— Сейчас занесу наши вещи, — сообщил он и снова ушел, а через несколько минут принес мою наплечную сумку, тюфяк, шкуры, и какие-то холщовые мешки. — Здесь сухая одежда и еда. Переодевайся, да на стол накрывай, а я воды принесу. Видел колодец на заднем дворе, да дров еще подрублю, чтобы на всю ночь хватило.
В ответ я кивнула, и как только мой спутник ушел, стала развязывать мешки. В одном лежали продукты, а в другом — вещи. Вытащив рубаху и штаны быстро переоделась, а свою мокрую одежду разложила на лежанке. Затем убрала шкуры и тюфяк на топчан, и накрыла на стол.
Ужинали мы молча. Оба были слишком вымотаны и устали. А когда доели, Родан заварил травяной чай и, усевшись напротив меня тихо, но твердо сказал:
— Рассказывай.
— О чем? — удивленно посмотрела на него.
— Как ты узнала об этом месте?
Я молчала, не желая выдавать свою тайну. Но мужчина был слишком проницательным, и сам обо всем догадался:
— То, что ты не родственница Доры, я понял сразу. Слишком вы разные. А вот кто ты на самом деле, я понял сегодня. Ведьма ты… Но вот как отказалась так далеко от клана своего? И почему сбежала?
И я рассказала, все как есть. Родан слушал, не перебивая, а когда я замолчала, промолвил:
— Думаю, едешь ты за своим Андрэ зря. Не дождался, уехал, кто знает, что у него в голове. Но раз уж решила, что поделаешь. Смотри, чтобы потом не пожалеть. Неужели ты так влюбилась с первого взгляда, что сломя голову бросилась в неизвестность? Если что-то пойдет не так, возвращайся домой.
А я в это время думала, что он рассуждает, как человек, и не знает самого страшного, что покинувшей клан ведьме обратной дороги нет.
— А вот дракона и всех представителей этой расы, остерегайся. Так будет лучше. А теперь давай спать. Устали…
Родан постелил мне на лежанке, а себе на топчане. Я в это время убрала со стола, развесила одежду своего спутника и подкинула дров в печь.
— Давай ложись. Надо отдохнуть, — мужчина поторопил меня.
Я послушно забралась на лежанку, и Родан тут же затушил лампы. Сон мгновенно стал окутывать меня, но прежде чем я задремала, ко мне под бок забрался кот. Он громко замурчал, и этот звук был очень похож на колыбельную, под которую я и уснула.
В эту ночь мне приснился Арио. Вернее, мой сон начался прекрасно — я и Андрэ сидели на каком-то утесе, а под нами расстилалось бескрайнее голубое море, такое же завораживающее, как и глаза моего возлюбленного. Легкий ветерок трепал мои длинные распущенные волосы, будто играя ими.
— Ты такая красивая…
Повернувшись на голос любимого, протянула руку, чтобы погладить его по лицу, и в это же мгновение Андрэ окутал непонятно откуда взявшийся черный туман.
— Нет, — закричала я, вскакивая, абсолютно не понимая, что происходит.
И тут черный дым стал, будто, уплотняться и передо мной появился Арио. Еще никогда я не видела дядю в таком гневе. Его длинные волосы были похожи на живых извивающихся змей, в глазах полыхал алый огонь, а узкие губы искривлены в злобной усмешке.
— Где ты, Розалия? — спросил он.
— Это не имеет значения, — испуганно прижала руки к груди, будто таким образом, пытаясь защититься от него.
— Ты должна вернуться в клан!
— Нет!
— Я все равно тебя найду, и тогда ты пожалеешь, — стал угрожать мне Арио. Внезапно с кончиков его пальцев полетели обжигающие искры, которые, соединившись друг с другом, превратились в огненные плети. Размахнувшись, дядя со всей силой ударил ими меня. От пронзившей боли я закричала и упала на колени:
— Айййй!
— Где ты? Я хочу узнать, где ты находишься и куда направляешься?
— Никогда, — покачала головой, с трудом поднимаясь с колен и с удивлением понимая, что раны от плетей на моем теле отсутствуют. — Никогда не узнаешь!
Новый размах, и очередной удар сбил меня с ног. Было так больно, что я не могу рассказать об этом словами. Внутри все скручивалось в болезненный тугой узел и, казалось, что жизненная сила покидает меня.
— Где ты сейчас находишься? — вновь повторил вопрос дядя. — Ты мне все равно скажешь, так что не трать ни мои, ни свои силы…
И тут я почувствовала легкое жжение в районе груди. Автоматически прикоснулась к этому месту и поняла, что это нагревается амулет, подаренный мне Андрэ.
— Ты пожалеешь, что ослушалась старших, — Арио вновь размахнулся, и в этот момент мне так обожгло руку, что я громко вскрикнула…, и проснулась.
Тяжело дыша, подскочила на постели и испуганно огляделась. За окном было еще темно. Дрова в печи прогорели, и теперь в виде красных углей доживали свою недолгую жизнь. Родан, тихо похрапывая, спал на боку. Мой взгляд остановился на коте, который сидел рядом со мной и гипнотизировал меня своими загадочными зелеными глазами.
— Это ты меня разбудил, — утвердительно произнесла я, погладив кота за ухом. — Спасибо тебе, дружок.
