняв ее, прошептала:
— Дальше пойдешь сама. Иди по тропинке, никуда не сворачивай, и она выведет тебя прямо к нашему поселку. И, самое главное, никому и ничего про меня не говори. Арио, вернется в клан только завтра, и к этому моменту я уже буду далеко.
— Розалия, одумайся. Ты совершаешь огромную глупость.
— Марика, передай моей маме, что я ее очень люблю. Но поступить по-другому не могу, — я обняла подругу и шепнула на ухо. — Прощай!
— Роззи! Нет! — она попыталась меня удержать, но я вырвалась из объятий и отправилась обратно. Марика что-то кричала мне вслед, но ветер доносил до меня лишь какие-то обрывки. — Пожалеешь… Нет… Роззи!
Я шла вперед, не оглядывалась, раз и навсегда прощаясь со своей прошлой жизнью, понимая, что теперь все будет совершенно по-другому.
Когда я добралась до города, второй ярмарочный день был уже в самом разгаре. Повсюду звенели голоса зазывал, в воздухе витал аромат сладостей и свежей выпечки, а бойкие торговцы наперебой предлагали свой товар, пытаясь продать то, что осталось.
— Спасибо огромное, — искренне я поблагодарила высокого усатого лавочника, согласившегося подвезти меня. — Спасибо!
— Да не за что, — пожал плечами он, и остановил телегу у стены. — Я же все равно ехал сюда, да и дорога за разговором прошла быстрее.
— Подскажите, а как мне выйти на центральную площадь? К башне с часами? Вы не знаете, есть ли какая-нибудь короткая дорога? — поинтересовалась я, понимая, что потратила слишком много времени, провожая Марику и возвращаясь обратно. Мне нужно было попасть на условленное место, как можно скорее, потому что Андрэ мог меня и не дождаться, ведь он же не знал, какое решение я приняла на самом деле.
— Да как не знать, — мужчина широко улыбнулся и показал на узкую, едва заметную улочку, вымощенную камнем. — Вот по ней до конца и потом налево, и аккурат окажешься на главной площади города.
— Спасибо, — воскликнула я и быстро направилась в указанную сторону.
— Удачи тебе, стрекоза, — полетело мне вслед, и это доброе напутствие невольно вызвало у меня улыбку. Я торопилась как могла. Почти бежала, и все равно не успела. Я едва достигла конца улочки, когда раздался бой часов, сообщающий всем о наступлении полудня.
— Андрэ, нет! — невольно закричала я и бросилась бежать, прижимая руки к груди.
На площади было полно народу. Бродячие музыканты устроили выступление, собрав вокруг себя целую толпу. Люди плотным кольцом охватили импровизированную сцену, и я с трудом пробиралась сквозь них. Многие, так увлеклись зрелищем, что их было просто не сдвинуть с места. В голове билась одна мысль: «Только бы успеть! Только успеть». В какой-то момент толпа немного расступилась, и я увидела Андрэ. В дорожном плаще он сидел на прекрасном черном скакуне и оглядывался по сторонам.
— Андрэ! — закричала я, но именно в этот момент музыка стихла и раздались бурные аплодисменты, в которых потонул мой крик. Я бросилась вперед и нечаянно налетела на кого-то человека. И тут раздался голос, который я уже где-то слышала:
— Это опять ты?! Я из-за тебя весь облился, — мужчина, будто специально меня задерживал.
Подняв взгляд, невольно вздрогнула. Передо мной стоял дракон, тот самый, что так назойливо приставал ко мне вчера и от которого меня спас Андрэ. В руках он держал полупустой стакан с элем.
— Извините, — пискнула я и попыталась вырваться, но дракон крепко схватил меня за руку.
— Куда торопишься, красавица? Может, потанцуем?
— Отпустите меня! — я закричала, но дракон лишь нагло улыбнулся в ответ. Понимая, что по-хорошему он меня не отпустит, совершенно не думая о последствиях, я сделала то, что первое пришло в голову, а именно со всей силой пнула наглеца по ноге.
Мужчина взвыл и автоматически выпустил мою руку. Я побежала вперед, а вслед мне понеслось витиеватое ругательство.
— Андрэ! Андрэ! — закричала я, но… он меня не услышал. В сопровождении еще нескольких всадников он слегка пришпорил коня и двинулся вперед.
— Андрэ….
