Внезапно поежилась от легкой прохлады, и с удивлением поняла, что вода почти остыла. Я так задумалась, что совершенно забыла о времени. Быстро вновь наполнив ванну, потянулась к флакончику с фруктовым гелем…
Когда я вернулась в комнату, моя постель была аккуратно заправлена покрывалом серебристого цвета. Стопка одежды лежала на подушке, а на тумбочке виднелась записка.
«Мы ждем тебя внизу к завтраку», — прочитала я и, сняв белоснежный халат, стала быстро одеваться. Дарина приготовила для меня белье — трусики из мягкого нежного материала с кружевными оборками по краям и такой же лиф. Женщины нашего клана носили хлопковые панталоны и короткие ночные сорочки. Такое белье очень было практичным и удобным, а это же… Я никогда не видела ничего подобного. Оно было легким, красивым и таким необычным.
Надев его, потянулась к платью, но, к моему удивлению, это оказалась длинная широкая чуть расклешенная юбка и такого же цвета кофта. Примерив наряд, оглядела свое отражение в зеркале и осталась довольна тем, что увидела. Голубой цвет был мне к лицу и оттенял глаза, придавая моему облику некую легкость.
Длинные волосы решила оставить распущенными, потому что они были еще влажными, и если их собрать в косу, то они очень долго не высохнут.
Возле двери обнаружила аккуратные изящные туфельки, которые были мне впору. Сделав пару шагов и почувствовав себя удобно, открыла дверь и оказалась в светлом коридоре. Слева был тупик в виде большой двухстворчатой двери, поэтому я направилась в другую сторону. Стены персикового цвета, украшали изящные светильники в виде сказочных лилий, маленькие миниатюрные картины с изображениями натюрмортов и пейзажей, а еще повсюду висели кашпо с зелеными цветущими комнатными растениями.
В конце коридора оказалась большая деревянная лестница, которая привела меня в просторную гостиную. Здесь была какая-то необычная, на мой взгляд, мебель — кресла с широкими подлокотниками и толстой спинкой, софа с красивыми вышитыми подушками, стол с резными ножками, а еще камин… но он выглядел каким-то ненастоящим — слишком чистый, в нем не было копоти и золы, а еще рядом не лежали дрова, как обычно.
Но больше всего мое внимание привлекла огромная стеклянная стена, за которой расположился прекрасный летний сад с небольшой крытой беседкой, садовыми качелями и плетеным столиком с парой кресел. Наверно, теплыми вечерами, там чудесно сидеть и наблюдать за закатом, наслаждаясь фруктовым чаем.
Оглядываясь, размышляла над тем, где может находиться кухня. Откуда-то из глубины дома послышался веселый смех, и я направилась на голоса. Пройдя через арочный проход, оказалась в узком коридоре, который привел меня в большую светлую комнату. К моему удивлению, именно здесь стоял накрытый к завтраку стол, за которым сидели Маринэ с Дариной и какой-то незнакомый худощавый светловолосый мужчина. Они о чем-то разговаривали и весело смеялись.
— Да пребудет с вами сила, — поздоровалась я традиционным приветствием всех ведьм и ведьмаков.
— Розалия, проходи, — Дарина встала и отодвинула для меня стул. — Присаживайся.
Я улыбнулась Маринэ, мельком бросила взгляд на незнакомца, который откровенно рассматривал меня, и юркнула за стол.
— Розалия, — Дарина положила руку мне на плечо. — Познакомься, мой муж Владис. Он ведьмак.
— Очень приятно, — пролепетала я. Посторонний мужчина с темно-карими глазами немного пугал меня, и в его присутствии мне было как-то не по себе.
— Добро пожаловать в наш дом, — хозяин дома оказался обладателем приятного голоса с легкой хрипотцой. — Рад, что тебе уже лучше.
— Спасибо.
— Девочки, думаю, вам есть о чем пошептаться, — Валдис поднялся. — Если я понадоблюсь, меня можно найти в библиотеке. Розалия, чувствуй себя как дома.
После этого он быстро вышел, оставляя нас одних.
— Какой все-таки понимающий у тебя муж, — прокомментировала Маринэ, делая глоток чая. — Мужчина, а не мечта. Правда, Розалия?
От неожиданного вопроса я покраснела, и совершенно растерявшись, опустила взгляд в пол.
— Не смущай девочку, — Дарина поставила передо мной чашку и наполнила ее ароматным травяным чаем. — А ты кушай, и поменьше слушай пустую болтовню этой ведьмы.
Молча кивнула и взяла из вазочки аппетитную румяную булочку, вкусно пахнущую корицей и ванилью…
Пока я завтракала, Дарина и Маринэ обсуждали какие-то пустяки, абсолютно не имеющие никакого значения. Я их почти не слушала, обдумывая, как бы начать разговор на интересующую меня тему. А потом решила, что хитрить и юлить не имеет смысла, и поэтому, как только доела, спросила:
— Скажите, как так получилось, что вы ведьмы, а живете вне клана? Да еще и силу свою не потеряли?
— Розалия, — Дарина внимательно посмотрела на меня. — Разговор предстоит долгий. Давайте перейдем в сад. Там нам будет удобнее.