Кот в ответ мяукнул и залез мне на руки, громко урча. Я вновь легла, и кот тут же удобно устроился у меня на груди, обняв лапами за шею. Так мы и уснули…
Когда я проснулась в следующий раз, за окном сияло солнце. Ни Родана, ни странного кота не было. Я села на постели и задумалась о своем необычном сне. Было понятно, что Арио пытался применить свою силу, но душа хозяйки этого места почему-то ему помешала…, или амулет Андрэ меня спас?
Прикоснулась к украшению рукой и крепко сжала его в ладони. Не знаю почему, но мне казалось, что этот подарок оберегает и защищает меня.
— Доброе утро, — дверь скрипнула, и в хату вошел Родан. — Отдохнула?
— Да, — улыбнулась я.
— Тогда собирайся, и будем завтракать, а я пока коней накормлю.
Мой спутник поставил на лавку ведро с водой и удалился, давая мне возможность умыться и привести себя в порядок. Затем я быстро накрыла на стол, и когда мужчина вернулся, все уже было готово к завтраку.
Отрезав несколько кусочков мяса, мелко порезала его и позвала:
— Кис-кис-кис.
— Розалия, ты кого зовешь? — удивился Родан, разливая травяной чай по кружкам.
— Да кота хочу покормить, — ответила я. — Кис-кис-кис.
— Какого кота?
— Ну, черного. Вчера пришел непонятно откуда.
— Розалия, с тобой все в порядке? Откуда взяться коту в пустом доме? Может тебе померещилось?
И тут я поняла, что хозяйка этого места показалась лишь мне, как той, что тоже обладала ведьминской силой.
— Да, наверно показалось, — согласилась я и вышла на крыльцо, чтобы выкинуть кусочки мяса. Толстый черный кот сидел на перилах и довольно жмурился на солнышке.
— Спасибо за все, — шепнула слова благодарности, положив свое угощение на старенькие ступеньки. Котофей тут же стал довольно чавкать, а я вернулась к Родану.
Мы плотно позавтракали, все убрали за собой и, покинув ветхую избу, тронулись дальше. Сегодня погода нам благоволила. Солнышко приятно грело, дорога подсохла, и мы двигались быстро и легко. Мой спутник как-то незаметно стал рассказывать о своей семье. Он и его два сына жили в селе Громово. Старшему едва исполнилось десять, а младшему и трех еще не было. Жена померла в родах, и мужчина сам воспитывал сыновей. Занимался в основном охотой и пушниной, торговал на ярмарках, а за детьми в это время приглядывали его сестра с мужем, живущие по соседству. Вот и в этот раз дети остались с ними, но Марьяна, так звали сестру Родана, была на сносях, именно поэтому он скинул цену на свой товар, и расторговался быстрее, чем закончилась ярмарка.
— Скажи, а, правда, что ваш клан закрыт от чужаков? — поинтересовался мой спутник.
Я с удивлением посмотрела на него, и он пояснил:
— О ваших ведьмах ходит множество легенд, но вот что правда, а что нет… Прости мне мое любопытство, — он по-доброму улыбнулся, и я не смогла промолчать:
— Мы действительно живем очень закрыто, сохраняя в тайне свои традиции и обычаи еще с древних времен. Арио, наш правитель тщательно за этим следит, считая, что все ведьминские знания должны оставаться в клане. Так заведено с незапамятных времен.
— Понятно, — Родан кивнул и как-то замолчал, задумавшись о чем-то своем, и я его размышления прерывать не стала. Укрывшись, начала рассматривать кружевные облака в лазурном небе, и думать об Андрэ, вспоминая наш поцелуй…
Незаметно я задремала, а проснулась от недовольного крика Родана:
— Пруууу! А ну стоять!
Вынырнув из-под шкуры, огляделась. На небе нависали тяжелые грузовые тучи, а мы находились посреди болота.
— Как мы тут оказались? — спросила я, спрыгивая с телеги и оглядываясь по сторонам.
— Да черт его знает… Задремал случайно, а мы тут… И как вернуться назад, не знаю.
Каждый знает, что болота опасны тем, что обратной дороги на них нет. Шагаешь вперед вроде по сухой земле, а стоит только обернуться — а там уже топь. И сейчас я понимала, обратной дороги для нас нет, иначе погибнем оба…
— Родан, полезай в телегу!
— С ума сошла? Я сам справлюсь.
— Не справишься, — внимательно посмотрела на своего спутника. — Здесь место гиблое… И телегу поведу я.
Сначала Родан хотел возмутиться, это было понятно по его лицу, а потом он шагнул в сторону и едва не провалился в тягучую болотную жижу.
— Залезай, — невольно прикрикнула на него.
Мужчина тяжело вздохнул и полез в телегу, а я, взяв лошадь за уздечку, осторожно повела ее вперед, тщательно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
Глава 9
Проливной дождь лил сплошной стеной, и ему не было нет ни конца, ни края. Все вокруг превратилось в огромное бесконечное болото. Мы медленно, шаг за шагом, пробирались вперед по размытой, частично покрытой водой и сухой травой, узкой дороге, пытаясь покинуть «проклятое гиблое место». Я не понимала, откуда, вообще, взялась эта дорога. Возможно, в жаркое лето здесь все пересыхает и по ней ездят купцы? Сейчас же здесь было очень жутко. В какой-то момент времени мне стало казаться, что мы не сможем выбраться и сгинем в этом страшном болоте.
Лошади то и дело сбивались с шага, колеса телеги утопали в тягучей вязкой грязи, в какие-то моменты дорога полностью скрывалась под водой, но мы ни разу не сошли с нее. Мое внутреннее чутье подсказывало мне куда идти, и к счастью, я не ошиблась, и не сбилась с пути.