Но мой крик потонул в воплях толпы. Я бежала к башне, но уже понимала, все мои усилия бессмысленны, и как бы ни старалась, все равно не успею. Всадники ровным строем быстро покинули площадь, и мне их было не догнать. Плача от бессилия, я медленно добрела до башни и села на ступеньки, прижавшись плечом к холодному камню векового здания. Было так горько и так обидно, ведь я почти успела, а теперь Андрэ уехал… оставив меня совсем одну.
Уткнувшись в колени, завыла от бессилия, еще не до конца понимая, что же делать дальше. У меня не было денег, да и в клан я вернуться не могла. До приезда Арио и мамы точно не успею, а за нарушение наших законов меня ждало ужасное наказание. Но даже не это было страшно, а то… что я не хотела больше возвращаться, и уж тем более выходить замуж за Ларенца, когда поняла, как бывает прекрасна любовь.
— Девочка, — мне на плечо легла ладонь. Испуганно подняв зареванное лицо, увидела перед собой какую-то женщину. — Что случилось? Ты потерялась?
— Нет, — покачала головой, вытирая слезы.
Незнакомка прищурилась, чуть наклонилась и шепотом уточнила:
— Не тебя ли здесь дожидался этот красавчик? Блондин?
— Меня, — заревела я. — Но не дождался…
— Понятно, — женщина вздохнула и представилась. — Можешь звать меня тетушкой Дорой. А как твое имя?
— Розалия.
— Красивое имя, да ты и сама красивая. Не плачь. Слезами горю не поможешь. Идем, попьем чаю, расскажешь, что произошло, а там решим, как тебе быть дальше.
Я с недоумением посмотрела на нее. Как-то не верилось, что посторонний человек просто так хочет помочь.
— Идем, идем, — тетушка Дори, потянула меня за руку. — Ступеньки холодные, простудишься.
Я послушно поднялась и направилась вслед за своей новой знакомой. Как оказалось, тетушка Дора торговала глиняной посудой в палатке рядом с ратушей. Вернее, торговали ее сын и муж, а она присматривала за ними, ну и давала советы.
— Проходи, — женщина завела меня в небольшой шатер. — Присаживайся, и не стесняйся. Сейчас заварю тебе травок. Отвар и согреет, и успокоит тебя.
Я присела на узкий топчанчик, и почти сразу в моих руках оказалась большая кружка с ароматным травяным настоем.
— Спасибо, — поблагодарила я и сделала первый глоток. Мята, ромашка, шалфей… травы действительно мне помогли. С каждым глотком во мне прибавлялось сил, а чувство опустошения совсем сошло на нет.
— Тебе получше? — уточнила женщина, и только сейчас я разглядела, какая же она красавица — высокая, статная, с огромными голубыми глазами в обрамлении черных ресниц, с очаровательными ямочками на щеках и толстой косой русого цвета.
— Да, — ответила я и улыбнулась, хотя улыбка вышла грустной.
— Тогда рассказывай, что произошло и чем можно тебе помочь? — тетушка Дора уселась на стул напротив меня, приготовившись внимательно слушать.
Сначала я хотела рассказать все, а потом немного подумав, решила утаить свое происхождение. Почему? Сама не знаю, но так мне подсказывала интуиция, и не прислушаться к ней, я не могла. Мой рассказ был краток. Я вкратце поведала свою историю, упомянув нелюбимого жениха, роковую встречу, ну и как умудрилась опоздать.
— Да уж…, - покачала головой Дора. — Беда так беда. А где живет этот парень? Он тебя ждал, и не хотел уезжать, но пожилой седовласый мужчина его поторапливал, все время напоминая, что они куда-то не успеют.
— Андрэ из Вилтона. Никогда там не была, и не знаю, где находится этот городок, — честно призналась я.
— Это не городок, — Дора улыбнулась. — Большой город, почти на границе нашего государства, а за ним начинаются земли гномов с одной стороны, и драконов с другой.
— Понятно, — вздохнула я.
— Розалия, если хочешь, поехали к нам домой. Мы живем здесь недалеко, в поселке. Будешь нам как дочь. Не обидим. Или ты все-таки хочешь поехать за своим возлюбленным?
Ответ сорвался с губ сам по себе:
— Второе…
— Ох, и рискуешь ты девочка. Но, — женщина задумалась, — когда совершать опрометчивые поступки, если не в молодости, иначе… потом пожалеешь, что не сделала, того что хотела. Ехать до Вилтона не один день, но… знаешь, на ярмарке собрались торговцы отовсюду, и думаю, мы сможем тебе помочь. Ты посиди, передохни, а я скоро вернусь.