На улице было очень солнечно и тепло. Мы устроились в беседке. Дарина принесла графин прохладного фруктового сока и, наполнив три бокала, первой начала этот непростой разговор:
— Розалия, скажи, что тебе известно о клане лесных чародеев?
Я удивленно посмотрела на нее и ответила:
— Все. Я же родилась в нем. Моя мама, родная сестра нашего правителя Арио.
— Тогда скажи, кто становится наследником, после смерти верховного колдуна?
— Тот, у кого проснулась сила четырех стихий, — не раздумывая, выпалила я.
— А если таких наследников двое? — Маринэ внимательно посмотрела на меня. — Кто займет место правителя?
Я задумалась. Такого никогда не случалось… Но если бы подобное произошло, то, скорее всего, у власти стал тот, кто по возрасту был старше. О чем и сказала ведьмам, и тут же раздался очередной вопрос:
— А если дети близнецы или двойня? Кто, кроме повитухи, может с определенной точностью сказать, какой ребенок появился на свет первым? А если она перепутает детей?
На секунду представив себе такой расклад, поняла, что не знаю ответа на эти вопросы, как и не вижу выхода из создавшейся ситуации.
— Я не знаю.
— Тогда я расскажу тебе одну историю, вернее, легенду. Много — много тысячелетий назад, так давно, что об этом мало кто помнит, в клане лесных чародеев сила четырех стихий могла проснуться в нескольких наследниках, — начала рассказ Дарина, — и как ты и предположила, сменял своего отца тот сын, кто был старшим. Но однажды у жены очередного правителя родилась двойня, и старшей оказалась дочь. Понимая, что сила может проснуться у обоих детей, но девочке не позволительно возглавлять клан, было принято решение объявить всем о том, что именно мальчик увидел этот свет первым. Наследники выросли, и наверно, обман так и не раскрылся бы, но однажды, девушка подслушала разговор родителей, и поняла, что именно она истинная наследница. Разгорелся большой скандал. Клан разделился на два лагеря. Одни поддерживали истинную наследницу, другие были уверены, что женщина никогда не сможет управлять кланом. Начались столкновения, и брат с сестрой, не найдя общего решения, стали врагами. Чтобы избежать кровопролития, девушка и верные ее подданные переехали на территорию людей.
— А что было дальше? — я с интересом слушала древнюю легенду, так похожую на сказку.
— Так, в нашем мире появились городские ведьмы. Но очень скоро стало понятно, что магическая сила ведьм и ведьмаков вне территории клана медленно «засыпает», и они постепенно превращаются в обыкновенных женщин и мужчин.
— А как же…
— Терпения, Розалия, — Маринэ улыбнулась. — Так получилось, что мудрые старые жительницы клана чародеев, которые последовали в город за истинной наследницей, заметили, что сила начала слабеть только у одиноких членов клана, а в семейных парах магия сохранилась… И это стало нашим спасением. В браке между ведьмой и ведьмаком во время интимной связи происходит постоянный обмен энергией, и поэтому магия сохраняется. И дети в таких браках рождались магически одаренными, как и сейчас. Но с тех пор городских ведьм раскидало по всему свету. Кто-то общается между собой, кто-то нет. Конечно, многие выступают за «чистоту крови», но бывает всякое и, если ведьма встретила свою судьбу в лице человека, ее просто отпускают из семьи.
— Значит, Арио все это время лгал нам? Ведь он убеждал, что если покинуть клан, то обязательно потеряешь свою силу? — охнула я.
— Главный ведьмак лесных чародеев многого недоговаривает, — ответила мне Дарина, — и таким образом, твой дядя, его отец, дед, прадед и остальные родственники очень долгое время удерживали свою власть. Сила дает многое, но страх… он позволяет сделать власть безграничной. Городские ведьм не так много. Они хранят нашу тайну ото всех и люди даже не догадываются, что мы живем рядом с ними.
— Так получается я не потеряю магию? — посмотрела на ведьм не в силах поверить в то, что услышала.
— Если в ближайшее время ты свяжешь свою жизнь с ведьмаком, — Дарина улыбнулась. — Но я так понимаю, что ты уже отдала свое сердце мужчине?
— Да, Андрэ, — промолвила я и, вспомнив нашу встречу, вздохнула. С момента расставания прошло много времени… Автоматически, даже сама не заметив, взяла в руки его талисман, висевший у меня на шее. Сердце внутри как-то сжалось, и я ощутила непонятную тревогу. Впервые в моей душе поселились сомнения, а правильно ли я поступила, решив ехать за ним? Какой будет наша встреча? Да и смогу ли я его, вообще, найти?
Будто почувствовав, что я переживаю, Дарина осторожно прикоснулась к моей руке и легонько сжала ее:
— Ты сделала свой выбор, а правильный он или нет, покажет время. В любом случае встреча с этим парнем дала тебе шанс начать новую жизнь, ведь если не он, ты никогда не решилась на побег и уже была бы замужем за кузеном. Неужели ты сожалеешь о том, что сделала?
На секунду представив себе мерзкое лицо Ларенца, передернула плечами, осознав, что, если бы ситуация повторилась, я поступила точно так же.
— Нет, — покачала головой. — Свою жизнь с ним я не представляю. Он подлый, наглый, хвастливый, а еще когда в нем проснулась сила четырех стихий, стал просто невыносимым.